Нью-Йорк помнил нашествие читаури. Помнил и Дум. Всего один асгардец, пусть и накаченный артефактами и ресурсами со стороны пешек Таноса, смог перевернуть весь мир. Образовались Мстители, люди теперь в открытую знали, что есть инопланетяне и угроза со стороны космоса. Привычный баланс вещей был нарушен, это как если бы все люди узнали о магии и ужасах, что творятся в параллельных мирах...
Нет, простой обыватель лишь пожал плечами и пошел дальше. Главное, что случилось не с ними. А тех, кого это коснулось лично, ничтожно мало в сравнении со всем миром. Оно и к лучшему. 
Тем не менее, с тех пор Виктор предпринимал меры, отслеживал каждого иноземца, насколько это возможно и не жалея ресурсов, коих даже на столь сложное мероприятие хватало с избытком. Даже если сам правитель Латверии не показывался на месте появления очередного чужака, то хотя бы знал мимолетно о том, что тот был.
С Локи все было в разы сложнее. Можно скрываться в тенях, но собственная личина рано или поздно вылезет. Но если можешь ее менять, буквально каждый раз операцию приходится начинать заново. Огромное количество вероятностей, будто броски кучи костей на доску - все приходилось учитывать. Последние зацепки часто обрывались до последнего...
На этом заканчивались силы технологий. Тогда в ход шла магия. Путешествия в астральные планы, где можно подглядеть сущность каждого, если правильно искать. Сделки с демонами, для которых неведомо время и пространство в привычном понимании. Все ради одной цели - найти того, кто имеет возможность вновь всколыхнуть весь мир. А в последнее время таких потрясений более чем достаточно, вожделенный контроль над событиями ускользал и не было возможности его поймать. Но глуп и слаб тот, кто к этому не готов...
Прежде всего Дум знал, что Локи не из тех, кто согласится стать отшельником, нет, он будет на самом виду, чаще в самой густонаселенной толпе. И подальше от стран, где действуют Мстители и другие, которые имеют на него зуб. И подальше от Тора. Это несомненно. Об их теперешних взаимоотношениях можно было только догадываться, однако, среди асгардцев он не был замечен, а Виктор давно за ними наблюдал, еще до того, как Громовержец решил, что можно взять власть в свои руки.
Поиски в России не увенчались успехом. В Индии тоже. Может, Думу даже удалось вычислить пару старых масок Локи, однако те. кто попал под подозрения были либо мертвы, либо исчезли.
К счастью, китайские демоны оказались более сговорчивы. Пусть их коварство не знало границ, а любовь говорить исключительно через отгадывания загадок, требующих выдающегося интеллекта невероятно раздражала, они не только охотно делились информацией, но и обладали наиболее полными сведениями.
Разумеется, Локи не мог скрыть свое присутствие полностью. Поддержание маскировки требует энергии, которую способны учуять сверхестественные существа. Но пока датчики Дума на это были неспособно. Равно как и нужно было встретиться с Локи лично, чтобы считать паттерны его магии. Это не ускорит поиски в будущем, но хотя бы при личной встрече или близко Дум будет знать, что тот где-то здесь. В такой ситуации это самое большое преимущество, которое можно позволить.
Пройти в хорошо охраняемый пентхаус несложно, если тебя скрывает невидимость. Дум ступал мягко, несмотря на огромный вес собственных доспехов. Двери в лифт не открывались, Виктор прошел их насквозь, будто их не было. Лишь то, что лифт сам поехал вверх, смутил чутких охранников большого и дорогого здания. Но камеры ничего не показали, равно как и другие датчики. Просто сбой в системе, и проверка это подтвердила. Местная компьютерная сеть была хороша, но взломать ее было можно при определенном усердии...
Продолжая скрываться под невидимостью, Дум знал, что пришел в логово зверя, и тот этому не рад. И был начеку, готовясь не пропустить первый удар, если тот последует.

Виктор чувствовал слабые отголоски магии, но они были на таком слабом уровне, что можно было принять за место, где когда-то тысячи лет назад произошел сильный магический выброс. Или просто место для таинств. Да, здесь был современный пентхаус, но кто сказал, что он не может быть построен на священном когда-то участке земли. Или просто во время стройки могло произойти множество несчастных случаев, из-за чего эмоциональный и фон и граница со смертью истончаются. Это неопасно  в большинстве своем, но подобное сильно утяжелило поиски Дума.
Все-таки мастерством асгардцев стоило поражаться. Чары были несомненно сильны, но столь незаметны... правитель Латверии завидовал такому. Как и все, он вкладывал в арканы, может, и не так много энергии, но это было заметно. Будто на Земле законы природы решили выверить баланс, чтобы подобное не оставалось не замеченным для других.
Еще секунду назад у стены никого не было, а периферическое зрение Дума в маске вовсе не ограничено, а, наоборот, усилено. Равно как и слух. Да и, соблюдая все меры безопасности, Виктор не оставлял за спиной открытых пространств. И все же ничем непримечательный на вид китаец, от которого, впрочем, все же веяло опасностью, появился из ниоткуда. Это значило, что цель достигнута.
- Виктор фон Дум, - представился правитель Латверии, однако, не сделав ни одного приветственного жеста. - С удовольствием.
Было какое-то особое таинство в восточных традициях разных народов. Не будь ответственности перед всем миром, Дум был бы не против посвятить свою жизнь их изучению.
Он двинулся следом за хозяином дома, прощупывая его магией и технологией. Нет, разумеется, Виктор не ожидал, что Локи придет сам. Тут был обман внутри обмана, и вопрос не в том, есть он или нет, а каков он.
- Признаюсь, поиски заняли немало времени, и были утомительны, - но это скорее лукавство, параллельно правитель Латверии занимался множеством дел.
Как, например, считай, в одиночку вел войну против Тора, изыскивая любые способы и возможные слабые места.
- Тем не менее, я прибыл вовсе не для драки, у меня и так достаточно проблем с Громовержцем.
Он не сказал, что прибыл вовсе не для того, чтобы отомстить за Нью-Йорк, читай, за Землю. По сравнению с Таносом и тем, что пришельцы решили взять власть в свои руки, это ничего не значило. Это означало бы попытки отомстить наемнику вместо заказчика. Будет легче, но совершенно бессмысленно.
Свои карты же Виктор не боялся раскрывать. Он не открыл ничего нового, в конце концов его трансляцию видел весь мир, в том числе Китай, и там сразу был перевод на нужный язык. Громкое объявление войны также могло быть опрометчивым шагом. Но до последних событий асгардцы и, в том числе и Тор, не воспринимали угрозу серьезно. Равно как и Локи вряд ли бы всерьез стал бы выслушивать Виктора. Но, может, теперь им будет о чем поговорить...

Дум принял правила игры. Иногда не нужно навязывать собственные, это весьма неэффективно. Вот когда оппонент расслабится и почувствует, что у него все под контролем, тогда и можно перехватить инициативу. Впрочем, здесь это вряд ли получится. По крайней мере, столь просто. Локи, если это действительно был он, вел достаточно тонкую игру. Но главное, что удалось захватить толику его интереса, это позволит развить все в хорошие перспективы.
С удивительной легкостью и грацией, несмотря на массивность и тяжесть своей брони Виктор сел на подушку, причем в правильную для такого ритуала позицию. Было очевидно, что он все-таки может и не эксперт, но хорошо знает культуру чужих народов, в том числе и азиатских. В какой-то мере правитель Латверии начал понимать, почему Локи мог выбрать это место для своего убежища и эту личину. Власть здесь простиралась за гранью обычного подчинения обстоятельствам, деньгам или авторитету. Здесь авторитет был беспрекословен. Невозможно было возразить, здесь подчинялись на уровне мыслей и инстинктов, потому что так нужно, и потому что так сказал главный. Нет, свои определенные вольности дозволялись и если того хотелось, то можно было доказать свою точку зрения. Но лучше сделать это хорошо...
Это в какой-то мере напоминало Латверию и порядки, которые установил Виктор. Вот только он нисколько не боялся возможных конкурентов, ибо их просто не было. Поэтому в развитие каждого гражданина страны и его способностей было положено много усилий, и это вскоре принесло свои плоды... но правь ими обычный человек, он был бы быстро свергнут, ибо другие легко могут посчитать себя более достойными, несмотря на раскрытие горизонтов. Такова человеческая природа, которую рано или поздно придется также чуть поменять, но не трогая базис.
Виктор принял чай из рук Тсо Шуна и, выдержав нужную паузу, будто сквозь покрытые латными перчатки ладонями может почувствовать его тепло. Маска идеально была приспособлена для питье, и фильтр в ней легко обезврезживал все яды и токсины. Магии также не наблюдалось, но и на этот случай броня Виктора проводила постоянную диагностику, и при любых признаках недомогания принимались меры.
Игра продолжалась, Виктор вполне был готов к тому, что мог найти не того, все-таки среди семи миллиардов так легко спрятаться...
- Не могу назвать вас обычным, господин Шун, - Виктор смотрел, не моргая, в холодном и жестком взгляде то и дело будто мелькало пламя миров, которые тот готов был спалить ради достижения своих целей. - Разглядеть меня сквозь невидимость могут весьма немногие, такие способности даны не каждому.
Но стоило переходить сразу к делу, все эти расшаркивания могут продолжаться бесконечно долго. Если все-таки перед ним не Локи, это выяснится быстро.
Ибо у Виктора был козырь, который может заинтересовать.
- Думаю, вы как и все остальные слышали о моем ультиматуме Тору.
В конце концов передачу на весь мир сложно было не заметить.
- Так вот, я знаю, что он не собирается никуда уходить, мне лишь хотелось посмотреть на реакцию человечества. Она была ожидаемой, в  таком хаосе они будут готовы принять любое главенство. Я не собираюсь смотреть, как весь мир из-за страха принимает опрометчивое решение. Поэтому я начал действовать.
Виктор вытянул руку, открывая проекцию в собственное хранилище, где лежал Мьелнир. Тот самый, который несколько дней назад еще был заперт в подпространстве Санктума, а после того, как Тор, пусть и не по своей воле, но привел его туда, им удалось помериться друг с другом силами. Нет, справиться с Громовержцем будет слишком сложно, практически невозможно в бою один на один, а даже если каким-то чудом удастся, смерть сделает из него мученика.
Виктор  закрыл проекцию через несколько секунд, будто на тот случай, если Локи действительно скрывается под этой маской, не попытается его схватить по одной известной только ему причине и неизвестно каким образом.
- Если это ничего не значит, то я действительно зря вас побеспокоил... Возможно, мне стоит продолжить свои поиски.

Отредактировано Victor von Doom (2019-12-24 07:35:21)

Глаза Виктора смотрели холодно и бесстрастно сквозь прорези маски, и было сложно сказать, когда он хмурится или же удивленно вскидывает брови. Хотя последнее случалось крайне редко. Он достаточно был осведомлен о китайских традициях, и сейчас ему либо представились неправильным образом, либо это была еще какая-то игра. А, возможно, перед ним все-таки был Локи...
- Мои извинения господин Тсо. К несчастью, европейцы не столь осведомлены о восточной культуре, хотя я пытаюсь всеми силами это исправить.
Но не без перегибов, иначе это может поглотить культуру Латверии, поэтому и все западные новшества либо имели аналог, либо допускались весьма дозированно. Он не собирался подвести свой народ под тоже состояние, в котором пребывали Европа и США. А культура имела чересчур огромное влияние на сознание.
- Никто, достигнув таких высот самостоятельно, не может называть себя обычным. Иначе бы за вашим местом стояла бы сотня человек, и каждый желал бы вас убить. И если такие есть, они могут этого желать, однако сил или духу им не хватит. Именно это отличает нас обоих от обычных людей, которым не стоит лезть туда, куда им не по способностям. Только если они покажут внутренний стержень, только тогда можно о чем-то говорить.
Пообщавшись с азиатскими демонами Дум многое познал. Многие в Азии имели духовные практики, но то, чего добился Тсо, это был уровень великих мастеров Тибета или Непала, не говоря о том, что они в подметки не годились монахам, что обучали самого Виктора.
- Какой же энергии больше у вас. господин Тсо? Полагаю, мы говорим об одном и том же, просто разными терминами. Я видел много разных практик и видел даже богов, однако, это все лишь часть одного целого.
От чая, возможно, было невежливо отказываться, но Виктор решить показать, что дела его интересуют безотлагательно.
- Благодарю вас, если повезет, мы повторим это чаепитие.
Разумеется, правитель Латверии не ожидал сильных эмоций от Локи, и что он нарушит свое инкогнито. Но пусть будет так. В эту игру всегда можно играть вдвоем.
- Запад он как раз не сильно беспокоит, вернее, меньшую часть. Не было никаких бунтов, следовательно, в таком хаосе, что пережили США и весь мир за последнее десятилетие, его готовы принять. В первую очередь, ради собственной выгоды, некоторые желают получить себе технологии асов. Другие просто боятся. Другие же просто молчат, не решаясь выступить или ожидая момента получше. Но, к несчастью, если ничего не делать, то ожидание будет играть на руку Громовержцу. Когда хочешь изменить все человечество, нельзя ограничиваться одними лишь США, поэтому опрометчиво полагать, что это больше никого не коснется. В конце концов... если он получит полную власть, то уже ничто не скроется от его глаз.
Это был достаточно жирный намек на то, что не на Земле, а на планете Тора Локи придется очень хорошо прятаться, если он не хочет быть обнаруженным. А лучше бы вообще улетать отсюда.
- Грибы - это единственное полезное для человека в этом необычном природном явлении. Сорви их всех, и останется только грибница, и неизвестно, даст ли она в будущем урожай, если над ней будет хозяин, которого волнует лишь собственное видение будущего.
То есть будут сорваны все неугодные и самые при этом полезные для человечества, и останется лишь беззубая паства, для которой новый порядок вещей станет настолько привычным, будто другого и не было.
- Боюсь, это оружие мощное только в руках того, кто может им владеть, -имел ли Виктор ввиду себя или просто констатировал факт, неизвестно. - Для вашей организации он станет лишь проклятием в виде гнев Громовержца, который будет на вас направлен. При этом будучи лишь весьма привлекательным музейным экспонатом, но не более.
Вопрос был задан хороший, и Виктор, пусть уже и знал ответ, взял многозначительную паузу, будто здесь была театральная постановка, а не беседа двоих, кто возвышался над обычным приземленным миром.
- Хаос. Это мне нужно. И всему миру. Асы при поддержке сильнейшей армии мира могут диктовать свою волю практически всем странам. Единственный способ поднять человечество - это показать их некомпетентность или же довести до точки, когда Асгарду придется показать свой оскал, с которым они во главе с Одином "наводили порядок" в других мирах. Для этого хороши многие средства, при этом совершенно  необязательно устраивать теракты с сотнями жертв, как делают бездарные фанатики, чтобы кого-то запугать.
На последний же вопрос Виктор будто не собирался отвечать. Однако, не в его принципах было оставлять за кем-то последнее слово.
- Скажем так, я спросил множество духов, у кого в этой стране самые нужные мне сочетания инь и янь, и все, не задумываясь, указывали на вас. Поговорив с вами, я уверен, что если и в чем-то мог ошибаться, но обратился к правильному человеку.
Маски сброшены, Виктор почти напрямую высказал свои подозрения. Даже если те будут отметены, если они дошли до адресата, то этого достаточно, чтобы дать понять, что для Дума не имеет значения, сколько придется приложить усилий, чтобы добиться цели. Вопрос лишь во времени. Его всегда было мало, но грамотно им распорядиться - высшая добродетель.

Отредактировано Victor von Doom (2019-12-30 23:06:56)

- Тем не менее, - если уж говорить аллегориями, то Дум вовсе не боялся их изворачивать на свой лад. - Важна и земля, в которой все произрастает. Да, возможно, внешние воздействия не окажут никакого эффекта, но всегда есть и внутреннее гниение и разложение. в том числе и под действием внешних факторов.
Дум оставался совершенно бесстрастным, но его тяжелый и жесткий взгляд, не моргая, продолжал смотреть напрямую в глаза собеседнику, будто тот пытался подавить его волю. Что на самом деле глупость, ибо столь цепкий взгляд был у него от природы, еще до того, как он превратил себя с помощью несгибаемой воли и широких талантов в Доктора Дума.
- Другими словами, последствия топтания Асов по Земле могут быть непредсказуемыми. Ужасными, я бы сказал. Они считают эту планету своим домом, потому что им больше некуда идти. Вернее, они не хотят никуда уходить. Или не хотят их лидеры, но преемственность и традиции заставят каждого держаться подле Асгарда. Я не столько наслышан об изгоях. Кроме, разве что, Локи. Или Хель. Но если последняя для меня недосягаема, то с первым я бы рад был побеседовать касательно Асгарда и самого Тора.
Виктор решил зайти с другой стороны. В конце концов, даже если это ошибка, это всего лишь ни к чему не обязывающая беседа.
- Ибо он как никто другой знает своего брата. В том числе и, возможно, самые скрытые его стороны. Мне пришлось сражаться с Громовержцем, и я знаю, что за зверя он скрывает в себе, если тот даст волю. Это... восхищает. Я считал его образцом высших побуждений и тем, кто ради справедливости пойдет на все. Насчет последнего я не ошибся, но вопрос в том что он и в самом деле готов далеко зайти, если его действительно разозлить. Хотя, может я и ошибаюсь, кто я такой, чтобы судить о существах из другого мира. Однако же, это ничего не меняет в неприятном уравнении, где планета может пострадать, если Асгард продолжит сжимать кулак. И тогда точно никто не сможет остаться в стороне, господин Тсо. И чем больше  будет сторон конфликта, тем сильнее спираль уничтожения будет закручиваться.
В конце концов, никто не отменял ядерное оружие. И одной запаниковавшей страны будет достаточно, чтобы спровоцировать ядерный апокалипсис, который Виктор не сможет оставить. Если планета не расколется, то Латверия выживет, но переправить ее в другой мир с теперешним уровнем знаний и магической мощи Дум пока не в состоянии.
- Вот поэтому я за хаос, который возможно контролировать. Не стихийный, построенный на эмоциях, а по четко отточенному плану, словно третья часть Лунной Санаты.
Множество невероятных движений пальцев с умопомрачительной скоростью Но это все полностью под контролем, каждое движение отточено. Именно так обычно Виктор и старался действовать, если никто не вмешивался в четко построенные планы, ибо невозможно учесть всего.
- Хаос, который я описываю, и есть равновесие, но при этом мы склоняем  сами весы  в свою сторону. Именно поэтому мне интересны такие союзники, которые не просто мясники или потерявшие голову в иллюзиях мечтатели с неудачниками-революционерами. Эти все личности не представляют ценности. Но я не вправе что-то требовать с вас. И предложенное вами - уже несказанная щедрость, которую можно ожидать только от человека, прекрасно понимающего ситуацию.
Пока события не начали набирать обороты, требовалась любая помощь. После содеянного Виктор ожидал атаку на Латверию с любой стороны.
- Разумеется, я не просто так поверил духам и демонам. Даже под пытками многие из них вьются ужом. Кое-кому пришлось немало заплатить за информацию, а демоны знают, чем им грозит невыполнение контракта. Не могу сказать точно, так или иначе, что духи указали именно на вас. Может, это кто-то из вашего окружения. Но пока мы общаемся, пусть наша беседа и без того продуктивна, я занимаюсь развеиванием своих подозрений. Я и без того отнял у вас кучу времени и по полной воспользовался вашим чудесным гостеприимством. Вам нет нужды ни о чем беспокоиться, господин Тсо. Моя магии, что занимается отслеживаем всех возможным связей с этим местом, никак не повредить равновесие Инь и Янь, и исчезнет вместе с моим уходом. Мы проговорили как раз достаточно, чтобы мои поиски практически завершились. Я должен убедиться в этом хотя бы ради вашей  безопасности. Локи, которого я ищу, непредсказуем, и может решить, что вы прекрасная кандидатура как его альтер-эго. На его месте я бы выбрал нечто похожее.
Виктор говорил уверенно, но доподлинно неизвестно, действительно ли происходило колдовство, или при нем был артефакт, что позволял отследить источник столь реалистичной проекции. Либо же Дум попросту блефовал, ибо в большинстве своем для подобных мощных арканов требуется не менее продуманный ритуал с четким знанием места и паттерном энергии, что тянулась от источника. Доподлинно сказать было нельзя.

Отредактировано Victor von Doom (2020-02-06 18:56:24)