Нет нужды быть могущественной колдуньей, чтобы понять ту единственную причину, что способна без слов говорить и самое гордое сердце. Причина девичьих слез всегда одна - непостоянный или недогадливый мужчина, не замечающий или не могущий оценить те дары, что предуготовлены для слепых глаз. И нет нужды быть и именоваться асгардской царицей, чтобы понять, что поводом этих слез стал беспечный наследник, ищущий счастье и наслажденья любви где угодно, кроме как там, где они терпеливо ожидали его.
Потому, едва лишь прекрасная воительница перешагнула порог, Всемать сделала знак прислуживавшим ей девушкам оставить покой. Она знала, что ее гостья никогда не простила бы себе, если бы жадные глаза стали свидетелями ее слабости, а завистливые языки разнесли вести о ней по дворцу; но пуще того сама она, царица асгардская и мать наследников не простиле бы себе подобной оплошности.
Воля ее была исполнена без промедлений - и к тому мгновенью, когда леди Сиф не смогла более сдерживать переполняющего ее горя, в покое, за запертой дверью оставались лишь они.

- Тише, дитя,- не отнимая руки, улыбаясь сочувственно и печально, произнесла Фригга в ответ на слова раскаяния. Вздох, слетевший с ее губ, говорил о том, что терзания ревности, с которыми явилась к ней просительница, не были так уж незнакомы царской супруге. Пусть Один не был одним из Олимпийцев, славных любвеобильностью и страстью к удовольствиям плоти, порой и терпение госпожи Фенсалира подвергалось жестоким испытаниям.
Что до его сыновей, то этой же слабости был подвержен по крайней мере один из них.

Потому-то столько тепла и звучало теперь в голосе Всематери; потому-то с такой заботой склонилась она, обнимая темноволосую голову, приподнимая плачущую девушку с колен. Сама отерла ей слезы, сама убрала с искаженного страданием лица пряди длинных волос. Еще раз взглянула и улыбнулась про себя: да, в этих чертах даже сейчас читала сила духа и власть, на этом челе написана была великая судьба, словно уже сейчас озарено было сияньем венца.
Но сейчас было не время для провиденья. Приподняв бледное личико за подбородок, богиня-мать обратилась к пришедшей:

- В чем ты могла провиниться так тяжко, что проливаешь столь горькие слезы?
[NIC]Frigga[/NIC]
[STA]the Allmother[/STA]
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/18424.png[/AVA]

Этого разговора царица асгардская ожидала. С трепетом, ибо начать его мог любой во дворце: Всеотец - с тревогой, младший царевич - с возмущением и обидой за отнятую подружку; сам Тор с повергающем в ужас требованьем жениться на ловкой волшебнице. Или же вот как сейчас, леди Сиф.
Для каждого из них у госпожи Фенсалира было бы, что сказать, как растолковать и за что выдать произошедшее. Все, кроме правды о том, что она сама отправила старшего сына в объятия Чаровницы, чтобы вернуть расположение Локи и свое влияние на него. И, быть может, этой мальчишеской ссорой предотвратить нечто более страшное.
А Тор... вырвать его из любовных когтей ей показалось в тот миг не стоящим слишком большого труда.
Она ошиблась.
Непростительная, роковая ошибка.
И вот теперь это юное существо, кажется, само не зная, пришло ей на помощь.

- Тише, дитя,- ласковая ладонь продолжала удерживать кончиками пальцев заплаканное лицо, вглядываясь в черты, исписанные знаками гордости и упрямства. Ничего, пройдет время, Сиф научится сдержавать и обуздывать то и другое. Не унижаться, а только держать в узде. Ей будут поклоняться с охотой, ее милости будут искать сильные миры - и та же гордость не позволит ей признаваться, если муж ненароком причинит боль.
Доля избранных.
О, она будет прекрасной женой.

- Никто, даже Амора, не отважится на подобное колдовство здесь, в сердце Асгарда, в самом сердце Золотого дворца,- она усмехнулась с надменностью, наконец, выпустив личико Сиф. Было ли это чувство и эта уверенность настоящей, или же напускной слепотой колдунья старалась подвигнуть собеседницу на признание - никто не мог бы сказать.
- Никто не осмелится покуситься на принца-наследника, завладеть его волей наперекор Всеотцу... и мне. Ты ошибаешься, дитя... и никто не способен сплести цепь заклинаний, настолько сильную, совершенно бесследно. Тор вернется... к нам всем. Подожди,- тонкая улыбка появилась на поблекших губах, но в глазах жило пристальное внимание.

Она уверена, она знает. И в глазах - не просто обида брошенной девушки, в них - отчаянье и чувство вины. Зрелый плод, готовый упасть. Но ошибкою было бы трясти дерево, что само вот-вот готово уронить его; потому царица лишь пожимает руку своей юной гостьи и улыбается, совсем по-матерински.
- Подожди еще немного...
[NIC]Frigga[/NIC]
[STA]the Allmother[/STA]
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/18424.png[/AVA]

Сколь бы ни было велико самообладание и мудрость асгардской царицы, сколькими бы веками и тяжкими испытаниями они не проверялись - сейчас они изменили ей. Лицо, еще озаренное последней осенью красоты, побледнело, потом исказилось,- и на мгновение стало беспомощным, слабым, словно колдовские силы ее разом иссякли, и постаревшая женщина вдруг оказалась одна перед пропастью, или перед вазой, наполненной ядовитыми змеями.
Рука, лежащая на золотой парче, вдруг заискрилась от мелкой дрожи драгоценных каменьев.
Зеркало?

О, Сиф была права - это оружие. Власть столь великая, что даже величайшая чародейка мира не может не трепетать. Счастье еще, что досталось оно глупой девчонке, даром что мнящей себя претенденткой на могущественнейшую чародейку Асгарда.
Глупая, злая девчонка.
От мысли о том, что та могла сделать, по спине Фригги идет холодок. Сила Зеркала могла сокрушить бы любого - и, будь соблазнительница немного умней, первым делом она обратила бы эту власть, эти неуловимые, нераспознанные чары против самого Одина. И он бы склонился перед ней, прогнав от себя стареющую супругу - а уж затем...
Затем - полное подчинение, братоубийственная война, где одурманенный Тор бился бы против Локи, молот поднялся бы против магии, сила Всеотца против того, чему научила своего любимца Всемать. Они полегли бы оба, а если и нет, души безумцев навсегда были бы выпиты Зеркалом.
Потом - еще дальше. Другие жертвы, может быть, и другие миры.

- Ты уверена?- прямо, оставив жеманство, отбрасывая маску вселюбящей, вседобродетельной госпожи, спросила царица. Если случалось, она могла осуждать на казнь, и теперь ее гнев готов был обрушиться на Чаровницу. Задумать подобное. И воплотить!
Хозяйка Фенсалира поднимается. Ей нет нужды спрашивать, откуда Амора раздобыла редкость. Так ли это сейчас важно. Выкрала у наставницы, или, в обмен на помощь, заставила это сделать кого-то другого. Другую. Например, ту, что желала бы привязать к себе беспечного и беззаботного возлюбленного.
Бедное дитя, сколько же  довелось пережить ей.

Взгляд Фригги невольно смягчается. Лишь мгновенье помедлив, она раскрывает объятия. Не только лишь потому, что сейчас они вместе - союзницы, и должны быть во всем заодно. Потому что, всю тяжесть вины, что следовало бы разделить, леди Сиф приняла на себя.
Но она не узнает.
Так пусть справедливость восторжествует хотя бы так.

- Расскажи мне все,- привлекая к себе девушку, просит она. И с почти материнской нежностью прикасается губами к белому лбу.
Небольшие чары. Успокоение и забвение. Пусть все, сказанное сейчас, со временем затуманится в памяти юной воительницы, оставив лишь гнев и чужую вину.
- Расскажи все... и ничего не бойся.
[NIC]Frigga[/NIC]
[STA]the Allmother[/STA]
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/18424.png[/AVA]

Чем дольше лилась ее речь, чем яснее становилось, что казавшееся невозможным произошло. Ненавистная девчонка - о, в глубине сердца своего царица асгардская сознавалась, что уже чувствует муки ревности и ненависти к дерзкой колдунье! - не только сумела обвести ее вокруг пальца, пробравшись тайком в постель обоих братьев, обоих ее возлюбленных сыновей; она сумела вовлечь в свою ворожбу ту, кого Фригга избрала для одного из них в возлюбленные супруги. Нет возможности избавиться от нее, ведь, загнанная в угол, она не преминет открыть миру правду о том, кто участвовал в ее преступлении. А какая потеря для репутации! Стоит раз показать, что одной дерзкой преступнице удалось прошмыгнуть под самым носом могущественнейшей колдуньи - появятся и другие.
А как будет издеваться, как будет торжествовать ее давняя соперница, Карнилла, царица норн!

Но Всемать Фригга не была бы собой, и не удерживала бы столько лет царский трон и само беспокойное сердце царя от врагов и соперниц, если бы в ее сердце не жило умение, коли необходимо, овладевать собой. Вот и сейчас ей удалось, словно взбесившегося скакуна, обуздать свое сердце, уже терзавшееся от ужаса, и напомнить себе, что пока еще в светлых чертогах Асгарда царица одна, и ее имя - Фригга, а не Амора.
А, стало быть, все поправимо.

Она хлопнула в ладоши - негромко, однако высокие двери покоя тотчас же открылись, и, в них, лишь немного замешкавшись, показался слуга, чтобы тут же склониться в поклоне.
- Позови моего секретаря,- велела царица, кладя руку на руку Сиф, чтобы та не сочла эти приказы не относящимися до ее дела.- И вели приготовить гонца в земли Норнхейма. Он отправится тотчас, как будет готово письмо. И вели пригласить ко мне принца Тора,- пожатие помогло ей самой скрыть дрожь в пальцах при мысли о том, что задуманное не просто сложно, а может оказаться невыполнимым.
Выслушав эти распоряжения, верный помощник покинул покой.

Вновь повернувшись к пришедшей, царица взглянула на нее. Выдержит ли? Найдет ли в себе силы повторить в глаза своему избраннику то, в чем покаялась его матери? Сыщет ли мужества, скрепит ли сердце достаточно для того, чтобы стерпеть его справедливый укор? Выдержит, стерпит,- не могла она, повелительница Фенсалира, так ошибиться, выбирая наследнику трона жену, будущую царицу Асгардскую?
Пальцы тонкой руки нежно коснулись румяной щеки - и тут же властно, уже повелительно вновь приподняли подбородок.
- Ты понимаешь меня, дитя?
[NIC]Frigga[/NIC]
[STA]the Allmother[/STA]
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/18424.png[/AVA]

Жест Всематери показал, что ценитель девичьих прелестей может занять свое место за предназначенным для письма, до этого пустовавшим столом. Однако, вместо того, чтоб начать диктовать послание, ради которого тот, по всей видимости, был приглашен, Фригга медлила, улыбаясь девушке, и время от времени прикасаясь к ее руке в успокоительном жесте. Казалось, она чего-то ждет, не желая, однако, выдать свое ожидание.
И только те, кто хорошо знали ее, могли бы заметить, как тонкие руки, состарившиеся под тяжестью драгоценных перстней, дрожат при малейшем движении.

Когда в коридорах послышалась, наконец, знакомая быстрая поступь, Всемать повернула голову к писцу.
- ... а также уведомляю тебя, любезная сердцу сестра, повелительница Норнхейма, что в Асгарде, благодарение Имиру, все спокойно. Благородный сын наш, Защитник Асгарда... А, Тор,- прерывая диктовку столь странно начатого письма, которое секретарь с усердием принялся записывать, Фригга с улыбкою повернулась к вошедшему. Однако выражение ее глаз, или, может быть, голоса, лишенного привычной теплоты, заставило бы встревожиться любого - и Громовержец, уже подошедший и наклонившийся, чтобы поцеловать матери руку, тут же насторожился, бросив короткий вопросительный взгляд на Сиф.
Царица не стала затягивать пытку.

- Слуги предупредили тебя, что отец отправляет посольство в Норнхейм? Ты отправишься с ними, передашь мое личное послание царице норн. И еще доставишь ей одну вещь...- взгляд медовых глаз полыхнул на сына, словно пытаясь проникнуть в его всегда открытую для нее душу, и вызнать не только его отношение к вести, но и нечто, что волновало ее куда более.
- Это все.

Несколько мгновений Громовержец стоял, глядя на мать, то ли выжидая, что она чем-то дополнит, или как-нибудь пояснит свой внезапный приказ, однако Фригга, чьей целью было вовсе не мифическое посольство, лишь улыбнулась ему напряженной и нарочитой улыбкой.
- Если ты подождешь меня здесь, то я сразу же передам тебе письмо. Идем,- обратившись к секретарю, мгновенно поднявшемуся при повелительном жесте, и с деловитостью начавшего собирать свои бумаги, Всемать направилась к двери в свои внутренние покои.
Наследник трона и юная дева остались одни.

Тор так и не сдвинулся с места, оставшись как был, с ногой, занесенной на ступеньку у кресла, где только восседала Фригга - лишь несколько резким движением повернул голову к своей нареченной.
- Что это значит, Сиф?
[NIC]Frigga[/NIC]
[STA]the Allmother[/STA]
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/18424.png[/AVA]

Если бы эти известия, обличавшие намерения всесильной царицы ясней, чем прямой приказ, принес ему кто-то еще, Тор бы нашел, что ответить. Но это простое, прямое, словно разящий клинок, и бесхитростное признание Сиф показало, что дело куда серьезней, чем постельные игры молодых принцев, деливших постель с одной женщиной и соревновавшихся, кто из них лучший любовник.
Он нахмурился, подыскивая слова для ответа, зная и чувствуя, что этот ответ может дать сам. Давно может. Больше того, он и сам видел, и верил, что его страсть к Аморе похожа была на опьянение от наркотика: рядом с ней забывая про все, временами он вдруг словно приходил в себя после глубокого сна. Была ли тому виной некая ошибка юной волшебницы, или в дело вмешались иное, более сильное колдовство, но сейчас, после признанья подруги он вдруг остро, как никогда, ощутил себя пешкой, которую передвигают по красно-черной доске тонкие женские руки.

- Откуда оно у тебя?
Глупый вопрос, и вряд ли он вообще имеет значение. Зеркало могла прислать и сама Карнилла матери в дар, могла выкрасть Амора у бывшей наставницы, могли найти в каком-нибудь из военных походов. Не имело значения. Важно другое: или желая воспользоваться им, или обманутая бывшей подругой, Сиф добыла для нее артефакт, силу которого дано понять лишь посвященным. И, может быть, Чародейка хотела испытать губительную власть Зеркала не только на нем?

Ярость оттаявшей стремниной наполнила сердце Тора. Стало быть верно. Амора осмелилась затуманить колдовством сердце принца асгардского. И вся эта внезапная страсть была не более, чем воздействием зеркала. Стоит лишь разрушить чары, отнять столь опасную вещь, и все вернется на места.
А Амора? Что делать с Аморой?

... Он делает шаг навстречу Сиф и горячо, с благодарностью сжимает в своей ее руку. Как и всегда, прямота и преданность вызволяют его из пугающих игр колдунов, спасают их всех от чудовищной участи: жить под чужою волей, гаснуть и тлеть от невозможности быть самими собой. Любить не по велению сердца и выбирать не тот путь, что им избрала судьба.
- Мать.. не говорила, что она намерена сделать... с ней?
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0019/7e/3e/64866.png[/AVA]

Страсть и отчаяние, подобно пламени взметнувшиеся с этим последним криком, способны были поджечь Вальхаллу. Или осветить ночную мглу, заставив Золотой город засиять ослепляющей звездой, такой, что во всех Девяти мирах люди в изумлении подняли головы, ужасаясь и восторгаясь силе пламени.
Осветили они и потаенные глубины юной души, корчившейся сейчас перед Громовержцем в муках, страшнее которых нет ни яда, ни ножа.
Но Сиф ошибалась, полагая, что чувства ее были неведомы принцу. Как ошибалась и думая, что его гнев не пролился на нее ярой стремниной из-за пустого равнодушия. Истинной причиной тому были нежность и толика вины, заставившие его щеки в этот тяжелый миг расцвести, словно маки в вольных степях Ванахейма.
И, будем честны - щепотка тщеславия, которое испытывает любой, узнав, что безмерно любим недоступной, прекрасной девой, с презрением отвергавшей любовные клятвы и томные воздыханья других.
Но как было сказать ей об этом, не ранив девичий стыд еще больше того, чем его ранило это признание?

Взяв ее руку, Громовержец склонился, тихо прижавшись губами к горячей ладони.
Что он мог сказать, что ответить на полный отчаянья крик? Если даже царица Асгарда, могучая Фригга, не нашла ни в поступках, ни в мыслях Сиф никакой вины - как мог он, кому принесли столь жестокую жертву, осуждать или порицать воительницу за этот поступок.
Но Амора...
Амора...
Амора...

- Мне... нужно увидеться с ней,- вымолвил он, не в силах произнести даже имя коварной любовницы. Гнев, на время умеривший свое пламя, вновь начал подниматься в сердце Громовержца. О, попадись ему коварная в эту минуту - она бы восчувствовала, что значит прогневать сына великого Одина.
- Если пожелаешь, можешь пойти со мной.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0019/7e/3e/64866.png[/AVA]