Звонок от Марии был внезапен. На ее появление на горизонте Наташа рассчитывала в последнюю очередь, поэтому когда экран высветил скромное "Мария Хилл", Вдова даже задумалась, а стоит ли отвечать. Но потом пришла к выводу, что хуже не будет - все равно некуда - и было любопытно, что именно понадобилось Марии.
Они коротко договорились о встречи, на которую Наташа явилась минута в минуту.

Адская Кухня походила на болото. После всех потрясений тут настал период затишья, если не считать охреневшего психа в костюме Дьявола, и в этот раз речь шла не о Мердоке. Но болото обманчиво в своем покое, стоит сунуться поглубже, и сразу обнаружишь, что тут жизнь бьет ключом, иной раз по голове. Отстраниться от Клинтона у Наташи не выходило, нет-нет да оказывалась она втянута в разборки, спасибо Электре, которая поставила ее номер на быстрый набор, с какой-то радости. Вот так помогай бывшим подружкам своего бывшего, пора бы с этим что-то делать.
Но возвращаясь к Клинтону. Они обе, и Наташа и Мария, смотрели на полуразрушенное здание. Причины разрушения могли быть разнообразными, зато удобно, никто сюда и не сунется, никто не скажет, что тут что-то происходит, ведь это просто еще одно здание под снос.

- Так вот почему я здесь, из-за того, что это может быть Белова, - усмехается Наташа. - Я давно с ней не виделась. Знаешь, очень не люблю, когда меня пытаются убить из большой любви.
Это не Лена. У той сейчас было много иных проблем, к тому же, учитывая ее попытку войти под прикрытие в Дарк Рум, она передала бразды правления кому-то из своих замов, да и вроде как тут новый хозяин.
- Мне казалось, что в Клинтоне новый хозяин.
Тот самый, что надел на Пойндекстера костюм Сорвиголовы.

Наташа не шутит о плохой осведомленности ЩИТа, нет, в своих рамках они как раз прекрасно осведомлены, просто не на ту тему, но оно и понятно. Романова задумывается, стоит ли ей в это лезть. У нее сейчас и без того полно проблем, чтобы завязываться еще с тем, что осталось от Гидры. Но и отказываться от помощи Хилл просто так не хочется, в конце концов, вся жизнь состоит из удачных сделок о взаимной выгоде, сейчас Наташа составит компанию Марии, а потом и Вдове может что понадобиться. Было бы наивно полагать, что их дороги больше никогда не сойдутся в одной точке. Сойдутся, и точно не один раз.

Романова кивает. Уйти с улицы хорошо. Тут все еще неуютно, хотя уже почти все стабилизировалось, заработала полиция, люди перестали пытаться лупить дубинками не местных, исчезли листовки, а Дейли Бьюгл перестал печатать разоблачения ЩИТа, Мстителей и всех тех, кто под руку подвернулся. Наташа заходит вслед за Марией в подвал. Полумрак поначалу слепит, потом глаза привыкают настолько, что пока можно обойтись без фонариков.
- Я так понимаю, это не подпольный клуб.
В подвале сыро, и освещения совсем уже нет, Наташа достает телефон, так как не ожидала, что придется гулять по потемкам, фонарик с собой не прихватила. Обводит узким лучом пространство.
- Мне казалось, что мы должны были придти в какое-то место с выпивкой и столиками для заключения сделок, но, похоже, это просто начало пути.

Несколько шагов вдоль противоположной от входа стены, Наташа прощупывает кирпичную кладку. Но ничего. Так она доходит до какого-то старого шкафа, который тут кажется совсем не на своем месте.
- Как думаешь, это нормально, шкафы в подвале? Я бы ставила больше на кровать.
Наташа прячет телефон, аккуратно берется за край шкафа, толкает его. Ножки проезжаются по полу, действуя на нервы. Романова морщится, но шкаф все же сдвигает, чтобы обнаружить за ним не столько проход, сколько лаз. Вуаля.
- У тебя ведь нет карты тайных проходов времен бутлеггеров?

[indent] - Маловато информации, - констатирует Романова. Не то чтобы ее это особо расстраивало. Конечно, работать с полным набором данных гораздо приятнее и легче, но приходиться довольствоваться малым, и с этим ничего не поделать. Наташа не фыркает, не ворчит, не пытается предложить отступление, чтобы перегруппироваться в соответствии с данными. Просто идет вперед потому, что так привыкла. Пока ей это нужно, она не будет искать пути к отступлению.
[indent] Она подходит к Марии, рассматривая из-за ее плеча хитросплетения тайных переходов. Рассматривает даже с интересом. Коммуникации под Нью-Йорком весьма обширны, без карты и заблудиться можно, а дальше подохнуть, скорее от жажды, чем от голода.
[indent] - Лабиринт Минотавра, ни дать-ни взять. Побудешь нашей Ариандой? - Вдова уже видит то, что ее интересует. На миг она вспоминает катакомбы под Одессой, сколько же там всего было, особенно после войны. Их использовали для контрабанды, для похорон тех, кто должен был исчезнуть. Вполне возможно, сейчас они и сами найдут парочку костей многолетней давности, но, конечно, разбираться они не будут.
[indent] - Если ты не хочешь вернуться с пустыми руками. Иначе можем прямо сейчас развернуться и пойти обратно. - Наташа внимательно смотрит на Хилл. Но на лице заместителя директора написана такая твердость и такое упрямство, что даже если бы у нее была цель переубедить ее, то не стала бы этого делать - бесполезно. - Я так и думала.
[indent] Тогда и вопросов нет, пойдут дальше, благо, они вооружены чуть лучше, чем любой другой. И выходы они найдут. Вот, например, есть два, один в той самой паре километров, другой - километрах в пяти. Но в этой ветке был еще один поворот, тупиковый.
[indent] - Смотри, - палец Романовой бьет по тупику, увеличивая его. - Скорее всего, мы ищем место, где происходят сделки. Зачем к нему идти через туннели два километра, чтобы выйти на берег Ист-Ривер, а дальше передвигаться на машинах по адресу? Не думаю, хотя как вариант стоит учитывать. А вот тупик может вести куда угодно, вплоть до другого здания. И там может быть что угодно. Не против прогуляться сначала туда?
[indent] Если там пусто, они пойдут дальше. Все равно ничего не изменится, все практически по пути. Проверить эту тупиковую ветку всего ничего времени займет. Зато они будут уверены, что ничего не упустили.
[indent] Собственно, Хилл не против. И они отправляются в путь. В коридорах сыро и темно, подспорьем служат фонарики на телефонах. Сквозняк иногда касается кожи, Наташа прислушивается к его потокам, ориентируясь помимо карты, куда идти. Но пока до выхода далеко. Несколько раз сверяясь женщины доходят до того поворота, который ведет в тупик. Романова останавливается у углу, осторожно высовывается за него, оценивая обстановка.
[indent] - Тут дверь. И я бы сказала, что она здесь появилась гораздо позже времен сухого закона. Сим-сим или сезам, как думаешь?

[indent] Стучать, конечно, может и стоило. Но вряд ли бы тогда у них остался элемент неожиданности. Пароля, чтобы разыгрывать девиц по делу, они не знали, без пароля вход наверняка был воспрещен, а кидаться на незнакомого охранника было не так уж интересно. Они бы справились с ним, затем бы подскочили еще, дальше они бы справились с ними, но все это заняло бы время. В таком деле даже несколько минут шока, и те сыграют им на руку, и этих минут Наташа стремилась добиться, когда искала что-то, что пропустит их дальше.
[indent] Нашла. Везение, удача или просто чуйка. Что-то, что сработало, открывая их путь дальше, выхватывая из ниоткуда комнату с игровыми столами, людьми, негромкой музыкой.
[indent] - Серьезно? - Голос звучит тихо, Наташа бросает взгляд на Марию, но та знает и понимает столько же. Игровые столы под землей это, конечно, интересно. Что там с игорным бизнесом в городе Нью-Йорке? Хотя какая разница. На них с Хилл бросают любопытные взгляды, но не более, к ним никто не подходит, а дверь позади закрывается с тихим стуком. Наташа оглядывается. Она, конечно, не страдала клаустрофобией, не страдала от нахождения под землей, что там, она провела несколько долгих недель в катакомбах под Одессой. Ей тут не нравится, но она не особо расстраивается, просто неприятно и все. - Значит, правильно открыть дверь - вот пропуск в это место. Но все не так просто. Выпьем?
[indent] Им нужно получить информацию, что тут есть, чем торгуют, какие сделки заключают. Бармены знают все, всегда знают, даже если делают вид, что не знают. Сыграть на этом Наташа может легко, еще бы встряхнуть Марию, Хилл кажется слишком напряженной, слишком чужой этому месту, еще чуть-чуть, и они привлекут слишком много внимания к своим личностям. Хотя и так привлекут, на них костюмы, не подходящие к этой вечеринке. И точно, до барной стойки Романова дойти не успевает, когда перед ней возникает амбал:
[indent] - Наталья Романова и Мария Хилл. Вам не кажется, что вы стали слишком известными личностями, чтобы приходить в такое место и не бояться, что вас схватят?
[indent] Наташа переглядывается с Марией:
[indent] - Да мы с тобой известные личности, а я и не знала. Наверное, наши портреты висят на всех углах.
[indent] Рыжая усмехается, рассматривая амбала. Ей даже интересно, что будет дальше. Попробует схватить? Попробует убить? Ну нет, слишком просто и глупо на самом деле, играть в такие игры с двумя агентами, способными убрать тех, кто мешает. Воздух наполняется напряжением, за столами делают ставки уже не на игру, а на двух женщин, Наташа лишь пожимает плечами - проиграют все равно.
[indent] - Итак? - Спрашивает она, торопя амбала, ну скучно, просто скучно. Пусть бы рожал быстрее, что ему надо.
[indent] - Босс хочет поговорить с вами.
[indent] Наташа снова спрашивает у Марии:
[indent] - А мы хотим поговорить, коммандер Хилл?