Тётя Мэй не отзывается. Питер прислушивается ещё буквально несколько секунд. Вроде, ничего не слышно, только какие-то посторонние фоновые звуки. Видимо, её просто нет дома, потому что в противном случае уже видел бы тётю перед собой. Пожав плечами, парень переступает порог, закрывая за собой дверь. Костюм был привычно сложен в рюкзаке. Странно, что его старый, самодельный костюм занимал меньше места, чем тот, который сделал Тони Старк. Паркер хмурится, не понимая, почему подумал именно об этом и именно сейчас, отмахивается и проходит дальше по коридору. Привычно подтолкнув дверь в свою комнату, парнишка с задумчивым видом переступает порог, медленно опуская рюкзак на пол, сняв тот с плеча. Взгляд невольно цепляется за кровать. Вернее, за то, что на ней находилось. Какое-то подобие пакета с инициалами и.. Глаза удивлённо округляются. Да быть того не может. Пока не веря собственным глазам, он подходит ближе и протягивает руку, касаясь неожиданной посылки сначала пальцами. Нет, не пропала. Значит, не голограмма. Ну, зная мистера Старка.. ожидать можно было всего, чего только душе угодно. И не очень угодно тоже. И даже скорее всего. Но пока что всё честно. Покачав головой, Питер отбрасывает всякое недоверие в сторону, едва ли не запрыгивая на кровать и зарываясь в пакете. Зрение не обманывает, не подводит и в этот раз. Внутри на самом деле находился костюм. Тот самый, который "строгий папа" изъял несколько дней назад. Подумать только, а ведь только-только начал верить в то, что больше никогда не увидит его.
Издав какой-то странный, но явно радостный звук, Паркер забывает, казалось бы, совершенно обо всём и резким движением полностью вытаскивает костюм из пакета, при этом ненароком завалившись набок, едва не сбросившись с кровати прямиком на пол. Но успел вовремя спохватиться, потому просто скинул ноги и поднялся. Удержаться от искушения было очень сложно. Держать уже привычный (хотя на самом деле не очень) костюм в руках и не примерить? Снова? Ведь уже успел соскучиться по нему.

Костюм привычно обнимает сразу всё тело. Сидит как влитой. Питер сжимает пальцами маску, слегка переминая её пальцами, отходя от кровати, выходя в центр комнаты, становясь прямо напротив окна. И мир казался намного лучше. Полученный урок он усвоил. Не костюм делает героя героем, он лишь дополнение и не более, однако, чего греха таить, получить его обратно в качестве подарка за хорошо сделанную работу.. ну, приятно, как ни крути. И Паук даже улыбается, начиная медленно разводить руки в стороны, слегка прикрыв глаза, пока не..
Пока глаза не округляются, а на лице не застывает гримаса удивления, что смешивается с непониманием и страхом. Питер и правда испугался. Во-первых, это было неожиданно. Во-вторых.. наверное, даже и объяснять нет смысла, так всё прекрасно понятно. Голос тёти Мэй звучит прямо как гром среди ясного неба. Но как? Её же не было дома, она не отозвалась! Почему она сразу не отозвалась!?
Паркер резко и быстро разворачивается, немного отшатнувшись назад. Тело рванулось в сторону окна, словно это помогло бы ему разрешить ситуацию. Очень неловкую и отчасти глупую. Ну не так он представлял своё чистосердечное признание. Конечно, он догадывался, что рано или поздно нечто подобное должно произойти, но.. но.. но не так же!
— Т-тётя Мэй! — голос срывается на более высокую ноту, а сам Паук звучно сглатывает, посмотрев сначала в одну сторону, затем в другую. Нет, путей отхода замечено не было, а это значит.. ой-ой-ой. Парнишка начинает метаться, чем полностью выдаёт собственное волнение. Хотя попробуй тут не заволноваться. — Т-ты же была.. ты не была.. — стараясь подобрать слова, которые отчего-то только и делали, что разбегались в стороны. — Это совсем не то, что ты думаешь! Я.. — для верности даже откидывая в сторону маску, что до этого сжимал пальцами так, что костяшки побелели. Под тканью этого не было видно, но так оно и было. Честно-честно.

А был ли вообще хоть какой-то смысл отпираться? Навряд ли. Однако Питер не мог по-другому. Всё так не задумывалось! Парень вытягивает руки перед собой, словно готовясь лишь защищаться, либо, наоборот, ловить, либо что-то ещё. Он словно старался оградиться от того, что могло ждать впереди.
— Яяааа.. — Питер кусает губы, не в силах подобрать нужное оправдание. То, которое могло бы звучать хотя бы более-менее адекватно. — Это всего лишь костюм. Мы занимались этим на стажировке у Старка.. давно! — что же, если и раньше всё можно было свалить на бедную стажировку, то можно попытаться это сделать и сейчас. Как говорится, чем чёрт не шутит. А вдруг получится? Хотя куда там. Поведение и такое очевидное волнение говорили за себя. И вполне красноречиво.

То, что без преувеличений можно назвать самым большим попадосом в жизни.. ну, к этому можно будет отнести ещё только, разве что, тот неприятный случай с паромом, но это уже в прошлом и вообще другая история! Питер понял, что бежать ему больше некуда даже при всём своём желании как можно скорее провалиться под землю.. ну, в данном случае на этаж ниже. Хотя такому визиту соседи навряд ли обрадуются. Да и приземление может стать неприятным, хотя уж кому-кому, а ему к такому не привыкать. Главное, что первые мысли о том, что проще выкинуться в окно и сбежать по-быстрому, отпали сами собой.
Реакцию тёти сложно было предугадать, потому что она могла быть какой угодно. Он знал Мэй, однако это не мешало время от времени удивляться её словам или поступкам. Можно было, конечно, надеяться на лучшее, но какой резон? Тётя теперь наверняка взбесится и обязательно скажет о том, насколько такое занятие опасно. И это ни для кого не секрет. Паркер, странно или нет, сам прекрасно осознавал всю ответственность, что опустилась на его плечи тяжёлым грузом. Тяжёлым, но не неподъёмным. Теперь, после всего случившегося, он осознавал это лучше, чем когда-либо. Но, кажется, забыл о самом важном. Перед тётей тоже есть своя ответственность.

Она молчала, вынуждая парнишку напрягаться только сильнее. И это можно было даже заметить, как натянулась ткань на плечах, груди и руках. Тётя начинает подходить ближе, а Питер сужает глаза и невольно делает небольшой шаг назад, отступая, однако на этом и останавливаясь. Уходить дальше просто некуда, только, разве что, в то же окно. Паук пристально наблюдал за тем, как Мэй протягивает руку и касается ткани костюма, словно проверяя, костюм ли это на самом деле. Сам же замер и даже на некоторое время задержал дыхание, боясь в лишний раз неправильно шевельнуться, чтобы не усугубить и без того безумно напряжённую ситуацию. Поджимает губы, что те начинают практически мгновенно белеть, ожидая конечного вердикта, в первую очередь готовясь к "снимай немедленно эту гадость и отнеси на помойку, а ещё ты под домашним арестом".
Но когда тётя отдёргивает руку, парень вздрагивает, тихо охнув от неожиданности – жест стал такой же неожиданностью, как и дальнейшие действия. Тётя зачем-то поднимает маску, сжимая ту в своих пальцах. Признаться честно, в тот момент невольно подумал о том, что ещё немного и маска просто изживёт себя в столь сильной хватке. По крайней мере, она казалась очень сильной, если судить по тому, как начали белеть костяшки пальцев. Звучно сглатывает, будто предвещая призывной зов чайника с кухни. Единственный, кто решился нарушить устоявшуюся тишину.

Питер обречённо выдыхает и склоняет голову, как обычно это делали побеждённые в какой-нибудь настольной игре. Руки тянутся к костюму, чтобы избавиться от него и переодеться во что-то более свободное и домашнее, но голос тёти прерывает это действие. Всё ещё бледный Паук удивлённо вскидывает брови, слегка приоткрыв рот, чтобы задать очевидный вопрос, но так ничего и не произносит, только кивает. Можно было попытаться представить, что это просто.. да хоть, опять же, пижама, как у мальчика-фаната своего любимого супергероя. А сбегать даже и не думал, хотя желание оставалось. Это не выход. От ответственности не сбежать, её нужно принять.

Опустившись на стул и придвинувшись чуть ближе к столу, Паркер сидел молча, лишь изредка поднимая взгляд и следя за тем, что и как делает тётя. Та была занята завариванием кофе. Неплохо, даже хорошо. Только сейчас навряд ли даже кофе удастся проглотить.
— Это.. Мэй, я всё хотел тебе рассказать, правда-правда, я не думал что-то от тебя скрывать, точнее, думал, но только ради общего блага, потому что если бы я так не сделал, то могло быть больше проблем, а проблем и так очень много, сначала мистер Старк попросил о помощи, потом там Капитан Америка, а потом.. — не сумев договорить, шумно выдыхая, ещё сильнее склоняя голову. Всё это Питер выпалил на одном дыхании, потому нет ничего удивительного в том, что нормальный дыхательный ритм сбился. Пауза, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. А ведь правда. Теперь никуда не сбежать, а это значит, что лучше подойти к образовавшейся проблеме с умом, а не с эмоциями, как сам обычно всегда делал. Но это было так.. сложно. Подняв взгляд на тётю, Питер нервно покусывает нижнюю губу, одновременно с этим на интуитивном уровне касаясь пальцами веб-шутеров на запястьях.
— Прости меня, Мэй, я хотел тебе об этом рассказать, но не мог, — опуская виноватый взгляд на руки. — С.. этим я ещё не до конца освоился, но уже давно понял, что несмотря на это могу помогать людям. Простым людям, которые не рассчитывают на помощь таких героев, как Мстители. А я могу.
Кофе так и дымился.

Было сложно. С другой стороны, никто и не обещал, что будет легко. Питер догадывался, что скоро или нет, но в любом случае придётся держать ответ. Он вертел кружку с кофе в пальцах, пока напиток всё ещё дымился, однако остывал на глазах, теряя всю свою актуальность. Остывший кофе никогда не привлекал, казался не таким вкусным. Молчание длилось уже слишком долго. Странно или нет, но он был не против. Оно пускай и было чертовски напряжным, но всё равно проще помолчать, чем держать ответ. Отчего-то Питер чувствовал себя виноватым. За то, что не рассказал, сразу не предостерёг. Но он просто хотел защитить свой дом, свою семью, чтобы не случилось ничего плохого. Больше не случилось. Он ведь даже перед другими знакомыми героями не раскрывал своего лица и уж тем более не называл имени. Знал только мистер Старк и Хэппи.. ну, Нед не считается, в нём всегда был уверен. Он хороший друг и не расскажет об этом. Дал честно слово. Не было причин ему не доверять, пока ни разу не подвёл. Да и сейчас держался уверенно. Не то, чтобы не доверял тёте, просто.. просто это совсем другое.

Но либо сейчас, либо никогда. Паркер поднимает голову, переводя взгляд на тётю, смотря уже более уверенно, чем до этого. Точно. Он примирился сам с собой, он решил, что не станет убегать от проблем, если они появляются, какими бы они ни были. Любая должна быть решена. И решена с первого раза.
— Нет, я не.. — однако почти вся решительность пропадает, когда разговор заходит о Мстителях. Он ведь сам отказался от этого, верно? Так чего же жалеть? Однако какие-то кошки всё равно неприятно скреблись, будто бы тогда, на новой базе, сделал что-то неправильное, совершил ошибку, за которую будут расплачиваться другие. Но это ведь просто странные мысли, не более того? — Нет, не в Мстителях. Я отказался от этого, мистер Старк, он.. он предложил присоединиться к команде, но я решил, что должен помогать людям немного по-другому, — вот сказал об этом и стало ощутимо проще. Даже выдыхает с облегчением. Да, он решил сам. Самостоятельно сделал выбор, принял решение, которое и определило его дальнейшую жизнь. Мстители это хорошо, это круто, даже престижно, но.. но они герои совсем другого калибра. Если и дружелюбный сосед вдруг станет одним из них, то кто же тогда станет помогать простым людям? Сложно представить, что тот же Тони Старк или Чёрная Вдова заступятся за бабушку, у которой вдруг украдут сумочку или пакет с только что купленными продуктами. Нет, Паучок нужен был тут, на земле, а не на небесах, так что оттуда пришлось скоропостижно спуститься. Тем более, что и так может не хватить времени на школу. Его и так было катастрофически мало, а тут..

— Нет, тётя Мэй, я всё понимаю и готов. Ведь чем больше твоя сила, тем больше ответственности ложится на плечи. И если ты обладаешь такими возможностями, то оставаться в стороне будет неправильно, — расправляя плечи, даже и не замечая, как сам провёл аналогию, почти с точностью повторяя чужие слова, услышанные когда-то краем уха.
— Тем более, что мои способности.. — Питер начинает, но быстро замолкает, слегка нахмурившись. Нет. Он не может точно утверждать, что знает абсолютно всё о своих способностях, ведь это будет враньё. А снова врать тёте не хотелось. По крайней мере, не сегодня и не в этом вопросе. Радиоактивный паук, укусивший в тот день любопытного школьника, сейчас наверняка был мёртв, однако, может, оставались и другие экземпляры. К слову, хорошо, что Мэй не спрашивает об их природе и о том, откуда это нечто вообще появилось.

Однако дальнейшие её слова заставляют удивлённо вскинуть брови. Питер смотрит на тётю с непониманием, однако оно настигает быстрее, чем следовало ожидать. Так вот почему собственные слова казались такими знакомыми, будто сказал им не совсем сам. Слегка склонив голову, парень поднимает руку и накрывает ладонью значок Человека-Паука у себя на груди, несильно надавливая. Да. Наверное, всё это время он делал это незаметно и для себя самого.
— Тётя Мэй.. — тихо выдыхает Питер, смотря на сидящую напротив некоторое время. Может, сказать что-то не так? Может, не стоило с самого начала? Он медленно поднимается со стула, практически без лишнего шума, подходит ближе к тёте и наклоняется, опуская ладони на её плечи. Эта тема всегда считалась запрещённой. Питер сам повесил на неё такой ярлык, потому что понимал, насколько Мэй тяжело даже сейчас, спустя какое-то время. — Тётя Мэй, — повторяет снова, опускаясь на корточки, присаживаясь рядом со стулом, на котором сидела женщина. Паук старается приподнять уголки губ, чтобы изобразить хоть какую-нибудь улыбку, пусть эта эмоция хоть самую малость будет похожа на улыбку. — Я.. Я думаю, что дядя Бен тоже был бы не очень рад, но понял, что я могу делать гораздо больше, — немного понижая голос. — Я хочу помогать людям, Мэй. И обещаю быть осторожным, — важно кивая, стараясь увести тему в другую сторону. — Я могу звонить вечером, — опуская ладони теперь на её колени, пока оставаясь в зафиксированном положении. Это было совсем не сложно, учитывая возможности паучьих способностей прилипать ко всему твёрдому. В том числе и к полу.

Эта ситуация казалась тупиковой. С одной стороны, Питер прекрасно понимал тётю (ну ладно, не настолько хорошо, как мог бы), знал, что она просто переживает по понятной причине, с другой была сама Мэй, которая, казалось, тоже при желании могла понять, что действовать иначе он не может. Но всё это ни к чему не приводило, ибо Питер так и будет делать то, что делал, а тётушка волноваться, даже когда на то не было причины. Хотя он ведь не был опытным героем, который может всё и всех победить одним только своим стремлением. Частые ошибки, которые часто бывают глупыми, например, запутаться в собственной паутине, не имея при этом под рукой растворителя, который обычно всегда делал одновременно с химической жижей для картриджей.
— Всё будет в порядке, — без уверенности, которая должна здесь быть, без которой это звучало как жалкая попытка успокоить, а не вселить уверенность и дать хотя бы простую надежду. Питер не умел врать, но всё равно делал это, чтобы прикрыть себя или прикрыть других, чтобы остаться в стороне, чтобы хранить секреты, которые должны оставаться секретами. Должны были. С одним пунктом уже очевидная промашка вышла, раз сейчас сидел в костюме совсем рядом с тётей, а она сжимала его руки своими, из-за чего красная ткань ощутимо натягивалась.

Но последнее, чего хотел Питер, так это чтобы его тётушка хваталась за сердце каждый раз, когда по новостям показывают очередное неприятное событие или выпуск о том, как «Человек-Паук снова появился там, где его не ждали». А вот о том, важно ли ему признание жителей города, подумает позже.
— Нет, правда, Мэй, всё будет в порядке, — это звучит уже заметно увереннее, Питер даже кивает, в лишний раз подтверждая собственные слова. — Я обязательно вернусь, — он не думал о том, что может что-то пойти не так, чёрт, его ведь даже не пускают ни на какие более серьёзные «геройские миссии», оставляя всегда где-то на периферии. Хотя это как раз не проблема, ибо если на дела не берут, он сделает всё сам и случай со Стервятником отличное тому подтверждение. От него, наоборот, все старались оградить, что Тони, что даже Хэппи, вечно ворчащий в трубку, что у него нет ни на что времени и что он настолько занятой не очень молодой человек. — В любом случае, — заканчивая начатую мысль, слегка прикрывая глаза, тоже обхватывая пальцами кисти рук женщины.

Но когда тётя вдруг заговорила про Тони, Питер удивлённо вскидывает брови и смотрит на неё так, будто бы она сказала что-то запрещённое.
— Что? Нет! Нет-нет-нет, не надо, мистер Старк, он.. ну, в общем, не уверен, что это хорошая идея, — причём, в любом случае, что с внезапной пропажей, что без неё. Ведь если вдруг на самом деле будет необходимость, он ведь обязательно найдёт и что тогда? А если как в прошлый раз? Лажать из раза в раз перед Мстителями, особенно когда была видимая перспектива стать одним из них (по крайней мере, надеялся на это), не было желания, а ещё это не прибавляло баллов крутости, которые тоже хотелось бы собирать, а не разбрасывать, как это получалось. Так неплохо начал в мае, в этой Германии вместе с Капитаном Америка, а потом.. ну да, не очень. Питер поджимает губы, отводя взгляд в сторону, заметно расслабляя хватку пальцев, после и вовсе опуская руки. Взгляд цепляется за маску, что лежала с самого края стола, неаккуратно свисая.
— Но я в любом случае не могу как-то по-другому, — переводя взгляд обратно на Мэй, слегка сдвинув брови к переносице. — Я могу отзваниваться, чтобы ты не волновалась, — приподнимая руки, разводя те в стороны, слегка пожимая плечами, негромко усмехнувшись, дабы и правда неприятное напряжение наконец исчезло.