Знаете это чувство, когда просыпаешься утром с полной уверенностью в том, что сегодня будет самый обычный, заурядный, абсолютно ничем не выделяющийся день, который ты проведешь за чашечкой кофе, раскинувшись с газеткой на диване, наблюдая из панорамного окна за движениями по всему городу. Так вот, у Изекиля его нет. И, наверное, никогда не будет. То ли дело в каких-то скрытых возможностях «Паучьего Чутья», о котором даже члены древнего ордена не знали, как и сам Симс, то ли в банальной интуиции, но Изекиль, пожалуй, каждое чертово утро просыпается с мыслью, что, вот сейчас, вот сегодня, вот-вот что-то, да будет. Причем иногда прямо с утра можно было определить характер потенциальных проблем. Встал не с той ноги - получай взрывы и стрельбы по городу, надел не тот костюм - привет, Наследники, прощай жизнь, и так далее, и тому подобное. И даже если совершенно случайно, на какой-то малюсенький миг, старик поверил, что сегодня это проклятие закончится, он не верил своим собственным мыслям. И, как затем оказалось, не зря.

Самое обычное, рутинное утро прошло, естественно, в офисе «ВэбКорпа»: бумаги, бумаги, и еще раз бумаги. Куча торговой волокиты, которую, впрочем, Симс быстренько скинул на своих помощников-заместителей, пару встреч с другими представителями корпорации, и вот, наконец, время обеда. По своему старому обычаю, даже несмотря на постоянную угрозу возвращения Морлана или появления еще какой-нибудь твари из параллельной вселенной, охотящейся за его головой и внутренностями, Изекиль предпочитал шикарную ресторанную пищу от местного шефа еде от поваров корпорации. Нацепив выездной костюм и по пути чиркнув что-то вроде "поменять уже, наконец, личных поваров", Симс сел в подготовленный для него автомобиль. Не любил он это дело - на своих двоих было куда быстрее и, что важнее, безопаснее, добраться до места, хотя днем это, пожалуй, могло привлечь ненужное внимание, ведь не в костюме Старика-Паука ему ходить по ресторанам.

Одно из любимых местечек старого босса было неподалеку от башни «ВэбКорпа». Местечко далеко не самое элитное и богатое - тем лучше для не любившего особенного внимания Изекиля. Автомобиль остановился буквально через минут десять, может, пятнадцать. Как будто уже что-то подозревая, а на самом деле мотивируя это тем, что обратно хочет вернуться "пешком", Изекиль отправил водителя отдыхать, а сам неспешно зашел внутрь. Уютное местечко: все выполнено в приятных, теплых цветах, приличное обслуживание и контингент, хотя народу было совсем немного, несмотря на обеденное время. Присев за заранее зарезервированный столик у окна, Симс сделал заказ. Не успел старик отдать поручения для готовки, а официант пройти на кухню, как тут же рядом с ним, как будто из ниоткуда, появилась одна особа. «Паучье Чутье» было немо, как рыба, впрочем, Изекиль и сам сразу осознал, что перед ним, по крайней мере, не прямой враг. Вообще, взаимоотношения между этими двумя будут зависеть исключительно от того, зачем Наташа Романофф, также известная как Наталия Романова, сюда вообще пожаловала.
- Знаете, а я ведь как знал, что день сегодня будет наичудеснейший. - Изекиль выдавливает из себя широкую улыбку, жестом показывая официанту, что даме ничего не нужно. - И какое совпадение, что я мало того, что никого не жду, так еще и как раз хотел провести обед в компании бывшей, я хотел сказать..., - Симс перешел почти на шепот - бывшей ли? шпионки, да еще и в таком волшебном месте. - Симс сделал пару глотков из стакана с водой. - Рад вас видеть, Наташа. Устраивайтесь поудобнее. Может, виски?
Хотя кого он обманывает. Агент Щ.И.Т.а, бывший она или все еще действующий, Романова здесь явно не за выпивкой. Но этикет, такой этикет.
- Честно говоря, я никуда не тороплюсь. Волокита бумажной работы в офисе - не самая привлекательная мотивация. Так что можете пытаться усластить меня своими профессиональными речами хоть до самой полуночи. Я весь ваш. Если только Нью-Йорк вдруг не захватит вспышка паучьего вируса, но ведь это такая глупость, не правда ли? - Изекиль растянул улыбку чуть ли не до самых ушей. - Чудесный, просто чудесный день! Ну, что ж, чем обязан?

Изекиль был достаточно знаком с той, кто перед ним сейчас сидит. Он знал о ней ровно столько, сколько ему было нужно. И эти знания достаточно точно давали понять, что Наталия Романова, она же Черная Вдова, Мститель, и так далее по списку, не представляет ровным счетом никакой опасности для Паучьих Тотемов, а большего знать и не надо было. Да и не хотелось. Зачем копаться в том, что не имеет к тебе никакого отношения?
- Для выпивки любое время может подойти, если есть повод. - посмеявшись в ответ, провозгласил старик. - Особенно для шотландского скотча. Впрочем, я все прекрасно понимаю, моя дорогая.
Мужчина старался не отводить от нее взгляда, принимая во внимание тот факт, что в любую секунду может произойти буквально что угодно.
- Ах, какая досада. Не хотелось бы вот так быстро возвращаться к ненавистным бумагам.
Впрочем, Изекиль лукавил. Под башней Симса уже велись последние приготовления к образованию W. E. B., так что никакая бумажная волокита его ожидать уж точно не будет. Благо, Наташе об этом знать никак не следовало. Она и сама разговор увела в совсем другое русло. Во вполне ожидаемое русло.

- Вирус, вирус, вирус... - протянул Изекиль, как будто слова песни. - Как вы думаете, мисс Романофф, сидел бы я сейчас здесь, попивая скотч, поедая стейки и проводя время в такой замечательной беседе с не менее замечательным собеседником, если бы хоть как-то был привязан к этим событиям, что творятся по всему городу? - вспомнив о том, что она упомянула о его способностях, чему мужчина ничуть не удивился, он саркастически ответил - Вы знаете, в последнее время город и без всяких вирусов оказался перенаселенным паучьими людьми. Так что конкуренция уже давно имеет место быть. - расплылся в широкой улыбке.
Официант прервал его, подав закуску и бутылку скотча. Небрежно махнув ему вслед, Изекиль продолжил, открывая бутылку и наливая себе в рюмку алкоголь:
- Как я уже в какой-то мере прояснил, к этому вирусу я не имею ровно никакого значения, мало за ним слежу и очень уж редко принимаюсь за какие-то действия, но... Кое-что я все-таки могу предположить. Думаю, это действительно мутация, но вряд ли она будет как-то развиваться. По крайней мере, в каких-то катастрофических для человечества масштабах. Более того, наверняка существует или можно разработать лекарство. - Изекиль поднял наполненную рюмку, жестом показал Наташе, мол, "ваше здоровье", и выпил залпом. - Хороший скотч... Ах, о чем это я. А, ну да! Боюсь, это все, что мне известно о вирусе, не считая мелких собственных заметок, о которых знать вам будет неинтересно и не нужно.

- Насчет паутины... - начал Изекиль, переходя на более тихие тона. - Вы и сами прекрасно все обо мне знаете, и не пытайтесь прикидываться, что это не так. - такого рода люди никогда бы не позволили себе такую ошибку. Собеседница Симса, возможно, знала о нем какие-то аспекты лучше, чем он сам. - Знаете кто я, чем занимаюсь и так далее. Так что давайте обойдемся без таких игр. - Изекиль принялся поглощать принесенную закуску, попутно кое-о-чем вспомнив. - Мм! Вы упомянули, что у города проблемы? Позвольте же узнать, почему это, и с чем это связано? Ну, я имею в виду, кроме того факта, что весь город обращается в крупных паукообразных, конечно же. Но вы ведь не об этом, не так ли? - время наполнить еще одну рюмку.

- Тут вы ошибаетесь, мисс Романофф. То, что вы думаете - ключевая причина, почему я все еще сижу перед вами. Как я и говорил, пока вирус не касается определенной сферы моего влияния, мне нет до него дела. А мое основное дело, скажем так, находится в незначительном простое, потому-то мне и интересно знать, зачем вы здесь на самом деле.
Добив еще одну рюмку, мужчина отставил бутылку в сторону. Все же, не стоит злоупотреблять, даже в небольших количествах. По крайней мере, пока перед ним такая важная гостья.
- Мне кажется, мы все еще продолжаем ходить вокруг да около всей этой проблемы с так называемым вирусом. Я лишь могу повторить для вас все те же слова, но уверен на сто процентов, что они не вызовут у вас ничего, кроме ненужной раздраженности. Посему попробуем отойти от этой проблемы и смотреть немножко шире, что скажете?
В какой-то иной ситуации, Изекиль, возможно, мог бы сходу выпалить ей всю информацию о Тотемах, Наследниках, проблемы возможной полномасштабной войны между этими двумя группировками, и вот когда у Нью-Йорка действительно начались бы невиданных масштабов проблемы, на остановку которых потребовались бы силы чуть ли не всех известных команд и организаций сразу, включая, уж наверняка, и Щ. И. Т., и Мстителей, и Ананси знает еще кого. Однако, сообщить обо всем этом вот так вот напрямую Изекиль попросту не мог, сразу по нескольким причинам.
- Не понимаю, с чего вы взяли, что я осведомлен о паучьих мутациях. Неужто разведка подвела, м? Моя сфера влияния, если угодно, включает в себя несколько другие понятия, связанные с Пауками, тут уж нечего отнекиваться. И в нее совершенно точно не входят паучьи мутации, по крайней мере многократные и вызванные непонятно чем. Насколько этот процесс отличен от людей моего профиля? Кардинально. Это все, что я могу сказать на эту тему.
Симс невольно вспомнил о Каине, или же «Другом» - наверное, единственным своего рода «паучьим мутантом» среди бесчисленного множества Паучьих Тотемов. По забавной случайности, следующий наводящий вопрос от его собеседницы был практически на эту тему.
- Вы уж меня извините, Наташа, но поймите меня правильно. Я не собираюсь сейчас вывалить перед вами ту информацию, что не имеет отношения к известной всему городу проблеме. А то, о чем вы спрашиваете, несомненно, именно подобного рода информация. Потому задам встречный вопрос, в очередной раз. Зачем вам эта информация? Вы хотите знать, есть ли способ остановить дальнейшую мутацию? Как я уже говорил, я не владею точным ответом на данный вопрос. Есть, конечно, несколько вариантов развития сценария, но все это - лишь мои личные догадки и могут не иметь никакого отношения к реальной действительности. К слову, хотелось бы уточнить, что вы подразумеваете под случаями обращения в паука? По-вашему, все это - дел рук какого-то вируса? Если так, то вашим информаторам стоит понизить жалование. Многократно. - мужчина широко улыбнулся.