Возвращаться в старые места всегда было странно. И пусть гулкий, душный лофт в Адской кухне Лена никогда не считала чем-то вроде дома, пусть она не имела к нему особой привязки, как и к большинству из того, что в последнее время её окружало, вновь оказавшись на пороге своего жилища, Лена почувствовала, как по её спине пробежали неприятные мурашки.

Белова не собиралась находиться здесь долго — лишь забрать последнее из необходимого, что было столь внезапно оставлено ею без присмотра в связи с собственной смертью. Это должно было занять час, может два, если никуда не спешить. Лена, в принципе, и не спешила, думая, что её логово в глубине криминального района мало кого заинтересует, во всяком случае, до тех пор, пока не обнаружится, что оно окончательно и бесповоротно заброшено. А может быть и не окончательно, кто знает, вдруг Лена решит когда-нибудь сюда вернуться, местечко ведь не самое плохое на самом деле. Но пока дела требовали обосноваться где-нибудь на другой территории, подальше от всех мест, которые хоть как-то можно было бы связать с ней прежнею.

Она поняла, что покой её бывшего жилища нарушен, как только зашла внутрь. Возможно, нутром почувствовала присутствие другого человека, словно сам воздух в комнате, что некогда был душным и вязким, пришел в движение. Или причина скрывалась в том, кто именно стал нарушителем этого покоя.

Пистолет перед собой Елена выставила скорее по инерции, он выполнял роль некой преграды, некой границы, которая позволяет держаться на безопасном расстоянии. По-правде говоря, самообман, потому как Белова умом прекрасно понимала, что он в данном случае совершенно бесполезен. И всё же, когда Лена показалась в комнате, убирать его она не спешила.

- Насколько я знаю, это не твоя собственность. - Она медленно вытянула руки по швам, в одной по-прежнему удерживая оружие, и замерла. - Ты пришел за реваншем?

Лена прищурилась, взгляд скользнул на грудь незваного гостя, туда, где еще совсем недавно были осколки реактора и кровь. Много крови, пропитывающей его рубашку, капающей с кончиков её пальцев. Наверное его кровь уже впиталась в неё, осталась на руках несмываемым осадком, и сколько не меняй тел, сколько не умирай, это ощущение его крови на руках, её острый металлический запах не исчезнет уже никогда.

Белова вздрогнула внутри себя, с трудом унимая наружную судорогу, потому что вместе с воспоминаниями о его ранах пришли и другие. Пришли те, где она еще с родным лицом, где она прежняя, где он крепко держит её в своих руках, не желая отпускать, а связывающая их нить всё звенит, трещит, а затем резко обрывается, не оставляя обоим ничего, кроме пустоты. Лена не возвращалась к этим воспоминаниям с самого воскрешения, она запивала их препаратами, она отгоняла их как могла, но в тишине комнаты они настойчиво лезли обратно, словно запертые в шкафу чудовища.

То, что он придет за ответами, было очевидно. То, что придет так скоро – Лена не ожидала, считая, что с начавшейся цепочкой неприятностей ему просто окажется не до того. Что ж, она ошиблась, но не сказать, что сильно по этому поводу расстроена. Рано или поздно их встреча должна была бы состояться так или иначе, раз уж он на стороне новых порядков, а она всячески содействует их свержению. Исключением могла бы стать разве что чья-то смерть. Снова.

Лена устало хмыкнула и положила оружие на полку.

Какая, в самом деле, всё это была до боли знакомая картина. Словно судьба поместила их в точно такие же условия, как и год назад, только поменяв обоих местами. Зачем только? Чтобы они исправили ошибки прошлого? Лена что-то в этом сомневалась. Она даже была почти готова к подобному разговору. Почти придумала, что скажет ему, если решит соврать, и что скажет, если решится на правду. Но сейчас почему-то ни один из вариантов не подходил. Язык не поворачивался назваться своим именем, спросить скучал ли, скорбел ли. Однако и качественно выстроенная, выверенная, но совершенно чужая история никак с него не слетала.

- И не найдешь. Не там ищешь, - Белова прислонилась к спинке дивана и сложила руки на груди. – Возможно, даже не в том времени.

По поводу своего нового тела она и сама ничего толком не знала. Пробудивший её телепат не вдавался в подробности, а искать их самостоятельно не было времени. Лена понятия не имела, что случилось с женщиной, которой это тело принадлежало: умерла ли она, была ли в коме или её просто заменили на Белову, по сути, убив. А может она и вовсе спит где-то в недрах своего подсознания, временно давая Лене возможность править балом, а потом проснется, и Белову окончательно накроет собственным безумием. Она ничего на самом деле не знала, кроме того, что ей нужно сделать, чтобы выиграть себе возможности для решения всех этих личных вопросов.

- Я отвечу, - после некоторого молчания, наконец, сказала Лена и склонила голову набок, внимательно рассматривая фигуру Старка на фоне ярких солнечных лучей, что падали из окна. – Но в обмен мне тоже нужно несколько честных ответов.

Она подбирала слова, всё еще не желая сказать простой фразы: «Я – Елена Белова», потому что это не было до конца правдой, потому что в глубине души Лена всё еще ощущала себя немного пришибленной и другой. Но и отрицать очевидные вещи при отсутствии всякого желания играть, юлить и врать было бы глупо. Белова внимательно взглянула Тони в глаза, приподняв бровь, но затем перевела взгляд в стену напротив, смотря при этом фактически сквозь неё.

- На самом деле, ты ведь и сам знаешь ответ, если хорошенько подумаешь. Но никак не можешь заставить себя сделать его очевидным. Наверное, я бы вела себя так же, внутри ведь больше ничего не подсказывает, не дергается.

Лена слегка повела плечами, крепче сплетя руки на груди.

- Однажды я сказала тебе, что жалею о сделанном выборе. И сейчас всё до ужаса повторяется, словно шахматную доску просто развернули и переставили на ней фигуры с точностью да наоборот, из-за чего в конце этой партии о своем выборе можешь жалеть уже ты. И потому я хочу спросить тебя – ты действительно считаешь, что Тору и его народу здесь место? Место его порядкам, его правилам, его планам? Тебе действительно нравится быть на побегушках между небом и землей? Ты действительно считаешь, что нашему миру… твоему миру требуется подобная мера? Тебе нравится, всё, что делается во имя так называемого порядка и спокойствия? Мне казалось, что в битве за Нью-Йорк вы сражались против чего-то похожего, только на месте Тора был немного другой бог. Может, ты еще и колено преклонишь перед ним в знак своей верности.

Она фыркнула с легким пренебрежением и вновь посмотрела на Старка, посмотрела как-то по-особенному, с бесконечной усталостью и ожиданием. И следующие слова прозвучали тихо и бескомпромиссно.

- Давай, убеди меня, что всё это – то, о чем ты мечтал, чего хотел, что искренне поддерживаешь. Убеди меня, что всё правильно и ты готов на всё, чтобы так оно и было, как ты был готов уничтожить когда-то мою империю. И быть может я, наконец, сделаю, что обещала – выберу тебя даже вопреки собственной цели, в этот раз исчезнув уже навсегда, чтобы больше ничего не разрушить.