Рассказывать о своих тайных встречах Бобби не любила. Тем более, что жизнь и без этого была сложной и проблемной. Но покатавшись минут десять по соседним кварталом, Морс свернула туда, где должна была состояться встреча с Тони. Что ж, они же договаривались, что следующее рабочее свидание состоится в кафе, где будет кофе и вай-фай? Вот так и вышло, осталось обойтись без очередных внеплановых приключений. Каковы шансы, что все пойдет не по плану? Слишком велики, и с этим следовало смириться, увы.

Стоило почти добраться до места, чтобы Марсден дал знать. С военными все так же не было связи, туман медленно расползается по Аннаполису. Какая прелесть. А что-то хорошее и приятное будет в этом днем? Радует хотя бы то, что за ней по пятам не бегает Росс или Роуди или кто-нибудь еще, не проверяет каждое ее решение, хоть какая-то передышка. И этим следовало воспользоваться. По крайней мере, сейчас у нее был шанс что-то сделать, не пререкаясь с теми, кто ни черта не понимает в работе МКА.
Она выбралась из машины и пошла к кафе, через окно приметив Старка, но не в одиночестве, а с какой-то милой малолетней феей. Интересно. Где только подобрал, опять, видимо, доброта душевная проснулась? Вот уж кто добрый самаритянин. Бобби подавила вздох. Ладно, девочку пристроят, дальше займутся делом.
- Хоть кофе выпью, - пробормотала Морс, открывая дверь и улыбаясь вежливо официантке. Та выглядела шуганой, что не удивительно в таких обстоятельствах. Барбара попыталась добавить в улыбку что-то, что должно было успокоить, но не уверена была, что вышло.

Она добралась до Тони и девочки, села на свободное место, кивнула официантке, любезно предложившей кофе.
- Что ж, разнообразие, мы с тобой встречаемся в кафе.
Позади остались болота Луизианы и неудачная попытка поймать Кобик. Они тогда, конечно, намучились с приключениями, повторения не хотелось, но опять встречались по подобному поводу. Может, и тут была виновата Кобик? Хотя нет, это связано с чем-то в порту. Какой-то корабль? Не из космоса, иначе бы НОРАД засек его. Наверное.
- Познакомишь со спутницей?
Морс постаралась улыбнуться девушке. Теперь была возможность рассмотреть ту, наверное, лет шестнадцать-семнадцать, хотя могла ошибаться как в одну, так и в другую сторону, миленькая, приветливая, и держится так, будто бы неплохо знает Старка.
Барбара с интересом перевела взгляд на Тони. Ладно, похоже, он не подбирал девочку нигде, не спасал ее, но что тогда - на нимфеток перешел? Нет, оно, конечно, почти в репутацию, но... как-то сейчас не до того, да и Бобби казалось, что все-таки это не его уровень.

Лин не нравились эти чувства: страх, паника, обреченность...Ни все вместе, ни каждое по отдельности. И даже то, что они не были лично ее, не спасало ситуацию.А еще та странная пустота, которая появилась на месте, прежде заполненным столь многим, живым, радующимся, делящимся с ней своим теплом и мягко светящимся теплым светом любви в ответ даже на самую крохотную каплю внимания. Пустота разрасталась медленно, не торопясь, словно понимала, что Лин никуда не денется, а потому  можно не торопиться, наслаждаясь каждым мгновением и тем, что жертва понимает,  что ее ждет.
   Она даже не подозревала, как сильно привыкла к тому, что больше не остается одна. Никогда. Не зря  же говорят, что люди начинают замечать и ценить что-то только, когда теряют. И ладно бы, если бы Лин теряла ...общность (да, именно общность!!!) с миром по своей вине, небрежности или проявленной жестокости. Но ведь нет, ее отнимали насильно, что-то настолько чуждое, что девушка опасалась к нему прикасаться даже мысленно.
   Короткие волоски на руках стояли дыбом, словно от постоянного электрического напряжения, холодные мурашки маршировали строем вдоль позвоночника, проводя строевые учения. А Лин изо всех сил старалась не ударится в панику, улыбалась, с интересом оглядываясь по сторонам.
   - Приятно познакомиться, - вежливо кивнула Лин светловолосой женщине с каким-то неженским именем - Бобби. Но это, скорее всего, было сокращение. Роберта? Барбара?
   Лин было интересно, но не настолько, чтобы, забыв о такте и воспитании, спросить напрямую. Зато она узнала, что нужно было сделать ей- стать проводником.  Найти людей в этом чуждом тумане и провести к ним. Раньше девушка ничего подобного не делала, но почему бы не попытаться сейчас? Да и сложно не должно было стать при наличии пустоты... Вот в городе Лин вряд и рискнула , вовсе не уверенная в том, что получится.
   - Все в порядке, мистер Старк, - покачала головой. - Я хорошо себя чувствую... Просто...неуютно. Очень, - Лин выдохнула и поймала по очереди взгляды Тони и Бобби. - Подождите тут, пожалуйста...Хорошо? - толкнула дверь и вышла наружу, к туману, не надевая маску.
   Туман с готовностью и ленивой поступью сытого хищника пополз навстречу, ластясь к ногам. Лин поморщилась, закрыла глаза и, раскинув руки в стороны, поднялась в воздух на пару метров. Она не хотела, чтоб туман отвлекал, хватало и пустоты, продолжавшей забирать тепло по крошке...
   Двумя яркими огнями сияли оставшиеся в кафе люди, близкие и понятные, тихо плакали не желавшие умирать растения. Но Лин потянулась дальше, в глубь сизого марева, раскидывая свою силу, как круги по воде, пока очередная волна не натолкнулась на преграду. Живые огни, не такие яркие, как Тони и Бобби, но достаточно, чтобы она могла определить направление. И провести.
   Туман недовольно отпрянул, когда ноги девушки коснулись земли. Но она не обратила внимания, стараясь не потерять тонкую нить направления.
   - Я нашла. Только, мистер Старк, я не знаю те люди, которые нужны, или другие, - Лин пожала плечами, помялась и добавила почти виновато. - И еще одно. С ними что-то не в порядке. По крайней мере, с частью группы. Они мерцают, - не глядя, потянулась к сумочке, щелкнула замком  и вытащила таблетки. - Можно мне воды?

Отредактировано Lin Li (2018-04-02 19:52:50)

- Не случится.
Надо просто отделаться от мысли, что девочке тут не место, но, похоже, для некоторых целей все средства хороши.
- Ничего меня не тянет, я бы дома сидела лучше, думаешь, мне нечем заняться? – Сердито зашипела Бобби, так искренне, что можно поверить, но вряд ли Тони поверит, он-то Бобби достаточно хорошо знает. – Ну, само собой, бежать прочь мы не будем. Надо все-таки выяснить, что за чертовщина с этим туманом.

Она полна решимости, главное, чтобы туман их только не сожрал, а то такими темпами им самим понадобится помощь, а Морс будет стыдно вопить об этом, она привыкла спасать, а не спасаться. Женщина проследила за взглядом Тони, забавное такое зрелище. Странная девочка, странный туман, Бобби давно перестала удивляться странностям, но все еще иногда ее цепляют такие моменты. Морс присматривалась к Лин, потом повернулась к Тони:
- И что она делает, Тони?
Хотя ладно, это не существенно, да и девочка вернулась. Бобби казалось, что она только что посмотрела отрывок из ленты Стивена Кинга, ни дать-ни взять. Она почесала кончик носа, выражая смущение. Отлично. Просто отлично.
- Значит, мерцающие ребята выражают опасность, окей, понятно. Пойдемте.
Туман все еще пугает, как-то уж слишком он расползся вокруг. Бобби положила руку на кобуру, тут уж никакие палки не помогут. Пистолет будет лучше, хотя еще лучше транквилизатор. Респиратор заглушал голос, даже слегка давил на мозги. Бобби повернулась к Лин, так странно понимать, что эта девочка приносит больше пользы, чем сама Морс.
- Ну хорошо, пока идем, какие догадки, что все-таки с мерцающими? Зомби? Нам надо беречь мозги?

Господи, откуда только что взялось? Бобби и сама морщится, чувство юмора Бартона заразно, видимо, половым путем передается. Господи, хорошо бы, чтобы сюда не совался, но у него же геройство в заднице играет. Бобби оглянулась на Тони. Молчание в этом тумане, и без того глушивший звуки, раздражало еще сильнее. Морс зябко повела плечами, пытаясь избавиться от неприятного склизкого ощущения.
- По-моему, в болотах было не так уж плохо, - пробормотала она, проверяя обойму пистолета, так, на всякий случай.

Нить серебряно пела в тумане, чуть подергивая где-то в области солнечного сплетения, щекотно и нетерпеливо, требуя поторопиться. Для нее туман был не важен, хотя пришелец и пытался ее лизнуть длинным похожим на змеиный языком. Провел по грани, распадаясь на две части, и тут соединился обратно. А нить продолжила петь как ни в чем не бывало.
    Лин улыбнулась, пряча улыбку в уголках губ под маской. Почему-то ей очень не хотелось дать знать туману, что она видела безуспешную попытку разрушить указатель, хотя материального в нем не было ничего. Словно и без того пугающая сизая дымка, озлобившись, могла стать еще опаснее. Хотя...куда уж опаснее?
   Она хотела бы объяснить им, Бобби и Тони, что именно с самим туманом и теми, что ощущаются в нем , как мерцающие, на грани перегорания огоньки, людьми, не так. Но туман был настолько чуждым, что Лин не взялась бы передать его сущность даже с помощью красок и карандашей, как делала обычно, если что-то требовалось осмыслить и понять. Все время казалось, что у нее слишком скудный выбор темных оттенков. А иногда- что темных красок будет недостаточно.
   С мерцающими было немного проще. Все-таки они были людьми. Все еще были. По крайней мере, Лин так чувствовала.
Поход сквозь туман напоминал плаванье в молоке (голодном и злом молоке, если такое бывает). Нить пела, звонко и ярко, разрезая реальность, ставшую ирреальной, пускай только для самой девушки. А мистер Старк внезапно вспомнил о Стивене Кинге. И Лин едва не споткнулась, поражаясь, насколько он оказался близок к истине. У писателя было произведение, описывающее туман, пришедший из иного мира. Может быть, он был мутантом с даром предвиденья?
   - Мерцающие- это люди, не зомби. Зомби- неживые, - нить дрогнула почти сразу, требуя обогнуть, кроме здания, о котором предупредил Тони, еще и ряд фонарей. А следом- скамейку. - Когда я смотрю иначе, живые выглядят яркими огнями, такими пушистыми звездами- солнышками. Как вы, - Лин улыбнулась и посмотрела на спутников. Благо, что маска скрывала лицо, потому что улыбка растаяла быстро. Они начали тускнеть, вернее их сияние. Совсем чуть-чуть. И Лин не хотела думать о том, что ее сияние тоже меркнет. - Так вот, - продолжила как ни в чем не бывало. - Вы же видели, как звезда мерцает перед взрывом и тем, как станет сверхновой? Не ровное сияние, пульсирующее. только мне кажется, что туман поглотит все, и взрыва не будет...- нить- маяк рывком дернула вперед, и Лин едва не упала. Замерла, поднимая руку. - Стоп. Группа, к которой мы шли, там, - указала вправо. - Буквально в десятке шагов. Только, когда мы выходили, мерцала треть, а сейчас треть осталась сиять. остальные мерцают. Нам точно стоит с ними встречаться? - эгоизм чистой воды, но для Лин люди из ее маленького отряда сейчас были важнее незнакомцев.

Девочка оказалась все более любопытной. Бобби с интересом воззрилась на Тони, слушая его. Брови удивленно поползли вверх, вот уж разнообразие способностей мутантов бесконечно. Барбара покачала головой, поджала губы и кивнула затем, соглашаясь со всем услышанным. Девочку надо будет защитить, хотя бы потому, что она вообще тут не должна была быть. Дети не должны лезть во взрослые игры, а она была ребенком, так казалось Морс.
- Зомби или нет, гадать не будем. Дойдем и посмотрим, - решила Бобби. Все эти догадки отвлекали, занимали на время, но отвлекали, и Морс не хотела на это тратить время, все равно не угадают, вот точно. Она замерла, когда Лин остановилась, за ее плечом, всматриваясь в туман. Хорошо бы, чтобы они так и оставались солнышками, не начав мерцать. Бобби нахмурилась, слушая Лин, неприятно все это было, беспокойно и нервно: - Похоже на заражение. На вирус. Постепенно идет заражение, зараженные начинают мерцать. Надо, что ли, попробовать вывести людей, не знаю как, но быстрее придется действовать, а то так и все замерцают.

Они не взяли с собой дополнительные респираторы, плохо. Но Барбара не предполагала, что все настолько паршиво. И еще она думала  том, что надо было вообще одолжить у ЦКЗ скафандры, респираторы могут не справиться с туманом, который оседает на фильтр-элементе.
Бобби попыталась отключиться от этих мыслей. Не думать, не прикидывать, не пытаться просчитать, но черт, невозможно, она биохимик, ученый, поэтому не может не пытаться не думать об этом. Морс сдержала дыхание, хотела было обернуться к Тони, сказать о том, что ее беспокоит, но тут же отвлеклась на странное колыхание тумана. Он будто бы расступился между ними, заставив Барбара вздрогнуть. Она всмотрелась в тени, такие странные, необычные, но еще секунда, и все сложилось в фигуру, женскую фигуру. Какую-то потустороннюю, не принадлежавшую этому месту.
Женщина заговорила. Бобби зависла. Почему-то слова продирались сквозь туман как-то тяжело. Будто этот самый туман был уже в ее голове. Бобби попыталась вытряхнуть его из головы, но выходило как-то тяжело.
- Брюс?
Имя-то знакомое. Осталось понять, кто да что, но Бобби не могла уловить реальность, не могла связать, хотя наверняка была знакома с этим человеком. Хотя какая разница. Хуже то, что респираторы не помогут, что догадка Бобби была правильной. Вот черт.
Чертчертчерт.
У нее планы, у нее всегда были планы, а теперь их придется менять. О чем она вообще думает?

Бобби чувствовала себя так, будто ее связь с тем миром рвется. Будто все пошло непонятно куда, непонятно зачем. А женщина манила собой, взгляд голубых глаз Морс скользнул по лице незнакомки, красивому лица, волевому лицу.
И от созерцания женщины ее отвлек Тони.
Бобби от неожиданности чуть не упала, когда Старк дернул ее за руку. Она взглянула на него, пытаясь встряхнуть все это странное состояние, в котором не было никакой силы воли, лишь желание подчиниться этой незнакомке, а еще уберечь от беды близких. Тони, например.
Что-то не так, что-то идет не так.
- Тони… я не понимаю. Я… что-то происходит.
Бобби оглянулась на девочку, будто желая что-то спросить, потом на Тони. Морс сознавала, что в голове все перепуталось, но вместе с тем не хотела этому противиться, выпадая из одной крайности в другую.
- Да-да, мы идем. Мы идем туда, - она кивнула в другую сторону, - пойдем со мной. И девочку возьмем с собой. Спасать надо не их, Тони, спасать надо тебя, пойдем, я тебе помогу. А она поможет нам.
Бобби внезапно для самой себя осознала, кто эта женщина. И улыбнулась.
- Повелительница смерти нам поможет.

Если бы только Лин могла, то она обязательно уменьшилась до такого размера, после которого ее рассмотреть возможно было бы только в самый сверхмощный телескоп, какой только можно отыскать  на всей огромной планете, оказавшейся на удивление тесной, если по ней начали ходить даже боги... Или стала невидимой. Или телепортировалась бы максимально далеко.
   Лин перебирала варианты выхода из сложившейся ситуации и с каждым отброшенным в сторону понимала, что выхода нет. Уже хотя бы поотому что ни Тони, ни Бобби она бы не оставила . Да и о чем говорить, если нужной способности не нашлось?
   Она стиснула пальцы сильнее на тех, кого попыталась удержать рядом, и скользнула окрест, распуская сознание волнами, чтоб дотянуться до чего-то живого. Пока живого. Дерева. Цветка. Затаившейся птицы. Хотя бы мотылька! Ничего, только пустота и эхо боли. В том городке живые еще были. Здесь- уже не осталось жизни, кроме них.
   Туман почуял брешь и тут ж плеснул страхом по не зарастающим ранам. Полицейские снова и снова рассказывают о том, что свидетелей нет. Что дело отправят в архив, но они  не бросят расследования... Маму снова и снова забирают агенты Гидры, и она ничего не может сделать... На Школу нападают... Страхи сменяли друг друга, стекая по коже и кончикам нервов вниз, к туману. Пытались утащить с собой клочок сияния.
   Глупые, - Лин было их жаль, потому что нельзя всерьез напугать тем, что уже произошло, или тем, чего никогда не будет. Да то, что только может быть, напугает не слишком. Уже хотя бы потому, что оно только может произойти. Но будущее изменчиво.  Оно не высечено на камне.
   А обещания спасения от той, что привела туман... Лин даже не знала, как отреагировала бы, если бы сейчас не загнала эмоции подальше.  Богине нельзя было не верить.  Она не верила ни едином слову. Просто потому что нет спасения там, где нет жизни, и тускнеют огоньки душ. Потому что серебряная струна все еще пела, звала в туман.
   А вот Тони и Бобби приходилось сложнее. У них не было маяка, кроме долга Тони и обещания другу. А что было у Барбары- Роберты? Она подпала под влияние тумана сильнее, верила, словно плыла по течению.
   - Его здесь нет, - грустно качает головой Лин и бросает короткий взгляд на Роудса, который хоть и  человек все еще, но его сияние тусклое, мерцающее, словно свет далекой звезды. И яркие всполохи в нем огня Хель. - Он не здесь, - еще тише. Не объяснить- почему не здесь. Потому что смотрит, но не видит, не понимает. Словно под чарами.  А потом Лин  отпускает Тони и гладит Бобби по руке, заглядывая ей в глаза. - Как вас зовут? Как правильно звучит ваше полное имя, Бобби?  Кто решил назвать вас Бобби? - трижды назови человека по имени, чтобы вернуть его, чтобы привязать его. Может, и выдумка. Но почему бы не попробовать?
   Не говорит Лин только с Хель. Потому что верит, стоит только признать ее существование и сопротивляться станет труднее. В разы. А она не может себе этого позволить.
    Тони, Тони, Тони, - напевает мысленно под перезвон серебра. Бобби, Бобби, Бобби... - и снова по кругу. Я держу вас...

Отредактировано Lin Li (2018-08-03 18:11:07)

Бобби не понимает, почему Лин задает такие идиотские вопросы. Не понимает, раздражается, но все еще не срывается на занудную девчонку. У нее теплые руки, и эти руки не отпускают ее, заставляя помнить о ней. Барбара с трудом отвлекается от близости тумана, от прекрасной богини, от Роудса, зовущего пойти с ним. Смотрит на Лин, у девочки блестят глаза, она такая живая, что кажется чем-то неестественным в этом тумане.
Ей тут не место.
Но, похоже, что им тоже тут не место.

- Я не... Барбара, - ответ звучит даже резко, чуть обиженно. - Но мой отец ждал мальчика, поэтому в свидетельстве о рождении было записано Роберта. Потом уже, в шестнадцать лет, при согласии родителей я изменила имя на Барбару, хотя меня так давно называли. Когда родился брат, мама решила, что я должна быть Барбарой...
Пересмешница говорит, вспоминает солнечную Калифорнию, дом у океана, детский смех и улыбки. А потом погибает отец, идиотская авария на верфи. В тот день из дома ушел смех, в тот день они с братом повзрослели на несколько лет, а мать - постарела от горя. В тот день стало ясно, что все не будет как прежде, смерть поселилась в доме Морсов.
И вернулась туда еще через несколько лет, хотя и не по-настоящему.  Мать Барбары, как и ее брат, считает, что дочь похоронили. На кладбище в Сан-Диего в свете солнца и луны белым мрамором отсвечивает памятник, который для всех скрыл навсегда Пересмешницу.

Она встряхивает головой. Ей не нравятся эти мысли. И Тони отпускает ее руку, вызывая удивление. Барбара смотрит на свои пальцы, не понимая, что происходит. Фигура женщины такая манящая, зыбкая, но Бобби почему-то кажется, что у нее похмелье, чертово похмелье, которое отзывается болью в висках.
От объятий Хель веет холодом. От руки Лин все еще исходит тепло. Бобби поднимает глаза на Тони, смотрит на него, не видит лица, но почти хочет, чтобы сейчас у него было привычное ироничное выражение, чтобы он пошутил потому, что когда Старк шутит, все получается. Это странное состояние, с одной стороны ей хочется уйти в туман, с другой - ее держит девочка Лин.
Хорошая девочка, Тони поразительно везет на девочек.
- Лин, Тони... что происходит?
Она не может сбросить руки Хель, она не хочет их сбрасывать, но все же уже не может довериться полностью, все же стремится куда-то туда...
- Что мы тут делаем?