Следует признать одно – этого он не ожидал. Все это очень, очень и очень странно. Необычно и пугающе. И в самом безумном сне с трудом способно присниться нечто подобное. Попасть в другой мир, точнее в другую альтернативную реальность? Он не этого ожидал, но он не показывает вида, пока идет по улицам города. Знакомого и в то же время чужого. Он старается не сталкиваться с людьми, которые по определению должны его знать. Возможно. Он все еще разбирается в том, как все устроено здесь, по каким путям идут жизни тех, кого он знает там, у себя, в родной реальности.
Грант Уорд. Действующий агент Щ.И.Т.а. Выполнявший свое задание, но впоследствии угодивший не туда, куда следует. Невозможно. Такое бывает в фильмах, сериалах, фантастических книгах, но не в настоящем, бренном мире.
Сейчас все для него абсолютно ирреально. Все, что он узнает из интернета и газет о происходящем здесь, с легкостью могло бы взорвать ему мозг, если бы он не привык к тому, что жизнь выкидывает такое, во что с трудом верится. Если бы кто-то оказался рядом. Кто-то, кому он доверяет без оглядки. Таких людей немного, но они есть. И где же они теперь? Как к ним вернуться?
Вопрос останется без ответа, пока он не найдет тех, кто смог бы помочь ему с возвращением домой. До тех пор… до тех пор ему придется жить здесь, как-то выкручиваться, что-то предпринимать для того, чтобы остаться на плаву. И нет. Он не может сказать, что будет легко. В его мире он бы легко, играючи смог бы скрыться, замести следы, но в этом… в этом для начала ему жизненно необходимо сориентироваться – в какую сторону идти, от чего скрываться, к кому обращаться.
В голову приходит только одна организация, способная предоставить ему такую помощь – Щ.И.Т. Но он медлит, сомневается, а, в конце концов, решает притормозить и попробовать разведать обстановку. Это сказать проще, чем сделать. Да, так или иначе, в один прекрасный момент ему придется встретиться с теми людьми, которых он знает, но которые в то же время являются для него чужаками, незнакомцами. Но к этому лучше подготовиться.
И кто может гарантировать то, что они спокойно отреагируют на его появление? Никто. Такое в принципе невозможно, так как они не пылают страстной любовью к местному Гранту Уорду. И по этой же причине он даже не думает о том, чтобы притвориться своей версией из этой реальности, пусть даже на краткий срок. Нет. И нет. Это совершенно ему не подходит, и он не станет отбирать чужую жизнь даже на пару часов, и не станет своим двойником.
Особенно учитывая все то, что он узнал о нем. Но ему придется пойти на риск – ему нужно где-то пожить хотя бы некоторое время. В гостиницы и отели путь ему заказан, ведь если кто-то его опознает по лицу, то за ним немедленно выедет наряд полиции, а заодно и целый отряд агентов Щ.И.Т.а. Лучшим вариантом остается квартира его версии. Звучит крайне безумно, но он повторяет это про себя, и вскоре его решение уже не кажется таким странным, а вполне логически обоснованным.
Уорд собран, держится наготове. Что-то в любой момент может пойти не так, и он не знает точно, как нужно будет поступить, если что-то произойдет. Как объяснить всем местным о том, кто он и откуда? Что нужно сделать для того, чтобы те ему поверили? К такому нельзя подготовиться, и он не может быть уверен ни в чем, а потому ни с кем не пытается связаться.
В данный момент он размышляет о том, что случилось в его мире. Спохватилась ли там его команда, обнаружив его исчезновение? Он надеется на это. Если не они, то он не знает, на кого еще можно положиться с безоглядной уверенностью. Агент Колсон непременно должен бросить все силы на поиски своего агента. Он уже так делал, и не раз. Фитц и Симмонс – гении в своих областях, никто неспособен переплюнуть их, и они сумеют придумать что-нибудь, что вернет его обратно. Но до этого момента нужно дожить и не вляпаться в какую-нибудь ситуацию по случайности.
А он на это способен.
Запросто.
На ровном месте найдется проблема, мимо которой он спокойно пройти не сможет.
Вспомнив об этом, Уорд немедленно напоминает себе, что он здесь не является агентом Щ.И.Т.а, а его двойник – его злобный двойник – агент Гидры, встречаться и знакомиться с которым у него совершенно нет желания. Можно сказать, что желание чисто нулевое. И сейчас он намеревается залезть в его дом. Да, и он тут собирался не влезать в неприятности? Очень смешно и забавно. Ничего не скажешь.
Уорд внимательно осматривает улицу. Тщательно проверяет территорию. Он точно знает, что его двойника дома нет. И знает так же то, что, скорее всего, местного Уорда не станут искать в его же квартире, хотя всякое возможно, но он надеется на то, что это не так. В противном случае ему придется прибегать к силе и преждевременным попыткам убедить тех, кто его встретит, в том, что он не враг. И да, спойлер – это у него не получится.
В «свою» квартиру проникнуть оказывается легче легкого. Ключи от его собственной подошли к этой идеально, как родные. В каком-то смысле это так и является. Просто миры разные. Да. А в остальном чистая ерунда.
Он делает несколько шагов, настороженно прислушивается – в квартире царит тишина, взгляд скользит по пыли на мебели, и он убеждается в том, что здесь давно никто не бывал. Он расслабленно выдыхает и запирает за собой дверь, а затем устало прислоняется к ней спиной. Целый день он бродил по «чужому» городу, узнавал то, от чего у него едва ли волосы не вставали дыбом, и теперь, кажется, у него выдается немного времени для того, чтобы успокоиться и разложить все по полочкам.
Ключевое слово – кажется. Он не расслабляется, зная, что все может пойти не так, как он этого хочет. Но, быть может…

В его мире все абсолютно иначе. Его мир не является зеркальным отображением этого, но отличается настолько существенно, чтобы так можно было думать. Здесь все странно. Все непривычно. Все выносит мозг, стоит лишь призадуматься, стоит лишь уделить внимание какой-то определенной детали. Буквально все в этом мире пошло по кардинально иному пути, и он сам, точнее его двойник, является не его копией, а совсем другим человеком со своим характером, со своим мировоззрением, со своими демонами.
Ему интересно отчасти, что же могло пойти не так, чтобы местный Грант Уорд пошел по пути саморазрушения. Или нет. Каждый раз, когда он об этом начинал задумываться, он прикрывал глаза и выдыхал, напоминая себе, что это не его дело. Это не его жизнь, чтобы он пытался ответить на чужие вопросы. Это даже его никоим образом не касается. Единственная причина, почему же он влез во все это, тот чертов артефакт, который занес его сюда – в мир, который его не радует.
Вполне вероятно, что для местных этот мир идеален. Они сражаются за него. Они живут в нем, заводят семьи. Они строят свою жизнь и свои отношения в нем. Многие готовы отдать свои жизни за то, чтобы его постоянно спасать от той или иной угрозы. Вполне вероятно, что этот мир в чем-то даже хорош. Но он даже не прилагает и малейших усилий на то, чтобы вглядеться, найти то самое прекрасное и лучше, просто из-за того, что это не его мир.
Его мир так же жесток, так же поглощен своими войнами и конфликтами, так же старается выжить при каждой неприятной напасти, но он ему дорог. Как и люди, которые там живут. Его команда. Его немногочисленные друзья. Его собственная жизнь, в которой его все устраивает. Теперь же все это висит на волоске… и Уорд не знает, что сделать, чтобы вернуть это все себе.
Знакомый голос заставляет его вздрогнуть, широко раскрыть глаза. Он совершенно не ожидал услышать его здесь и сейчас. Он тут же вспоминает о рабочих, холодных отношениях с агентом Мелиндой Мэй в его родном мире, так что поначалу до него не сразу доходит смысл слов. Но когда доходит, ему приходится выдохнуть и мгновенно подобраться, подготовиться к самому худшему варианту развития событий.
А хуже уже и не придумать – запланированная, по всей очевидности, встреча местных Мелинды Мэй и Гранта Уорда. В этот самый момент. В момент, когда он решил, что здесь можно провести некоторое время, передохнуть, а затем уйти, оставив после себя лишь отпечатки и небольшие следы своего пребывания. Никак иначе это и не объяснить. Иначе бы в этой квартире никого бы и не было.
И так…
Серьезно?
Сегодня определенно не его день. Уорд выдыхает, быстро глядя на дверь, на полном серьезе подумывая о том, чтобы смыться. Но тут его останавливает голос, твердящий, что это будет слишком настораживающе, подозрительно. К нему добавляется другой голос – голос любопытства, который требует разузнать, какие дела могут быть у агентов Мэй и Уорда.
Черт. От всего этого голова начинает болеть. Чувство, что в скором времени мозг расплавится, и так оно и будет, если он не привыкнет ко всему в кратчайшие сроки. Чрезвычайно сложно удержать все на своих полочках, не давая перемешаться.
Он делает несколько шагов по направлению к гостиной, надеясь, что он не так сильно отличается от своего местного двойника. Прическа, одежда, манера поведения – все может существенно разниться, что и приведет его к полному раскрытию своей личности. Но об этом всем он перестает думать, когда в его поле зрения, наконец, появляется Мелинда.
Да. Пожалуй, такую Мелинду Мэй он никогда еще не видел. Взгляд невольно скользит по ее фигуре вниз, затем вверх, наконец, останавливается на лице. Вопросы, которые у него были, отпадают сами собой, и на их месте появляются новые. Становится понятно, что у местных Мэй и Уорда отношения являются куда более… теплыми, чем у него с его напарницей в его мире.
- Агент Мэй. Выглядите потрясающе, - улыбается, но улыбка выходит натянутой, напряженной – отсюда пора уходить. Срочно. – Только что вспомнил, что у меня осталось одно незавершенное дело. Придется подождать еще пару минут, - в своем мире он ни за что не сказал бы в лицо Мэй ничего подобного, если бы не захотел доблестно погибнуть под ее убийственным взглядом, но здесь и сейчас ничего иного ему не остается, кроме как разворачиваться на все сто восемьдесят градусов и валить отсюда.

Очень сложно различать два мира. Тот, что с рождения видел он, и тот, в котором он оказался по случайности. Очень сложно знать, что те, кого он знал хорошо, далеко, а рядом с ним их копии, с которыми его абсолютно ничего не связывает. И он не знает, что делать – раз за разом на его глазах тают все немногочисленные варианты для решения этой ситуации, а проблемы начинают сыпаться на него, точно из рога изобилия.
Он должен уйти. Скрыться в огромном мегаполисе. Найти себе убежище и ждать, пока кто-нибудь из его родного мирка придумает способ для того, чтобы вытащить его из этого небольшого ада, в котором у него мозг начинает вскипать. Он должен пытаться сделать хоть что-то для своего спасения, и точно не должен влипать в неприятности.
Хотя… поздно.
В неприятность он уже влип. По самые уши. Когда пришел в эту квартиру, когда решил, что это хорошая идея, когда не захотел поработать головой и подыскать себе иное место для того, чтобы прийти в себя. Он влез в болото проблем, и из него нужно выбираться как можно быстрее. Чем быстрее, тем лучше.
Уорд прикрывает глаза, останавливаясь и поворачиваясь к Мэй. Для того, чтобы не вызывать подозрений он должен выслушать. Но чем дольше он слушает, тем больше у него в голове начинают появляться вопросы. О том, что местных Мэй и Уорда связывает, о том, что они забыли в Щ.И.Т.е, о том, что вообще тут происходит. И самый главный – какого черта он, желавший быть от всего этого в стороне, влез в это?
Серьезно?
Серьезно??
Он чувствует, что в скором времени это слово «серьезно» обоснуется жить в его лексиконе на долгие годы вперед, так часто он его мысленно и реально произносит. Сколько раз он задает этот вопрос, желая убедиться в том, что все вокруг действительно имеет место быть? Занятно. У него завелось слово-паразит.
Уорд смотрит туда, куда указывает Мелинда, и видит костюм, но лишь вопросительно вздергивает брови. Он не знает, что и к чему. Что забыл его злой двойник из этого мира в Щ.И.Т.е? Он устало выдыхает, покачивая головой. Если он сделает все так, как она говорит, то он непременно в ближайшем будущем встретится с ним, и он очень сильно сомневается в том, что встреча будет теплой.
И он не будет винить своего двойника за попытку его убить. Да. Кому понравится, когда его место, его жизнь отбирает кто-то другой? На его месте и он бы так же поступил. И именно по этой причине он изначально не желал прикидываться им. А если учитывать его количество врагов, то он точно не особенно горит быть им, ведь тогда придется ко всему прочему еще и разгребать его проблемы и расплачиваться за его грехи.
Но если он пойдет вместе с Мэй, то… он получит шанс приблизиться к Щ.И.Т.у относительно безопасно. Он получит возможность поговорить с местным Колсоном и убедить его в том, что он из другой реальности, и что ему нужна помощь. Это не будет легко, просто. У него будет еще та задачка, но у него есть небольшое доказательство, и он его пустит в ход, когда станет действительно ничего другого уже не останется.
- А что именно на кону? – расслабляется немного, позволяя усмешке искривить губы – он рискует, оставаясь здесь, но иных выходов у него нет. – И с каких пор в Щ.И.Т.е необходимо встречаться в дорогих костюмах и роскошных платьях? Простая одежда, бронежилеты, униформы Щ.И.Т.а уже не в моде?
Уорд вновь косится на костюм – тот придется ему впору, он почему-то в этом абсолютно уверен… и почему же? А, ну да, конечно – у него в этом мире есть копия, двойник – как же он о нем мог забыть?
И так – что же он намеревается сделать? Переодеться, прикинуться местным, отправиться в Щ.И.Т. и попробовать поговорить с Колсоном или кем-то еще? Окей. Он об этом сильно пожалеет.

Он сильно рискует. Слишком сильно, решая довериться случаю. Он может попасть под удар, который предназначается не ему, а его двойнику, чего он не особенно желает. Он не жаждет влезать во все это, но иного выбора ему не остается. Конечно, он может развернуться и уйти куда-нибудь, найти то небольшое убежище, где он будет в относительной безопасности, но… сколько времени он там проведет? Сколько он протянет в этом мире, что ему совершенно не мил?
Он не знает. Он ничего не знает. И он черт знает где, без понятия, каким именно должен быть его следующий шаг. Он не может напрямую обратиться к своим друзьям, к своим коллегам, не может даже просто поговорить с их двойниками, потому Грант Уорд для них враг. И все они непременно попытаются его убить, как только представится такая возможность. А умирать он точно не собирается. Не здесь и не в этом мире. Не так глупо.
Уорд понимает, что чем дольше стоит на месте, просчитывая свой дальнейший ход, тем больше Мелинда начинает что-то подозревать. Но он и не думает, что он сможет ее обмануть. Если местная Мэй так же бдительна, пугающе холодна и сильна, то шансов у него в любом случае мало. Но пока Мелинда ничего не замечает, судя по всему. Она пропускает мимо внимания все странности, которые он себе позволяет – попытку уйти, полное непонимание того, что происходит, явное ошеломление – все это время он даже не пытался быть другим «собой», несмотря на опасность.
И он этого не понимает. Он ее совершенно не узнает. Та Мелинда Мэй, которую он знает, никогда бы не позволила себе быть такой беспечной, и она точно бы не одела такое роскошное платье и туфли на каблуках. И он, разумеется, привык именно к такой Мэй, так что сейчас он ко всему вдобавок еще и пытается сдерживать себя и не смотреть на местную Мэй с неподдельным изумлением. А это сложно. Очень.
Так, все это в скором времени не пойдет ему на пользу. Его раскроют раньше времени. И он вслушивается в слова, постепенно уходя в свои размышления. Жизни на кону. Чьи жизни? Свою бы спасти для начала. И выбраться из этого мира не помешало бы. И только после задумываться о чем-то ином.
Мэй продолжает что-то рассказывать, но с парой ответов он получает еще и новую кучку вопросов, которые незамедлительно принимаются выедать ему мозг. Что за чертовщина? Какого черта все это происходит именно с ним? И почему ему все время кажется, что это какой-то мудреный розыгрыш?
У него кипит мозг. И ему кажется, что он попал в один из глупых и наивных фильмов или сериалов, повествующих как раз о таких случаях. И как же там решали проблемы? Да, разумеется, там почти ни у кого не было собственных двойников, существование которых сильно осложняло бы жизни главным героям. А вот ему никто ничего упрощать не собирается. И с каждой секундой проблема начинает его сильно доставать.
- Отлично. Новый директор Щ.И.Т.а. Торжественный прием. Но… мы-то что там забыли? – задает вопрос, сдвигаясь, наконец, с места и направляясь к «своему» костюму. – Что-то мне не кажется, что там будут особенно рады, - язвит, припоминая все, что успел накопать на своего местного двойника.
Уорд никогда не был плохим парнем. Да, он совершал не самые лицеприятные деяния, но лишь для общего блага. Да, он агент Щ.И.Т.а, и он немало убивал, но лишь защищая мир, защищая обычных людей, защищая своих близких. Да, но все то, что он натворил, не идет ни в какое сравнение с тем, что делал и делает местный Уорд. И это им он должен прикидываться? Серьезно? Черт.
Ему требуется немного времени для того, чтобы переодеться в костюм в спальне и привести себя в порядок. Прическа не требует много хлопот. Спустя несколько минут он выходит к Мэй, кивая ей. Ему не верится, что он это делает. Если станет жарко, ему придется быстро уходить, а после еще и искать новую, более удобную одежду.

Так и хочется прикрыть глаза и выругаться на все. Абсолютно на все. Когда он вернется, у него будет серьезный разговор с агентом Колсоном, который послал его на задание, охотиться за проклятым артефактом, похищенным у Щ.И.Т.а некими злоумышленниками. Уорд прекрасно осознает, что такова его работа, однако его могли предупредить, что такое может произойти. И то, что никто ничего не знал, будет слабым оправданием, так как сейчас он проходит через миниатюрный Ад, пытаясь разобраться во всем происходящем и не свихнуться.
Ему ничего совсем не нравится. Ни то, что он принял ошибочное решение прийти к «себе» домой. Ни то, что он сейчас стоит и разговаривает с местной Мелиндой Мэй. Ни то, что он направляется на какой-то прием в Щ.И.Т. И все же он стоически терпит, стараясь продумать свой следующий шаг. Это не так легко, как кажется. Но и ничего сложного на первый взгляд – все, что ему требуется, это найти на этом званом ужине или что это там местных Джемму Симмонс, Лео Фитца, агента Колсона или черт знает, кого еще, убедить их в том, что он из параллельного мира, и уговорить их помочь ему в этом деле.
Кто-то должен помочь. Кто-то должен вернуть его домой. Он не знает, что будет дальше, и как долго он сможет протянуть здесь. Ему приходится притворяться своим двойником, хотя… это сильно сказано. Он им не притворяется совершенно. Он все еще является самим собой. А вот почему Мелинда не напряглась от его «странного» поведения, совсем другой вопрос, ответ на который его и самого интересует.
Он будет своим двойником всего-то ничего. Проникнет на вечер, а после постарается улизнуть. Он найдет способ выбраться, чего бы это ему ни стоило. Он получит обратно свою жизнь. И не станет расхлебывать болото проблем, нажитых другим, местным им. Нужно только постараться. Нужно поработать головой. Нужно сделать хоть что-то. Нельзя просто так бегать по городу в надежде на то, что прилетит крестная фея, взмахнет палочкой и отправит его домой. Так не бывает. И ради того, чтобы получить свой счастливый конец в этой истории, ему нужно приложить усилия, а не сидеть, сложа руки.
Уорд прикрывает глаза, когда слышит слова Мэй. Финиш. Это финиш. Или нет? Есть еще что-то? Что-то, что еще лучше, эффективнее выбьет у него почву из-под ног? Она – новый директор Щ.И.Т.а, а он ее муж. Вот так вот просто. Серьезно? Нет… серьезно?! Да что вообще происходит в этом мире? Неужели здесь все настолько перевернуто вверх дном?
Он пытается выдохнуть и подавить в себе кучу, горку, ворох бессвязных вопросов. Если Мэй будет на них отвечать, на каждый из них, то они ни на какой прием не попадут. Так и будут сидеть в этой пыльной квартирке, пока его глаза не перестанут то и дело лезть на лоб. Такой вариант развития событий ему и самому не нравится, поэтому он молчит и берет в руки то, что она ему протягивает. Золотой ободок. Отлично. И это то, что он думает?
Не задает вопросов, просто вертит ободок в попытках самолично понять, что это значит.
Слова Мэй «до того времени, как все это не закончится» заставляют его напрячься. Что же. Это весьма любопытно. Здесь что-то происходит. Что-то, о чем он не в курсе, что в итоге, скорее всего, выйдет ему боком. Если это нечто серьезное, то ему нужно поскорее вникнуть в суть, пока он не влип в проблемы по самые уши, сам того не понимая.
- Даже интересно, что именно должно закончиться, - усмехается, не скрываясь, хотя уже пора начинать играть роль своего двойника. Плохо то, что он нашел о нем информацию лишь поверхностную. В основном обо всех его делах, а не о его личной жизни. Он не знает, что это за человек. Просто знает, что плохой человек. И этого ему достаточно для того, чтобы неприязненно относиться к нему.
Этого достаточно, чтобы вообще невзлюбить весь этот мир.
Уорд осматривает себя. Внимательно. Раз уж он должен выглядеть идеально, то он будет выглядеть идеально. Спокойно. Это еще одна миссия. Сложная миссия, но всего лишь миссия. И он ее выполнит. Он вновь выберется победителем, в какую бы ситуацию он не попал здесь. Да, он не совсем уверен в том, что все окончится хорошо, но он, по крайней мере, сделает все для этого, все возможное и невозможное.
Он либо вернется обратно, либо застрянет здесь. Но, в любом случае, он не сдастся. Не так просто. Не так легко.

Отредактировано Grant Ward (2018-03-30 18:36:54)

Да. Это то, о чем он думает. Уорд слегка поджимает губы, разглядывая его. Он никогда не думал, что когда-нибудь, даже шутки ради, даже миссии ради, он наденет такое кольцо. Одна из особенностей и весьма ощутимых плюсов его работы – то, что ни о чем таком не задумываешься. Ни о возможности завести семью. Ни об отношениях, ни о продолжении собственного рода. Жизнь в его родной семье выбила из него всякое желание даже пытаться размышлять обо всем этом. Разумеется, у него все может быть иначе – другие отношения, отличные от родительских, дети, которые будут расти в других условиях, не в тех, в которых рос он со своими братьями и сестрой, но… нет. Он не может об этом даже думать.
Он был бы обречен на жизнь одиночки. Агента, который все делает сам. Если бы не агент Колсон, нашедший его и не приведший в Щ.И.Т., дав ему работу и место в своей команде. Было не так-то легко, как может показаться сначала. Акклиматизация была долгой, почти болезненной – непросто привыкнуть к работе с другими, абсолютно незнакомыми людьми. Непросто было поддерживать их. Непросто было видеть то, как они поддерживают его. Непросто. И все же прошло время, и теперь он не видит своей жизни без них.
Для них он все тот же замкнутый, молчаливый, отстраненный человек, который предпочитает не распространяться о себе, своей жизни, заданиях, который просто выполняет свою работу, но который всегда протянет руку помощи, если та потребуется. Он не из тех людей, которые шутят, с которыми можно повеселиться, но на него можно положиться. И они об этом в курсе. О том, что он им всегда поможет. И он знает, что они придут ему на помощь. Даже в этой, как кажется на первый взгляд, совершенно безвыходной ситуации.
Уорд слушает слова Мелинды и усмехается. И упрямо надевает кольцо на палец. Если так необходимо для задания, то значит так необходимо для задания. Точка. Никаких обсуждений. Никакого нытья. Он не понимает, что здесь происходит, и что все это значит, но он точно знает, что сейчас в этом мире не самое простое время, а если учесть то, что он здесь новичок, то становится понятно, что ему нужно действовать осторожно, по всем правилам. Нужно влезть в шкуру местного Гранта Уорда. Нужно быть им. Хотя бы на какое-то время.
Он не знает, к чему все это приведет. О чем эта игра, шахматная партия, и каким станет ее исход. Кто одержит верх, возьмет первое место, а кто проиграет и опустится на самое дно. Он не знает ничего, только то, что он здесь, и что ему следует немедленно выбираться, так как все это – все его действия, шаги, решения, предпринятые им, слова – все чревато последствиями. И один лишь черт знает, какими они окажутся. И чем обернутся они для него и для тех, с кем он столкнется.
- А ты бы так сделала? Заперла бы арсенал? – с любопытством смотрит на нее, отмечая то, что она действительно выглядит превосходно – в своем мире он видел Мелинду Мэй лишь в ее излюбленном костюме, порой в бронежилете и с пистолетом в руках. Ну, или за штурвалом самолета.
Уорд замирает на секунду. Только на секунду. Он слышит ее слова. Слова о том, что Колсон руководитель возрожденной Гидры. Что? Нет. В это абсолютно не верится. Он в это не верит, но после одергивает себя и напоминает о том, что он находится в ином мире, в котором все иначе. В котором происходит невесть что. В котором все не так, как дома.
Гидра. Проклятое название. Столько злости он чувствует, стоит ему лишь заслышать его. Он прекрасно помнит о том, что Щ.И.Т.у – его Щ.И.Т.у – пришлось пережить, когда та решила явить себя миру и взять все под свой контроль. Получить вожделенную власть. Он помнит о том, с каким трудом им удалось загнать их обратно в ту нору, из которой они вылезли. Он помнит о многочисленных потерях, помнит о том, как было трудно. Помнит и ненавидит.
И в этом мире местный Колсон руководитель этой организации. Его двойник – вроде бы злобный, но работает со Щ.И.Т.ом. Мелинда Мэй его жена и глава Щ.И.Т.а. Какой-то прием.
Он ничего не понимает. Все вылетает из его головы. И это очень странно. Он только натянуто улыбается и идет по направлению к двери, распахивая ее перед Мэй.
- Идем, - произносит, обращаясь к ней, но находясь мыслями совершенно в ином месте, мире, времени… там, где когда-то царил мрак и хаос, где никто не понимал, кто друг, а кто враг, и сейчас с ним происходит то же самое.
Забавно.

Если не вспоминать о родном мире, то становится чуть легче. Если не думать постоянно о том, что здесь – в этом странном, перекореженном мире – все вверх дном, то можно чуть спокойнее дышать. Но все это получается с огромным трудом. Все больше и больше вопросов появляется в голове. Если бы он был местным Грантом Уордом… то, что бы он сделал, встреть своего двойника, полную копию, из иной реальности? Был ли шанс избежать этой катастрофы? Знают ли о его исчезновении его друзья?

Бред.

Все это чистый бред. Уорд старается вести себя сдержанно, подавить, как и всегда, внутреннее беспокойство, а также немалую раздраженность всем происходящим. У него нет никаких объяснений всему. Кажется, что их и быть не должно, но… Какого черта он вообще решил прийти сюда? Почему он подумал, что здесь никого не будет? Он мог найти иной способ спастись из этой крайней запутанной ситуации.

Ему не нравится то, что он слышит о Колсоне. Да, разумеется, это не тот самый Колсон, которого он знает всю свою жизнь, не тот человек, который наставляет его и в том мире, не тот, кто пытается уберечь Щ.И.Т. и весь мир заодно. Не тот. А местный. Но слышать все же неприятно. И с каждым моментом узнавать что-либо новое здесь становится невыносимо, так, что он даже начинает жалеть о том, что решил задавать вопросы.

Но их нужно задавать.

Ему нужно понимать четко и ясно, что здесь творится. Новостей из интернета, газет и телевидения, увы, недостаточно. Даже больше. В них может содержаться лишь ложь. Не более и не менее. Не ему ли не знать о том, какие глупости скармливают прессе, лишь бы отвадить их и заняться куда более важными вещами.

Уорд ничего не произносит на слова Мэй. Местной Мэй. Он не устает себе это повторять. И вспоминает свою настоящую коллегу – холодную, жесткую и невозмутимую. Строго рабочие отношения. Ничего личного. Точно такие же и со всеми остальными членами команды. Еще с самого начала он держался в стороне от всех, не пускал их в свою жизнь, не позволял им стать кем-то больше, а не просто коллегами. Не вышло. Все они стали ему друзьями. Семьей, за которую он готов отдать свою жизнь. Но на этом все.

«Гостей» он встречает с невозмутимым лицом. Спокойно осматривает оружие в их руках. Просчитывает ситуацию. Злится немного на то, что заставил себя переодеться. В простой одежде было бы легче. Но в то же время он успокаивается, осознавая, что теперь ни о каком приеме и речи идти не может.

Лучше бегать под пулями, сражаться за свою жизнь, а не ходить на каком-то банкете. Уорд усмехается, слыша слова. Никаких предупреждений он не слышал, но тут же вспоминает о том, что это не его мир. И чего он ждал? В его мире может все и иначе, но в этом у его двойника полно врагов, которые захотят свести счеты.

И ведь он ожидал, что ему придется это делать.

Уорд смотрит на Мэй, ожидая, что она что-то скажет и прояснит ситуацию. Но под дулом ему не хочется долго стоять. И бойцом сейчас является только он один. На нее он не может рассчитывать, пока она на каблуках и в платье.

- Правда? Вероятно, я ничего не расслышал, - закатывает глаза, моментально приготовившись к предстоящему бою, который вот-вот начнется, и обращается к Мелинде: – А ты что-то слышала?

Ему нужен от нее знак. Знак, что она готова ко всему. Он помнит, что она не та, которую он знает, а потому пытается удостовериться в том, что начиная драку, он не подставит ее ненароком.

Есть все же кое-что, за что можно быть благодарным незваным гостям – за то, что они помогли ему отвлечься от попыток понять, что ему делать, от бессмысленного и панического вихря мыслей, от желания пожаловаться всему мирозданию на свое приключение. Уорд не вопрошает о том, почему это случилось именно с ним. Вместо этого он внимательно всматривается в троих ребят, изучая их.

После он приходит к выводу, что они не представляют опасности. Совершенно. Да, у них в руках оружие. Да, они выглядят нагловато. Да, сейчас они контролируют ситуацию. Но одна минута – и все изменится. Одна минута, и из охотников они превратятся в дичь, которая будет умолять о пощаде. Именно так всегда и бывает на поле боя – за краткий промежуток времени может решиться многое, и одна минута может изменить абсолютно все.

По этой причине он пытается сдержать ухмылку. Вот оно. То самое. То, что ему было нужно все это время. Ему нужен был хороший бой для того, чтобы расслабиться, почувствовать себя в своей тарелке и выпустить пар. В нем накопилось злости и замешательства, и от них ему нужно избавиться, если он хочет получить шанс выбраться из всего этого.

Он смотрит на Мелинду. Ловит ее взгляд. Понимает ее без слов. Возможно, он был все же не прав относительно нее. Возможно, местная Мелинда не так уж и сильно отличается от той, которую он знает. Возможно, его сбил с толку ее наряд, всего лишь. Да, скорее всего так и есть.

Мэй говорит, а он вежливо улыбается, кивая ей. А затем она падает. Наверное, любой на его месте бросился бы ее подхватывать, справляться о ее состоянии, пытаясь удостовериться в том, что она в порядке, но он, понимая, что это сделано специально, делает быстрый рывок вперед.

Уорд был к этому готов. Он хотел драки. И бежать от нее не намеревался. Парни, наблюдающие за падением Мелинды, не успевают понять, что происходит, как он вырывает у двоих оружие, отбрасывая их подальше в сторону, и отталкивает третьего со всей силы, чтобы тот не успел выпустить в их сторону очередь.

Все происходит быстро. Очень быстро. Один из них уже валяется без сознания. Другой же крепко держит его, нанося по нему удар за ударом. Уорд морщится, хватая его за шею, и закрывается им, как живым щитом, и… весьма вовремя – раздаются выстрелы, и человек в его руках бессильно обмякает, судя по всему, отравившись свинцом.

Уорд жалеет о том, что не подхватил оружие, но делать нечего. Он отпускает свой «щит» и прячется в квартире, вытаскивая свой пистолет. Хорошо, что он решил взять его с собой на прием. В чужом мире лучше не ходить безоружным, даже на светских банкетах. Интересно, его пропустили бы туда с оружием?

- Мэй, - Уорд обращается к ней, но тут же осекается – он забыл о том, что на ней платье и высокие каблуки, а значит, в бою полноценно она участвовать не сможет. – Так, ладно. Попробуем по старинке, - хмыкает, выглядывая из укрытия и стреляя в мужчину, стоявшего на лестничной клетке и не решающегося зайти в квартиру.

И правильно. Не его дом. Нечего все портить. Хотя хуже уже быть не может. И к тому же видно, что хозяину квартира совершенно не нужна – слой пыли на мебели на это намекает. В то время как он своей в том мире вполне активно пользуется. В любом случае, чаще. У него, по крайней мере, такого ни разу не бывало.

Грант ждет, когда мужчина перестанет стрелять, а затем стреляет сам. Еще один выстрел. Раздается короткий вскрик, что заставляет его выстрелить снова, довершить дело пулей точно в голову.

- Нам, наверное, придется приводить себя в порядок, прежде чем отправляться на прием, - произносит, осторожно проверяя все – чисто, двое мертвы, один точно лежит в отключке. – И что нам с этим делать?

Адреналин в крови перестает шуметь, проникать в клеточки мозга, заставляя их сосредотачиваться на одном – на выживании. Инстинкт самосохранения прекращает бить тревогу, и он начинает успокаиваться. Это занимает всего ничего. И это даже несколько обидно, так как лишь ощущение опасности поблизости заставило его на небольшое время позабыть о ситуации, в которой он оказался и из которой отчаянно жаждет выбраться.

- А я думал они для нас… - коротко смеется, ловя брошенные ему стяжки. – И так на прием опоздали. Можно уже и не спешить, - это очень странно – с той Мэй он никогда не шутил, и точно не позволял себе подобных намеков, пусть и несерьезных.

Уорд выдыхает и подходит к выжившему мужчине. Тот лежит без сознания, и неизвестно, когда придет в себя. Он лишь на секунду вглядывается в его лицо, пытаясь понять, что именно тот и его дружки хотели от него и от Мелинды, а затем крепко связывает ему руки. Наверное, после у парня останутся весьма заметные следы, но ему плевать – не стоило напрашиваться.

Команда уже в пути. Так говорит Мэй. Уорд хмыкает и поднимается, отряхивая свой костюм от пыли. Ему и самому несколько досадно, что на одежде осталась пыль. Чем занимается хозяин этой квартиры? Явно, не приходит, все время на работе. Или же занят тем, что убегает от своих врагов. Вероятно, так и есть.

Он согласен с Мелиндой. Этой квартире не помешает уборка. Генеральная уборка, сказал бы он. Но он молчит. Он ведь притворяется местным Уордом. Хотя не особенно он и старается, честно говоря, но что уж делать. Нет желания никакого быть своим местным двойником. Он сам по себе.

Грант только смешливо фыркает в ответ.

- Все, что мое, теперь твое, - он демонстрирует ей свое кольцо на пальце, улыбаясь. – Распоряжайся так, как твоей душе угодно. Я не буду против этого.

У него появляется чувство, что его местный двойник ничуть его «решению» и словам не будет рад, но это уже его проблемы. Проблемы, которые никак его не волнуют. Но тут все его веселье слегка сходит – Мелинда говорит, что ему придется оставить оружие дома.

Серьезно?

Черт.

И это после этого происшествия, которое наглядно продемонстрировало, что оружие им просто жизненно необходимо?

Серьезно?!

Уорд застывает, сохраняя на лице ледяное выражение лица. И не собирается выпускать пистолет из рук. Нет. Нет. И нет. Ни за что на свете. Не здесь. И точно не в этом мире. Он едва открывает рот, но тут его закрывает, чуть не сказав вслух это самое «не в этом мире». Конечно, может Мэй и не сразу поймет, о чем именно он говорит, но рисковать и раскрываться не стоит.

Он все же ставит на пистолет предохранитель и спокойно, как ни в чем не бывало, прячет его под костюмом. Пока она не видит. Если что, то он оставит его в машине, но не расстанется.

- Я готов. Идем, - следует за Мелиндой, надеясь, что на этот раз никто не встанет у них на пути. Ну или встанет. Лично ему понравилось. Отвлекает от дурных мыслей.

- Розовые и пушистые – это уже давно тот еще моветон, - смешливо фыркает Уорд, внезапно развеселившись, представив себе сие зрелище. – А с этим намного веселее. И ощущения наверняка острее, - протягивает, задумчиво, следуя за Мелиндой.

Он не знает, что дальше будет. Сейчас приедет группа зачистки, которая заберет того парня, что остался в живых, а трупы унесет куда подальше и заставит их исчезнуть. В квартире станет чисто и светло, а метровый слой пыли растворится, как будто его никогда и не существовало. Но что дальше? Когда местный Уорд узнает о том, что произошло? Или о том, что он якобы находился на банкете вместе с Мелиндой?

Уорд тяжко выдыхает, чувствуя то, как его головная боль возвращается на свое место, и у него в сознании начинают вновь рождаться вопросы. Одни за другими. Одни за другими. И конца им совершенно нет.

Он занял место своего двойника. Если его проблемы свалятся на него, то ему придется с ними разбираться. Если тот внезапно обнаружит его или случайно столкнется с ним, то ему придется что-то делать и решать. Если что-то пойдет не так, то ему придет конец, и только один черт знает, как с этим разбираться.

Машина останавливается, и он осматривается. Они приехали. На чертов банкет, путь к которому не был наполнен приключениями. Он пожимает плечами – скоро ему придется оставить пистолет в машине. И это ему чрезвычайно не нравится. Ему вообще все не нравится, но делать нечего. Ему приходится только улыбнуться одними лишь губами, чтобы не вызывать лишних подозрений.

- Буду рад, если меня пропустят на банкет с пистолетом. И дадут что-нибудь выпить, - добавляет, задумчиво. – Буду вообще в восторге, когда банкет закончится, с этими словами он выходит из машины.

Честно говоря, этого ему хочется больше всего. Сейчас. Здесь. Немедленно. Иначе никак. Иначе просто никак. Он не знает, чем все это закончится, и ему с каждой минутой кажется, что он ходит по тонкому лезвию.

Если у него что-либо не получится, ему несдобровать. Если кто-то его раскусит или хотя бы заподозрит, что дело нечисто, ему несдобровать. Если за ним начнут охоту или поймают, чтобы допросить, кто он такой и откуда взялся, ему несдобровать.

Он в ловушке. И из нее не выбраться. По крайней мере, пока он не найдет тех, на кого он сможет с уверенностью положиться и рассказать о себе, а также о своей беде.

- Пойдем. Не будем заставлять ждать всех, кто там собрался, - хмыкает, открывая дверь Мелинде. – Не то они выпьют все напитки без нас.

Как и ожидается, банкет скучен. Неимоверно. Потрясающе. Скучен. Классическая музыка и выпивка – единственные вещи, что ему приходятся по душе. А вот выряженные гости в пух и прах никакого интереса для него представляют. Кто-то уже успел напиться. Кто-то смеется во весь голос, чем заставляет поморщиться. Кто-то делает что-то. И все разговаривают.

Уорд не вслушивается. Он вполне удовлетворен тем, что охрана не обыскала его и не забрала пистолет. Относительно он спокоен и не нервничает. Точнее заставляет себя не нервничать, ведя себя так, как нужно вести себя на подобных банкетах. Он решает, что необходимо избегать продолжительных бесед.

Жизненно необходимо.

Никто не должен знать, что он гость из параллельной вселенной. Кроме тех, к кому за помощью он намеревается обратиться. В первую очередь, это должен был быть Колсон, однако в этом мире Колсон на стороне Гидры, если верить Мелинде. Значит, остаются Дейзи, Фитц и Симмонс. Их он и высматривает в толпе, но пока не замечает.

Сдаваться он не готов. И держится лишь благодаря тому, что нужно держаться. Никому в этом мире не понравится его присутствие. Возможно. Он не знает, как к этому отнеслась бы сама Мэй, если бы узнала, что ее новоиспеченный муж на самом деле не ее муж, а его двойник из другого мира. Вряд ли очень хорошо.

И это еще одно, что ему не нравится. Притворство. Оно так и липнет к нему, как бы он ни старался избегать его. Повсюду он играет его роль, а не свою, и что самое забавное – это нужно для того, чтобы выбраться. Иных путей он пока не видит.

Ему нужна помощь.

Второй раз в жизни он готов это признать.

Черт подери.

- Что не так? Все пьяны. Все болтают. Все выглядят, как павлины, распушившие хвост, - фыркает, проходя мимо разодетой во все розовое барышни. – В какой-нибудь зоне военного конфликта мне было бы намного удобнее и приятнее.

Намного приятнее. Он выпустил бы вновь пар. А здесь не в кого пострелять или с кем-то подраться. Только если что-то действительно пойдет не так.

- Впрочем, всегда можно спровоцировать конфликт самому. Достаточно при разговоре с кем-то отпустить неприятный комментарий о его внешнем облике. Это выведет любого из себя, - заключает уверенно, зная, что на это он точно не пойдет, но мечтать не вредно ведь. – Ладно. Мы пришли сюда. Часть миссии выполнена. Что дальше-то?

Все внутри так и вопит о том, что сей банкет ничем хорошим не завершится. Ему не нравятся люди. Ему не нравится все, что его окружает. Не это ему нужно. Не так он должен проводить свое время. Сейчас он обязан искать избавление. Спасение. Выход. Способ сбежать прочь из этого мира.

Мира, что ему уже опротивел до самой крайности. Уорд не знает, как люди продолжают здесь жить, так как здесь, по его мнению, все перевернуто вверх дном, и все находится не на своих местах. Конечно, все эти люди скажут то же самое и о его мире, но, в конце концов, на его взгляд, там все дела обстоят намного лучше, чем здесь.

Грант кривится в ответ на слова Мэй о стрельбище. Минуту назад он бы порадовался такому предложению, но это было бы минуту назад. Теперь, когда он не разглядел в толпе знакомые лица Дейзи, Фитца и Симмонс, его настроение пошло на спад. Раздражение лишь увеличивается, когда все вокруг начинают падать на пол.

Да.

Это сюрприз. Хотя, скорее всего, это просто можно назвать законом подлости, который гласит о том, что ничто в мире и жизни не должно быть гладко и легко.

Интересно. Уорд на момент замирает, бросая на пол бокал, ибо в шампанское определенно что-то подмешано. Кто бы мог подумать. И Фил Колсон на секунду выбивший его из колеи. На секунду. К своему счастью Грант уже был в курсе, что местный Колсон полная противоположность тому человеку, которого он знает половину своей жизни.

И потому он не удивляется, пожимает плечами, смотрит на Мэй. Все это крайне забавно, так как все это не должно быть его проблемами. Однако вот он и вот они. И все это валится на его голову, что ему ничуть не нравится.

Раздражение. Уорд зло выдыхает, в очередной раз начиная корить себя за то, что он пошел в ту несчастную квартиру, а после еще и остался болтать с Мэй. Зачем это было нужно? Для того, чтобы узнать ответы? Не особенно-то много он узнал, надо сказать.

- Этот ваш мир скоро меня доконает. В моем такого дерьма не происходит. И куда я попал, мать вашу? – злобно шипит сквозь зубы, забывая о своей маскировке и складывая свои руки у себя на груди. – Ну, что ж. Начинай толкать свои пафосные речи, а я сделаю вид, что внимательно тебя слушаю, - саркастично усмехается и бросает взгляд на Мелинду.

Любопытно, что скажет она, когда поймет и осознает, что он не тот Уорд, за которого она его принимает. Любопытно, что скажет в ответ на его слова Колсон. Очевидно, ни один из них не будет особо излучать доброжелательность, но ему все равно. Если станет жарко, он выпутается из беды так, как умеет, выживет и постарается скрыться от любого преследования.

А затем…

А затем найдет способ и вернется в свой мир.

Уорд готов взвыть волком. Уорд готов лезть на стенку. Следовало бежать из той квартиры. Следовало вообще к ней не приближаться. Он выдыхает, пытаясь успокоиться. В своем мире он в столько бед не попадал, а если попадал, то у него всегда была команда для того, чтобы с ними справиться. Они были вместе. Они были рядом. Но вот теперь он один, и ему что-то придется делать.

Выжить. Нужно выжить. Совершенно не хочется погибнуть здесь, ввязавшись в местные свары и споры. Дележки за мир хватает и в его вселенной. Что поделать. Всегда и везде есть те, кто жаждет власти. Но вот у него дома Колсон был из хороших парней, а здесь…

Вынос мозга. Уорд недоверчиво смотрит на человека, который так похож на того, кто учил его быть агентом Щ.И.Т.а. Затем пожимает плечами, все так же держа руки на виду. Не хватало, чтобы еще в него здесь выстрелили. Он старается не провоцировать, хотя… Если начнется пальба, первые пули полетят в него. Конечно, в том случае, если местный Уорд является настолько же опасных противником, как и он сам.

И почему-то сомнений в этом нет никаких.

Уорд смотрит на Мэй, затем на Колсона. Снова на Мэй. Нет никаких проблем с выбором стороны – Мэй местная ближе ему намного, а этого Колсона он бы придушил и отправил на тот свет с превеликим удовольствием. Гидру он ненавидит. Неважно, из родного мира она или из чужого. Цели все те же самые. Способы достижения целей. Проблемы, которые создает.

- Ты стоишь с пистолетом. Не хотел бы что-то потявкать, то уже давно выстрелил бы. Но ты стоишь и мило улыбаешься, значит готовишь речь. Злодейскую или нет – неважно, - раздраженно произносит, не скрывая того, что он вышел из себя. – Мне плевать. Верь. Не верь. Какая разница? Мне жарко или холодно от твоей веры не станет.

Почти рычит, наконец, получив возможность говорить о себе вслух, не прячась. Уорд и представить себе не мог того, как сильно он устал от всего этого. А ведь, кажется, прошло не особо много времени.

Но сейчас нужно выживать. Несмотря на всю свою дерзость, он давно ищет способ, чтобы выбраться из этой западни. Мэй. Он смотрит на нее, пока она говорит. Хмыкает. Но молчит, ожидая ответа от Колсона. Он на ее стороне, а потому собирается действовать сразу же, как только она даст знак.

О чем он скучает в данный момент больше всего? О работе, которая выматывает его больше всего на свете, или пустой квартире, в которую он приходит раз в неделю или в месяц? О друзьях, с которыми его почти ничего и не связывало бы, кроме работы, если бы не их желание общаться и узнавать друг друга?

Уорд не знает. Уорд не может сказать. Не сейчас, когда перед его глазами стоит мир, который так сильно похож на его собственной и в тоже время совершенно иной. Те же злодеи, те же герои, те же попытки спасти или навредить. Ничего странного или пугающего, лишь лица сменились и декорации, стоящие вокруг.

Мелинда Мэй, так не похожая на ту Мэй, которую он знает. Фил Коулсон, так отличный от того человека, что почти стал ему отцом.

Грант выдыхает, успокаиваясь, и набирается терпения – ему нужно отсюда вылезать, и в одиночку он не может этого сделать. Он не может, так же, не помочь Мэй, ведь она здесь вроде как пытается сохранить мир и порядок, а это его работа – пытаться сохранить мир. Он качает головой, ругая себя за взрыв эмоций, накативший на него столь внезапно.

Ему нужно помочь Мелинде. И не из-за того, что ему нужна ее помощь, а из-за того, что она единственный пока человек, которому он может доверять в этом мире. А потому он делает несколько шагов, прикрывая глаза и держа руки на виду – маневр отвлечения такой себе, в любой момент в него может прилететь пуля, но он не боится.

Мэй гораздо лучше отвлекает внимание Колсона, и Уорд даже едва улыбается ответной реакции – плохие парни любят эффектность, позы, торжествующие речи. И когда это у нее получается – идеально, небрежно, как будто играючи – он быстрым приемом укладывает второго наемника, к которому успел приблизиться, на пол и обезоруживает.

У него в руках пистолет, и он целится и стреляет в другого наемника, даже не успев проверить боеготовность оружия. Хорошо, что проблем не возникло. А ведь могло – у них на пути возникало слишком много проблем даже за сегодняшний день. Закон подлости может подбросить еще больше.

- Стоять, не то выстрелю, - процеживает сквозь зубы, наставив пистолет на Коулсона. – А теперь сделай милость – ответь на вопрос Мелинды.

Он бы был готов уложить и его одним выстрелом, но для этого нужно понять, чего хочет она. И хочет ли она его убить? Вдруг, просто посадить в клетку всем на потеху? Или убить? Нет, вряд ли, так Щ.И.Т. редко делает, но вдруг в этом мире все иначе? Если так, то это даже к лучшему. Хоть в чем-то этому миру повезло.

- Мэй? Что делать? – спокойно спрашивает, следя за мужчиной. – Убить его?