Последние несколько дней Стив уже начал жалеть о том, что не пьет. Точнее, потому, что не в состоянии упиться в хлам и ни о чем не думать, а без такого так и не познанного эффекта горькое пойло всяко теряло свою привлекательность.
Для себя он уже решил, что будет делать и что, видимо, должен сделать.
Но для начала следовало исправить некоторые ошибки — те, которые однозначно были ошибками и он понимал это еще тогда, когда говорил об этом с самими людьми, продумывал детали, отдавал им приказы. Недавняя встреча, невозможная казалось бы встреча была даже не пощечиной — она оказалась кувалдой, которая двинула по голове круче всего остального. Раньше он давил в себе то ощущение, что на самом деле всё не так, как он привык считать. Знал и усердно в себе давил.
Но теперь он в этом лишь убедился — в том, что хватит искать себе оправдания. Кобик? Её давно уже нельзя называть уважительной причиной. Уже больше месяца как.
Отъезд Елены, на самом деле, оказался на руку, поскольку так Роджерс мог и провернуть задуманное, и просто сбежать из-под собственного надзора для того, чтобы провернуть финт, который в её присутствии затруднительно будет провернуть без последствий — как для себя, так и для других. Собственная судьба его, сказать по правде, уже не особо волновала — он просто не хотел об этом думать. Но еще не поздно было во всей этой истории помочь другим.
Здание Старк Индастриз возвышалось над головой немым укором другому небоскребу, который рухнул с его подачи. Тогда это называлось необходимой жертвой, теперь — непростительной ошибкой. Стивен предпочел, как и все нормальные люди (либо претендующие на звание нормальных) войти через парадный вход. Он не особенно скрывался, но одет был таким образом, чтобы его всё-таки не мог опознать каждый встречный-поперечный. В крайнем случае просто подумать на известного человека. В конце концов, в будничной неброской одежде его в самом деле видели и представляли себе не все.
— Добрый день. Мне нужна Вирджиния Поттс, — поздоровался он на ресепшене практически безлюдного холла. Можно было, на самом деле, сначала позвонить, но ему ли не знать, что все линии прослушивались, а в личные архивы чужой корпорации Гидра без реальной на то необходимости не полезет. Да и у Пеппер не будет возможности уйти от разговора. В остальном... в чем он не сомневался, так это в том, что эта женщина ненадежных людей в близком и обзорном кругу уже не держала. Могло выйти боком самой. Так что тетенька, игравшая роль обзорно-пропускной башни, вероятно, всё-таки будет молчать. — Встреч не было назначено. Просто передайте ей, что это Стивен, и у меня к ней важный разговор.

Его пропустили. Капитан кивнул "женщине на стреме", после чего направился в указанном направлении, заранее выстраивая в уме вероятные цепочки диалога — начиная от мирных и продолжая не очень мирными. Сказать по правде, он не очень понимал, как Вирджиния отреагирует на это всё, но по сути выбор действий тоже был невелик, а оставлять всё как есть было нельзя.
Теперь уже нельзя.
Если он вообще хочет что-то сделать с этим всем, а не сидеть в стороне, сложа лапки. Человеком бездействия он никогда не был, а когда был — ничем хорошим это не заканчивалось Сложно было сказать наверняка, к чему приведут все его нынешние планы... поскольку и своими действиями он уже порядочно наломал дров. Но до сих пор усилия были направлены в иное русло, так что здесь еще можно было надеяться на лучшее. Или хотябы на что-то хорошее. Должен же он был сделать еще хоть что-то то, что можно было назвать добром? Не забирая при этом слово в кавычки?
Войдя в кабинет, Роджерс первым делом ощутил, насколько ему здесь были рады вопреки всей вежливости, но виду не подал, просто так же вежливо поздоровался и занял предложенное место на стуле за столом, напротив руководителя организации.
— Нет, благодарю, — Капитан мирно сложил руки на столе, внимательно глядя на собеседницу. Точнее, сначала просто глядя, потом — Ничем особенным, но, полагаю, тебе не будет безразлична тема разговора, только...
Мужчина бесцеремонно потянулся за ручкой и листком на заметок на чужом рабочем столе, на котором быстро вывел пару слов и затем вернул бумажку обратно Пеппер. Надпись на ней была коротка и однозначна: "Кабинет не прослушивается?"
Это было скорее для справки — Стив знал, что у Гидры здесь своих хвостов не было, они и не требовались; вопрос был адресован скорее к личным дополнениям кабинета самой Пеппер, но, судя по всему, он всё же мог говорить как есть открыто.
— В общем, я понимаю, как это всё может выглядеть после наших последних встреч и всего случившегося. Но если ты хочешь избавиться от слежки с... "нашей стороны" — тебе придется мне поверить. Я хочу тебе помочь и избавить тебя от Гидры. Сейчас наблюдение приглушено временно, но я имею в виду избавиться от него насовсем.

Мгновенный порыв доброты и сострадания схлынивает, подобно отливу в самый неблагоприятный лунный день. Стив с непроницаемым лицом выслушивает ответ Пеппер, чувствуя, как всё-таки начинает раздражаться. Сюда он явился по делу, а не выслушивать чьи-то обиды и капризы. Случившегося не воротишь, Стив не отменял своей вины и своего участия в том, что случилось с Поттс, однако сейчас у него была возможность что-то изменить, а у неё - принять помощь, которую Капитан способен оказать. Предложение Роджерса было рациональным в первую очередь для неё, и в то же время свою выгоду в ней мог найти и Стив. И лишняя возня с обидами из прошлого сильно расшатывала общее настроение.
- Меньше яда, Пеппер. Ты знаешь методы Гидры, на себе проверяла, - Стив вскидывает бровь, будто бы говоря, что мисс Поттс об этом напоминать определённо не надо. Однако сразу же после этого он устало качает головой, тщетно пытаясь отыскать способ донести истинную суть его намерений наикратчайшим путём. - Подобные беседы не наш профиль.
Шутка жестокая и неуместная, но только так он видит возможность расшатать Пеппер и вывести ее из того среза восприятия, где Стив априори враг.
- Послушай, у меня нет ни времени, ни желания обмениваться с тобой любезностями. Сегодня у меня есть реальная возможность исправить кое-какие прегрешениям из прошлого. Не говори, что свыклась с моим прошлым подарком, я не поверю. Поэтому предлагаю тебе забрать его обратно. Одним элементом слежения больше, одним меньше, конечно, роли не сыграет, но тебе станет легче, ведь так? И это важно.
Он вновь многозначительно смотрит на Поттс, надеясь, что этого достаточно, чтобы убедить ее.
Он не может рассказать ей, как обстоят дела на самом деле. Потому что и сам до конца не понимает, а ещё не хочет. Ведь все изменилось в одно мгновенье, когда в его голове все встало на свои места, и воспоминания напрочь снесли наслаивавшиеся друг на друга в течение последних месяцев искусственные картинки. Не сказать, что осознание было каким-то ошеломляющим или сбивающим с ног, он подсознательно был готов к чему-то глобальному с того самого момента, как услышал о Кобик и ее играх от Дейзи Джонсон. Однако осознание и смирение на выходе оказались величинами несоизмеримыми.
- Доказать тебе правоту своих слов я не могу, поэтому тебе придётся просто проверить мне на слово.
Стив, наконец, жмет плечами и замолкает, ожидая ответа Пеппер. Он уверен, что сумеет дожать ее, но сколь много его нервов она сожрет до -оставалось загадкой.