Лин никогда не умела толком подмечать приметы или особенности того или иного дня, который с утра кажется ничем не примечательным, а к вечеру или даже обеду станет достойным того, чтобы в календаре его выделили красным цветом. Пускай это только календарик, принадлежащий  девушке, едва ли не вчера считавшей себя самой обычной, без намека на способности помимо рисования. Положа руку на сердце, все умеют рисовать, хуже или лучше, - это уже мелочи.
   А потом была та самая незабываемая встреча в парке с самым настоящим драконом, послужившая толчком для активизации способностей уже другого рода. Не нужно думать, что Лин сразу же побежала с рассказом о драконе к маме. Несколько дней она честно убеждала себя, что ей все банально примерещилось. Ну, знаете: голову на солнце напекло, не зря же мама все время советует ходить в шляпе и таскать на носу солнцезащитные очки. Правда,  у девушки так и не получилось отыскать шляпку, которая ей бы понравилась, а очки все время норовили сползти по переносице вниз...
   В общем, Лин обязательно нашла бы объяснение той встрече, куда больше привязанное к реальности. Вот только дракона она видела потом примерно в течении недели. Он не приближался, предпочитая наблюдать издали. А еще несколько раз (Но ведь такого точно не могло быть!) встречала пару раз парня с глазами того дракона. Бред же! Но именно после этого Лин засела за ноутбук и меняла запрос в поисковике до тех пор, пока очередной не выбросил контакты Школы имени Джины Грей.
   Мама не пыталась ее отговаривать, хотя Лин долго настраивалась на серьезный разговор с ней, готовила аргументы в доказательство  необходимости перевода, даже на листе бумаги попыталась четко сформулировать несколько тезисов. Не пригодилось ничего. Мама просто кивнула, и взгляд у нее был какой-то грустно- понимающий.  Они вместе собирали вещи на первое время, откладывая то, что Лин захватит, когда приедет в гости. И фраза " в гости" почему -то не казалась странной и дикой, не успевала, потому что дальше мама сменила тему, перейдя на обычные родительские разговоры о необходимости вести себя хорошо, тепло одеваться и не пить холодную воду...
   В школе Лин понравилось. Никто не считал ее странной, не показывал пальцем, и даже рассказ о драконе, пропавшем еще до отъезда не вызывал удивления. Многие из соучеников могли поделиться историями и постраньше. Вот только  было одно "но". Даже самые младшие из учеников владели своими способностями лучше, чем Лин. Это не было ни странно, ни удивительно, если вспомнить, что большинство владело и пользовалось ими с раннего детства. Но все равно было немного обидно.
   Никто не ждал от Лин поразительных успехов  после пары занятий, но никто толком не мог объяснить, как именно следует тренироваться. Наверное, из-за того, что способности проявлялись слабо и не походили ни на чьи другие.  Потому тренироваться девушка предпочитала либо в своей комнате, либо в парке возле школы, где смогла найти парочку довольно укромных местечек.
   Очередная  техника, найденная в Сети, дала сбой, никак не помогая обрести единение с собой и избранным объектом, в роли которого выступала ива. Лин все время казалось, что она делает что-то не так, настрой сбивался. И даже явно ощутимое сочувствие дерева не помогало. Лин тяжело вздохнула и зачеркнула очередной пункт в мысленном списке, когда услышала незнакомый голос. Голос принадлежал красивой женщине с огненного цвета волосами.
   - Привет, - улыбнулась слабо Лин и попыталась подняться, но ноги затекли. Пришлось разбивать задачу на несколько этапов. - Я не знала, что тут еще кто-то бывает, кроме меня, - растирая икры, признала, исподволь разглядывая женщину. - Я Лин, - споткнулась, вспомнив, имя собеседницы. - Джина? У вас такое же имя, как  ...- смущенно замолчала, не решаясь закончить предложение. Не скажешь же человеку, что он тезка со школой! Так и обидеть можно!

Джина ( а ведь интересно, бывают ли на самом деле такие совпадения, чтобы ее новую знакомую и ту самую Джину Грей родители когда - то назвали одинаковыми именами?) улыбнулась так понимающе, что Лин догадалась - не у нее одной появляется такая реакция при знакомстве с рыжеволосой. Так что она выдохнула с облегчением, но совершенно незаметно, и почувствовала себя в разы свободнее. Никогда не знаешь наперед, как человек отреагирует на какое-то сравнение: ему может польстить, может обидеть или даже глубоко оскорбить. Все на самом деле зависит от того, с чем именно окажется связанным оно в личном опыте.
    Саму Лин пока ни с кем не сравнивали. Имя у нее оказалось достаточно редким, чтобы не наводить на мысли о знаменитостях, если не считать погибшего актера, когда-то  снимавшегося в боевиках. Но, согласитесь, было бы немного странно сравнивать обладателя спортивных достижений и армии поклонников - мальчишек, мечтающих научиться драться, как он, с невысокой девушкой, таскающей при  себе альбом для эскизов и кучу карандашей.
   О своих занятиях с Грантом Лин никому так и не рассказывала, в школе то, чему успела научиться, не демонстрировала. Так что поводом для сравнений или даже шуток могли стать задумчивое и сосредоточенное выражение лица во время очередной бесполезной попытки осознанного управления своими способностями. Но именно, чтобы избежать подобного, Лин и пряталась во время тренировок в парке.
   Джина жестом предложила оставаться на месте, и Лин вытянула ноги, чтобы кровообращение продолжило восстанавливаться. Все-таки не стоило так долго оставаться неподвижной, да еще и не в самой удобной позе.  А если бы произошло что-то непредвиденное или опасное?
   - Угу, - кивнула в ответ на вопрос. - Я не первая об этом подумала, да? Наверно, вам частенько так говорят? - Лин пораженно замолчала, вначале едва не со скоростью автоматной очереди выпалив свои вопросы, а после спотыкаясь на признании Джины. ТОЙ САМОЙ ДЖИНЫ ГРЕЙ. ТОТ САМОЙ!!! Которая по упорно ходившим слухам умерла. К счастью, Лин хватило самообладания не произнести этого вслух. Или новость оказалась слишком ошеломляющей. - С августа, - произнесла спокойно, хотя в душе бушевал такой ураган! Такой ураган, что! В общем, ух! Если бы Лин могла, то завалила бы Джину вопросами, самыми разными, но мама всегда учила, что прежде, чем спросить что-то у незнакомого человека, нужно подумать, а захотела бы сама, чтобы кто-то спросил такое у тебя.  И три четверти вопросов сразу стали невозможными. А с остальными стоило подождать и выбрать что-то проще и безопаснее. -  А вы давно вернулись? - начала осторожно. - Вы будете теперь у нас преподавать?

Даже если не задавать вопросов, специально пытаясь разузнать что-то, что можно считать тщательно охраняемой тайной, все равно оказывается, что на пути тебе повстречаются посвященные. Или те, кто случайно услышал. Или кто-то , кому рассказали, взяв слов, чтобы больше никому, ни полсловечка! Как там говорят? Тайны лучше хранить небольшими группами по пятьдесят - сто человек, для пущей надежности.
   В общем, про Джину Лин выслушала тоже много историй, порой до крайности противоречивых. Таких, что частенько не верилось, что речь во всех идет об одном человеке. Ну, ладно, не человеке, а мутанте. Но это уже не стоящая внимания мелочь. В одном сходились все рассказчики- Джина Грей умерла. И это признавала и она сама.
   И вместе с тем, у Лин не было ни капли сомнений в том, что женщина, которая делит с ней сейчас убежище, именно та, за кого себя выдает. Безо всяких доказательств, хватило одного тона и взгляда. Это было немного похоже на то, как она с первого взгляда поняла, что Гранту можно верить, что бы он сам не говорил.
   Так, - выдохнула и попыталась взять себя в руки и превратиться в воспитанную девушку, а не напоминать со стороны безумную фанатку.
   Хотя особого фанатизма не было, зато в душе буйным цветом распускалось любопытство. Ну, согласитесь, когда еще доведется встретиться с человеком (Да я знаю, что Джина не совсем обычный человек! Хватит придираться!), который умирал и при этом совершенно точно живой и прямо сейчас рядом?
   У меня еще будет время. Много или нет, вопрос другой...
   - Думаю, она будет рада, - улыбнулась в ответ на упоминание про Ороро чуть виновато. - Ей порой с нами трудно...Конечно, можно, - протянула альбом с рисунками.
   Шедевров в нем не было. По крайней мере, преподаватели в школе рисования вряд ли восторженно заохали, рассматривая простые карандашные рисунки. Но с каждым изображением было связано воспоминание и куча эмоций:  едва различимое на белой бумаге изображение дракона,  вид из окна в школе, дерево, под которым они сейчас расположились, незаконченный портрет Уорда, рисунок, на котором две девочки бегут куда-то, крепко держась за руки.
    Не было только портретов родителей. И Лин не смогла бы объяснить почему. Нет, конечно, можно было вспомнить о всевозможных рисках и опасностях для них, если рисунки попадут не в те руки, ведь даже портрет Гранта она не рискнула заканчивать, ограничившись почему-то только глазами. Вот только  в глубине души Лин понимала, что безопасность- не единственная причина.

Это были личные рисунки. Лин не показывала их никому, даже маме, тем более, не собиралась показывать преподавателям в школе. Говорят, что каждый подросток, будь то девочка или мальчишка хоть раз в жизни пытались вести дневник. Конечно, мальчишки, если спросить, будут яро отрицать такое вопиющее предположение. А вот девочки и девушки признают, даже могут показать красивую тетрадку с яркой обложкой, украшенную картинками, бумажными цветами с цветами засушенными между страниц. Все, как принято.
   У Лин не было дневника в традиционном каноничным понимании этого слова. Но были рисунки, из которых, если знать, можно было выложить историю по самым значительным и повлиявшим на дальнейшую жизнь событиям.  Две девочки- она и Вэл, лучшая подруга, понимающая и тактичная.  Уорд, его глаза, в которых было намешано столько всего, чему Лин не могла подобрать названия. Она все никак не могла закончить портрет, хотя даже сам Грант не понадобился бы для образца, так хорошо Лин помнила его. Но лицо дальше не рисовалось, разве что получилось обозначить прозрачными линия границы. Не больше. Все время казалось, что Лин видит не то, что есть на самом деле, а маску,с помощью которой Уорд привык ...прятаться?  Создавать барьер между собой и остальными.
   Дракон, с которого все началось.  Лин все  хотелось спросить у него, зачем дракон наблюдал за ней. А он наблюдал и довольно долго, хотя  никаких чешуйчатых в округе Лин больше не встречала. Но т чувство драконьего взгляда было бы сложно перепутать с чем-то другим.
   - Нет, - покачала головой, поправляя листы в папке и мимоходом проверяя не изменился ли порядок и последовательность. -  Это...- вздохнула и подняла глаза на Джин. - Личное. Такое всем показывать нельзя. Для учителей у меня есть другие рисунки. Если хотите, то я принесу.  А дракон, - Лин засмеялась. - Ну, если бы я не врезалась в него посреди парка с гуляющими людьми, то никогда бы не оказалась тут. И представляете, ни единая душа, кроме меня, его в упор не видела. Я почти решила, что у меня случился солнечный удар и в качестве последствий прилетели следом видения. А как вы в школу попали? Тоже что-то этакое случилось?

Доверять Джине не было никакой причины,  как и Гранту. Но и как и с Уордом, с ней срабатывало что-то другое, глубже логики и рассудка, даже инстинктов. Что-то сродни голосу крови, которая нашептывает подсознательному неслышно советы, ради которых во всем окружающем люди ищут плохие и хорошие приметы. Потому что это  природе людей - верить тому, что можно увидеть глазами, а еще лучше - потрогать руками, убеждаясь в его материальности, уязвимости и очень часто в хрупкости.
   Странное послевкусие позабытого после пробуждения сна. Черная кошка перебежала дорогу, но зато именно о ней вспомнится, когда учитель объявить внезапную контрольную и соберет тетрадки, которые можно было использовать вместо шпаргалки.Черные коты, которые ничего не подозревают о своем дурном влиянии на чужие дела, а просто бегают по своим чернокошачьим делам, пустые ведра, рассыпанная соль и разбитые зеркала. И все просто потому что у них есть форма и цвет. Они существуют в яви, а не таятся там, куда страшно заглядывать, даже если "там" - это потайные уголки своей души.
   Наверное, дракон был ее черным котом. Порой Лин об этом думала, когда свободного времени, не занятого учебой или тренировками, оказывалось слишком много. Целые часы. Но вместе с тем, вместе с тем, она не могла его за появление в своей жизни укорять или ненавидеть. Глупо ненавидеть молнию за то, что она ударила в высокое дерево посреди поля.  И сейчас, проведя  школе не так уж и много времени, она даже была ему благодарна. Дракон дал время подготовиться к тому моменту, когда ее дремлющие силы начнут расти и проявляться, удержал от превращения в разрушительницу.
   Чего уж проще, - позволить эмоциям управлять всем живым, требуя беспрекословного подчинения и удовлетворения всех капризов. И с каждым разом все больше, до тех пор, пока остановиться уже не получится.
   Дракон и Грант, со своими рассказами о прошлом и своих поступках, с тренировками, требующими самоконтроля, как мало что в жизни. Даже странно было осознавать, как эти двое повлияли на ее жизнь и все еще продолжали влиять. А кто был у Джины?
   Лин слушала ее короткий, очень сдержанный рассказ, за которым чувствовалось еще многое, боль и разочарование. И понимала, что самой повезло. Мама никогда не отказалась бы от нее, пускай она и сама была мутантом по словам Гранта. Но вовсе не из-за этого. Просто потому что готова была принять Лин любой, со способностями или без них, с талантом к рисованию, пению, музыке или без единого. А родители Джины... Кажется, они хотели ее исправить. Хотя как можно пытаться исправлять другого человека только за то, что он отличается, да еще и поставив под угрозу ее рассудок? Думать об этом не хотелось... Хотелось протянуть руку и сжать пальцами ладонь Джины, чтоб она поняла, что помимо Профессора Ксавье есть еще один человек, готовый поддержать ее. Но...
   - Я не знаю, - пожала плечами Лин, стоя напротив здания школы и размышляя над тем, когда свет лучше всего падает на здание, стоит взять краски или достаточно будет карандаша... - Мне еще некоторое время казалось, что я чувствую его взгляд, или вижу глаза дракона на лице человека. Но так было совсем недолго. Всякий раз, как я пыталась к нему пробраться, он исчезал, растворялся в толпе. Как будто опасался...Но чем я бы могла напугать дракона?  А вы? Вы с родителями еще встречались? Получилось с ними найти общий язык?