Питер был под впечатлением. Сильным впечатлением. И дело даже не в том, что он сам по себе человек впечатлительный (хотя и это тоже, конечно), а в том, что он сегодня встретил очень странного.. человека? Нет, не совсем. И ведь даже описать это было сложно! Парнишка шумно выдохнул. Сейчас он располагался на крыше одного из высотных домов улиц. Маску сжимал пальцами, аккуратно переминая её, словно стараясь ощутить, из чего именно сделана эта часть костюма. Девушка-паук, которую он встретил несколько часов назад.. ну, что тут ещё можно сказать? Необычно, неожиданно. Так ещё и что выдала? Я твой клон, говорит. Из другой реальности, говорит. Паркер был ещё не готов для того, чтобы слушать подобные известия, а уж тем более принимать их за чистую монету. Он не был скептиком, который мог наотрез отказаться верить в магию или параллельные вселенные, но не огорошивать же этим вот так.. вот так! Нужно будет обязательно спросить об этом у мистера Старка. А вдруг он уже знает о таком? Знает о существовании удивительных и необычных миров? Но тогда почему не рассказывал? Может, это секретно? Точно, наверняка секретно, если там делают клонов. С другой стороны это даже льстило. Обычно делали клонов крутых парней, чтобы их было больше, разве нет? Но тогда почему его клон это девушка и стоит ли это расценивать как не очень хороший намёк? Так. Насупившись, Питер растрепал собственные волосы, после пригладил и вновь нацепил маску, отталкиваясь ногами от парапета крыши.

В голове мелькнула мысль, граничившая на стадии "гениальная", но наступавшая на сектор "глупо, Питер, как и всегда". Однако принимает её за неплохую и сразу же приступает к исполнению. А идея заключалась в том, чтобы навестить мисс Поттс и спросить об этом у неё. Нет, даже не так, не спросить, а поделиться. Этим точно надо было с кем-то поделиться. С мистером Старком не может, с тётей Мэй пока что тоже не может, а кто остаётся? Нед? Да ну, он может это запомнить, а потом подкалывать на протяжении всей оставшийся жизни, как и подобает лучшему другу. Тогда решено.

Сначала нужно было сменить костюм на более привычную одежду. Ту, которая не привлечёт внимания. И делает это по уже накатанной схеме. И где? Правильно, за каким-то более-менее тёмным углом, чтобы не попадаться на глаза обывателям. Запрыгнув в чёрные штаны, натянув на себя рубашку, а на плечи накинув пиджак, парень пихает костюм в очередной недавно купленный рюкзак. Так, теперь всё готово, можно отправляться. Рюкзак укладывается на спину. Идти тут недалеко. Выйдя на свет божий, Питер слегка сощурился. Шаг его был бодрым и уверенным. Парнишка явно воодушевился идеей рассказать о чём-то таком другому человеку. Это ведь так необычно. Наверняка мисс Поттс понравится.

Он уже был в этом месте однажды. Всего один раз, но и этого хватило для того, чтобы получить "особый доступ", с которым Паркер мог без особенных затруднений попасть в новое здание компании. Однако всегда приходилось немного потоптаться на самом входе, но это ерунда, что занимала всего несколько минут. Зато потом проход полностью свободен. Теперь нужно только подняться на нужный этаж и дойти до кабинета, в котором и должна быть Пеппер. Тем более, что милая женщина учтиво сообщила о том, что сейчас у генерального директора небольшой отдых. Но в её голосе было что-то, что Питер так и не смог разобрать. Пожав плечами, Паук останавливается у двери напротив. Кашлянув в сторонку, осторожно и негромко стучит костяшками пальцев по деревянной поверхности. Потом ещё раз. И только после этого открывает дверь, заглядывая.
— Мисс Поттс, здравствуйте. Это Питер, — быстро выпалил парень, полностью заваливаясь в кабинет, переступая порог и закрывая дверь за спиной. — Вы не поверите, что со мной сегодня случилось! — Паркер без задних мыслей подходит ближе к рабочему столу, раскинув руки в стороны. Он и раньше часто общался с мисс Поттс и ему это, несомненно, нравилось. В противном случае не пришёл бы сюда вообще. — Я встретил ещё одного Паука. Такого же, как и я, — говорил без опаски, потому как Пеппер и без того знала о существовании его "второй личности". — Правда, он был девушкой. Она.. была девушкой. Но это не важно! Важно то, что она говорила. А она говорила, что является моим клоном. Моим! — всё то же воодушевление не выветрилось, несмотря на то, что всё это Паркер произнёс на одном дыхании.

Какой реакции должен был ждать Питер? Наверняка раздражение, непонимание и нежелание выслушивать бесполезный и абсолютно бессмысленный трёп нежданно-негаданно заявившегося школьника. А какой ждал? Наверное, каждому хочется, чтобы его могли выслушать тогда, когда в этом была необходимость. К тёте Питер пойти никак не мог, несмотря на то, что его "страшный секрет" женщина уже знала и без того. Однако о своей настоящей поезде на Аляску не говорил ни слова, свалив всё на какую-то поездку на пару дней к друзьям.. другу.. толком уже и не вспомнить, что именно сумел придумать в тот момент. Ещё и нервничал. Он врал Мэй неоднократно, однако делать это из раза в раз всё равно было не особенно приятно, откровенно говоря.
— А ещё.. а? Чай? Да, спасибо, — мисс Поттс, казалось, была заметно напряжена, однако Паук не заостряет на этом внимание, потому что понимает (по крайней мере, честно очень старается), что работа заместителя совсем не простая, даже если так могло показаться со стороны. Опустившись на стул и расположив рюкзак на своих коленях. Вот, так удобнее будет.

— Я не знаю, я думаю.. да. У неё были практически такие же способности, как у меня. Не думал, что в мире существуют ещё какие-то Человеки-Пауки, — выдерживает недолгую паузу, словно стараясь переварить собственные слова. Что-то не давало покоя. Кажется, немного оговорился. Но это не проблема. Качает головой. — Тем более, здесь, в Нью-Йорке. Но я не знаю, куда она пошла потом, исчезла так же быстро, как и появилась. Я даже понять не успел, откуда она вообще взялась. Сразу же начала вести себя так, будто давно меня знает, а позже вообще сказала, что она мой клон, кажется, я об этом уже говорил, — снова выпаливая всё на одном дыхании, после делая резкий и глубокий вдох, медленно выдыхая, таким вот незамысловатым образом только сильнее сбивая и без того уже нарушенный дыхательный ритм.

— А ещё костюм! — явно вспомнив о самой важной причине своего визитв сюда. Отчего-то казалось, что уж кто-кто, а мисс Поттс точно должна знать о его путешествии на базу, что находилась на территории Аляски. Вот думалось, что мистер Старк обязательно об этом скажет, просто потому что не мог по-другому. Но вот о самом главном точно умолчит. — Мистер Старк показал новый костюм. Железный! Ну, правда, не буквально железный, там много чего есть.. лапы, например. Такие большие механические лапы, прямо бух-дыщ и из-за спины. И управляется всё интуитивно, — наконец прекращая превращать собственный текст в одну большую и бесформенную кучу, разделяя мысли и говоря с перерывом на то, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха. Так что теперь речь точно не походила на попытку в неудачный рэп, когда новичок только-только пытается попасть в бит, но у него совсем ничего не получается.

Питер только после этого начал следить за тем, как передвигается Пеппер и что она вообще делает. Когда чашка опускается буквально перед лицо, парень повёл носом, вдыхая приятный запах, после подхватывая ладонями чашку. Довольно-таки.. да нет, не очень горячая, но тёплая точно. Однако держать её так долго не решился, поэтому просто делает несколько маленьких глотков, опуская кружку обратно на стол. Причмокнув, он несколько секунд пристально сверлит изучающим взглядом печенье, но к нему так и не притронулся.
— Вам мистер Старк говорил что-нибудь? — кажется, что-то там было о второй поездке на ту же Аляску. Если смог всё правильно понять, конечно.

Питер даже и подумать не мог, что делал что-то плохое или просто неправильное. Нельзя сказать, что он считал Пеппер прямо-таки своим другом или особенно близким человеком, вовсе нет, однако именно ей он мог рассказать обо всём, что было связано с его «занятием» и мистером Старком, как само собой разумеющееся. Разумеется, существовал ещё и Нэд, что узнал обо всём против своей воли совершенно случайно, но рассказать ему о костюме.. это же самоубийству подобно. Если только одни способности вызывали столько странных вопросов (это надо было ещё попытаться придумать!), то что же тогда будет с костюмом, производства СтаркИн? А демонстрацией заниматься не хотелось. Нет, конечно, похвастаться можно, но позже, когда более-менее освоится с управлением, поскольку это было сложновато. Интуитивное управление было удобным, имело ряд преимуществ, но в то же время не поддавалось настолько просто, как казалось. Можно просто подумать и всё будет, но в экстремальной ситуации мысль может резко ускользнуть, что не сыграет на руку.

— Я думаю, что нет, — отрицательно качая головой, проводя взглядом скользящую по поверхности рабочего стола стеклянную вазочку с вкусностями. — Мне не кажется, что она говорила правду, потому что это.. странно, — сдвинув брови к переносице, хмурясь и, немного поразмыслив, всё-таки подхватывая одно печенье, повертев его перед глазами, стараясь понять, какое оно. Просто печенья ел не так часто, а потому слабо разбирался в их сортах. Или как это называется? Знал только овсяное и пряники. Или пряники это немного другое?..
Покачав головой, прихватывает печенье зубами, надкусывая.

Питер был достаточно плохо проинформирован о происходящем. Нет, конечно, знал, что есть плохие и хорошие, как это было всегда, что Гидра это плохо, а ребята с базы на Аляске (в том числе и мутанты, с некоторыми из которых даже удалось познакомиться) это хорошо, к ним следует прислушиваться, им можно было доверять, несмотря на всевозможные странности, коих тоже за пару дней успел повидать немало. Там был даже тот дядька Муравей, с которым ранее встречался только в мае, в аэропорту, когда они оба выступали с разных сторон.
— У Вас тоже есть костюм, мисс Поттс? — успевая, благо, проглотить несчастное печенье, подаваясь вперёд, кладя ладони на столешницу, слегка щурясь, отчего-то сначала попытавшись представить Пеппер сначала в подобии своего костюма, а после в костюме Тони. Ни то ни другое не клеилось, потому Паук почти сразу отклонился, снова касаясь спиной спинки стула.

Разговор резко свернул куда-то в сторону, уходя от обсуждения костюмов и поездки на Аляску к чему-то более.. мрачному? Или каким ещё прилагательным можно описать Гидру? Парень вопросительно изогнул бровь, склоняя голову набок. Он ранее не встречался ни с чем подобным, а потому не мог в полной мере оценивать ситуацию. Да, на жизненном пути встречались всякие Осьминоги, всякие там Охотники, жаждущие воткнуть в тебя по самую рукоятку огромный нож, но эта организация казалась какой-то абстрактной. Это как.. даже и сравнить-то не с чем. Как нечто большое и страшное, но у бабушки в деревне. Вот оно есть, способно напугать, но до сих пор почему-то не пугает. Разумеется, всё просто проходило мимо его носа, но..
— Хотите сказать, что здесь есть шпионы? — округляя глаза. — Я был на Аляске. Если вдруг Вам будет нужно, то я мог бы рассказать. Не знаю, можно ли мне говорить точное местоположение.. — почесав затылок. Глупым Питер не был, но и не мог видеть угрозы в Пеппер, потому что ну не ринется же она сразу истреблять всё на своём пути в том самом костюме, о котором говорила. Такие сюжетные повороты даже не всякие фильмы решаются использовать, дабы не заморать облик своего героя. Ну, только если продолжения с ним не планируется.

Питер был одним из тех людей, что могут полностью увлечься тем или иным. Какой-то процесс, пускай даже он не кажется необычным или особенно интересным, был способен затянуть и не отпускать длительное время. Вот как сейчас, к примеру. Ему и правда требовалось поделиться своими знаниями хоть с кем-то, а так как они не несли особой информационной нагрузки, но содержали немало щепетильных моментов, нельзя просто тарабанить о них своим знакомым. Да, в том числе и Нэду.
Он только отрицательно качает головой, легонько качнув кистью правой руки несколько раз, как будто лениво отмахиваясь от мелкой назойливой мушки, которую даже не видел, только слышал и мог предполагать приблизительное местонахождение. Признаться честно, об этой странной встрече хотелось бы забыть. Человек-Паук не был известным героем, как тот же Железный Человек, Капитан Америка или Халк, с какой стати кому-то его копировать? Да ещё и девушке.. это должно льстить или всё-таки больше напрягать? Он не задумывался об этом, потому как знал, что ни к чему в конечном итоге не придёт, только голову заморочит. Самому себе, причём.

— А, нет, мисс Поттс, спасибо, но.. — проследив за тем, как Пеппер ставит на поверхность рабочего стола ещё две дополнительные вазочки с вкусным наполнением, Питер неловко улыбается. Ему и правда не хотелось, чтобы что-то делали ради него, тем более, что есть что-либо вообще не хотелось. Если он начнёт жевать, то будет меньше говорить, а мысли, что вертелись на языке, требовалось куда-нибудь деть, ну вот хоть куда-нибудь, иначе вполне способен забыть или запутаться. Ну или брякнуть чего лишнего, что тоже не исключено и даже более вероятно.

Удивлённо вскинув брови и едва ли не подпрыгивая на насиженном месте, Паук звучно сглотнул, непонимающе уставившись на женщину напротив. Судя по её виду, Пеппер была чем-то недовольна. Только вот чем? Тем, что Питер уже забыл о странной девушке, о которой сам же и рассказал, или.. чем? Кашлянув несколько раз в крепко сжатый кулак, не отводя взгляда в сторону, но чувствуя себя не в своей тарелке, он немного поёрзал на месте.
— Что? — едва слышно откликается он, поджимая плечи, словно внезапно над его головой появилась такая маленькая серенькая грозовая тучка, обрушившая свой мини-ливень прямо на макушку. По интонации можно было понять, что что-то сделал неправильно, только вот.. что именно?

Он смотрит на Поттс внимательно, но всё также растерянно и удивлённо. Её словам не было смысла не верить, но никакого чёткого, конкретного объяснения не получил, а потому только сильнее стушевался, обводя взглядом комнату, даже повертевшись на месте. Ничего такого и правда не заметил, чутьё молчало, говоря о том, что никакой опасности нет. Хотя, интересно, сработало ли оно, начни сам говорить что-то неверное? Или это срабатывает только на физическое воздействие со стороны? Новые вопросы в голове появлялись слишком быстро, ещё на старые ответы не получил.
— Но.. я не понимаю, — беспомощно разводя руками. — Да и я же не сказал, где она находится, про лес и.. — охнув, Питер прикладывает к своим губам тыльную сторону ладони. Ну мало ли сколько на Аляске лесов, честное слово!

Все эти Гидры, шпионы, какие-то свои междоусобные разборки между разными организациями, где она за добро, а другая за зло, как в классических историях и сказках. Но там добро всегда одерживает верх над злом, в жизни всё могло быть совершенно иначе. Проигрывает тот, кто первым оступается. Питер же постоянно ходил по граблям, которые зачастую сам же и раскидывал вокруг, будто усложняя жизнь самому себе. Он не понимал, в чём заключается настоящая опасность с этой самой Гидрой, не знал точной истории предательства Капитана, ничего этого не знал, но в то же время не торопился спрашивать, подозревая, что ни к чему хорошему это в конечном итоге не приведёт. Наверняка он услышит в ответ только заученный текст в духе: «ты ещё слишком маленький для такого» или «это не твоё дело». Самое обидный в этой ситуации тот факт, что это правда. Он на самом деле не имел к этому никакого отношения. Да что там говорить, если он и на базе Аляски не должен был оказаться, его там никто не ждал с самого начала. Но побороть себя самого, своё любопытство и вечно всплывающее желание помочь было сложно.
— Да я.. амм, — на пару секунд более, чем серьёзно задумавшись над простым вопросом. — На базе кормили. Правда, там были очень странные булочки. Они были с каким-то мясом, но почему-то пахли вареньем. Или шишками, я так и не понял, — вновь только подёрнув плечами.

Почувствовав прикосновение к своим рукам, Питер только сильнее удивился, но всё-таки послушно опустил ладонями вниз, прикладываясь к столу, чувствуя приятную прохладу, что почти сразу пропадает. Руки были достаточно горячими из-за эмоционального всплеска, что ещё не утих. Он не злился, не обижался и вообще не испытывал никаких отрицательных ощущений, лишь непонимание. Если он может говорить обо всём, то как же тут уследить за словами, если они порой быстрее самой мысли?
— Ну, да, там всё нормально.. насколько мне известно, — поджимая губы и отводя взгляд в сторону, стараясь нарыть что-нибудь ещё, одновременно с этим подбирая более удачные и подходящие под ситуацию слова. Покачав головой, Питер сдувает спавшую на лоб курчавую прядку, вновь впиваясь в Пеппер взглядом. — Мне даже удалось познакомиться с некоторыми мутантами. И я видел Муравья! Ну, того Муравья, который большой. Ну!.. — объяснять столь простые вещи было порой сложно. Ко всему прочему, не было уверенности, что Пеппер знала о тех, кто участвовал в недавнем столкновении в злополучном аэропорту.

И всё же не прекращали мучить сомнения по поводу шпионажа. Мисс Поттс была напряжена, хотя и старалась особенно этого не показывать, словно где-то здесь в углу потолка сидел невидимый ниндзя, прослушивающий все разговоры, что проходили через этот кабинет.

Питер неловким, больше нервным движением чешет указательным пальцем свою щёку, когда руки Пеппер больше не касаются его собственных. Ещё немного и кожа наконец-таки начнёт быстро остывать, больше не создавая неприятное впечатление повышенной температуры, как при простуде.
Слова женщины в самом деле путали его в том, в чём он и без того не разбирался, не пытался разобраться с самого начала. Но он честно пытался. Сейчас он то щурился, то, наоборот, округлял глаза, словно словил то, что в народе называется «эврикой». Вылавливал информацию по крупице, но пока что ничего путного не выходило, ибо всё, о чём мог думать, это те самые шпионы-невидимки из соседней фракции, которые намеревались украсть овец и продать их на шкуры. Нет, это из другой игры.. покачав головой, Питер откинулся немного назад, чтобы облокотиться спиной на высокую спинку стула.

— Хм? — рефлекторно отзывается, подняв взгляд. Он даже не ждал, что ему всё преподнесут на блюдечке. Почти все взрослые такие одинаковые, могут видеть только подростка. Да, он неловкий, временами нерасторопный и невнимательный, местами неаккуратный, человек, у которого вещи валятся из рук, тот, кто запутается в своих же ногах, когда будет нести полный поднос с едой и обязательно упадёт так, чтобы угодить лицом в салат или пудинг. Но в то же время его язык не повернётся назвать обыкновенным. Некоторые вещи понимал даже лучше многих взрослых. Но мало кто хотел брать это во внимание, старательно игнорируя. Настолько старательно, что сам Питер время от времени забывал о том, что мог, на что на самом деле был способен, особенно если постараться, имея сильный мотиватор.

Впрочем, теория со шпионажем больше не казалась такой уж нелепой или неподходящей. Паркер сдвигает брови к переносице, заметно хмурясь. Если Гидра фигурирует, то везде, в этом заключается их основной злодейский план? Да наверняка, побывать везде, как можно большему количеству людей помозолить глаза и походить по ушам, чтобы никогда в жизни не забыли и поминали пускай не самым хорошим словом. Чёрный пиар всё равно пиар, как ни крути.
— То есть, — слегка склоняя голову набок в привычном для себя жесте, — кто-то может прийти сюда в любой момент? — слышать подобное было странно. Разве СтаркИн не обладал самыми передовыми технологиями, в том числе и технологиями защиты? — Кто-то из этой самой Гидры? Чтобы.. что? — не сумев побороть свой порыв и заглянув сначала под стол, а потом под стул. Нет, никого. — Но ведь если так, то Вам нужна какая-то защита? Можно было бы позвонить мистеру Старку, он.. я уверен, что можно было бы что-то придумать. Та же база на Аляс.. ну, там, она ведь секретная, — раскинув руки в стороны.

Оставалось только выдохнуть. Нет, всё-таки большинство взрослых были одинаковыми. Мало кто из них мог признать, что ему необходима помощь. Пускай даже всё выглядело со стороны безнадёжно, это не значит, что не нужно пробовать. Пытаться надо всегда, в противном случае какой смысл? Питер неопределённо качает головой, продолжая хмурить брови и смотреть то в стол, то в бок, то на собственные колени. Осознание того, что он не должен углубляться в это дело, в эти знания, было отчётливым. И ему не хотелось, странно это или же нет. Ему не хотелось знать много о Гидре, о её солдатах, шпионах или кто там водится-то вообще? Не хотелось сталкиваться с ней в режиме реального времени, даже если «Гидра» это не просто название и там на самом деле в кабинете с табличкой «босс» восседает самая настоящая Лирнейская Гидра. Это всё могло быть захватывающим и интересным, но не в этот раз и не в следующий, судя по всему. Он мог только мельком подумать о том, что раз эта часть компании может оказаться под угрозой, то попасть впросак способна не только Пеппер, но и остальные люди, тут оставшиеся. А они такая же часть Нью-Йорка, как и все остальные, а значит, что Человек-Паук автоматически нёс ответственность и за них, раз уж сам взвалил на себя подобную ношу, отказываться не собирался, несмотря на то, что предпосылок к этому было предостаточно.

Что-либо о защите и технологиях говорить больше не стал. Но всё равно таилась чёткая уверенность в том, что будь здесь мистер Старк, то он точно смог бы что-то придумать. Собрал же первый костюм Железного Человека из подручных материалов! Почему бы не собрать что-то стоящее ещё раз, только теперь для защиты людей? Ко всему прочему, тут уже была Пятница. Карен вот в свою очередь сильно помогала владельцу, навряд ли старковское ИИ не сделает так же. Это было бы.. странно. Настолько, что впору было бы вспоминать «Терминатора», желательно все существующие фильмы сразу.
— Но ведь.. — вздох, совсем тихий, но отчётливо обречённый вздох.

Только кивнув подобно болванчику или той собачке-игрушке, что обычно покупали в личные автомобили, Паук опустил взгляд теперь на папку. Условия были необычными, сам-то поначалу ожидал просьбы в духе спрятать в ящике первого попавшегося продуктового магазина или в камеру хранения на вокзале или, может, в банке, если это было вообще как-либо возможно провернуть. Вместо этого придётся озадачиться тем, куда деть ключ, который начал сверлить взглядом сразу после папки с какими-то бумагами. В голове даже не мелькнула мысль о том, чтобы посмотреть, что находится внутри. Но это было и не так важно, интереснее другое. Зачем перекрывать пути отхода, уничтожать возможность забрать обратно?
— Хорошо, — поднявшись со своего места, одной рукой подхватывая ключ, а другой папку, направился к двери, открывая её и ещё раз оборачиваясь. Помедлив с пару секунд, Питер окончательно переступает порог. Разумеется, он выполнит просьбу, сделает всё правильно. Ну, почти. Найдёт нужную ячейку, положит, запрёт на два оборота, попрощается с людьми и выйдет на улицу, проходясь по мостовой, сунув руки в карман-кенгуру своей толстовки, перебирая пальцами ключ.