Феникс.
Сколько всего для Джин было в этом слове. Слишком многое, она бы даже сказала. Если бы у нее была возможность избежать предстоящего свидания, Грей бы с радостью воспользовалась ею. Но на кону стояло слишком многое, и это даже была не раса мутантов, но Скотт Саммерс. На этом весы склонялись безоговорочно в сторону необходимости выйти на контакт с комическим гостем, хотя Джин все еще сомневалась, что это хорошая идея.
Новость Космо внесла ясность в общее состояние тех, кто так или иначе был связан с Фениксом – был им, умер от его способностей. Тут тебе и тайна кошмаров раскрылась, и ночные крики птицы по ночам, и вообще все. Просыпаться в холодном поту Джин не перестала, просто теперь ее сны носили совсем иной характер. Она так боялась снова подпасть под влияние огненной сущности, что видела это во снах, раз за разом распыляя Скотта. А потому уже второй день находилась на транквилизаторах, отказываясь от сна, если не считать короткой дремы, которая даже до стадии быстрого сна не доходила. О панике Джин никому не рассказывала, мастерски улыбаясь и делая вид, что все хорошо – она знает пароль и видит ориентир. Пароль Феникс, ориентир – мессия.

Сколько на планете Земля мутантов, которые способны принять Феникса? Хорошо, если они вообще есть, но, определенно, их количество стремится однозначной цифре поближе к нулю. Искренняя вера Скотта, его уверенность в том, что они идут по правильному пути, заражала всех, не оставляя Джин выбора. Она не могла сказать это вслух, не могла отобрать надежду, но могла бояться, что если жертва не будет найдена, то ей самой придется встать овцой на заклании.
Она не помнила как умирала, слава богу, но прекрасно помнила, что Логана теперь нет, чтобы завершить начатое ею, а больше никто и не сможет. Мысли приходили, уходили, беспокоили, снова доводили до паники, почти рисуя картины прошлого – безмятежная поверхность озера, которая несколько минут назад взорвалась телекенетическим выплеском, и она, смотрит в глаза Скотта. Феникс безжалостно питался ее любовью, тянул из нее силы, приманивал на нее Скотта, и во второй раз Джин не должна допустить этого.

Возможно, это ее искупление.
Возможно – наказание. Любви меньше не стало. Глядя сейчас на мужа, Джин испытывала желание защитить его от всей той боли, которую вольно или невольно причинила ему. Поэтому она улыбалась, не говоря о Феникса, надеялась, что мессия будет найден, цинично была готова принести в жертву того, кто станет на эшафоте способностей огненной птицы. Кем надо быть, чтобы выжить? Физически с этим можно справиться, ментально – вряд ли. Он сойдет с ума или вообще умрет, и второе сравнительно гуманно.

В Дрозд Джин вошла самой последней. Пила кофе, трижды проверяла аптечку, нервно ломала пальцы, понимала, что не избежать. Кому бы помолиться? В общем, с верой у Грей всегда были проблемы, она привыкла верить только в себя, свои силы и мутантов, которые прикрывают ей спину. Рыжая бросила беспокойный взгляд на Лин. Она еще совсем маленькая для таких приключений, и эта фраза даже вертелась на языке, но так с него и не слетела. Глянув еще раз на девочку, Грей смирилась. Они были ненамного старше, когда Ксавье приобщил их к прекрасному делу спасения людей от мутантов и от идиотов. Впрочем, было в этом нечто неправильное, но не поспоришь, времени нет.
- У меня все в предполетной готовности, - проверку с места второго пилота Грей провела споро, постепенно отключаясь от тяжести реальности. Почему-то неожиданно отпустили все проблемы, стало немного легче, будто в прошлое провалилось. То самое, когда она еще не вошла в период сложных выборов и необходимости доказывать свои сердечные пристрастия. Джин позволила себе мягкую улыбку, завершая проверку и выжидающе глядя на Скотта. А потом протянула ему руку, мягко сжав его пальцы:
- Все получится.
У нас вон вот какое оружие, Лин, а она может дать фору некоторым товарищам.
Это была дань прошлому. Когда они оба доверяли друг другу, когда оба подбадривали перед вылетом. Правда, сейчас на кону стоит нечто большее, но Джин была готова за это сражаться. За ценой она не постоит. Хотя желательно все-таки не ей платить по счетам.

Для Лин все еще это было внове- вот такие боевые вылеты на Дрозде. Да и не сказать, что они происходили слишком часто, чтобы успеть войти в привычку и перестать удивлять или не вызывать нервного покалывания в кончиках пальцев, словно их дразнит крошечный электрический разряд.  Каким был нынешний вылет по счету, не считая окончательно учебных? Вторым? Третьим? Точно не четвертым. И девушка старалась ничем не выдать своей радости, запихнув ее поглубже на дно души, замаскировав под невозмутимостью и и сдержанностью.
   В конце концов, раз уж Скотт и Джина решили, что она достаточно взрослая и обученная, чтобы принимать участие в выполнении действительно важного задания, то не пристало вести себя, как  маленький ребенок,  который в первый раз попал в парк вроде Диснейлэнда и смотрит на все огромными глазами, утратив дар речи, если не считать восхищенных междометий. Лин глубоко вздохнула, медленно выдохнула и положила ладони на коленки, старательно пытаясь успокоиться и спрятать невольную дрожь. Вряд ли ее бы осудили за переживания, но так не хотелось, чтобы в последний момент кто-то из наставников счел, что лучше заменить ее кем-то другим.
   Лин старалась. Сидела на своем месте, пристегнув ремни безопасности, не вертелась по сторонам, не сыпала бесконечными вопросами, пока они с мистером Саммерсом ждали Джину. А вопрос было, с лихвой, уж поверьте! А еще Лин очень старалась не замечать, что Циклоп нервничает.  Его выдавали глаза, лишившиеся привычной защиты очков. И почему-то Лин чувствовала совершенно иррациональное чувство вины из-за того, что ее способности все еще были при ней. 
   Если бы это зависело только от нее, то Лин поменялась местами со Скоттом. Но могла только улыбаться в ответ на ободряющую улыбку Скотта  и его слова. Улыбаться Джине, не обращая внимания на явную усталость уже в ее глазах. Улыбаться спокойно и уверенно, чтоб они тоже могли поверить и хоть немного расслабиться. Видит Бог, им обоим это было очень нужно...
   Если нужно найти мутанта, то она постарается и найдет. И ни один из тех, кто сейчас надеется на ее силы, никогда не узнает, чего это будет стоит самой Лин.  Она просто не станет об этом думать. Совсем. Только о том, что все обязательно получится. Разве может быть иначе?
   Лин растеклась по сидению, отпуская свои чувства вольно бродить волнами вокруг, расходясь все дальше и дальше.  Наверное, со стороны она могла выглядеть спящей: глаза закрыты, тело расслаблено, ровное глубокое дыхание. И даже изменившийся шум мотора не потревожил девушку. Только когда самолет дрогнул, останавливаясь, она открыла глаза, ясные и бодрые, без примеси сонной дымки.
   - Я кое-кого нашла, - принялась расстегивать ремни. - От нас примерно в северо-восточном направлении. Точное расстояние не скажу, но она сияет очень ярко. даже сейчас чувствую.