Мощь Феникса - огромна, сокрушительна, которая в любой момент может выйти из под контроля, и Магнето это понимает. Он уже видел эту мощь в действии, но подозревал, что это - лишь малая толика, что еще больший потенциал скрыт за этим ставшим совершенно чужим взглядом Джин Грей. Она ныне и правда была чужой, и ее никто не смог остановить. Даже Чарльз, который был ей, как отец. От этого внутри все сжимается, и Эрик старается об этом не думать и не вспоминать. Но это - нелегко, и предсмертная улыбка Чарльза, словно говорящая, что все будет хорошо, то и дело встает перед глазами, приходит в кошмарах, а в ушах звенит собственный крик, зовущий друга. Но на войне не может быть без жертв, и Магнето это объективно понимал, стараясь отринуть чувства и эмоции, которые бы помешали ему осуществить его план, а еще заткнуть противную совесть, которая почти кричала "а уж не ты ли ее науськивал и разбудил спящее пламя? Не ты ли виноват?". Но он отмахивается от подобных мыслей, поднимается с пола и уводит Феникса: Джин Грей больше нет.
Эрик замечает, как Феникс отдаляется от лагеря, как идет по тропинке, скрываясь меж деревьев, и он следует за ней. Он прекрасно знает, как все это опасно, и, если она будет в гневе, его собственная жизнь уже ничего не будет стоит. Но он еще собирается побороться, и ему ради чего и кого стараться. Но откуда же это противное чувство, когда хочется обернуться назад, чувствуя спиной взгляды? Позади него никого нет, но все равно присутствие будто ощущается: будто Рейвен сейчас подойдет и так привычно обнимет за плечи, а рядом замрет инвалидное кресло, и Чарльз уточнит, не хочет ли он в этот раз, ради разнообразия, поиграть за белых? Магнето тряхнул головой, прогоняя это наваждение, уже более решительным шагом идя про тропинке и замечая знакомый силуэт. Джин Грей больше нет: есть только Феникс.
- Непривычно, не так ли? - Эрик подходит к ней, совершенно не таясь, чтобы она заранее услышала хруст веток под его сапогами, поняла, что к ней приближается. Он стоит рядом с ней, но на нее не смотрит: его взгляд устремлен также вдаль, словно в будущее, которое уже не за горами. С силой Феникса на его стороне он перевернет наконец этот мир, и мутанты займут свое законное место на его вершине! Вот только... как долго он сможет удерживать этот бушующий огонь и сможет ли? У него в этом были сомнения, но дело того определенно стоило, как и стоило тех жертв. Рейвен. Чарльз.
Магнето прекрасно осознает, что это - не война Джин Грей, и это - уж тем более не война Феникса. Она позволила себя увести лишь потому, что внутри нее все переворачивалось, и она не могла мыслить здраво и адекватно. Впрочем, в этой ее способности он сильно сомневается до сих пор, но зато прекрасно видит и буквально чувствует ее гнев. И его дело - найти нужные слова, направить ее гнев в нужное ему русло, и Магнето, который слишком давно живет и слишком многих повидал, когда-то будучи сам таким, прекрасно понимает, сколь тонка грань, как каждое слово может нарушить шаткий баланс.
- Все дело в выборе. В выборе и в свободе. Просто быть тем, кто ты есть, быть собой, а не прогибаться под других, под их желания, не позволять себе навязывать чужую волю, - Эрик говорит спокойно, все также на нее не смотрит, но знает, что Феникс слышит каждое его слово, не пропускает мимо ушей и наверняка изучает его. Джин Грей знала его и знала давно, видела его разным, но так и не заглянула дальше того, что он сам хотел показать этому миру. Магнето не желал раскрывать душу, не вел разговоры "за жизнь", на примерах из собственной судьбы не доказывал свою правоту. Он был лидером, и он не мог позволить себе слабости, а еще не собирался позволять того, чтобы его история стала разменной монетой его идеологической борьбы.
- Но еще дело в других, кто, не получив желаемого, пытаются достичь этого силой. Поэтому тебе даже не надо читать мысли, чтобы понять всех тех мутантов в лагере, которые здесь собрались. Они просто хотят быть собой и хотят свободы, хотят делать свой выбор сами. Знакомо, Феникс?

Это не будет просто. Это будет смертельно опасно. Но все же Эрик рискнет - иначе зачем все это затевалось? Иначе бы жертва Чарльза была бы напрасной. Впрочем, Чарльз пожертвовал собой не ради его планов, а ради то, во что верил сам, ради тех, кем дорожил. Это до сих пор больно, но Магнето старается об этом не думать, когда идет следом за Фениксом, когда вступает на крайне шаткую тропу, когда под ногами полыхает огнями бездна. Это - почти момент истины для них обоих, и подобрать тут слова - тяжело, заготавливать речь заранее - бессмысленно. Ему еще предстоит узнать, кто перед ним теперь. Главное, чтобы это знание не стало последним в его жизни.
- Да, свободу и выбор. Если ты хочешь, то можешь прямо сейчас покинуть мой лагерь и отправиться... по своим делам? - он смотрит на нее в ответ и смотрит вопросительно. А есть ли дела у Феникса? Она уничтожила всех, кто ей мешал быть собой. А что дальше? Так часто бывает: когда достигнута глобальная цель, то чувствуешь опустошение - уже нечего достигать, и ты невольно замираешь на месте, когда что-то новое еще не придумано, не зная, куда двигаться дальше. Только пока, видимо, Феникс для себя это еще не осознала: ее взгляд наверняка еще устремлен в прошлое, где ее почти не было, где он была подавлена и заперта. Это - огромный пласт жизни, и мир уже иной, но насколько изменилась она сама, пока балом правила Джин Грей?
- А тебе неинтересно? - Эрик отвечает вопросом на вопрос и качает головой. - Не думаю: иначе бы тебя здесь уже не было. Ты выжидаешь, что я тебе предложу, не так ли? И, кажется, мы оба знаем причину этого. Или ты желаешь, чтобы я озвучил ее для тебя вслух? Я могу это сделать, - он кивает головой, продолжая на нее смотреть, не отводя взгляд, не отворачиваясь, и ощущая то напряжение, которое повисает в воздухе. Все это - не просто, но и Магнето не был дураком, чтобы заранее не просчитать подобного. Просто у него уже ничего не будет, и он был к этому готов, не желая прятать голову в песок, желая сам менять обстоятельства ради себя, а не меняться под них. Это требует жертв, и он уже на них пошел, и с этого пути он не свернет.
- Я не лучше и не хуже: я просто другой. У меня другие силы, другая история, другие приоритеты и цели, другие методы, чтобы их достигать, - Эрик пожимает плечами, не сравнивая себя и Чарльза, хотя, если все же сравнить, то сравнение было бы вряд ли в пользу Магнето. И он об этом подспудно догадывается, но никогда не произнесет вслух. - Ты мне ничего не должна и уж тем более поддерживать, - это в ней явно говорит Джин Грей, где было много чувства долга, которое подчас затмевало все остальное, идя в ущерб личным интересам, когда о себе думаешь в последнюю очередь, стараясь ради других. Конечно, было бы отлично, если бы Феникс оказалась на его стороне, но тут есть множество нюансов, которые Магнето приходится учитываться, с которым он должен считаться, взвешивая каждое слово, контролируя тон своего голоса на каждой фразе. Не бывает ничего неважного: здесь все имеет свое значение, и это же все может вдруг обернуться против него.
- Теперь ты получила свободу, почувствовала ее вкус, и что дальше? Теперь ты наконец на воли, но так ли она тебе нужна, когда все это не имеет смысла? Раньше ты вела борьбу внутри, победила, и желаемая цель уже осталась позади, но... - Эрик качает головой, как бы говоря, что все далеко не так просто, и Джин Грей это бы поняла. Только поймет ли Феникс? Тут совсем иная личность, иные стремления и система ценность, иная сила, которая не знает удержу, которая разрушительна и вряд ли когда-либо станет созидательной. - Вот поэтому ты здесь: ты еще сама не знаешь, чего ты хочешь. Тебе нужна новая цель, и эта цель должна быть также твоей - она должна затрагивать тебя, быть для важной или значимой в какой-то степени. Иначе все остальное не имеет смысла: у тебя же есть выбор, и ты вольна его сделать не в пользу плюса. И это тоже будет твой выбор и твоя свобода. Но вспомни те времена, когда ее у тебя не было, а потом посмотри вокруг. У многих ее нет до сих пор, а люди сделают все, чтобы ее отнять просто потому, что боятся неизведанного, таких, как мы. Может быть, правильно делают, но... но жить и существовать - это все же разные вещи. Ты уловила уже эту разницу? Прочувствовала? Пропустила через себя?

- Смотреть, но не видеть, - Эрик неопределенно качнул головой. - Понимаю. Наверное, это и правда тяжело жить без цели, просто плыть по течению, существовать. Здесь я ничего не могу тебе сказать: мне подобное недоступно, - он пожимает плечами: у него всегда была та или иная цель на разных вехах его жизненного пути. Эта цель давала ему силы, помогала подниматься с колен после поражений, заставляла идти вперед и только вперед, и ради этих целей Магнето был готов на многое пойти. Но чтобы просто слоняться по миру в поисках себя? Нет, подобное - определенно не для него: он сразу знал, что ему надо делать, а время помогало ему лишь понять методы, как все это стоит реализовывать. Но у него была цель, и она была уже так близко, что оступиться и все потерять будет тяжело. Он старался не думать о поражении, но допускал подобные мысли, а еще он знал, что потом, снова поднявшись с колен, попробует снова. Лишь только смерть разорвет этот круг, когда для него уже будет существовать только вечность и безвременье.
- Ты так уверенно обо всем судишь, как будто знаешь все на свете, - Эрик позволяет себе усмехнуться. - Но это - далеко не так. Ты можешь легко прочитать мысли, но ты не знаешь, что внутри на самом деле. Ты думаешь, что понимаешь меня и то, чем я руководствуюсь? Думаешь, что можешь легко предугадать мой следующий шаг, основываясь на уже совершенных мною деяниях? А еще очень легко судить - это позволяет не задумываться, не так ли? - Магнето спокойно смотрит на девушку, которая когда-то была Джин Грей. Теперь ее здесь нет и уже вряд ли будет: она сама оборвала все связи, сожгла все мосты, уничтожила тех близких и родных, кто бы мог ей помочь, кто бы стоял за нее до последнего. Неужели она не ощущает эту пустоту после всего случившегося? Или только свою свободу, когда птичку, запертую в клетку, выпустили на улицу?
- Ты просто не знаешь, что делать со своим выбором и со своей свободой: ведь у тебя их так долго не было. Ты, несмотря на свою силу, привыкла к другому: что тебе укажут путь, что подскажут, что направят, и, как бы ты не злилась сейчас на мои слова, ты привыкла к приказам и насилию, когда тебе навязывали чужую волю, говоря, что так будет лучше и правильнее. Ты не знаешь другого мира, и у тебя нет ни цели, ни веры. У меня это есть. Не скажу, что с этим сразу становится легче жить, но зато жизнь обретает смысл, и ты именно живешь, а не существуешь. Вот и сейчас ты ждешь, что я начну уговаривать тебя, что предложу тебе что-то, что сможет тебя заинтересовать - в то время, как ты для себя такое предложение сделать не можешь. Да, то будущее, которое я хочу для мутантов, не наступит так просто, по щелчку пальцев и какой-то магии: для этого будущего надо приложить силы, и это будет война, и на этой войне неизбежны будут жертвы. Но я к такому готов, как и многие из тех, кто сейчас находятся в лагере. Просто потому, что им это важно, они в это верят, и это и есть их жизнь. А что есть жизнь и вера для тебя? Очередная иллюзия? Ты так говоришь лишь потому, что наслышана, но не пробовала, и всегда проще отрицать, чем один раз рискнуть и испытать на личном опыте, - пожалуй, это была слишком длинная речь, и Эрик не уверен, что Феникс ее воспримет правильно, в нужном ключе, поймет то, что он пытался до нее донести. У всех у них есть очень "ценное" качество: слышать лишь то, что они хотят услышать, придавать словам ту окраску и значение, которое они не несут. Сам Магнето был не исключением, зная за собой подобное. Феникс хотела от него универсальной панацеи для своей новой жизни? Так этого не существовало, и все было в ее руках. Вот только она не знала, что с этим делать явно.
- Да, я не стану скрывать, твоя помощь и поддержка для меня были бы не лишними, но я не стану тебя неволить, да и вряд ли смогу. Это я тоже прекрасно понимаю, как и ты понимаешь, и это тоже дает тебе определенную свободу и выбор. Но только в этот раз решать тебе придется самой: ни Скотт, ни Чарльз больше не придут и не помогут.

- Так ты ищешь интерес и все его не находишь? Вернее, не находишь в себе, - Магнето качнул головой, раздумывая над положением. Да, Феникс - это сила, но эта сила в любой момент может обернуться против него же. Когда он все это затевал, он не строил свой план на ней, и тут скорее бы вышло неплохое дополнение. Если бы вышло. Можно было бы попытаться ее обмануть, но был ли в этом смысл? Скорее нет, чем да - и опять же слишком затратно, хлопотно, и его личных усилий может не стоит. В конце концов, у него есть его дело, его ориентиры, и он вовсе не обязан развлекать постоянно одну нестабильную мутантку, которая сама не знает, чего хочет от этой жизни и от этого мира.
- А ты разве хочешь услышать мои ответы? Мне так не показалось. Ты составила уже свое мнение и лишь ищешь ему подтверждение. Ты просто не поверишь моим словам, если они идут вразрез с твоим суждением. Это так... по-человечески, - у него самого все в порядке с целостностью собственных суждений, что чужие слова его вряд ли переубедят, что он легко через них перешагнет, если они ему помешают. Это всегда стоило того, и в этом он тоже уже не сомневался долгие годы, когда все шел по своему пути. Да, успехов было не так много, но он и не ждал сиюминутных побед - он еще тогда представлял, какой длинный и долгий путь предстоит проделать. Только бы сил хватило, включая и его личных.
- Я не собираюсь ни признаваться, ни каяться. Я такой, какой я есть, и мои цели - все такие же, как и были когда-то. Не веришь в них? Твое дело. Я не собираюсь всеми силами тебя убеждать, - это и правда выглядит глупо. Впрочем, как и весь их разговор. Может, стоило оставить Феникс там, в том разрушенном доме, чтобы иксы сами пытались с ней справиться? Тогда она и их бы убила просто потому, что ей бы сказали слово наперекор? Слишком нестабильна, и ею управлять не представляется возможным - Чарльз в этом убедился на собственном горьком примере, и, если Феникс такое не помнит, предпочла забыть, то Магнето с этим жить дальше. Пока что он запрятал это воспоминание поглубже, но подспудно все время напоминает, что...
Она смотрит на него, ждет от него дальнейших слов и призывов? Или хочет откровенности, которая ей, по сути, не нужна? Просто ради развлечения - чтобы не было скучно. Не более того. Только для него все это - совершенно не игра: это - дело его жизни, и он не смеется и не улыбается, ровно как и спокойно смотрит на ее манипуляции. Надо же - ему удалось ее задеть и спровоцировать в ответ?
- Хочешь занять место Рейвен? Не в обиду тебе будет сказано, но не получится, - слишком топорная провокация, чтобы он на нее повелся и ответил. А еще она пытается вызвать страх, но, удивительное дело!, страха нет. Видимо, не стоило ему показывать, что и тоже в какой-то степени человек, что она все еще помнит, и где-то там, внутри, все еще есть Джин Грей, которой не все равно. Но только хватит ли сил у Джин выбраться? Судя по всему, нет: раз уж Феникс так доминирует, так спешит взять от жизни все. Или это потому, что кое-кто сам боится? Боится огненной клетки в чужом сознании!
- Мне кажется, что мы уже поговорили, - Магнето пожимает плечами: она не воспримет ни его самого, ни его аргументы. Что бы он не сказал - этого все равно и всегда будет мало. Просто потому, что Феникс сама так захотела, что ей нужно другое, что она видит для себя иной мир и думает, что знает там все. - Ты знаешь, где лагерь, если захочешь туда вернуться и помочь мне в моем деле. Если же нет, то так тому и быть, - Эрик кивает в ответ на собственные мысли и поворачивается спиной, делая первые шаги обратно, возвращаясь туда, где его ждет его небольшая армия, которую он скоро бросит в бой. Борьба эта не будет без крови, и их светлое будущее увидят далеко не все. Но за свободу всегда стоило сражаться: этому его научили нацисты в Освенциме, где он сам едва выжил, откуда было не так просто сбежать, и каждый день превращался в борьбу. Он провел в том лагере далеко не неделю, а целые года, и каждый год ему казался бесконечно долгим, длиннее века. Но когда-то и это закончилось, и они победили, и можно было ходить по улице, не опасаясь, что тебя схватят лишь потому, что ты "не той национальности" или "не тех взглядов", и пить кофе в кафе, глазея на прохожих, которые шли вперед, а не бежали, спасаясь от ужаса той бойни. Но какой смысл говорить об этом и кому это вообще нужно?
- Будет дождь: решай быстрее, а то рискуешь промокнуть.