Асы скупы на слова любви. И нежности. Но именно отцовская, братская нежность и любовь сияли в глазах Громовердца, когда его мохнатый приятель рванул вперед, разнося врагов огнем из своей пушки с яростью, коей могли позавидовать и могучие воины. Воистину, не следует судить мужа войн по его размеру: и в малом теле может жить высокая доблесть, а гигант, одним лишь видом внушающий ужас, душой уподобился мягкому маслу.
Случалось ему видеть и таких.

Вот только время не подходило для умиления и восторга.
Стоило метким выстрелам Рокета уложить и отправить к праотцам первых врагов, Тор сдвинул брови. И причиной тому было вовсе не то, что бог грома страшился не получить своей доли в очередном славном побоище. Чем больше их падало на пол, кто целым, но с дырой в сердце, кто по кусочкам, кто вовсе осев брызгами на стенах, тем яснее становился его полный ярости взор.
И то, что он видел, вовсе не радовало.

- Стой! погоди!- пинком отправляя в стену какого-то зазевавшегося противника, и одергивая за локоть Реактивного, проревел Одинсон. Рука, выброшенная вперед, вцепилась в глотку еще живому врагу; в испуге тот выронил свой клинок и схватился за горло, тщась вырваться из захвата. Не тут-то было!
Тор резко встряхнул его, отрывая от земли; в голубых глазах билось пламя ярости, не сулившее человеку-растению ничего хорошего.
- Твой истинный облик! Яви немедленно!- проревел он, подтаскивая к себе еще трепещущее тело. Пленник забился сильнее, но куда ему было мериться силой с полным гневом асом! Когда кислород в легких закончился, несчастный сделал еще попытку освободиться, но, столкнувшись с неумолимыми взглядами трех пар глаз, затих.
А затем... затем... облик д'барри начал стекать с него, словно вода с вытащенной на берег рыбы.

- Посмотри,- жидкий свет, казалось, готов вот-вот был брызнуть из глаз Тора, когда тот повернулся к своему спутнику и товарищу.- Взгляни на это! Скрулл! Опять скрулл! Дворец полон ими. Взгляни: они все!
Он не договорил, поводя мощной рукою одесную, и указывая на то, что давно можно было бы разгадать, хоть на минуту уверовав в древние легенды. Весь пол вокруг них был усеян трупами, но ни один из них не принадлежал народу д'бари: везде, сколько хватало взгляда, блестела чешуйчатая кожа, и видны были уродливые образины рептилий, искаженные испугом и страданиями.
Да и сам зал преобразился: лживое пышное убранство слетело с него, обнажив голые стены, покрытые плесенью потолки, сломанную утварь; одним словом, все то, что красноречиво свидетельствовало о нахождении в тайной, заброшенной части дворца.

Ошеломленный, Тор разжал пальцы. Доселе он видел подобное лишь у могущественных колдунов, вроде брата и Алой колдуньи, и теперь в недоумении озирался, брезгливо отступив, словно кровь, разлитая по полу, уже не покрывала его с головы до ног.
- Но зачем... зачем им понадобилось все это?
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/55864.png[/icon]

Лицо Громовержца окаменело, как если бы он услыхал из уст рептилоида, что заперт в этом проклятом всеми богами дворце на всю жизнь, а любимый Асгард обречен прозябать под пятой самозванца.
Хотя, если вдуматься, так и было.
- Идем,- с неожиданной грубостью дернул он за плечо своего брата по оружию.- Брось эту падаль... а если хочешь - добей.
Не оглядываясь, и не говоря более ничего, он стремительно вышел из жуткой комнаты.

Только снаружи, когда его не видел ни глаз друга, ни врага, асгардец дал волю гневу. Впрочем, крик ярости, гулко отдавшийся в коридорах, скрыть можно было бы разве что от глухого. Следом за ним яркая вспышка осветила дверной проем - и молния, заплясав белой змеей, впилась прямо в грудь ненавистного скрулла, избавив Ракету от необходимости выбирать, лишить того жизни, рискуя свой, или же проявить благородство.
Глазам своих спутников он предстал уже на излете приступа ярости, но пламя, полыхавшее в белых глазах, рассыпалось вокруг колкими искрами.
Буквально.

- Они собираются подменить меня на провозглашении договора. Я понял,- он повторил это слово, как обвинение. А затем распрямился, выправил ссутулившиеся, словно от непосильной ноши, плечи. И посмотрел на товарищей.
- Это ловушка. Это с самого начала все было ловушкой. Д'бари... в лучшем случае не подозревают, кто правит ими - а в худшем их просто не осталось. И то же они хотят сделать с моим домом. С Асгардом. Проникнут туда, подменят царя, его ближайшее окружение, а затем... Через несколько столетий уже не останется асгардцев, и все, чем мы владели, наследие предков, священные храмы - все будет поругано, осквернено, забыто в угоду новым хозяевам мира. А наши дети...- его пудовые кулаки налились, и искры ярости вновь заплясали в глазах.
Не спрашивая и не извиняясь, подхватил Грута подмышку и коротко кивнул Реактивному.
- Идем!

... Не дожидаясь спутников, Громовержец бросился по коридору. Он не позаботился взять ни оружия, ни поинтересоваться, как пробираться сквозь лабиринт ходов: но этого и не потребовалось. Словно какое-то высшее чувство вело сына Одина по чужому, построенному древней забытой цивилизацией дворцу, не разбирая дороги; пока вдруг не отшатнулся, отпрыгнул в какой-то боковой коридор, в темную нишу.
Вовремя. Застучали каблуки и несколько человек из охраны, явно встревоженных, пробежали мимо них, явно спеша. По-видимому, не получив знака об успешном убийстве вновь ускользнувшего аса, скруллы, или же их ничего не подозревающие марионетки решили послать подмогу своим.
Проводив их недобрыми глазами, Тор повернулся к товарищу.
- Почти пришли,- проговорил он, ухмыляясь с видом человека, остановить коего на пороге цели может лишь смерть - да и то не всегда.- И у нас выбор: красться или войти в парадную дверь. Что скажешь, пушистый друг? Хочешь закончить жизнь, как подобает воину и сесть рядом с Одином за столом в гордых чертогах Вальхаллы?
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/55864.png[/icon]

Может, кому другому предложенный напарником план действий показался бы чистым безумием. Или чистым издевательством. Но Тор, в его нынешнем положении, а, главное, повинуясь той ярости, что клокотала и пенилась в каждом, самом крохотном и не имеющим даже названия капилляре его божественной плоти, счел рассуждения Рокета вполне разумными. В самом деле, кто лучше Громовержца, повелителя бурь и хозяина шторма сумеет доказать, что он - это он? Разве что пушка в проворных лапках енота... но тогда доказательства будут излишни, потому как никого, кому стоило бы их предъявить, попросту не останется в живых.

Двери в парадный зал распахнулись... верней, нет, они вылетели с грохотом, врезавшись в стены и едва не снеся пару голов. Белая молния влетела следом за ней, визжа, как разъяренный дракон,- и через мгновенье вонзилась в грудь того, кто, в облаченьи асгардских царей, уже наклонялся, чтобы принять торжественные дары от послов и правителей города. На миг этот Тор замер, как бабочка, проткнутая булавкой, нанизанный на сверкающую иглу, а затем рухнул, подкошенный, обугливаясь на глазах, словно опаленных, до мяса сожженный чужой яростью.
Общий крик вырвался у всех асов. А потом еще один - но если первый полон был гнева и ужаса, то второй звучал отвращением: не каждый день приходится видеть, как твой царь, за кем ты пришел в чужой и враждебный мир, на глазах превращается в чудовище. И пусть под пеплом не видно зеленой кожи, не разглядеть бугров и шрамов, - воображение делало скрулла еще более отвратительным, чем он есть.

На миг даже самые отважные сердца содрогнулись от ужаса,- но тотчас воспряли, когда на пороге возникла могучая фигура: на плече у асгардца сидел Грут, вцепившись веточками-ручонками в ворот его куртки, а на бедре, придерживаемый все еще рассыпающей молнии рукой, во весь рост стоял Рокет, и выражение на его мордочке напомнило всем, что пришел пушной зверь.
Оба воителя были покрыты кровью.

Никто не успел ничего сказать - да это и не требовалось. Асгардцам не нужны долгие речи, чтобы понять, когда драться, и не нужно оружие, чтоб это делать.
Через мгновение в зале уже кипел бой.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/55864.png[/icon]