Риск велик, но на кону стоит нечто куда важное – куш, который он не имеет права упускать. Разумеется, если в этот раз ничего не получится, он всегда сможет найти нечто иное, нечто, благодаря чему он сможет получить немалую выгоду для себя, но… когда это произойдет? А ведь ему приходится скрываться. Тщательно заметать за собой следы. Скрупулезно просчитывать каждый свой шаг, не позволяя ошибкам и прорехам проникать в свой почти идеальный план. Ему приходится это делать, так как теперь он один.
Полностью. Целиком. Ничто не держит его, никто не прикрывает ему спину. Никто не сможет обеспечить ему защиту, кроме него самого. Гидра ушла в подполье, продержавшись у руля власти всего-то ничего, но, тем не менее, сумев нанести существенный урон Щ.И.Т.у и его имиджу. И это не может не веселить, забавить, хотя и поводов для радости нулевое количество. Теперь, когда Щ.И.Т. постепенно оправляется, выживать становится сложнее. Теперь, когда общественность их вновь принимает, бежать ему приходится вдвое быстрее – он не тешит себя надеждами, что они решат про него забыть после его бегства.
Нет. Из игры он не выходит. Ни в коем случае. Просто для того, чтобы вести ее дальше на равных со своими врагами, ему необходимо нечто важное, ценное, нечто, что обеспечит ему некоторый шанс на победу. Хотя победа его интересует в последнюю очередь, больше он хочет выжить, стряхнуть со своего хвоста всех тех, кто жаждет его убить. А их много. И вполне вероятно, что они прибудут сюда, следом за ним, как только прознают, что он находится здесь.
На самом деле он даже чувствует себя польщенным. Они охотятся на него, бросают лучших агентов. Но он уже выяснил, что никто там неспособен заменить его. Он был лучшим. Старался быть лучшим. Он делал все для этого. И не так удивляет тот факт, что кто-то не может выследить его, даже сейчас, когда он пересекает страны, пусть и под чужими именами, пусть и скрытно, тайно, но все же… Это ведь Щ.И.Т.
Щ.И.Т. Шпионы, диверсанты, профессионалы своего дела. И прямо сейчас он ведет с ними опасную игру, обставляя их раз за разом, каждый раз рискуя пойматься или словить свинцовую пулю. Это весело, стоит признать. И он не может заставить себя остановиться. По этой причине он здесь. Именно для того, чтобы получить возможность вести игру дальше, имея при этом надежный шанс на выживание.
Он пытается не думать о Скай. О том, что он сделал с бывшей командой. О том, что случилось с Джоном. О том, как опростоволосилась Гидра. К черту все. Сейчас он сам за себя, и только он сам сможет спасти себя от ловушки, в которую превратилась его жизнь. И, признаться честно, он не жалеет о том, что ему пришлось оставить за спиной, ведь, по его мнению, все это безусловно стоило всего того риска, на который он пошел, ступив на верную дорожку. Свыкнуться с переменами – не самая большая цена за возможность действовать впредь лишь по собственному усмотрению.
Он ни о чем не сожалеет. По крайней мере, пытается себя в этом убедить, и пока это у него получается. Ему плевать, что было – на повестке дня вопрос: «что будет завтра?». Все, что его интересует – его собственные желания. Особенно его жизнь, которую он старается продлить на годы и, возможно, на десятилетия. Он хочет прожить дольше, чем кто бы то ни было еще. Выжить и доказать всем, что он и только он вправе решать то, какой будет его путь.
Завтрашний день его волнует больше, чем когда бы то ни было. Как забавно. Раньше он на это не уделял абсолютно никакого внимания, а теперь… теперь это для него важно, но и это объяснимо. Ведь все прочее стремительно теряет свою ценность, меркнет и бледнеет. И для него важно то, насколько далеко он продвинется. Важно то, что ждет его в конце. И, в конце концов, важно то, получится ли у него достичь своих целей – жить не под чью-то диктовку и брать себе причитающееся.
Ему нравится этот город. Производит впечатление. Не похож ни на один другой, а ведь он успел побывать по долгу службы чуть ли не во всех точках земного шара. Но если вглядеться, то можно разглядеть скрытое. У каждого города есть своя тайная жизнь, прячущаяся под ширмой безопасности, маскируясь в обычной суете дней и являясь лишь с наступлением ночей, когда смысл таиться в тенях и углах спадает и теряется. В этом городе легко потеряться, если заранее не знать, куда идти.
Но он не может себе позволить долго наслаждаться им. Нужно действовать быстро. Нельзя ждать. Нельзя медлить. Нельзя допускать ошибок. Уорд даже наслаждается этим процессом. Слишком давно не было ничего такого напряженного и интересного. Время в клетке не было самым захватывающим опытом в его жизни, и он старается об этом не вспоминать. Все в прошлом. И не нужно его ворошить.
И так. Аукцион. Наверное, может показаться, что едва сбежавший из заключения человек, почти преступник, бывший агент Гидры не способен позволить себе ничего подобного, но за время своей работы на Щ.И.Т. он успел спрятать немалую сумму денег, вполне достаточную для того, чтобы приобрести то, что ему нужно. Артефакт. Реликвия. Можно называть так, как хочется. Важно то, что это невероятно ценная вещь, которую нельзя упускать. И он не упустит.
Хочется в это верить. Уорд не знает, кому еще может потребоваться эта реликвия. Но он готов побороться за нее. Готов сделать все, чтобы она оказалась у него в руках. Наконец, аукцион объявляют открытым, он готовится к любому развитию сценария, пока ждет, когда же на торги выставят то, ради чего он здесь и находится. Когда это происходит, он дает знак аукционисту, давая ему знать о своем желании приобрести товар.
Все должно пройти гладко. И если так и будет, то он уже сегодня исчезнет, не оставив после себя и следа.