Festina lente*.
*поспешай, не торопясь (лат.)

Брюс потеряно покачал головой, то, что хотела Пеппер было слишком опасным, и так просто эту проблему не решить. Тем более, если…Если она сама вынуждена просить о новом чипе. Одна только мысль об этом способна была здорово разозлить Беннера. Он все еще пребывал в легком шоке от того, что это кэп, Стиви…Бравый, благородный и миролюбивый капитан Стивен Роджерс возглавляет теперь Гидру, получается. Ведь…это же он поставил Пеппер этот чип? «Ведь я не ослышался? Хватит, возьми себя в руки, Брюс. В последние несколько часов ты все больше похож на тряпку, а не находчивого ученого.» Брюс нахмурился, стараясь задвинуть осознания всей этой ситуации подальше, поглубже, настолько, чтобы Халк не увидел его гнев и не вышел «выстрадать» все за носителя. Пеппер тот парень точно не поможет.
- Нет, не обязательно. Фил…Фил Коулсон говорил, что они уже придумали как отключить чип без убийства. Тогда мы обсуждали это, даже кое-что я помню про то, как устроен механизм. Но… - Брюс запнулся, закусив губу и нахмурился сильнее, - Если Пеппер говорит, что будет новый…Может, стоит это как-то перенастроить? Если бы был какой-нибудь еще один ученый, кто в этом больше разбирается…Думаю, мы могли бы тебе просто сделать операцию, Пеппер. Более безапасную, чем то, что ты предлагаешь. Ты же просто можешь умереть от потери крови, понимаешь? Даже до того, как Гидра приедет тебя...спасать, - Брюс поморщился и рассеяно уткнулся взглядом в зонтик Тора, который он с такой силой сжимал. «Что в этом зонтике тако….О…О!» Внезапная догадка заставила Брюса переключится с мрачных мыслей. А асы действительно не были так просты. Или Тор с их последней встречи сильно изменился. Если он сам придумал спрятать так свой молот, то….Поразительно. Брюс всего секунду испытывал ненавязчивое желание плотнее «покопаться» в асах, их жизни, узнать, как и о чем думают, ну и…исследовать это все, но тут же стыдливо себя одернул. Пеппер. Здесь была Пеппер, о которой он обязан думать.
- Пеппер…Вирджиния, я понимаю, что сейчас все изменилось в Нью-Йорке. Но может быть у тебя есть хоть какие-то друзья, кто-то, на кого ты можешь положиться? Я попробую поискать способ перенастроить чип так, чтобы Гидра этого не вычислила, но на это нужно время. Возможно, удастся найти каких-то ученых из ЩИТа, я все-таки не инженер, - Брюс смущенно потупил взгляд на полном серьезе испытывая стыд. Ему сейчас банально не хватает  знаний, чтобы помочь этой отважной женщине. Что в итоге он может? Практически ничего, только дать надежду. «И попробуй ее только не оправдать, Брюс Беннер»
- Я сделаю все возможное, Пеппер. Пожалуйста, потерпи еще немного, - Брюс осторожно положил руку на кулак Тора, сжимающий зонтик и отрицательно покачал головой.
- Даже если ты все сделаешь как надо, ей вернут чип. Я обещаю, что придумаю как ей помочь с этим. Возможно, нужна будет и твоя помощь, Тор, - Все это Брюс сказал шепотом, прекрасно понимая, что услышит и леди Сиф. Только Пеппер все это может взволновать или расстроить еще больше.
- Мы не должны так торопиться, - Брюс поспешно убрал руку и снова вернулся взглядом к хрупкой фигурке Поттс. В его взгляде читалась какая-то мрачная, почти обреченная решительность. Он горы перевернет, чтобы исполнить свое обещание. А надо…Ему поможет и Халк.

Отредактировано Bruce Banner (2017-12-27 14:27:50)

- Вон там живет Болванщик. А там – Мартовский Заяц.
Все равно, к кому ты пойдешь. Оба не в своем уме.
Льюис Кэрролл,
«Алиса в Стране Чудес».

Кажется, что прошло всего несколько секунд, но для Брюса Беннера время вообще остановилось, превращаясь в вязкую и липкую патоку. Даже сердце замерло, замедляя свой темп.
Один глухой удар, и злость Брюса на асов и их варварские методы, начинает накручивать настоящий снежный ком, готовый обернутся всего за мгновение в снежную лавину. Брюсу тяжело дышать, потому что…Он бы мог помочь Пеппер другим способом. Да, это дольше, да, они бы провозились несколько часов, если не весь день, но не было этой крови на руках Тора, и посеревшего от напряжения лица Сиф. Они боялись, что он помешает? Вроде бы тот человек, который мог помочь, а на деле….
Еще один удар в груди, отдающийся опасной пульсацией по всему телу. Стало почти слышно, как стремительно поползли трещины по огромной стене, сдерживающей внутреннее чудовище. Злость, которая всегда черным туманом плескалась на задворках сознани неумолимо подступала, заполняя собой по чуть-чуть. Брюс покачнулся, хватаясь рукой за дверной косяк. Пальцы до бела сжались вокруг несчастной деревяшки, взгляд погас, хотя док отчаянно цеплялся за реальность.
Он не видел каким точным и быстрым движением Тор вырвал глаз у Пеппер, они очень старались скрыть это от его глаз. Очень старались, очень переживали.
Еще один удар и Брюс сам, под натиском своей злости вынужденно отступает. Чтобы встать на борьбу с самим собой. Удержать последний кордон. Не дать разрушиться стене, откуда уже слышно тихое рычание того парня. Ну уж нет, друг, ты точно Пеппер не поможешь.
Почти переставая понимать кто он, Брюс покачнулся назад и вышел из комнаты, хватаясь теперь за тот единственный пуф, где сидел всего несколько минут назад и испытывал настоящее воодушевление, уверенность что он справится.
Не справился.
Маленькая комната вздрагивает перед лицом Беннера, превращаясь в целый сейсмический эпицентр, ноги дрожат и больше его не держат, но он борется, начиная шептать какую-то непонятную ересь. Не важно что, что первое приходит в голову, лишь бы зацепиться за эту маленькую ниточку, единственный спасательный круг, побороть себя. Каждый раз это словно битва не на жизнь, а на смерть. Но на деле ты просто пытаешься никого не убить. С Халком невозможно совладать, Халка невозможно переубедить, он живет и чувствует инстинктами, это и есть настоящий кошмар воплоти. Для Брюса Беннера посмертно.
Уходя уходи. Уходя уходи. Уходя уходи.
Это стало почти девизом его жизни, но сейчас это настоящее маленькое заклинание.
Еще один удар сердца, почти болезненный, почти опасный самый, и Брюс замирает, оседая мешком на мягком пуфе, пряча лицо стыдливо в собственных дрожащих руках. Все это время он почти не дышит, стараясь расслабиться даже сквозь сковывающее напряжение тела. Нельзя. Нельзя. Нельзя. Не сейчас.
Он точно не знает сколько минут прошло, но прерывистое дыхание, грузное, тяжелое, начинает медленно успокаиваться. Нужно как-то ускорить этот процесс, и, видят боги, он работает над этим всю свою жизнь после появления Халка, но пока это лучший результат.
Все еще двоится перед глазами, лицо мокрое от пота но Брюс пересиливает себя и встает, бредя по наитию в маленькую ванную. Он даже не думает, почему открывает шкафчик за зеркалом и достает оттуда бинты и вату. Вы думали в американских фильмах врут об этих вещах? Это такая же святая правда, как привычка прятать ключи за козырек в машине. Брюс смывает все напряжение в раковине и видит в своем отражении чужого человека. Каменное лицо и странный взгляд, еще опасно темный, но уже упокоившийся.
Хватит маленькой крупицы, капли, чтобы все его хваленое спокойствие толщиной в тонкий лед сломалось, выпуская настоящую лавину.
Он держится. Одним богам известно каким чудом. И не тем, которые сидят в комнате Пеппер Поттс, ожидая пока экстремис запустит сердце хозяйки. Беннер возвращается в гостиную со смазанным пустым, буквально выпитым до суха, лицом. Он обходит асов, и не говоря не слова нагибается к Пепп чтобы приложить к пустой глазнице бинты и вату смоченную спиртом. В его подрагивающих пальцах звенят несколько тех самых колб, полных мутной зеленоватой жидкости. С таким же чужим спокойствием Беннер вскрывает упаковку шприца и вкалывает Поттс все обезболивающие, которые только были в его маленькой аптечке. Комната наполняется специфическими запахами озона, медикаментов и чем-то еще…Напряжением.
В глаза Тору Брюс старается не смотреть, так же он пытается не трогать руки Сиф. Сейчас главное не думать о поступке асов, не развивать эти мысли, не давать себя накрутить. Отключить вообще все, что только можно, Брюс. Тот самый миг, когда больше лучше не злить.
- Экстремис…думаю он восстановит ее глаз, но пройдет какое-то время, - Даже голос дока кажется бесцветным, тихим. Все что он делает, похоже на механические движения, но он все равно не останавливается. Проверить ее пульс, потрогать внешней стороной ладони щеки, шею, живот. Температура пока еще совпадает, но не ровен час, и она действительно может разогреться. Брюс как-то странно смотрит на огнетушитель в углу комнаты и тихо вздыхает.
- Давайте подождем, Тор, леди Сиф… - Он снова избегает смотреть громовержцу в глаза и окидывает взглядом пол, ищя тот самый злосчастный чип. Раз уж дошло до такого, то он, пожалуй, заберет эту штучку и выпотрошит потом. Все, больше он думать не хочет. Они точно сделали все что могли.

Отредактировано Bruce Banner (2017-12-29 15:01:19)

Хвала Одину, нужно чуть больше, чем сила смертной женщины, чтоб разорвать плоть Громовержца. Даже если женщина эта – жертва такой чудовищной мощи. Даже если руки ее горячи, словно пламя, если они жгут и испепеляют плоть, оставляя уродливые ожоги, заставляя кровь пениться и закипать прямо на коже.

Он едва успел перехватить хрупкую руку, чтобы не дать Пеппер сделать непоправимого. Сжал в своей, без жалости, до хруста костей, уповая на то, что экстермис восстановит потом их, как обещала девушка. Сейчас главное было – удержать ее, пока остальные делали свое дело. А уж потом...

... Удар отбросил его, ослепшего и оглохшего – удар такой силы, которую он от слабой жительницы Мидгарда не ожидал. Едва ли не кубарем Громовержец покатился на Сиф, подминая ее под себя. И тут же вскочил.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что может произойти.

– Брюс, прочь отсюда!

Мъёльнир сам летит в вытянутую руку. Подхватив Сиф под руку, заслонив ее собой и молотом, словно щитом, Громовержец буквально прыгает к двери. Сейчас важен не он. Сейчас важна она – будущая мать его ребенка, и он – зверь, способный причинить разрушение, какого не видел Мидгард.

– Вон из комнаты!

Если бы у Сиф было хотя бы мгновение для еще одной мысли, воительница рассердилась бы на Тора за то, что посчитал необходимым защищать ее, как будто дева щита была не способна защититься сама. Но зрелище вырвавшейся из-под контроля огненной стихии почти завораживало. Уязвимая смертная плоть обращалась на их глазах в нечто совсем иное, и вместо земной женщины перед Сиф словно оказался огненный демон Муспельхейма, опасный тем больше, что против него нельзя было обратить никакого оружия, если они не хотели уничтожить Вирджинию Поттс.

– Один всемогущий... – прошептала она. – Что это? И кто это?.. Ты цел, Тор? – глупый вопрос, удержаться от которого Сиф не смогла.

Воительница моргнула, сбрасывая оцепенение, но ее взгляд против воли возвращался к пламени, пожирающему тело Вирджинии. Пожирающему и исцеляющему.

– Брюс! Не медли, уходи! – вслед за Громовержцем воскликнула она. – Сейчас это не Пеппер! Уходи!

Отредактировано Sif (2018-01-10 20:38:25)

Пеппер тяжело дышит. От нее сейчас как от огненной печи расходится обжигающими волнами жар. Экстремис уже давно закончил регенерацию глаза и даже руку, которую Тор сломал, пытаясь освободиться от неожиданной попытки его задушить. Она чувствует опасность. Оружие в руках мужчины вызывает очередной приступ разрушить все до основания. В богов снова летит горящий предмет. На этот раз небольшой пуфик. Вирус вспыхивает на коже еще ярче, разгораясь, словно угли, на которые кто-то дует.
Женщина пытается взять себя в руки. Подавить не присущую ей жестокость, но резкие движения и крики за спиной не позволяют сосредоточиться.  Она пытается зацепиться за что-нибудь. Найти для себя спасительную ниточку, которая поможет справиться с вспышкой вируса в собственном теле.  Но в этом доме нет ничего. Он для нее не коробка с воспоминаниями. Он пустой и чужой. Его хочется разрушить. Стереть с карты вместе с собой.
Рваное дыхание сбилось окончательно. Пеппер пятится назад. Она хочет найти выход. И если не внутри себя, то возможно, снаружи дома. Так она хотя бы больше не сможет навредить никому.
Она уже готова развернуться и убежать, как вдруг ее глаз цепляется за Беннера, который почему-то уже сделал к ней шаг. Просит посмотреть на него. Зачем? Вирджиния пропустила мимо ушей предыдущие слова ученого. Ей все еще в затылок сверлят два взгляда. Это напрягает. Она разрывается между желанием вырвать смотрящим глаза и свернуть шею стоящему перед ней мужчине.
Пеппер делает над собой усилие и начинает вслушиваться в слова. Вкрадчивый, тихий голос Брюса убаюкивает, словно гладит по загривку. Женщина цепляется за него. Начинает вытаскивать из памяти какие-то совсем другие события. Ее собственные воспоминания. Собственный взгляд на все проделки Старка, Мстителей, саму себя. 
- Не надо, Брюс, - Пеппер дергается, когда осознает, что мужчине удалось подойти к ней слишком близко и теперь он пытается ее обнять, - я обожгу тебя.
Вирджиния все еще тяжело и рвано дышит, но уже в ее взгляде нельзя прочитать желание уничтожить весь мир. Она медленно приходит в себя, словно лесной пожар, который дошел до крайней точки и стал медленно затухать, превращаясь в небольшой костер. Еще обжигает, но уже не может причинить много бед, только согреть.  Рыжие всполохи все еще появляются на теле, но теперь они не настолько горячие. Кожа приобрела ровный огненно рыжий цвет. 
Беннер похоже и не собирается ничего слушать. Просто обнимает. Успокаивает как может. Пеппер ощущает легкий приступ дежавю. Это уже было. Так уже делали. Тони делал.
Вирджиния окончательно перестает светиться и расслабляется.  Обнимает мужчину в ответ и выдыхает.
- Спасибо, Брюс...
Пеппер требуется еще несколько мгновений,  что бы прийти в себя и окончательно взять под контроль вирус.
- Господи, Тор, Сиф.
Женщина разворачивается к асам со страхом в глазах.
- Вы не сильно пострадали? У меня есть аптечка. Если она может вам помочь.
Пеппер невольно закусывает губу и с грустью осматривает пепелище, которое она устроила из стола, пуфика и двух богов.

Метаморфозы человеческого тела, огнем выплавлявшего новые формы женщины, завершились, оставив после себя жар, словно в раскаленной безжалостным солнцем пустыне, и пушистый пепел, медленно оседавший на все вокруг...

Сиф звонко чихнула и стряхнула с воротника куртки серый послед огня.

Она снисходительно улыбнулась тревоге Вирджинии. Уроженцы Асгарда не мотыльки, чтобы сгинуть безвозвратно в горящем пламени. Да и друг Тора оказался не робкого десятка и таким же упрямцем: выслушал совет и сделал ровно наоборот. Воительница посмотрела на Брюса с новым интересом. Быть может, ему покажется смешной глупая шутка Громовержца, которая ее рассердила. Сиф неслышно вздохнула, отставляя в сторону недовольство. Сейчас для него нет времени, Тор прав. Время...

– Сколько у нас времени? – спросила воительница. – Ты сказала, что жестокий метод поможет тебе на время. На какое время? Ты предупреждала не верить тебе. А теперь? Можно верить?

Воительница не была уверена, воможно ли было принимать за правду всё, что говорила Пеппер до того, находясь под контролем чипа. Не было полной уверенности и сейчас, ведь ее контролировал не только миниатюрный механизм, но и ответственность за доверенных ей людей. И тогда, даже вырвав следящее устройство, они все же не сняли поводок, державший мисс Поттс на привязи у Гидры.

Отредактировано Sif (2018-01-17 23:02:47)

- Могу предложить выпить за мое неудачное покушение на рыцарей. Там в холодильнике есть что-то покрепче чая. Хеппи считает, что это лучшее снотворное, -   Пеппер криво улыбается, все еще оглядывая с ног до головы Тора и Сиф. Они не пострадали серьезно, и это чуть приглушает голос совести.
- Мне некуда бежать, да и прятаться тоже нет смысла. Я останусь здесь. За моей спиной корпорация, в которой работают сотни людей. Они не виноваты в том, что происходит. Я не имею права бросить своих людей. Думаю, вы меня поймете.  Как только вы уйдете я сообщу Стиву, что чип не удержал экстремис.
Женщина замечает краем глаза, как Беннер заматывает обожженные ладони платком. Укол совести на этот раз сильнее и неприятнее. Она приносит боль тем, кто ей помогает. Ей это не нравится.
- Я просила не смотреть мне в глаза, а верить мне или нет – это ваше право. Да, я добровольно надела на себя этот ошейник от Гидры, - Пеппер подходит к холодильнику на кухне и достает оттуда пару тюбиков с мазью от ожогов, - но это не значит, что я сдалась или безоговорочно буду плясать под их музыку. Думаю, у нас есть часов двенадцать или даже сутки.
Вирджиния подходит к Брюсу, аккуратно отнимает у него платок, обнажая обгоревшую кожу, и разворачивает его руки ладонями вверх. Прохладная мазь должна унять обжигающую боль. Пеппер  еле ощутимо касается подушечками пальцев. Просит прощения за свою несдержанность и в прямом смысле обжигающую жестокость.
- Я разговаривала со Стивом, Брюс и могу сказать, что он ничуть не изменился и все прекрасно помнит, если ты думаешь, что ему промыли мозги. Он все так же верит в свои идеалы и готов умереть ради них. Вот только идеалы и собственная вера у него теперь другая, и я не знаю, почему так произошло, - она аккуратно продолжает наносить мазь, стараясь не задевать подушечками пальцев особо обгоревшие участки кожи.
- Я тоже не верю в смерть Тони. Не хочу верить, - тихо отзывается Пеппер. Ей все еще сложно говорить об этом. Память каждый раз услужливо подбрасывает отрывки  обломков Башни, обрывки новостей, закрытый гроб.
Когда все ладони ученого покрыты тонким слоем мази, Вирджиния вытирает свои руки о штаны и закручивает тюбик. Второй она закидывает в рюкзак к Беннеру.
- Брюс, ты еще не понял? Стив там главный. Стив Роджерс. Там все находятся под его командованием. Он главный. Не уверена, что идея с моим чипом принадлежит всецело ему, но приказ отдавал он. Про Наташу и остальных я ничего не знаю, - Пеппер качает головой, - меня держали в ледяной камере, что бы я не сожгла там все.
Поттс на несколько минут уходит в соседнюю комнату и возвращается с визиткой.
- Вот, визитка Симмонс. Она раньше работала на ЩИТ, была в группе Коулсона, - она протягивает небольшой прямоугольник бумаги Беннеру, но кое что вспомнив, отдергивает руку.
- Только не ищи ее через ЩИТ или через Фила, пожалуйста. Я им не доверяю. Гидра сохранила и даже немного увеличила финансирование ЩИТу. И вообще не говорите, что как-то связывались со мной.
Теперь уже Пеппер смотрит на всех своих гостей.
- Я буду ждать вас в этом доме, - она все-таки отдает Брюсу визитку и ловит его взгляд, - только приходите лучше под вечер или ранним утром. Я не уверена, что Гидра ограничится только чипом и не организует еще что-нибудь. Ключ от задней двери я оставлю в цветочном горшке с камнями.