Он отправляет центру смс-сообщение с наиболее вероятными координатами объекта. Очередное изобретение, созданное учеными в стремлении постичь что-то, доказать невозможное, отыскать истину, может с повышенным шансом оказаться оружием, которое дезинтегрирует все живое в неизвестном радиусе действия. Естественно, игрушку украли. Теперь Гидра, а именно он вместе с командой из трех оперативников, ищет ее.

Было время, когда подобное выбивалось за грани банальности. Время, когда супергерои были чем-то новеньким, инопланетяне той еще диковинкой, а смертельно-опасные изобретения не появлялись с умопомрачительной скоростью, точно грибы после летнего дождя. Теперь же все иначе – и такие задания становятся обыденностью, чем-то вроде рутины, от которой сводят зубы, делом, которому он почти уже не удивляется.

Он выполнил свою часть работы, другая часть на совести агентов, что должны уже вычислить адрес и мчаться туда на всех парах. Все, что он должен сделать, это дождаться информации, ответа о том, завершена ли миссия или она еще продолжается. Если продолжается, то ему еще придется побегать по городу, выискивая воров. Если нет, то он может пойти и заняться тем, чем ему будет угодно. Перекусить, например.

Но не успевает он пройти и десяти метров, как относительное спокойствие, царящее вокруг, мгновенно нарушается коротким, негромким, но отчетливым сигналом тревоги – поблизости обнаружен мутант. Уорд рефлекторно поворачивает голову в ту сторону, куда, по всей вероятности, уже несется патруль Гидры, следящий за порядком на улице. Это не его дело, но он невольно задумывается о том, кого там заметили, кого, скорее всего, уже пытаются поймать, кого ждет не самая завидная участь.

Он останавливается, топчется на месте секунд пять-шесть, а затем разворачивается и направляется следом за двумя оперативниками Гидры. Зачем? Хороший вопрос. Он может сказать, что ему просто нечего делать – это не совсем верно, но лучше такой ответ, чем никакой совершенно.

Завернув за угол и оказавшись в безлюдном переулке, Уорд окидывает изумленным взглядом весьма живописную картину. Оперативники безвольно висят в воздухе, а молодой парень стреляет в них из чего-то, что он не успевает определить, так как пытается осмыслить увиденное. Такое не видишь каждый день, пусть в мире и творится откровенный хаос. Поэтому он просто стоит посреди улочки, скрестив руки на груди, и спокойно наблюдает за происходящим.

Везет ему на встречи с мутантами в подобных местах. Людей нет. Некому вызвать полицейских. Никто не влезет. Хотя это же Нью-Йорк – даже если кто-то что-то увидит, то все равно просто решит пройти мимо.

Грант надеется на то, что в этот раз обойдется без драк. Он, в конце концов, здесь не за тем, чтобы помогать своим коллегам. Странно это признавать. Странно понимать, что он является не самым верным агентом Гидры. Если подумать, то случаев неподчинения у него в достатке – достаточно будет вспомнить недавние относительно дружелюбные посиделки и приключения со Скоттом Лэнгом. И сейчас он бездействует.

Он никогда не являлся фанатом опытов, проводимых на нелюдях и мутантах. Даже в то время, когда он искренне и безответно служил во имя старой Гидры. Ему не нравится то, что люди вынуждены страдать лишь за то, что они являются самими собой. Так всегда было. И это еще одна причина того, почему он не пытается остановить незнакомого парня.

- Оригинальный способ устранения врагов, - произносит он, решая, наконец, подать голос и возвестить о своем присутствии. – Только в городе таких патрулей полно. Им ведь на замену придут другие уже через полчаса. Максимум. Может даже меньше.

Пожимает плечами, переводит взгляд с повисших в воздухе мужчин на парня. Уорд пытается понять, попытка ли это самозащиты или же просто развлечение, самая обычная месть за все хорошее, что успела натворить Гидра. Но, честно говоря, вникать во все тонкости происходящего не хочется. Разницы нет.

К тому же, ему стоит, скорее всего, задуматься о том, как юный мутант отнесется к его появлению. Он ведь так же является его врагом. Правда, он одет в гражданскую одежду, нашивок на нем нет. Если, конечно, сам не скажет, что он агент Гидры, тот об этом и не узнает, но если узнает, то его постигнет та же участь. Но он решает положиться в этом случае на свою живучесть.

Наивно безмерно. Глупо. И чрезмерно самонадеянно. Хочется понять, когда-нибудь он прислушается к своему инстинкту самосохранения, который должно быть уже давно получил сердечный приступ от всего пережитого?

- Или это просто новое хобби для мутантов? – ухмыляется, морально готовясь ко всему, что только возможно и невозможно.

На месте его теперь удерживает проклятое любопытство. Разворачиваться и отправляться по своим делам уже нет никакого желания. Особенно после того, что он увидел здесь. Разумеется, можно предположить, что поражаться нечему, ведь в нынешнее время, когда мутанты, нелюди, разномастные супергерои давно стали полноценной частью общества, подобное уже не редкость. Да, и в какой-то момент он, так или иначе, перестанет удивляться всему, но… очевидно, что не сейчас.

То, что парень отнесся спокойно, слегка снимает с него напряжение. Конечно, не стоит быть настолько уверенным в том, что тот не нападет, но пока намеков на это никаких нет. Уорд хмыкает, наблюдая за тем, как мутант заставляет оружие в своей руке исчезнуть в мгновение ока. Что же. Стоит признать одно – какими бы ни были его способности, они однозначно мощные, и если завяжется схватка, ему победителем из нее не выйти.

Нет. Он не преуменьшает свои навыки, всего лишь честно рассчитывает свои силы. Против людей со сверхспособностями он не боец, мягко говоря, а вот против обычных ребят – терминатор, стараниями Гидры, которого сложно одолеть просто так. Он в этом абсолютно точно уверен.

- Безумно – да, но зато приятно, - он вспоминает, скольких мутантов Гидра схватила и отправила на опыты – у них определенно есть и желание, и силы, и тем более право мстить. – Или я ошибаюсь?

Не ошибается. Парень явно был рад оторваться на двух несчастных оперативниках, рванувших по сигналу тревоги и напоровшихся на того, кто им оказался не по зубам. И это-то как раз совсем не вызывает никакого удивления – все же логично, понятно – это всего лишь самозащита. Жесткая, но поучительная.

Уорд чувствует, как у него голова кругом идет, ведь месяц назад он спокойно мог сказать, что пусть он и испытывает неприязнь к Гидре, но точно не собирается предавать. В последнее время все чересчур быстро меняется, но все же его лояльность к своей организации еще достаточно сильна, чтобы он мог отвернуться от нее. В свое время Гарретт знатно прочистил ему мозги, навязав свое мировоззрение, от которого он теперь постепенно избавляется. Медленно, но дело идет. И осознание этого порой вгоняет его в ступор.

Даже учитывая все то, чем он действительно недоволен. Рано или поздно все это найдет свой выход, но сложно предсказать точно, когда это произойдет. Пока что он находится на этаком перепутье, решая вопрос о том, в какую именно сторону идти.

Ответ, тем временем, заставляет его широко раскрыть глаза на мгновение и слегка усмехнуться. Вот такого он не ждал. Да, ясно, что не только ради коктейля парень устроил неслабую взбучку ребятам. Те, в конце концов, напали на него первые. В этом Грант даже не сомневается – он и так прекрасно знает то, как работают патрули. Максимум действия, минимум болтовни. Эффективнее напасть сразу, чем начать уговоры проследовать на опыты, верно?

- И ты проучил их так ради коктейля? Ну, что же, наказание явно заслуженное, - усмехается, посмотрев на лежащих без сознания мужчин. Честно говоря, он не совсем понимает, что это за коктейль, но в том, что кара справедливая, сомнений нет.

С ответом на последовавший вопрос он несколько медлит. Говорить о том, что он агент Гидры смысла нет. По выражению лица мутанта, как ему кажется, и так понятно, что тот готов в любую секунду пустить его на фарш. Или же просто заставить его полетать по воздуху, поприветствовать собственной макушкой все стены близлежащих зданий. Не совсем то, чего ему хочется, если честно…

- Ты все про свой священный коктейль? Знаешь, мне теперь уже любопытно, что это за напиток, и каков он на вкус, честное слово, - ухмыляется, бросая взгляд на тот пластиковый стаканчик. – Я тоже из Гидры. Но насчет меня можешь не беспокоиться. Я не участвую в охоте на мутантов, - решает говорить правду, так как в большинстве случаев это наилучшее решение, а ложь имеет обыкновение все усугублять.

Не факт, что юноша поверит его словам, и Уорд сильно рискует, вываливая все и сразу, но лучше так. Но в любом случае будет весело. Даже он сам после всего славно позабавится, припоминая случай, когда он огреб, хотя и не собирался никого атаковать. История будет еще та.

Самоуверенность мутанта зашкаливает. Она прямо таки чувствуется в воздухе, и инстинкт самосохранения начинает тревожно звенеть в отдаленном уголке сознания. Не то, что он боится, и не то, что он хочет чего-либо добиться от всего этого, но он прекрасно знает – один неверный шаг, и незабываемые впечатления на ближайшее время ему гарантированы. Но вместо того, чтобы начинать отступать или хотя бы задумываться о запасном плане, он все так же стоит и изучает парня.

Тому ничуть не страшно. И верно – чего ему бояться? Скольких бы своих оперативников не отправила сюда Гидра, он и царапины не получит. С этой силой невероятно сложно тягаться, если не подготовиться, разумеется. А такие уличные патрули вряд ли оснащают передовыми изобретениями, предназначенными специально для таких случаев. Они же, в конце концов, всего лишь следят за порядком на улице. Не больше, не меньше.

Уорду и самому как-то приходилось задумываться о необходимости таскать с собой такие игрушки, с помощью которых можно оказать эффективное сопротивление любому противнику, но до дела так и не дошло. Просто потому что он не так уж и часто сталкивается с чересчур сильными врагами. Не говоря уже о мутантах и нелюдях, которые чаще всего предпочитают не высовываться. А если таковые не нападают, то у него и желания не возникает им противостоять.

- Верно. Я не вырос в этом городе, так что этот Боб мне совершенно незнаком, - легко пожимает плечами – он в Нью-Йорке знает лишь пару кафешек, и никакого Боба там не было, или же это он банально не вдавался в детали.

Уголки губ слегка дергаются – он забавляется проявившейся на лице парня реакцией на его слова. Да. Несомненно – сейчас он ходит по самому краю. И сколько раз у него такое было? Жизнь его многому учит, проблема лишь в том, что он сам не хочет ничему учиться. Он мог бы и промолчать сейчас, сказать, что он случайный прохожий, зевака, которому приспичило посмотреть на то, как один мутант мутузит парочку солдат новой власти. Но нет же – обязательно нужно выдать правду в лоб и наслаждаться ожиданием грядущего.

Идеально.

Это всегда работает, если хочется дополнительных проблем на свою голову. А ведь какое-то время назад он подумывал о том, чтобы свалить подальше от этого города, в котором неприятность на неприятности и неприятностями погоняет. Теперь же он ищет сам. И весьма успешно. Он может собой гордиться.

Затяжное молчание и последовавший смех заставляет его немного вздернуть бровь. В принципе, вполне объяснимо. Только так и можно отреагировать на нечто подобное. Впрочем, это ничего не меняет – в любой момент он может стать еще одной бесформенной кучкой, размазанной по асфальту. С телекинезом шутки плохи. В этом и сомневаться не приходится.

- Да, понимаю. Весьма четко и ясно, представь себе, - шутливо усмехается, представляя себе все это со стороны – та еще сценка, должно быть.

А вот следующее заявление мутанта поражает. Тот говорит так, как будто все уже решено. И, судя по всему, все так и есть.

Серьезно?

Ну-у… Видимо, не одному ему сегодня хочется развеять скуку. Хотя он сам примчался сюда вслед за оперативниками не столько за тем, чтобы поглазеть, что тут произойдет, сколько за тем, чтобы понять то, не требуется ли его помощь. Нет, не его коллегам. Поразительно? Еще как. Он вернулся в Гидру, пережил ради этого не самые приятные моменты, а в итоге начинает наплевательски относиться к ее безопасности. Прекрасно. Из этого выйдет довольно забавная история, если он выживет, конечно.

- Забавно. Ты решил, что я возмещу испорченный моими коллегами коктейль? Да-а, можешь не отвечать – все и так по твоему лицу видно, - он и забыл, насколько бывает наглой молодежь, а если к буйному характеру и безмерному количеству энергии приплюсовать еще и сверхспособности, то стоит незамедлительно хвататься за что-то и держаться как можно крепче, ибо это еще та смесь.

Уорд уже понимает, что успел влезть в какую-то неприятную ситуацию, а вот что это за ситуация, и чем она может закончиться, ему неизвестно. Отвязаться не получится. Развернуться, сказать, что своих дел полно – да кто же ему такую роскошь позволит? Правда, пока такого желания не возникает, что странно.

Он снова рискует.

- Ты же осознаешь, что я не самый лучший кандидат для компании? – точно так же он в свое время говорил и Лин, но та полностью проигнорировала его слова, а этот мутант если и опасается возможной угрозы с его стороны, то совсем этого не показывает. – Любопытно.

Вроде все спокойно. Уорд постепенно сбрасывает с себя остатки напряжения, позволяя себе слегка расслабиться. Следует признать, парень отчасти прав – хочется узнать, что это за кафе, что за Боб, что за коктейль такой, за который вполне можно так прибить кого-то. Но его тревожит кое-что – зачем это ему якшаться с агентом Гидры, который пусть и не проявляет открытой враждебности, но все же априори считается врагом? Странно.

И, кстати, вот уже вторая подобная встреча вместо драки может окончиться распитием каких-либо напитков. Правда, на этот раз это не виски и не текила, а молочный коктейль. Не совсем то, что обычно он пьет, но хоть какое-то разнообразие.

Грант прищуривается и смотрит на мутанта недоверчивым взглядом. Вопросы для школьной газеты о Гидре. Серьезно? Тот явно решил позабавиться, получив удобную возможность развлечь себя, и он не может его винить. Сам точно так же способен в любую переделку влезть, лишь бы повеселиться, рискнуть всем, своей шеей в том числе, и всласть удовлетворить свое больное любопытство, которому конца края нет.

Наконец, парень недовольно заявляет, что тот может просто его заставить. И это факт. Правда, с которой не поспоришь. Так что Уорд просто пожимает плечами, разводит руками в стороны, делая шаг в сторону, тем самым давая понять, что он согласен. Все равно и ему самому интересно, чем может окончиться эта встреча, что она принесет. И, надо сказать, не его одного любопытство гложет, хотя понять, зачем ему все это, довольно сложно.

- Хорошо. Пойдем в твое это кафе, хоть узнаю, что оно из себя представляет. Веди. К тому же не стоит здесь задерживаться, - это чревато проблемами не только для мутанта, но и для него самого, ведь Гидра никогда не церемонится с изменниками. – И я не знаю, почему именно Гидра и почему на эмблеме осьминог. Как-то помню, что задавал вопрос об этом, но мне посоветовали не умничать. Видимо, потому что и сами не знали ничего.

Он никогда не вдавался в подробности, по этой причине и ответить ничего толкового не может, а потому надеется, что парень это несерьезно, и что он не завалит его такими вопросами. Гидра была создана очень давно, и каковой была ее изначальная цель уже никому неизвестно. Он скептично хмыкает, вспоминая те полузабытые старые истории о том древнем существе, для служения которому и была создана Гидра, но это, по его мнению, и, по мнению подавляющего большинства, всего лишь красивые сказки для придания ореола таинственности.

- Кстати, я думал, что все мутанты стараются не показываться на глазах и не попадать в поле зрения. Или ты настолько уверен в себе, что ничего не боишься? – тому действительно ничего не угрожает, но лишь до тех пор, пока Гидра не забьет основательную тревогу, а до этого дело уже вряд ли дойдет.

Ему предстоит весьма занятный разговор, во время которого парень может просто и банально попытаться вытащить из него всю информацию об организации. Прикола ради. Стоит порадоваться тому, что он не является телепатом, хотя откуда он знает? У мутантов бывает по несколько способностей, он и сам уже успел в этом убедиться. Но если бы этот мутант являлся телепатом, то не стал бы расспрашивать его – прочел бы его мысли, затем вырубил бы и ушел туда, куда шел.

И этой истории мигом пришел бы конец.

- Кстати, как твое имя? Или, если не хочешь палиться, псевдоним? Вроде как вы подбираете себе такие, - о таких он слышал, хотя и не обращал особо много внимания, ибо в это время у кого только нет псевдонимов.

Ко всему этому уже начинаешь относиться спокойно и без лишнего удивления. Супергерои, мутанты, нелюди, простые люди без каких-либо сил – некоторые называют себя так или иначе, не желая раскрывать свою истинную личность. А ведь со стороны выглядит так, что все это сошло со страниц какого-либо комикса. Занятно.

Стоит признать – ему и самому хотелось отвлечься от работы. Она у него не самая заурядная, но любая работа по обыкновению имеет особенность постепенно выедать мозг. Только вот он никак не ожидал того, что отвлекаться он будет в компании мутанта, запросто способного превратить небольшой, а может и большой отряд тренированных бойцов в кучки чего-то бесформенного. В подробности он никогда не вдавался, но он примерно осознает, насколько может быть высоким уровень его телекинеза.

Но в то же время это интересно. Непонятно, каким именно будет исход этих посиделок в кафе, но это все же действительно намного лучше, чем беготня по городу и мигрень от идиотизма оперативников, состоящих в команде.

Особенно интересной и напрягающей беседа становится в тот момент, когда парень начинает рассказывать о своем прозвище и татуировке. Уорд не живет в танке – он никогда особенно не вдавался в детали, но он прекрасно знает об омегах – о сильнейших мутантах, если не самых сильнейших.

Он слегка притормаживает шаг, ровно на секунду, продолжая следовать за своим новым знакомым. Смотрит на него, пытаясь определить – шутит тот, забавляется или просто говорит правду. Хотя он готов поверить в последнее. И если все так и есть, и это правда, то он, можно сказать, попал. Причем конкретно. Умудриться встретиться с одним из самых сильных мутантов… Серьезно?

- Мне кажется, что и без осьминога лучше, - протягивает, когда они уже входят в заведение. – Не то тогда бы и на тебя посыпались вопросы о том, а почему именно осьминог, а не что-то другое, - усмехается, вытаскивая подавший сигнал телефон.

Сообщение гласит, что многострадальный объект был найден, взят под стражу и теперь команда с ним несется на всех парах обратно на базу, а он свободен и его поддержка больше не требуется. Что же. Весьма своевременно. Вот только за несколько секунд, которые он потратил на прочтение смс, мутант, не тратя времени даром, успел заказать целый обед. Уорд даже замирает на месте, наблюдая за тем, как заказ помчались выполнять. Ловко, однако.

Впрочем, он и так хотел перекусить, а потому не ворчит. Он усаживается за столик, предварительно заплатив за все.

Кафе ему нравится. Не во многих заведениях есть подобная атмосфера, ощущение уюта. Уорд решает запомнить, ведь, в конце концов, он знает не так уж и много подобных мест, в которых действительно приятно проводить время. Он живет в Нью-Йорке достаточно долго. Да, несколько месяцев на одном месте – это для него достаточно долго. Но времени у него вечно в обрез, а на исследование города часто остается всего-то ничего.

- Квентин, значит. Хорошо, значит, буду тебя звать так, - по крайней мере, ему теперь хоть известно имя, и это так же довольно расслабляет.

Пара минут проходит в молчании. Уорд пробует тот самый напиток, коктейль, за который двое ребят Гидры, если верить этому варианту сюжета, отправились в нокаут, и, честно признаться, тот неплох. Настолько неплох, что последние сомнения в том, что ему следовало приходить сюда и заниматься дегустацией, отпадают сразу.

Он усмехается заданному вопросу. Гидра – это Гидра. От нее страдают все, даже те, кто на ее стороне. Если вспомнить хотя бы то, какую ему проверку устроили, когда он вернулся в организацию, решив таким образом спасти свою шкуру, то примерно становится ясно, насколько все жестко. Он был готов к проверке полиграфом, но не к пыткам и последующей драке, в результате чего его пришлось ставить на ноги, вживляя ему способность, от которой он не в восторге.

- Ты, я вижу, многого не знаешь о Гидре. То, что меня тогда заткнули и послали, ничего. Все равно, что по головке погладили, - задумывается, а после пожимает плечами. – Если тебе так интересно, то как-то раз я слышал историю о том, что Гидра возникла именно как культ, поклоняющийся кому-то могущественному. И, видимо, это был Ктулху. Только так можно объяснить осьминога. Хотя как по мне, то это всего лишь сказки. Но… Ктулху был бы реально хорошим объяснением.

Грант сейчас слегка шутит, но читал он как-то «Зов Ктулху», и арт-работы, изображающие это выдуманное существо, в интернете рассматривал мельком – и действительно ведь подходит. Поневоле начинаешь задумываться.

Капитан Моллюсков? Забавно. О как. Уорд коротко смеется, при этом умудряясь каким-то чудом не поперхнуться. Черт. И ведь это теперь из головы не вылетит, так и будет вертеться, что придется следить за тем, чтобы ненароком не произнести его вслух. А то еще окажется поблизости кто-то, кому не нужно ничего такого слышать, и что тогда?

- Грант Уорд. Можешь звать меня по фамилии, все так и делают. А вот тех, кто с именами играет, у нас действительно полно. В Щ.И.Т.е тоже так. Причем чем круче и эффектнее, тем лучше, - спокойно пожимает плечами, забавляясь.

Разговор выходит занятный. Хотя ему все так же любопытно, чего именно хочет Квентин. Не ради коктейля же он его сюда притащил, но все же и это вполне возможно – напиток достаточно хорош, чтобы ради него так запариться.

- Неужели тебя так интересует Гидра?

Должно быть, не следовало задумываться о том, через что ему пришлось пройти в стенах «родной» организации, именно сейчас. Не совсем то время. Но мысли бегут, одна за другой, точно вереница пауков, вытаскивая воспоминания за воспоминанием. Сомнения. Недовольства. Неприязнь. Все, что есть, внезапно напоминает о себе. Все, что он тщательно пытается сокрыть от всех, особенно от своих коллег, так как подобные суждения и размышления априори являются изменой. Идеальный момент для всего этого.

Уорд решает улучить момент, взяв паузу, и выдохнуть. Успокоиться. Постараться расслабиться и сосредоточиться на разговоре, подавив свои эмоции относительно всего того, что творится в его жизни. Он сам подписался на это, когда решил, что вернуться в организацию будет хорошей идеей. Теперь он расплачивается за это. Первым сюрпризом для него стало то, что его использовали в качестве подопытной зверушки для ученых-исследователей, вторым – Дейзи, которой промыли мозги… а дальше его начали подтачивать сомнения, что и продолжается до сих пор.

И раз за разом он начинает действовать необдуманно. Он не тронул Человека-муравья, которого вся Гидра жаждала поймать и заполучить его костюм. Сегодня спокойно выпивает коктейль вместе с мутантом, которого любому хорошему агенту следовало бы поймать, по мере возможностей, вырубить и отправить в те лаборатории в лапы ученых. О том, что будет дальше, он не знает, но веселье ему гарантированно, определенно.

- Нет. Гидра намного старше. Не могу сказать с точностью насколько именно, но она точно старше, - пожимает плечами, радуясь тому, что пауза закончилась.

Официант приносит заказ. Выглядит заманчиво, но пока Уорд не притрагивается к еде, предпочитая пока уделять свое внимание стакану с коктейлем. И мутанту, который время от времени начинает казаться напряженным. Он может его понять. Рядом с агентом Гидры, который пусть и не нападает, но продолжает оставаться угрозой, о полноценном спокойствии и речи идти не может.

Грант вслушивается в слова. В них есть зерно истины. С ними сложно спорить. Человечество так устроено. И не только оно, насколько он может судить. Всегда и везде может найтись некто, кто решит, что у него есть право на власть и мировое господство, кто решит навязать всем собственную точку зрения. И, разумеется, всегда найдутся те, кто решит им противостоять. Прощай, покой, и здравствуй, хаос.

Он только криво усмехается, услышав вопрос. Гидра славно постаралась над своей репутацией и образом в глазах населения. Разумеется, многие не верят тому, что она говорит, но есть и те, кто свято убежден в ее желании помочь всем и привнести в мир абсолютную безопасность, что является ошибкой. Гидра всегда оставалась Гидрой, и будет оставаться. Особенно теперь, если учесть то, что Роджерс не так давно свалил из нее и был объявлен предателем.

- Одна из отличительных черт многих людей – бояться и ненавидеть тех, кто не похож на большинство, - задумчиво проговаривает, все еще погруженный в свои размышления.

На вопрос отвечает не сразу. Полминуты уходит на то, чтобы сформировать ответ. Многое в Гидре он издавна воспринимал спокойно – так его обучили, но в последнее время…

- Сносно. Если ты верен, то нечего бояться, но если уличат в измене, то можно приветствовать холодную, темную комнату, а заодно и тех людей, которые сделают твою жизнь кошмаром. И нужно быть постоянно готовым ко всему, потому что в любой момент может случиться все, что угодно, - забавно, но именно это и может случиться с ним, если хоть кто-то узнает о том, как он постепенно начинает относиться к «родной» организации.

Тут возникает простой вопрос – а почему же он тогда с ними? Все просто. У него полно врагов, ему нужно выживать, а защиту обеспечивает лишь то, что он является агентом Гидры. Так что он продолжает оставаться на ее стороне. Иной выбор отсутствует, или же он его просто не видит. И это сильно раздражает, подавляет. Уорд даже прикрывает глаза, чтобы взять эмоции под контроль.

- И просто так уйти, естественно, не получится. Можно попробовать скрыться, но шансов на то, что все получится, мало, - завершает свой короткий рассказ, пожимая плечами. – Совсем не так, как рассказывают, верно? Впрочем, не думаю, что для мутантов, вроде тебя, это является шокирующей новостью.

Стоило ему только дать волю своим мыслям, а затем и эмоциям, как контроль над ними был безвозвратно утерян. Стоило лишь на краткий промежуток времени расслабиться, как те разбежались во все стороны, выстраиваясь в ровные фразы, мысленные монологи, подтачивая те несчастные остатки уверенности в том, что он находится на той стороне, которой нужно. Стоило всего лишь сосредоточиться на чем-то ином, заговорить с кем-то о том, что ему не приходится по душе, как все его хваленое спокойствие полетело к чертям.

Сомнения. Возмущения. Неверие. Воспоминания обо всем, что гложет его, что и без того не дает покоя ему день за днем. Очередное признание и принятие того, что вся его жизнь сейчас является такой не из-за того, что он был так сильно верен Гидре, а из-за того, что он просто струсил. Испугался. Ведь мог же отступить, мог не делать всего того, что он сделал. Мог не возвращаться, а просто идти своей дорогой. И теперь он вынужден за все платить.

Нет. Платить не перед кем-то, а именно перед самим собой. Вот этот самый внезапный приступ самоанализа – прямое тому подтверждение. Он ничего не забывает, и вряд ли забудет. И черт лишь знает, сколько времени пройдет, когда он сможет загладить свою вину.

Теперь же он только и может, что наблюдать за всем тем, что творит Гидра. Он бездействует. Он ничего не сделал, когда узнал, что Дейзи промыли мозги, хотя мог бы намекнуть Колсону об этом. Он ничего не сделал, когда узнал о том, что мутантов хватают и отправляют на опыты, хотя сам всегда неприязненно к этому относился. Разумеется, он не смог бы помочь всем, и сам бы погиб незамедлительно, но все же это ничуть не оправдывает того, что он предпочел оставаться в стороне.

Уорд старается абстрагироваться от своих мыслей, но те не позволяют ему это делать. Впрочем, реальность так же не особенно ему помогает. Квентин задает ему логичный вопрос, который вызывает очередной всплеск воспоминаний. Понятно, почему тот спрашивает об этом. Перед ним сидит агент Гидры, который, скорее всего, творил за время своей службы то, о чем следует помалкивать в тряпочку. И следовало такого вопроса ожидать. А после, возможно, следует ожидать еще и атаки.

- Нет. Я занимаюсь допросами тех, кто умудрился оказаться в поле зрения Гидры, но до пыток у меня редко доходит, - усмехается, глядя на нахмурившееся лицо парня. – А что до меня… то я был не совсем в той темной комнате, но, тем не менее, и мне как-то перепало, - вспоминать об этом неприятно.

Ему доставалось в свое время от Гарретта, который не был доволен им, от Щ.И.Т.а, который отрывался на нем за все прегрешения Гидры, а после и от самой Гидры. Он ловит себя на мысли о том, что он устал. Устал от этих двух организаций с их вечной борьбой. Устал от того, что он сам вечно лажает и совершает одну ошибку за другой. Устал от того, что ему все время приходится плясать под их дудку.

Но ведь он может этого и не делать, верно? Он может выбрать свой путь, затеряться на этом земном шаре или остаться у всех на виду. И тут Квентин, словно читая его мысли, произносит то, от чего Грант на пару мгновений замирает, обдумывая его слова.

- Возможно. Так или иначе, просто ничего не будет. Если за мной пошлют ребят, то они не отстанут – они настырны, я по себе знаю. К тому же, есть еще нерешенные вопросы, с которыми давно пора покончить, - забавно, что он говорит так, как будто уже намеревается уходить из Гидры. Нет. Пока еще нет.

Только сейчас Уорд замечает, что разговор все больше сворачивает не в ту сторону. Становится мрачным, запутанным. И странным. Ведь откровенничать с тем, с кем он познакомился всего-то десять минут назад от силы, он точно не собирался. Но это его не удивляет. Вернее удивляет, но недостаточно для того, чтобы насторожиться и попытаться найти причину.

- Как-то не туда наш разговор зашел, не думаешь? Да и зачем тебе знать, какова Гидра на самом деле? Я к тому, что это ведь не секрет для мутантов, - допивает напиток, только посмотрев на еду – аппетит испарился, улетел в неизвестные края от всех этих размышлений, от которых скоро мозг закипит.

Вглядываясь в лицо парня, он невольно задается вопросом о том, почему это ему интересно. Это действительно просто любопытство, желание понять то, как устроена вражеская организация, или же за всем этим кроется что иное?

Постепенно хаос и сумбур улетучиваются. Сознание все еще бунтует, но мысли обретают свой путь, переставая метаться из стороны в сторону, точно кораблик во время бури в открытом море. Многое становится для него ясным, четким, иное же все еще сокрыто под пеленой вопросов о том, что же будет дальше. Он пока не может понять, как именно ему действовать, с чего и с какого края взяться за это дело, но однозначно больше не будет бездействовать.

Осознание того, что происходит у него в голове, заставляет Уорда изумленно открыть глаза, а после отвести невидящий взгляд в сторону. Какие-то считанные минуты сделали то, чего не смогли сделать несколько лет. Пальцы едва сжимаются, разжимаются, вновь сжимаются, пока он пытается привыкнуть к тому, что теперь многое, если не все, разложено по полочкам.

И если некоторое время назад он с недоумением размышлял о том, что же он делает, и о своей неприязни ко многим поступкам Гидры, то теперь все кажется нормальным. Логичным. Понятным. Таким, каким все и должно было быть. Так он и должен был поступать. Всегда.

Он прижмуривается, коря себя за то, что он пропустил столько времени зря, вспоминает обо всем, что он мог сделать, осторожно перечисляет все то, что он еще может изменить, приложив усилия. Список, кажется, небольшим, но его знания вполне могут помочь ему испортить жизнь «родной» организации. Остается только взяться за дело, подобрать нужный момент, подготовить план действий.

Многое уже и так находится в его руках. Он агент Гидры, в верности которого его коллеги не сомневаются. Он прошел испытание, ту болезненную проверку, с блеском выполнил множество миссий, противостоял противникам новой власти. Никто не заподозрит его, и когда он начнет действовать, то никто не подумает на него, если он будет достаточно осторожен.

Уорд незаметно выдыхает, старается успокоиться, затем смотрит на парня, сидящего перед ним. На его счастье тот, кажется, и не обращает внимания на его отрешенность. Более того, ему явно нездоровится, что заставляет слегка встревожиться, отвлечься от орды собственных мыслей.

- Может, воды? – предлагает, высматривая того официанта в забавной шапке. – Наверное, переусердствовал, преподавая урок тем ребятам.

Параллельно он размышляет о том, как все случилось спонтанно и внезапно. Он ничего подобного не ждал. Если честно, то он не думал, что в ближайшее время сможет решить эту дилемму, мучавшую его продолжительное время. Точно не рассчитывал на то, что он в какой-то момент решит для себя все, выберет сторону – свою сторону, покончит с сомнениями.

Разумеется, в будущем его ждет интересный путь. Уорд не может сказать, что он не будет совершать ошибки совсем – он все же человек, но он постарается делать все правильно. Так, как и следует.

Слова Квентина заставляют его удивленно посмотреть на него. Внезапно. Заставляет задуматься об этом дне, встрече, разговоре.

- Я могу сказать точно так же и о тебе. Странно, но, похоже, я после нашего разговора пересмотрю свои взгляды на многие вещи, - он не говорит о том, что он собирается делать дальше, ведь многое еще предстоит обдумать.

Уорд слышит вопрос, поджимая губы. Не будет никакой красной кнопки. Он и так не собирался бить тревогу, звать подкрепление, всячески выслуживаясь перед начальством. Теперь же и подавно не станет этого делать. Он не будет никому звонить, не будет никого вызывать. Логично, что Квентин спрашивает его об этом, хотя и отчасти странно, но это только для него. Для парня он все еще остается агентом Гидры.

- Сделаю вид, будто этой встречи не было. Вряд ли теперь я постараюсь тебя сдать, - пожимает плечами, точно зная, что не пойдет на подобное. – Насчет этого можешь не беспокоиться. О тебе никто не узнает. Ну, разве что узнают только о том, что один патруль нарвался на неизвестного мутанта, который устроил им взбучку и скрылся, - насмешливо растягивает губы, зная, что примерно так все и будет – без точных данных никто не кинет все силы на поиски.