Весь карточный домик, который так долго собирался из Стива, Елены, Щ.И.Т.а, весь этот великолепный образчик поклонения новыми идолам рушился. Мария уже какое-то время отстраивала Щ.И.Т. от происходящего с Гидрой, чтобы иметь возможность перехватить управление тонущим кораблем и вывести его на отмель. Мария уже какое-то время собирала информацию о делах Гидры, чтобы, когда раздастся взрыв, сказать «я же знала» и «я же вам говорила, господа руководители» и перехватить опергруппы.

Когда появились первые звоночки, когда Свтивен покинул Гидру, Мария собирала информацию о Кобик, искала девочку, чтобы нивелировать происходящее, чтобы остановить то, что должно было быть остановлено. Когда в ноябре появились в сети данные, которые были глубоко засекречены, Мария поняла, что Гидру сливают, как когда-то сливали Щ.И.Т. и проект «Озарение», кто-то хитрый и умный просто сливал данные в сеть, делая достоянием общественности то, что происходило долгое время под покровом тайны.

- Время пришло.

Они собрались под стенами основной базы Новой Гидры, как они себя именовали. Собрались здесь, чтобы разрушить барьер и уничтожить остатки этой главы в их жизнях. Мария проверила крепление оружия, отдала последние указания и замерла, чутко прислушиваясь к происходящему. Командиры групп переговаривались, тихими шепотками предупреждая бойцов, что придется жарко. Бойцы замерли, все больше отмалчиваясь, Мария хмыкнула и зажмурилась.

Столько было сделано, столько было задумано, столько не воплотилось. Щ.И.Т. давно не получал такую возможность восстать из пепла и подавить чужое восстание, Щ.И.Т. давно уже был не в кассу, не к месту, без прикрас можно считать, что в последнее время организация сама себя охраняла и защищала, существуя в коконе из чужих интриг и приказов.

Мария сделала глубокий вдох.

- Как только барьер рухнет, начинаем. Командирам групп приготовится, остальные слушать приказы, исполнять. – Старка она игнорировала. Старк ей не был интересен.

Он здесь только чтобы помочь, только чтобы разрушить остатки твари, которая уничтожила его самого. Мария не могла ему сочувствовать, не могла его ценить, уважать и как-то относится к тому, что он вот здесь, под рукой, помощник и палач. Она хмыкнула еще раз.

Барьер пал.

Группы двигались тихо, вышколенные, выдрессированные бойцы спецподразделений, которые крались, как большие кошки в тени. Чуть пригнувшись, выставив автоматы, включив режим «на поражение», Мария почти гордилась ими, идя в самом конце, больше контролируя, чем вступая в бой. Старк уже куда-то умчался вперед, раздирая тишину звуками работающих репульсоров. Марии не было до этого дела.

- Полная зачистка территории. Бумаги, компьютеры, все что найдете, оставляйте на месте под охраной. Нам понадобиться каждый кусочек этой базы.

Вот и все. Вот и началось то, что будет считаться последним днем «Новой Гидры».

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1503000069/b86a0fdf/18284429.jpg[/AVA]Она слышала его на своей частоте. Слышала его вызов, но молчала. Тяжелее всего было именно молчать, строя из себя жертву обстоятельств. Старк искал её целенаправленно, чтобы столкнуться в очередном бою. Лена уже сбилась в котором по счету. Ноги сами несли Белову в сторону места, где всё фактически и началось. Не конкретно на этой базе, а вообще. Ноги сами несли её, в обход Щита и перестрелок на этажах, в сторону лабораторий. И Старк следовал за ней по пятам.

Его голос за спиной заставил вздрогнуть и обернуться.

- Здравствуй, Тони. – Она ответила с не меньшим вызовом.

Белова редко называла его имя вслух, предпочитая использовать нейтральное и, наверное, всему миру приевшееся «Старк». Но её последнее воспоминание с ним – это кровь, боль и почти что собственная смерть. Воспоминание вызывало у Лены непонятные и весьма смешанные чувства, в которых злость находилась далеко не на первом месте, а ненависть, кажется, и вовсе отсутствовала. Очень странно смотреть в лицо того, кто хладнокровно оставил тебя умирать на грязном асфальте. Где-то в глубине души Лена не ожидала, что Старк действительно на такое решится, откинув подальше того самого спасителя, которым всегда пытался быть. Поэтому она и назвала его «Тони». Их вражда слишком многое сделала личным.

Елена прищурилась, убирая лицевую часть маски. Пусть видит её глаза, а не стеклянные визоры. Она медленно пятилась спиной к входу в лабораторию. Роль побежденной начала даваться проще, стоило лишь впустить в себя немного боли от осознания конца. Лена пятилась к лаборатории, где с внутренней стороны можно было заблокировать дверь. Она словно пыталась попасть туда скорее, чтобы подчистить кое-что важное. Словно это последний шанс что-то исправить. Блеф чистой воды, конечно. Всё по-настоящему важное и нужное уже давно скопировано и хранится не в информационных базах Гидры, а лично у Елены далеко отсюда. Осталось только то, чем следовало пожертвовать в угоду грандиозного спектакля. Ради него пришлось даже сохранить на счетах часть денег. Довольно жалко, бабки не маленькие, но так всё выглядело более правдоподобно.

- Ну, и как ощущения? – Белова не выдержала. Неприятно улыбнувшись, развела вопросительно руки в стороны. Та их последняя встреча в туманах не выходила у неё из головы. – Позволить кому-то умереть по твоей вине на деле не так сложно, как кажется, правда? Только ты ошибся, как всегда. Надо было меня добить.

Пушка была уже у неё в руках. Не обычная – бластер. Палец на спусковом крючке.

- А я вот предпочитаю больше не ошибаться и не промахиваться, Роджерса ведь теперь нет рядом.

Несколько энергетических зарядов полетели в Старка с близкого расстояния. Лена целилась в его сердце. В его механическое сердце по центру брони. А сама размышляла, сумела бы она точно так же выстрелить в Стива? С учетом её ненависти. С учетом её злости. С учетом сильнейшей обиды. От поступка Кэпа Беловой тоже в каком-то смысле было больно. Даже сейчас, от того что Роджерса нет в собственном штабе в его последний день. Стива абсолютно точно нет хотя бы поблизости, иначе напротив Лены стоял бы он, а не Старк. От этого неприятно кололо.

Звуки стрельбы стали ближе. Затем раздался громкий хлопок и всё здание содрогнулось. Сработало одно из трех ранее заложенных Беловой взрывных устройств, обрушая левое крыло штаба.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1503000069/b86a0fdf/18284429.jpg[/AVA]На секунду глаза Лены заволокла красная пелена бешенства. На секунду она была готова послать весь план в пекло, лишь бы доказать, насколько же Старк ошибается. На секунду она была готова сама сдохнуть, если бы это помогло уволочь Тони в ад за собой.

Старк расшатал её нервы, её выдержку, пробил годами отстраиваемый кокон, из которого Белова с псевдоспокойствием наблюдала за крушением собственных миров. Сейчас же, благодаря присутствию Тони в её жизни, не осталось ничего, ни одной сдерживающей составляющей, что не давала бы ненависти и гневу захлестнуть Елену всецело.

Остановила Белову лишь мысль об Эрике, который кружился где-то поблизости в ожидании, когда придет его момент действовать. В другой ситуации, в другое время, Лена никогда бы не задумалась о его благополучии, но сейчас он единственный, кто остался рядом, пусть и не истинно верным, но хотя бы на её стороне. Он единственный, кто помогал вплоть до самого последнего момента. За свою плату, за свою выгоду, конечно, но это не важно. Эрик единственный, кто был готов вытащить Елену из этой заварушки. Она не должна его сегодня подставить. И гнев пришлось усмирить.

Со своей точки зрения Старк ведь прав — Белова не сможет его убить. Не потому, что рука не поднимется, а потому что нет времени. Гидра сама создала себе практически неуязвимого противника. Гребанный Стив со всеми его полумерами. У Лены нет сейчас времени пытаться пробить броню Тони, вывести из строя экстремис, или сотворить очередную изощренную пытку. В сегодняшнем сражении у Старка роль победителя, и Елена сама отдала её ему. Вот пусть и верит в свое торжество до тех пор, пока так будет нужно.

- Бежать некуда, - согласно повторила Белова, оглянувшись на искрящую-пищащую дверь.

Штаб умирал под влиянием Старка, бился в предсмертной агонии, превратившись в больное существо из цифровых кодов. За ним наверняка точно так же умирали и остальные базы, которые Лена не отключила от головного компьютера. Беловой следовало бы удивиться для вида, а лучше пораженно вопрошать, как же Тони сумел обойти всю защиту, но не было сил. Она опасалась, что не сможет сдержать себя, всё испортит.

Второй взрыв, более мощный, раздался оглушительно. Правое крыло здания сложилось карточным домиком, перерубая большую часть путей отступления. Белова только внутри себя улыбнулась, стряхивая бетонный песок с головы. Киллмонгер и тут не подвел её — укладывался в расписание обговоренных действий чуть ли не посекундно.

- Бежать некуда, - повторили Елена снова. - Им не выбраться. Ты же понимаешь, Тони, что им не выбраться, без твоей помощи? Так ты хочешь со мной остаться или их спасти, м? Я буду польщена, правда. Немного в духе Шекспира, но…

Сработало два из трех взрывных устройств, заложенных Леной. Третий взрыв накроет всех окончательно, но только после того, как сама Белова выберется из штаба. Таков был их план с Эриком, на воплощение которого оставалось так мало времени. Русская держала у себя в голове четкую схему, но Тони виртуозно её искривлял.

- Ну так что ты выберешь, Старк? Позволишь нескольким погибнуть ради меня одной, как тогда, в Будапеште? - Лена била по больным местам до последнего, она, наверное, будет кусать за них даже будучи на смертном одре. - Может мы похожи с тобой больше, чем кажется.

Белова вдруг поняла, что сомневается. Она не могла с абсолютной уверенностью сказать, какой из вариантов Тони на самом деле выберет. Всё слишком перемешалось, слишком запуталось. Но несмотря на все планы, она, внезапно, и правда почти готова остаться с ним тут вдвоем. Отправить Эрику сигнал, чтобы уходил куда подальше и активировать третью взрывчатку. И тогда бы эта встреча действительно стала для них последней, без всякого многоточия, недомолвок и обещаний в следующий раз ужалить еще больнее. Какая-то часть Елены была не просто к этому готова, возможно, она хотела этого, чтобы наконец успокоиться.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1503000069/b86a0fdf/18284429.jpg[/AVA]И всё-таки, герой в нем был до сих пор жив. Герой, который до последнего пытался всех спасти даже в самой безвыходной ситуации, даже её. Как благородно, черт возьми, до тошноты.

Лена только презрительно хмыкнула на зов Старка. Она бы вряд ли пошла с ним, даже будучи действительно в ловушке перед лицом неминуемой гибели. Скорее его бы вынудила остаться, задержала бы насильно, чтобы они вместе подохли, как в какой-нибудь из шекспировских драм, потому что тюрьма в случае Елены совсем не вид спасения. Белова слишком замаралась в крови, и пусть данных о её деятельности здесь осталось по минимуму, Старк сделал бы всё, чтобы Вдова больше никогда не увидела света. Так что, сделка на условиях «жизнь за свободу» для Беловой совсем не котировалась. Она была чем-то вроде проходного билета в личный ад, растянутый на десятилетия. А в аду, созданном людьми, Лена уже не раз бывала, больше затащить себя туда она не позволит. Наверное, именно в подобные моменты смерть кажется избавлением и таким живучим тварям, как Белова.

Но сегодня Елене повезло. Сегодня было проще. Искренний выбор сегодня принимал только Старк, а женщине надо было лишь подыграть. Он делал выбор, который ни при каких условиях не оставит его победителем. Как и всегда. Как и в каждой встрече с ней. Раз за разом Белова ставила Тони перед выбором, что ломал его изнутри по кусочкам. Иногда она делала это сознательно, иногда так получалось само по себе, потому что по-другому они в компании друг друга просто не умеют. Выбор ломал Тони, открывая в любом из надломов что-то новое. Не связывай их такая сильная ненависть, Елена бы даже гордилась им. Восхищалась. Она бы с жадностью создателя впитывала то, как Старк деформировался под руками, от слов, от поступков, принадлежащих ей одной. Но на протяжении всех этих месяцев ненависть была слишком горячей. Её градус возрастал, её поток увеличивался. Ненависть была их связующим звеном и плавила собой всё остальное. В каком-то смысле даже грустно, если задуматься. И страшно. Но совсем недавно к ненависти добавилось мощное разочарование, и оно немного остудило её, камнем отяжеляя всё естество Елены. Хотя, так, пожалуй, было лучше. Привычнее.

Возможно, именно разочарование позволило сегодня Старка отпустить, а не продолжать с ним бой до последней капли крови. Смолчать на всё, что он сказал, и запить болезненным смирением вместо воды, тем самым давая своему плану шанс воплощаться в жизнь. И Тони ушел, сделав свой очередной выбор, позволив Вдове сгинуть тут среди обломков своего чудовищного корабля. Как опрометчиво, снова. В смерти врагов надо убеждаться до конца.

- Закончим, Старк, только в следующий раз. – Шепнула Белова, когда Тони был уже вне досягаемости её голоса. Она проводила его удаляющуюся фигуру взглядом, пообещав, что всё сегодняшнее еще не конец. Не для них – только для Гидры. Если Лена выберется отсюда, если спектакль доиграет до финала, и Белову непредвиденно не убьет балкой, пулей, если её не арестуют, она обязательно поставит их личную точку позже. В тот момент, когда Тони будет меньше всего ожидать, празднуя её поминки. В руках остался еще один козырь против Старка, и о его существовании не знает ни Стив, ни Эрик, ни сам Тони, иначе убил бы Елену полминуты назад не задумываясь. А те немногие, кто знал, уже мертвы. В глубине души Белова надеялась на свой козырь, надеялась, что он сумеет окончательно её успокоить и примирить с собственным выбором.

- Киллмонгер! – Женщина двинулась вглубь пока еще относительно целого коридора, переключившись на их с Эриком внутреннюю линию, защищенную шифрованием от вторжения Старка или кого-то еще постороннего. – Время на исходе, надо валить и взрывать третью ласточку. Где ты?

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1503000069/b86a0fdf/18284429.jpg[/AVA]Эрик должен прийти за ней вместе с двойником, таков был план. Эрик не давал усомниться в себе ни последние недели, ни во время правления в Ваканде. Разве что пропал после свержения без вести на некоторое время, но это уже не в счет. Это давно искупилось, окупилось, замазалось. И всё же, одна десятая её паранойи сейчас особенно воспалилась, сбивая Лену с толку мыслями, что Стивенс сбежит вместе с выжившими агентами Щита или вовсе Белову сдаст.

Момент перед последним взрывом был самым решающим. И он определился в её пользу, когда Лена услышала голос Киллмонгера у себя за спиной. Он всё-таки здесь, и в руках у него тот самый довесок, который необходим для создания легенды о смерти наёмницы. Её собственный клон.

Белова победно улыбнулась, хотя внутри на мгновение всё сжалось. Она застала последние секунды жизни своего двойника. Наблюдала, как её копия в мучениях задыхалась, и в итоге обвисла сломанной куклой на руках Киллмонгера. Елена в очередной раз увидела и пережила собственную смерть, но до сих пор никуда не сгинула, дышала, оставаясь во плоти. Переварить это было на самом деле не так просто.

Своего клона Беловой не было жаль, в конце концов, ради подобной цели он и создавался еще до побега Роджерса, до основной катастрофы. Елена не провидец, но прекрасно понимала, что однажды её двойник пригодится во имя какой-нибудь грандиозной подставы. И вот, час настал. Теперь один из клонов мёртв, а оставшаяся пара спит в криокамерах рядом с Новоковым далеко в горах Восточной Европы на заброшенной базе, о существовании которой едва ли кому-то известно, кроме Лены. Однако собственный труп на полу всё же вызвал странные, наверное даже неприятные ощущения.

- Молодец, котик. - Белова цинично хмыкнула, натягивая униформу Щита, скрывая лицо за их шлемом. - Заслужил несколько лишних камешков из нашей расплавившейся короны. Идём.

Цинизм всегда неплохо выручал Елену. Обычно он вписывался в ситуацию куда лучше, чем молчание или правда. Вот и сейчас было точно так же. Белова непринужденно переступила через мертвое тело, и оба помчались по коридору, следуя давно отработанному маршруту отступления.

Они выскочили наружу через считанные минуты. Вместе с ними покинули здание ещё несколько агентов. «Счастливчики», - подумала Лена, активируя через браслет третий заряд.

Последний взрыв был сильнее двух предыдущих. Ударной волной Киллмонгера и Вдову отбросило в сторону на несколько метров, но защитные костюмы спасли от повреждений. Само же здание превратилось в груду обломков. Замок пал, короли свергнуты или мертвы. Народ может ликовать или оплакивать потери. Белова пыталась убедить себя, что ей теперь всё равно.

Озираясь по сторонам, Лена не увидела Хилл, да и парящего в небе Старка не разглядела. Возможно, они, играя в героев, не успели выбраться и остались в прошлом. О, какой бы удачей это стало для Елены. Но в подобное везение она не особо верила.

Белова и Эрик незаметно ретировались, и пока все отходили от взрыва, помогали раненым или еще надеялись вытащить кого-то из-под обломков, наёмники скрылись в переулках, а там уже улизнули под землю, спокойно минуя зону оцепления через сырые туннели.

Позже, сидя в машине, на которой Стивенс увозил их прочь от воя сирен, шума вертолетов и всеобщего ужаса, Белова наконец-то нарушила молчание:

- Говорят, у кошек девять жизней. Интересно, какую по счету сегодня потеряла я.

Киллмонгер ухмыльнулся, и Елена отзеркалила его ухмылку. Затем отвернулась обратно к окну.

Новая Гидра уничтожена: покоится под руинами своей крепости вместе с короткой, но насыщенной историей, секретами и людьми, которых принесли в жертву этой негласной войне. А Белова теперь снова сама по себе.