Примерно такие же мысли - о прошлом этих мест, пропитанных, если верить рекламным листовкам, пороком, кровью и магией, и о языческих культах, по которым он не был, правда, большим специалистом, оставаясь убежденным безбожником - витали в голове другого мужчины, примерно в то время, как происходил разговор, созерцавшего дом и, быть может, даже мельком заметившего фигуры споривших на балконе. Внешне Дональд Блэйк был полной противоположностью Микки Финна: роднили их только смуглый цвет кожи, да стальные мускулы.
Впрочем, нового гостя едва ли можно было принять за уроженца Пиренеев: высокий, с голубыми глазами, он больше напоминал потомков тех северян, что, как доказала наука, первыми ступили на земли Винданда; что же касается до его мускулатуры, то даже она никак не могла скрасить один существенный изъян его внешности - хромоту.
Даже сейчас, передвигаясь по облагороженной, залитой зеркальным асфальтом земле, давно не напоминавшей те топи, которыми кишели эти места еще лет сто тому, он опирался на массивную трость с резной рукоятью, по-видимому, изготовленную не в мастерской ради забавы, а и даже не в лавке антиквара по спецзаказу, а в какой-то дикой местности, едва ли не руками безвестного дикаря.
Остальной вид гостя, впрочем, вполне соответствовал духу времени: расклешенные джинсы, синий бархатный пиджак и такого же цвета рубаха, расстегнутая на груди, и позволявшая оценить не только серебряное украшение на груди, но и ее саму - мускулистую, без единого волоска, загоревшую явно не под солнцем Америки, и не на курортах старушки-Европы.
Золотистые волосы Блэйка, отпущенные по моде, создавали контраст этому множеству оттенков синего; то ли благодаря ему, то ли потому что дебютант мог вполне назваться красавчиком, его замершая в отдаленьи от дома фигура привлекла внимание целой группы гостей, среди которых преобладали девушки.

Воркование этой стайки, наряды которой могли бы шокировать невольниц какого-нибудь гарема лет сто назад, поначалу заставили Блэйка слегка вздрогнуть. Несмотря на свою завидную внешность, он никак не мог привыкнуть к вниманию противоположного пола после своего возвращения в большой мир белых людей.
Возможно раньше, в потерянном прошлом все было иначе - но оно, к счастью или несчастью, возвращалось к нему не иначе, как в виде мгновенно растворяющихся снов. Нынешний Дональд Блэйк мог похвастаться скорее успехами у коллег-хирургов, и в области, далекой от флирта с прекрасными дамами.

Тем не менее, сейчас он сделал над собою усилие, поддерживая игривую беседу, и даже принял любезно предложенную сигарету с "зельем мамаши Бобо": впрочем, сделано это было, хоть и с целью корыстной, но далекой от того, чтобы весело провести близящуюся ночь.

... За свою долгую жизнь - более чем долгую для обычного смертного - Дону пришлось повидать множество видов смертей. Солдаты заживо разлагались у него на глазах в клетках Северного Вьетнама, умирали от гангрены, сдирали с себя живьем кожу под воздействием ядовитых газов. Чернокожие дети с огромными животами и распухшими головами, напоминавшие уродливых птиц, неподвижно лежали на земле, отупело глядя на рыдания матерей по всей Африке. Он терял пациентов, и потом, упираясь лбом в кафель душевой, по сотне раз спрашивал, что сделал не так.
И вчера... вчера это произошло снова.

... Расчет оказался верным: кто-то в веселой компании посвящен был в секрет, открывающий вход в пещеру Сезама; требовалось лишь подкрепить это знание парой купюр. Блэйк охотно вызвался, и уже через несколько минут его трость в первый раз опустилась не на  сырой асфальт, но на зеркальный пол.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

Блэйк, редко бывавший в подобных заведениях (в отличие от многих мужчин своего возраста, и многих киногероев, внезапно обретших бессмертие), а потому не знавший, как адекватно вести себя с подобными господами (администратор? пит-босс? сутенер? дилер?), попытался придать себе вид уверенный и небрежный - насколько мог.
- Да,- обе руки втиснулись в карманы тесных, слишком тесных для Блэйка джинс (специально купленных для того, чтоб создать образ безмозглого плейбоя; кроме того, ему внезапно понравилось, как они сидят). Пожав поднявшимися плечами, он расплывается в глуповатой улыбке.
- Да вот, Кэйт и... Бэбс?- девица кивает в знак подсказки, и, сама получив ее, обнимает своего высокого, красивого кавалера за талию,- Кэйт и Бэбс расхвалили этот ваш клуб, сказали, здесь можно классно оттянуться... в смысле, провести время. Музыка, веселая компания, и  легавые не суют носа. Дик,- словно спохватившись, он выпростал ладонь из кармана и протянул ее собеседнику, улыбаясь так ясно, что, кажется, в полутемном помещении на миг стало больше света. Потом кашлянул.- Хотя, здесь, наверное, все предпочитают прозвища?
Девицы хихикнули. По всему было видно, что за именем, которое бы скрыло подлинную личность гуляки, дело не станет.
- Большой Дик*,- Бэбс, блондинка, хрупкостью напоминавшая подростка, а нарядом - трансвестита из какого-нибудь закрытого шоу, провела кончиком пальца по ремню из крокодиловой кожи, скорее отягощавшему, чем удерживавшему джинсы. Ее подружка хихикает.
- Очень большой Дик.

- Знаешь, приятель, мы бы хотели пока пропустить с дамами по стаканчику, а потом, возможно, уединиться для... общения,- Блэйк не был в достаточной степени пуританином, чтоб подобные смелые жесты заставили его вздрогнуть или покраснеть, как первокурсницу.- Как у вас тут.. обстоят дела с выпивкой и всем прочим?

* Неприличная игра со словом dick
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

Ром с колой не был напитком, способным напугать гостя: во всяком случае взялся он за стакан с тем спокойствием, которое говорило либо о полном незнакомстве белокурого гостя с этим непременным атрибутом всякой южной вечеринки, либо о хорошей закалке именно в вопросе распития спиртосодержащих напитков. Правда, кола в Cuba Libre была не настолько свежей, и даже пузырьки из нее поднимались с некоторой ленцой, словно тоже порядком набравшись, так что эффект, который напиток должен был оказать, не был, в буквальном смысле слова, столь сногсшибательным, каким задуман был в далеком девятисотом году.

Кейт и Бэбс, грациозно покачивая попками, разместились по обе стороны нового знакомца. Та простота, с которой он взялся за коктейль, не спросив, кто угощает и даже не поинтересовавшись стоимостью угощения - бывшего, к слову сказать, в этом месте совсем не дешевым - выгодно отличал красавчика Дика от большинства их кавалеров, которые хотели получить сначала сладкое, а потом уже оплатить счет.
Переглянувшись, подруги, как по команде надули губки.
- Микки, милый, ты принимаешь нас за каких-то девочек с фермы,- жеманно проговорила Кейт.- Или ты забыл, что мы с Бэббс пьем "Космополитен"?

В этом месте их белокурый спутник допустил второй промах, слишком увлеченный разглядыванием зала и посетителей. "Космополитен" был одним из самых дорогих нововведений, незадолго до этого перекочевавшим из закрытых клубов для мальчиков (и их богатых друзей) во все места малоизвестные, но роскошные, или притязающие называться таковыми. А вот бармен, как видно, узнавший своих постоянных клиенток, и прекрасно помнивший их требовательный вкус, с которого, к тому же, он получал комиссию, уловил то ли движение губ, то ли взгляды подруг, и немедленно приступил к смешиванию коктейля.

Убедившись, что с этой стороны они в выигрыше, Бэббс, сидевшая рядом с блондином, томно откинулась на спинку дивана, с таким расчетом, чтобы осветленные волосы, завитые в локоны наподобие тех, что носила Агнета Фельтског, пришлись на его плечо.
- Кого-то увидел, милый?- спросила она тем тоном, которым примерная девочка из романа Набокова спрашивала Г.Г., поведет ли он ее после церкви в мороженицу после занятий любовью.- У тебя здесь знакомые? Я думала, ты не местный. Хотя здесь такое место, что много кто приезжает издалека, чтобы просто потусить... или еще для всякого. Ну, ты понимаешь, о чем я,- сладко улыбнулась она, слегка задевая рукой пряжку мужских брюк.
Ее кавалер от этого слегка вздрогнул. И, осознав, что он и впрямь, глупо или подозрительно пялится на что угодно, только не на прелести соседок, повернулся к ним.
- Нет, ничего. Просто, сказать по правде, я слегка удивлен. Это место мне посоветовал один мой приятель. Он сейчас... далеко,- пожав плечами, нехорошо усмехается он.-И рекомендовал мне, как нечто очень... особенное. И даже опасное. Но я пока вижу только обычный бар, и ничего больше,- он с разочарованием потянулся на диване, позволяя Бэббс привалиться к себе и со странной улыбкой обнять вокруг талии.

[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

По лицу блондина было видно, что он слушает, а, главное, верит этой болтовне не больше, чем дети конца ХХ-го века - сказкам про Санта-Клауса. В магию тот, кто скрывался под именем Большого Дика, верил даже еще меньше, считая все эти амулеты, порошки, бусы, щедро развешенные на окнах лавок, все эти черепа, якобы вынутые из могил, и деревянные, разрисованные цветами; все эти куриные лапки, головы крокодилов, кровь, потроха и засушенные останки не больше магическими, чем мумифицировавшиеся останки на ближайшей помойке.
Но, как человек, пришедший в этот дом не для того, чтоб развлечься, лапая за коленки на все готовых девиц, не мог пропустить информацию мимо ушей. Кто может знать, какое зло - не измышленное, якобы магическое, а всамомделишнее, реальное, вооруженное пистолетом, иглой или книгой - могло скрываться за этим пестрым фасадом?

- Я тебя умоляю, малышка,- он попытался вспомнить имя своей подруги, но так и не смог.- Нет, словам Моник можно верить; кому, если не ей? но... мне казалось, последнюю ведьму сожгли в этой славной стране уже пару столетий назад. Мой папаша тоже как-то связался с такими вот прорицателями,- ухмыльнувшись и принимаясь поглаживать лапку Бэббс, норовившую забраться под пряжку, поделился он.- Они тогда крепко поругались с моей мамашей... ну вы понимаете, долгий брак, знают наизусть, сколько волос в носу у каждого торчит... в общем, никакой новизны в отношениях и, проходя мимо аптеки, начинаешь посматривать на крысиный яд. Так вот, он решил сходить к гадалке, чтобы узнать судьбу. Хрустальный шар, карты Таро, все дела. Череп на столе, как положено. И эта ведьма, тоже, кстати, профессиональная, в пятом, что ли, поколении, нагадала ему, что сперва в его жизни наступит тьма, а потом его ждет сильный удар. И что мамаша будет ему буквально в рот заглядывать. Так и сказала, дословно. И что думаете? Тем же вечером пошел менять лампочку в сортире, споткнулся, шарахнулся башкой об унитаз, и, сломал себе челюсть, старый хрен!- он засмеялся, чтоб сделать долгий глоток из своего стакана.
Дамы, обменявшись взглядами, захихикали следом.

- Так что знаешь, приятель,- заявил он со снисходительной улыбкой глядя на Микки, словно тот битый час ходил перед ними с перекидными дощечками на груди, зазывающими в салон мадам Раймонды, и обещающими скидку на изготовление куклы вуду тем, кто приведет двух друзей,- не пугай меня всякой мумба-юмбой. Даже если эта чертовка когда-то угадала, что твоя жена наставила тебе рога с твоим приятелем по гольф-клубу, это не значит, что она может увидеть, что кто-то спер трусы ее бабушки из семейного склепа.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

Для Блэйка все случившееся было не более чем чередой досадных случайностей. Он с подозрительным, и даже почти оскорбительным равнодушием отнесся к казусу, приключившемуся с платьем соседки, лишь мельком взглянув в объемистый вырез. По счастью, все взоры были устремлены как раз туда, и эта странность оказалась замечена разве что таинственной и двуликой хозяйкой заведения.
А вот ее саму не заметить было сложно - и, хотя целью Дональда Блэйка было на этот вечер вовсе не знакомство с хорошенькими женщинами, он на несколько мгновений застыл, глядя на появившуюся неоткуда рыжеволосую красавицу.
То есть... не то чтобы.
Но - да, черт побери!

Впрочем, разум, никогда не дремавший, а сегодня и вовсе встревоженный, как страж у ворот города, готовящегося к осаде, тут же напомнил, что красивая обертка зачастую прикрывает сомнительное содержание, и что тем более этого стоит опасаться здесь, в месте, откуда его товарищ отправился вперед ногами прямиком в могилу.
Еще одна вещь показалась ему весьма странной: обычно обо всяких сомнительных заведениях - а то, что заведение, где обитала ведьма, было сомнительным, было очевидно - ходили какие-нибудь, но слухи. Обычным коктейлем, даже позаимствованным из гей-клуба (личного бармена Никсона, убийцы Кеннеди, ребят, что потрошат покойников в Роузвилле) в веселые 70-е было никого не завлечь, не то что не удивить, и многие заведения нарочно распускали про себя разные несусветные слухи. Вполне приличные и комфортабельные поместья в Англии, никогда не видевшие ничего страшней школьников, пишущих мелом ругательства на стене, вдруг обзавелись привидениями; притоны Вьетнама не просто обклеивались фотографиями обнаженных красоток,- сутенеры и зазывалы, буквально впихивавшие флаеры бредущим мимо туристам, норовили подцепить тех на крючок рассказами про ожившие татуировки и древние тайны, оберегаемые в старых, забытых богом деревнях. Даже Голливуд повелся на эти истории, штампуя один за другим, ужастики, где герои, заимствованные из всех возможных суеверий, не давали героям спокойно жить где-нибудь в Висконсине или среди хлопковых полей Алабамы.
При этом то, каким образом древний дух айнов, граф Дракула или какой-нибудь Румпельштильцхен добрался до фермы, где разворачивался сюжет, являлось едва ли не самой большой загадкой.

Здесь же, в самом сердце болот Манчак, ведьма владела модным клубом, после визита в который отправился на тот свет человек - и никто ни гу-гу. Кроме болтушки Моник.
Размышляя так, он принял бокал из рук рыжеволосой красотки, чей вид скорее годился для вечеринки с кокаином, чем сеанса вуду, и, сколько мог обаятельно, улыбнулся.

- Привет. И спасибо,- снова откидываясь на спинку диванчика, он поспешил с несколько преувеличенной любезностью помочь своей даме застегнуть платье. Правда, напиток, поданный столь эксклюзивным манером, для этого пришлось ненадолго отставить.
Еще раз взглянув на не торопящуюся удаляться женщину, он почувствовал странную дрожь.
- До... Дик,- вовремя поправился он, едва не назвавшись своим настоящим именем, но вовремя спохватываясь, и улыбаясь еще шире, так что, кажется, вокруг посветлело.- А ты, вероятно, та злая колдунья, у которой где-то в глубоких подвалах заперты в потайных ящичках сердца соблазненных мужчин?
Он вновь приподнялся с места, протягивая руку. Многие женщины предпочитали теперь, чтоб с ними здоровались именно так. Кроме того, Блэйк ощутил необъяснимое, но настойчивое желание соприкоснуться с новой знакомой - желание тем более странное, что оно не имело ничего общего с обычным плотским влечением.
Ну, почти.

- Тоже "Космополитен"? Или... у вас здесь делают "Чумного доктора"?- вспомнив, что ему все еще нужно играть роль бездельника, пришедшего повеселиться, он повернулся к бармену, который как раз в этот момент подцеплял на край бокала свитую в спираль апельсиновую цедру. Второй коктейль, уже соответствующим образом украшенный, уже ожидал своего часа.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

Речь Мэгги Дональд выслушал, кусая губы, чтоб удержать улыбку. Ибо речи эти слишком напоминали то, что вещали по множеству каналов расплодившиеся гадалки и шарлатаны вроде Ури Геллера, легко втиравшие очки жадной до развлечений публике, готовой нести свои доллары тому, кто заставит их позабыть о налетах американской авиации на Вьетнам. Дня не проходило, чтоб по тому или другому каналу, в той или иной газете - подчас даже в тех изданиях, что считались вполне солидными, не публиковали очередное пророчество о судьбах звезд или всего мира. Эти же самые звезды все, словно загипнотизированные, велись за сгибателями ложек, заклинателями духов и владельцами "ведьминых досок", как малые дети - а за ними толпой бежали сначала почитатели самой звезды, потом фанатики нового учителя, потом те, кто хотел не отставать от моды, а потом остальные дураки.
Те, кто не бросался в объятия гадалок, скупали телескопы, чтоб не пропустить вторжение инопланетян.

Блэйк не относился ни к одной группе, но, как человек вежливый, не мог слушать даму, улыбаясь ей прямо в лицо. Но, как человек открытый, не мог сам себе не сознаться, что улыбался не только поэтому.
Сейчас он даже готов был согласиться, что чары здесь определенно присутствовали. Алкоголь (хотя обычно он практически не пьянел); может быть, какой-то наркотик. И, определенно, глубокое декольте и глубокий, внимательный взгляд зеленых глаз.

Вопрос, заданный Мэгги, был - и волонтер-сыщик не мог этого не отметить - задан таким образом, что ответить "нет" было невозможно. Каким бы умным, расчетливым и хладнокровным ни был тот, кому он был задан. Ни один мужчина, на губах которого еще ощущался вкус яблока, некогда сорванного ему с древа познания легковерной и ласковой Евой, не мог бы отклонить подобного предложения. Ни один, кого лукавый Змий щекотал по спине кончиком своего хвоста. Ни один.
Если, конечно, он еще продолжал быть мужчиной.

Дональд привык считать себя человеком хладнокровным - к тому были поводы. Расчетливым - в том, чтоб сохранять это хладнокровие, и сохранить силы для того мига, когда в них потребуется нужда. Разум его был не так отточен, как у иных профессоров, но, возможно, тому причиной было прошлое. Которого не было. Словно какая-то пелена вставала перед его внутренним взором всякий раз, когда Блэйк силился - сам, при помощи врачей, или иными, более странными методами - разбудить в себе то, что сокрыто. Но наркотики на него практически не действовали, разум сопротивлялся попыткам прославленных и дипломированных гипнотизеров ввести в транс, а сеансы йоги и прочие азиатские штучки, которые он тоже пробовал, чтобы прийти к согласию со своим внутренним дзынь, никаких результатов не давали.
И вот теперь он вдруг почувствовал...
Или в ром было, действительно что-то подмешано.

... Воспользовавшись тем, что подружки слегка отлипли от него, занятые поправлением туалета и коктейлем, мужчина, все так же улыбаясь, приподнялся с дивана, стараясь не наступать на увечную ногу (почему-то сейчас ему не хотелось показаться слабым или нуждающимся в заботе мамочки) и одним сильным движением, напоминавшим движение хищника, перебросил свое тело на диван рядом с зеленоглазой красавицей.
Пожалуй, это было еще одной ошибкой, потому что запах ее духов принял его в себя куда больше, чем плоскость дивана, а взгляд дал по мозгам куда сильнее, чем спирт с кокаином, который завезли из далекой России под названием "балтийский чай".
И все же, сделав усилие, Блэйк попытался вернуться к роли беспечного прожигателя жизни - тем более, что для такой игры сейчас больших усилий не требовалось.

Покинутые им дамы вновь обменялись взглядами, на этот раз обеспокоенными - но позабывший об их существовании кавалер (кто знает, насколько это было притворством?) уже, кажется, не видел никого, кроме новой соседки.
- Настоящей ведьмой?- в тоне, которым он выделил это выражение, так ясно, как если бы это было набито на белом листе самым крупным кеглем, читалась насмешка. Азарт. Желание нового. И стремительно крепнущая готовность идти, куда скажет рыжеволосая красотка. Пусть даже это будет совсем не обещанное логово сил тьмы.
Особенно если это будет совсем не оно.

Опираясь на руку, Дон наклонился у Мэгги, движением, какое частенько показывают в кинокартинах, так что его подбородок почти коснулся ее плеча. Свободная ладонь нырнула в карман, извлекая из бархатного пиджака пачку сигарет; не спрашивая, он щелчком выбил две и, сунув в рот, прикурил их.
- Такой же настоящей, как твое имя?

[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

Рыжеволосая не ошиблась в своих выводах - да и могло ли быть иначе, ведь под маской смертной таилась сама Амора, перед которой раскрывались все сердца: от суровых воинов до невинных юношей, чьих щек едва успела коснуться бритва; от бродяг и до принцев; от грубиянов, не ведающих иного пути, кроме силы, и до магов, вся страсть которых рассыпалась пылью и истекла на страницы древних книг.
Правда, на мгновение порыв нового гостя был остановлен, хотя причиной тому были вовсе не отчаянные потуги Бэбс и ее подруги. Как всякий мужчина, не привыкший менять спутниц словно перчатки, он на мгновенье замялся, не зная, деликатно ли будет оставить девиц в одиночестве - но с ловкостью, достойной восхищения, быстро нашел для себя оправдание В конце концов, разве он пришел сюда заводить знакомства и проводить время? Его целью было добраться до таинственной ведьмы, которая, наверняка, стала причиной гибели его коллеги, косвенно или прямо.
Поэтому, улыбнувшись и махнув рукой уже с легкой враждебностью глядящим на него куколкам (сделав робкую попытку удержать кавалера, они тут же увяли при виде пятидесятидолларовой купюры, призванной несколько скрасить разочарование), он поднялся с места, и, стараясь максимально скрывать хромоту, направился следом за новой знакомой.
Ее бархатный голос продолжал звучать у него в ушах, шепча и подманивая, гладя слух и заставляя мурашки горячей волной расходиться по животу.

... Не то чтоб он был поражен или как-то взволнован догадкой красавицы насчет собственного имени (тому могло найтись с десяток разумных объяснений, от того, что его случайно видела или она сама или кто-то из работников клуба до новомодной телепатии, представлявшей собой не такой уж сложный фокус); скорее уж предупрежден и насторожился той легкостью, с которой та продемонстрировала это умение.
Не обманулся ли он, встав на этот след? Модное место, коктейли и модная музыка... может быть, это действительно просто притон для падких на быстрый секс наркоманок; новая разновидность борделя, которому шик придает разве что рыжеволосая сводня?

Тем не менее он сделал шаг под арку, и, раздвинув пластмассовый водопад модных занавесок из сотен бус, очутился перед лестницей.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

Будучи хирургом, то есть человеком, имеющим собственную систему суеверий (с какой ноги нужно входить в операционную, чего нельзя желать пациенту, у какой медсестры рука "счастливая", а у какой нет), Блэйк едва ли был восприимчив к общепринятому, так сказать, бытовому проявлению мистики. Даже если какой-нибудь червячок страха пытался проскользнуть в его душу, навстречу тотчас же воздвигалась мощная система обороны.
Вот и сейчас поднимающийся по лестнице мужчина рационализировал все столь привычно и незаметно для себя, что даже не успевал ощутить и малой доли трепета, на который рассчитаны были чародейские спецэффекты.

Вытертое сотнями рук дерево перил. Тусклое освещение. Вероятно, какая-то особая конструкция, или звукоизолирующая отделка, позволяющая не только обитателям верхних этажей не оглохнуть от грохота внизу, но и тем избранным, кого приглашали сюда, сполна насладиться статусом.
Пожалуй, это действовало.
Даже у него на мгновение возникло то чувство, какое бывает при возвращении в давно забытое место - или когда в фильме камера делает быстрый круг возле героя, подчеркивая, что у того занялся дух.

... Насмешливый голос не дал этим возвышенным чувствам взять верх. Напротив, сработал куда лучше стакана или даже целого ведра холодной воды, выплеснутого в лицо. Он явился сюда не таскаться за девками, и не выслушивать прорицания будущего от старой ведьмы. У него была цель: найти убийцу.
Даже если... хотя ему-то вряд ли что будет от этого.

И все же... все же какая-то нервная дрожь, холодок пробежал по его животу, когда, чуть пригнувшись, мужчина потянул за ручку, а затем и шагнул в проем, из которого по темному полу лился свет.
Символично.
Хорошо просчитанный эффект.

... Он ожидал - как, наверное, все, кто попадают в Нью-Орлеан - увидеть заставленную магическим ширпотребом комнату, и восседающую в неприметном плетеном кресле старую негритянку с трубкой в зубах.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

Одним долгим взглядом мужчина охватил декорацию будущего спектакля. Лампа, стол, контраст света и темноты, рука, перстень. Великолепно поставлено. Браво.
Окна, если и были, скрывались во тьме, да еще и наверняка задернуты были плотными шторами.

Вообще весь путь сюда, в эту - по замыслу режиссера - святая святых должен был бы напоминать человеческую жизнь. Тесные объятия матки, затем иллюзорная свобода, и вот, наконец, поджидающий черный мешок. И старуха, к которой ты пришел, чтоб задать как предполагалось, какие-то важные вопросы.
Ей. Или самому себе.

Ее собственный вопрос был построен с таким расчетом, чтоб жертва мгновенно начала оправдываться. А как же? Признать, что ты - всего-навсего раздолбай, бездельник, тратящий собственное время на поиски острых ощущений и развлечений сомнительного толка. Внизу - девки и выпивка, здесь - разговоры о вечном, подпитанные ромом и наступающей (у некоторых людей) депрессией в стадии опьянения. Опять же, контраст собственной избранности с веселящейся толпою внизу.
Ох, знать бы, чей это замысел.

- Даже если и так,- со слегка нагловатой улыбкой, равно подходящей и для богатенького плейбоя и крысы, увидевшей первый сполох в норе, откликнулся он. Мягко, почти не хромая, не позволяя даже трости громко стучать по полу, пересек комнату, и, не дожидаясь приглашения, опустился на табурет.- Слово клиента - закон, если он платит за развлечение. Давайте сразу условимся о цене, чтобы не возвращаться к вопросу.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon][nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status]

Вот только человек, пришедший к ней, не склонен был ползать. Как не ползал перед вьетконковцами, снова и снова ломавшими его едва начавшую заживать ногу; как не пресмыкался перед богатеями, пороги которых обивал; как не собирался склонять головы не перед кем. Жаркая волна гнева поднималась в нем в такие мгновения, как будто бы в глубине, в центре души Блэйка просыпался на миг кто-то другой, горделивый и даже тщеславный, способный сломить неприятеля одним только пальцем. Гневливый. Суровый.
Такой, что даже воздух вокруг него, казалось, темнел, начиная посверкивать колкими искрами. Хотя не исключено, что это у самого него просто темнело в глазах.

Но сейчас, в эту минуту, перед ним был не противник. Старуха. Базарная фокусница с единственной целью - вытрясти побольше долларов из карманов бездельников, маменькиных сынков. И сейчас его целью было не покарать ее за обман, о нет; целью было обнаружить причину смерти товарища. Почти друга. Человека, не раз помогавшего ему спасать жизни.
А, стало быть, пока нужно было подыгрывать ей в этом гнусном спектакле.

- Эй-эй, поосторожнее!
Гость засмеялся, морщась; однако дрожащие ноздри выдали его гнев. Почувствовав это, Дональд откинулся назад, забыв, что у табурета отсутствует спинка, и едва не свалился, схватившись за край стола.
Выпрямиться, отвернуться от ведьмы, делая вид, что поправляешь пиджак, поднять выпавшую из кармана пачку Tipalet,- все это дало ему несколько мгновений прежде чем решить, что делать дальше.

- Ну так что, погадаешь мне? Или, прошу прощения, как это у вас называется? Предсказание будущего? Я готов отправиться в будущее, и в прошлое... в прошлое, пожалуй, даже интереснее,- утвердившись на стуле, он снова заулыбался, отбрасывая со лба золотые волосы, блестя глазами дерзко и насмешливо.- Что для этого нужно сделать? Заплатить пятьдесят долларов, покурить травку, поцеловать жабу? Куколки внизу, похоже, тебя побаиваются. А что-нибудь для мужчин?

В меру глупо. Достаточно вызывающе.
[nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon]

Не то чтобы Дональд Блэйк был завзятым ходоком по разного рода предсказательницам и вещуньям, но в списках его пациентов, и даже знакомых находились и те, кто шагу не предпринимал, не обратившись к какому-нибудь увешанному эзотерическими титулами и орденами магу. Особенно его впечатляли погрузневшие дамы слегка за, с неизменным набором перстней, каждым из которых можно было убить человека, или, по крайней мере, вышибить тому глаз. Ведьм, великих колдуний, потомственных прорицательниц и викканок расплодилось так много, и все они обладали знанием настолько сакральным, что поневоле закрадывалось подозрение, не восстали ли из пепла салемские девы, и не прошептали ли из могил своими нежными голосками свои тайные рецепты всему этому шабашу.
Ничем другим объяснить подобное в Америке, пережившей бутлегеров, джаз, две войны, ФБР и убийство Кеннеди, было нельзя.

Тон дамы, полувопросительный, полу-утверждающий, был также достаточно характерным, чтобы не вызвать на его губах ухмылку. С женщинами, как он убедился, чаще начинают с романтических рулад,- тогда как мужчинам, потомкам первооткрывателей и ковбоев, обычно поют что-нибудь на мотив опасности для их дела или же жизни.

Правда, дальнейшее: подмигнувшая карта, пришедшие в движение узоры, даже звук, вызывавший в памяти хорошо, но не окончательно забытые картины напалмовых бомбардировок, заставили его сдвинуть брови. Но небольшая доза галюциногенов, подмешанная в напиток, гипноз и психологическая уловка (хромота, психосоматика, война) не были чем-то настолько необычным, чтоб сбить с толку медика.
Человека, повидавшего в джунглях многое. Слишком многое, чтоб удивляться такому хилому проявлению колдовства.

.. Он выпрямился, окидывая помещение беглым взглядом, пытаясь понять, действительно ли звуки вокруг вызваны психоделиком, или это хорошо спрятанные динамики где-нибудь по углам комнат. Почему-то вдруг вспомнилась байка про Ричи Блэкмора, который, ночуя с товарищами в замке с привидениями, оставил гитару рядом с включенным усилителем, обеспечив всем веселую ночь в поисках посланцев другого мира.

- В опасности? Именно я? И от кого и в какой области мне угрожает опасность?- он усмехнулся, и снова, достав сигареты, вопросительно взглянул на хозяйку. Если бы в этот момент рядом с ним оказался Микки, то Дональд, пожалуй, даже предложил бы ему сделать ставку на то, каким будет ответ, но в том, что там непременно будет фигурировать либо малопонятное определение вроде этого самого "рыцаря жезлов" или "ищи ответ в прошлом/будущем/нужное подчеркнуть", не сомневался даже секунды.
[nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon]

Наклонившись над столом гость следил за пятнистой рукой старухи. Следил с тем самым выражением, какое бывает у нумизмата, которому богатый нувориш предлагает показать новую, только что доставленную с древних раскопок монету. В таких случаях насмешливая улыбка знатока соседствует в нем с подобием трепета: неужели случилось, наконец, невероятное, и этот мерзавец, голыми руками хватающий экспонаты, обзавелся воистину уникальным экземпляром? Неужели непогрешимой репутации знатока конец?

... Дон тоже улыбался, пытаясь, впрочем, скрыть свой скепсис, то ли из уважения к пожилой леди, то ли - не желая гневить ее слишком сильно; ведь не исключено, что случайная фраза могла навести добровольного детектива на нужный след. Он знал, что сделает дальше: посмотрит, и постарается аккуратно задать первый вопрос. "Припоминаю, что-то подобное говорил мне недавно коллега. Он был у вас. Такой... высокий мулат в сером костюме. Вы напророчили ему беды, но ничего подобного не случилось".
Не считая того, что он умер.

Усмешка потускнела и сползла с его лица далеко не сразу. Не от вдруг прояснившихся деталей. Не от того, что картинка вдруг ожила, словно неведомый чародей вклеил в карты фрагменты немого кино. Даже не от столь впечатляющего сходства профиля повешенного с упрямыми, грубыми чертами ночного гостя.
Его нога.

Разумеется, это было глупо - считать, что создавший карты Таро прорицал и имел в виду, что спустя тысячи лет на земле будет жить потерявший память тип по имени Дональд Блэйк. Который, быть может, и вовсе не Дональд, а какой-нибудь Джон МакКензи, а имя и медальон Дональда просто нашел. Разумеется, было бы глупо считать, что хозяйка - ведьма с челюстью, тяжесть которой дала бы фору любому гуку - подтасовала колоду так, чтобы вынуть именно эту карту.
Достоверно было только одно: его, Дона, подвешивали именно так.

Он зажмурился на мгновение, борясь с памятью, захлестнувшей его, словно приливная волна, а когда открыл глаза - уже падал. Падал. Падал, несомый бурей, швыряемый ею, кружимый в водовороте, как сорванный с дерева жухлый листок.

[nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon]

Падение отозвалось вспышкой боли в поврежденной ноге. А еще он расшиб второе колено, и, кажется, умудрился рассадить скулу. Но все это не помешало мужчине вскинуть голову и подняться, озираясь кругом со смесью ярости и растерянности.
Выхолощенная книжность пейзажа бросилась в глаза далеко не в первый момент, и Дон попытался сообразить, что произошло.

Появление фигуры в черном отвлекло его от догадок. Хотя... он уже привык, что галлюцинации, как и шарлатаны, их вызывающие, ответов на свои детские загадки не дают.
- Что было в напитке?- выпрямляясь и стоя на коленях, с нарастающим гневом глядя на героиню этого... трипа? видения? Разумеется, тут же услужливо отозвался мозг, с его стороны было крайне глупо вступать в диалог с порождением собственного разума, одурманенного пока неизвестным ему веществом.
В госпитале, где ему пытались спасти поврежденную ногу; и после, в попытках забыться от боли; в больнице и у приятелей, где, как и все, он пробовал крышесносную дурь разных поставщиков и во всех возможных составах,- он убедился в одном, еще одном странном свойстве своего тела. Он был почти невосприимчив. Дозы, что заставляли людей видеть радужные сады и говорить с духами предков, были для него, что рюмка вина перед обедом; то, из-за чего остальные оказывались на больничной койке, а некоторые и в могиле, едва заставляло легкую дрожь пройти по глади сознания. Дональд настолько привык к этому, что даже не попытался выяснить, что ему подали нынче ночью...
И вот теперь - какой сюрприз.

Но главное даже не это. Главное - как?

Очередной вопрос незнакомки (в том что это женщина, сомнения были, так скажем, излишни) поставил его в тупик. И наркотики были здесь не при чем.
- Что? К чему мне эта игрушка?- презрительное фырканье вырвалось с его губ. И все же, привстав и потянувшись, Блэйк подобрал игрушку, удивившись ее внезапной тяжести. Жесткие, чувствительные пальцы хирурга принялись машинально стирать грязь и патину с тускло блестящего обруча, пытаясь разобрать нечто, выбитое то ли рукой придворного мастера, то ли ювелира куда более искусного - времени.
Внезапно он понял, что не может разобрать этого. Отличить буквы от царапин на поверхности. Они расплывались перед глазами, и от попытки всмотреться те начинали слезиться - но причиной тому был не солнечный свет.
А потом... потом вдруг его ладонь обожгло, как огнем, и Дон с проклятием выпустил драгоценность.

- Какого Дьявола! Что за спектакль?
[nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon]

Если женщина просто злилась, то чувства Блэйка от этого простого, но не имеющего решения вопроса в мгновенье ока взвинтились едва не до бешенства. Сжав зубы, потому что нога опять принялась пульсировать, словно вспышка огня от короны поджаривала ее изнутри, он попытался подняться. Упал. И опять, упираясь руками, рыча про себя, принялся выпрямляться.
Встать на ноги ему удалось только с третьего раза.

- Я не буду! Играть! В твои игры!- воскликнул он в ярости, вскинув голову к невидимому врагу.

Тем временем порыв ветра, поднявшегося при первых словах колдуньи, усиливался. Он развевал одежду на манекене, раньше казавшуюся сотканной из обрывка плаща самой Ночи, а теперь выказавшую свою суть из дешевого театрального бархата; когда же та вспыхнула, превращаясь в прах, тот мгновенно взвился и исчез.
Плоское небо дрожало, напоминая наклеенные листы бумаги, неловко расписанные художником. Весь иллюзорный мир трещал по швам, грозя вот-вот обнажить перед Дональдом неприглядную суть, как корсет, расползающийся на тощих боках престарелой кокетки.
Одна только башня нависая над ним, как утес. Могло показаться, что она даже стала выше, расширилась и надвинулась, словно желая одним своим видом подавить глядящего на нее снизу вверх человека. Резцы ее вершины уже подпирали картонное небо, и оно вспучилось, пошло трещинами и, наконец, проломилось, открывая гигантскому строению путь на свободу.
Но лучше бы все оставалось, как было!

Там, наверху, уходя в черноту, бушевали, ярились свинцовые, закрученные в спираль тучи. Это была не просто гроза: ураган, тайфун, равного которому, кажется еще не знала земля, готов был обрушить всю свою мощь, и исполнить начертанное на карте.
Молния, ударив в зубцы парапета, выбыла из него осколки камней, и те с грохотом хлынули вниз, словно шрапнель, рассекая стремительно гибнущий мир. Несколько камешков задело стоящего у подножия башни мужчину по лицу, заставив с проклятием заслониться рукой. Но внезапное чувство, что это - его нежданный союзник в борьбе с наступающим врагом, заставили Дона зло рассмеяться и крикнуть:
- Еще! Ну же, еще!
[nick]Donald Blake[/nick][status]человек без прошлого[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/79082.png[/icon]