Кажется, все шло к черту.
Или под хвост огненной курице, которая неслась к Земле. У Джин уже не было сил справляться с происходящим, но откуда-то их следовало изъять и собраться. Мессии у Иксов не было, зато у них была она, ну и что, что в прошлый раз они с Фениксом устроили почти что конец света для некоторых, в этот раз все будет иначе, в этот раз Джин не слетит с катушек. Объективно, из всех, кто сейчас летел на Луну, она была самым удачным вариантом, хотела она того или нет. Белый штакетник, миленький домик, попытки наладить отношения со Скоттом, ах да, она же обещала, что сделает что угодно, чтобы вернуть силы мутантам. Жертвенная корова, не иначе, но что поделать, выбор не велик, а времени вообще нет. И она почти была готова, почти настроилась, почти не боялась.
Все почти.
Джин ни с кем не обсуждала того, что должно произойти дальше, не просила в случае чего ее останавливать или убивать, лелеяла надежду, что справится, а если нет, то Скотт придумает, что в этот раз сделать. Ей хотелось верить в лучшее, она пыталась в это верить, глядя в иллюминатор, как безнадежно близка Луна, как надвигается встреча с прошлым, как меняется будущее. Может, не зря не закопали ее могилу у школы, пригодится...
Я смогу.
Я справлюсь.

В какой-то момент стало ясно, что просто не будет, и дело уже не Фениксе. Приветственный комитет огненной птички оказался непредсказуемо разношерстен, были как те, кто готов встречать Феникса с распростёртыми объятиями, так и те, кто хотел пустить куру в ощип. Неприятное ощущение предательства впивалось в позвоночник, но Джин понимала, не могла не понимать, что те, кто восстал против Феникса, имели на то все основания. И все же, когда на одной чаше весов возвращение способностей, спасение мутантов как расы, как бы пафосно это ни звучало, выбор для рыжей был очевиден.
Даже если не нравится.
Ей нужен кто-то, кто сможет понять. Кто остановит конфликт до того, как явится Феникс. Кто сможет услышать ее доводы. И дай бог, ей не придется убеждать весьма болезненным способом. Почему Старк? Наверное, потому, что сейчас она видела в нем лидера, того, кто мог нажать на заветную кнопочку, кто мог переиграть расстановку сил, да не важно, просто Тони был ближе, был тут, и Джин могла попробовать что-то сделать.
- Пойдем, - она подхватывает Лин за локоть.

Некогда любоваться пустынными красотами Луны, удивляться возможности дышать, не замерзнуть, оценить Землю – совсем как на картинках в научно-фантастических журналах. Лин может помочь, наверное, она знает Тони гораздо лучше, чем Джин. Хотя Лин тут не место, но Джин даже не знает, как упустила этот момент, почему девочка тут, где ее способность не на руку, ее не используешь, растений и животных на Луне нет.
- Тони!
Джин окликает, замирает на расстоянии, вроде бы безопасном, но и оттуда ей легко влезть в голову, впрочем, пока она вежливо стоит и ничего не делает. Поднимает руки в принятом жесте безоружности.
- Нам надо поговорить. Нам надо обсудить происходящее. То, что вы тут – это плохо, вас не должно быть тут. Феникса нельзя уничтожать, Тони, он нам нужен, без него мутанты просто вымрут, один за другим от генома, и все, нас больше не будет.
«Лин, подключайся, у вас есть контакт, вы хорошо ладите, скажи что-нибудь».
Помоги мне понять, о чем думает Старк.

У Феникса и мутантов была давняя история, давняя и не самая приятная. В прошлый раз был разрушен Алькатрас и уничтожен мост ангелов, что случится в этот раз предсказать было сложно. Феникс был величиной непредсказуемой и постоянной, к сожалению, поэтому Тони уже как-то время искал способы и возможности предотвратить его явление на планету. Самое страшное в этом было то, что при попытке связаться с Циклопом, объединить силы, получить поддержку горстки мутантов, которые еще остались верны принципам и идеям Ксавье, Тони получил отворот поворот.

Возможно, дело было в том, что Скотт был приверженцем Ксавье, но слишком часто влипал и умирал. Возможно, Тони неправильно просил, впрочем, не важно. Теперь все потеряло свой смысл. Феникс был уже здесь, вот он, почти можно коснуться этого жара.

Тони организовывал встречу космической сущности на темной стороне Луны, чтобы максимально оградить жителей планеты от происходящего. Он даже заручился поддержкой Ваканды и их технологиями, чтобы противостоять происходящему кошмару как есть. Он наконец-то смог вооружить сам себя настолько, чтобы предотвратить появление Феникса там, где его не нужно было.

И теперь ждал.

Ждал чего угодно, но не явления Джин Грей в компании Лин. Девочка была смущена и напугана, как казалось на первый взгляд. Тони живо вспомнил и их поход от Гидры, как они премило вышагивало с псом в обнимку и их поход за Роуди, где все прошло не по плану, в очередной раз. Он припомнил и то, что девочка была рождена мутантом и хотела она того или нет, она должна была оставаться на стороне мутантов.

Тони вздохнул. Что ж, если эта парочка добралась до него здесь, значит, грядет что-то очень серьезное.

- Нужен? Нужен вам чтобы выжить? А остальные? – Тони не срывается, нет, Джин и Лин стоят в отдалении, их хорошо видно, хорошо слышно, сам он старается держаться в тени. Подальше от них обеих.

Почему-то именно сейчас, когда они наименее опасны, от них обеих разит силой и решимостью. Возможно, потому что за ними чуется приход Саммерса, возможно, потому что Тони привык полагаться на чутье, а чутье говорит, что им не поздоровится, всем им, если они сцепятся.

- Это не выход, Джин, ты была там, ты знаешь. Это невыход. Саммерс сошел с ума! – Тони смотрит на Лин, пытаясь понять, насколько сильно она подвержена влиянию своих учителей. Насколько сильно она прониклась ими и стоит ли ждать, что она предаст его в угоду Саммерсу и Джин?

Он мыслит странными категориями, стараясь не задумываться, не зацикливаться, стараясь не превращать жизнь в ад заранее, до того, как они решатся говорить.

- Все в порядке, Лин, правда. – Может быть у него есть шанс предотвратить свару.

Может быть у него есть объединить их всех в одно целое и так закрыть доступ на Землю? Тони верит в лучшее, как обычно, в новый лучший мир, не понимая, в общем-то, что мира не будет.

Труднее всего подобрать правильные слова, чтобы объяснить кому-то другому то, что  и сама толком не в силах понять, только чувствовать краешком сознания и ограниченно. А подсознание вовсе не спешит делиться своими секретами, только дразнит предчувствиями, подкидывает приметы, вещие знаки и всю прочую мишуру, от которой и пользы не найти при всем старании. Разве что вызвать чувство здорового смеха у рационально мыслящего собеседника, который услышанное сочтет нелепой неудачной шуткой. И это в лучшем случае. А вовсе не наглой попыткой поиздеваться и выставить его дураком. Вот в этом случае все окажется гораздо печальнее.
   Но Лин старалась, снова и снова, пыталась достучаться до мистера Старка изо всех сил. И... понимала, что у нее не получается.  И было горько смотреть на то, как Старк смотрел на них. На нее. Как будто  опасался нападения в любой момент, как будто Лин могла попытаться причинить ему вред, если слова не помогут. Причинить. Вред. Лин. После всего что он для нее сделал и сделал для мамы  и других мутантов. После тумана. Лин, которая за всю свою жизнь не сорвала даже лепестка и не раздавила муравья.
   Внутри все сжалось так, что стало больно дышать. Лин неосознанно сделала шаг назад, споткнувшись и чуть не упав на землю.  На лунную землю. По щеке скользнуло что -то прохладное, очень быстро, оставляя влажный след на коже. Лин даже не стала стирать его. Все равно издали не разглядеть, а жест можно счесть попыткой манипулировать. В особенности, если собеседник заранее предвзят.
   Вот так и рушатся миры... Просто однажды тебе не поверит человек, которому веришь ты. И причина даже не так уж и важна. Не поверит, оттолкнет, ударит взглядом и даже не заметит, потому что  для него его поведение в этот момент полностью оправдано.
   Мистер Старк и Джина  обмениваются  словами, словно делают ходы в шахматной партии, надеясь, что следующий подарит долгожданное право сказать "шах и мат" и вручит победу  в протянутые в предвкушении руки. Взрослая игра, в которой Лин в лучшем случае наблюдатель. А в худшем- фигура на поле. И самое плохое, даже хуже того взгляда Тони, чувство, что цвет нужно выбирать ей и сейчас.  белый или черный. Неправильно выберешь- станешь предательницей в глазах одного из игроков.
    Почему я?- дрожит внутри натянутой струной. Почему?
   - Вы действительно верите в свои слова? - произносит Лин онемевшими губами. Даже странно, что у нее получается сказать хоть что-то. Лед разочарования поднимается от ступней вверх стремительно, не встречая сопротивления. - Что все в порядке?  Тогда объясните мне так, чтобы я тоже поверила. Поверила, что все в порядке. Что жизни таких, как я, не так важны, как жизни людей, которые родились без способностей , или чьи способности не успели проявиться. Что нами можно пожертвовать ради общего блага. Я не знаю, действительно ли сила Феникса поможет, но это- шанс. Надежда. Если отнять даже надежду, то что останется? - Лин засовывает руки в карманы джинсов и выпрямляется еще больше, не пытаясь приблизиться или поймать взгляд Старка. - Объясните... Или предложите другой выход, который сработает, и не придется жертвовать никем. Пожалуйста...

Ей больно от того, что больно Лин. Что она провоцирует этот чертов разговор, вытряхивает из девочки весь ужас, вбивает клин между ней и Тони, в надежде, что Тони не захочет сделать девочке еще больнее.
Она почти ненавидит себя за это, но не прекращает беседу. Потому, что отступать просто некуда. Дальше стоит раса мутантов, которой нужна защита.
Джин улавливает оттенки состояния Тони, чувствует его метания, но не может ничем помочь, кроме как пихнуть к выбору, который устраивает ее. Если получится. У Тони сильная воля, и сломать ее в нужную сторону совсем не просто.
- Я помню, Тони, помню лучше других. Ты правда считаешь, что это возможно забыть? Невозможно. Никогда. И как урок это работает очень хорошо. Этого не повторится, Тони.
Ей самой не хватает в этом уверенности. Но Джин делает шаг вперед, старается убедить его и саму себя.
- Я не позволю этому повториться. Та ситуация была тяжелой, я тогда была не в лучшем психологическом состоянии.

Сейчас, наверное, тоже, но, по крайней мере, сейчас она жива, и Феникс не сможет вытряхнуть в ее душе все негативные эмоции, которых тогда было чересчур. Умирать тяжело, умирать обидно, даже если умираешь во имя спасения близких людей. Фениксу тогда было чем питаться, он управлял Джин, но сейчас она сама будет им управлять.
- А ты разве не понимаешь, что мы пытаемся решить все для всех? Спасти одних и не пожертвовать другими?
Джин бросает торопливый взгляд через плечо, там что-то происходит, но она не может туда бежать.
- Но это возможно, если нам не будут мешать. Ты представляешь, сколько агрессии тут? Сколько всего витает тут? И всем этим Феникс может пытаться, это все больше разжигает его. Нужно остановить происходящее, прекратить противостояние. И перестать угрожать ему, это все равно не принесет пользы, а вот проблемы возникнут точно.

Джин поворачивает голову к Лин, смотрит в глаза девочки, ждет ее реакции. Что знает об этой истории Лин? Что рассказывали в новостях, в школе? Как она к этому относится? Для нее Грей была героем, треклятая ложь, которую разносили по школе Ро и Логан, но во что не верила сама Джин. Они хотели как лучше, они хотели сохранить о ней лучшую память, но надо же, она воскресла и все ее грехи тоже.
- Прости, - шепчет Джин, глядя на Лин, ожидая ее разочарования. – Он прав. Но я знаю, что в этот раз все будет иначе.
У нее нет прав давать такие обещания, будущего Джин не знает, но зато помнит, что Феникс это слишком великая сила, которая может и не покориться. Но она пытается сохранять оптимизм, пытается договориться с Тони, с Лин, с самой собой.

Но этого мало. И просто разговорами тут ничего не достичь.
"И ты, прости, Тони".
Удастся ли ей завладеть контролем над Старком, сколько продержится этот контроль? Стоит ли вообще это делать? Ей нужно всего ничего, несколько минут, которые может дать ей Тони тем, что отзовет своих соратников. Джин аккуратно вторгается пока что в верхние слои сознания, видит по взгляду Тони, то он понимает, чувствует движение Лин рядом, просит:
"Не вмешивайся, Лин. Выбора нет."

Тони смотрит на Лин, на хрупкую, юную, красивую Лин, которой тут не место, которой тут не должно быть. Почему дети снова сражаются? Почему они снова участвуют в войне, которая не для них? Почему они снова и снова ввязывают в свои распри тех, кого должны защищать? Тони злиться, на себя, на Джин, на Скотта, он злиться и не может понять, когда все стало вот так, когда они отвернулись друг от друга, когда друзья стали врагами, а драка важнее собственных принципов?
Когда все стало так плохо?

- Мы все помним свои ошибки Джин, ты думаешь я не знаю, что это? Думаешь у меня не бывало громких провалов, за которые меня ненавидели даже больше, чем любили? Ты думаешь, близкие умирают, потому что мы не досмотрели или не справились? Они умирают, потому что мы развязали войну, новую войну, Джин и это не кончится Фениксом, будь он не ладен. – Тони больно, тяжело и больно, но Лин важнее, важнее, чтобы она проснулась завтра сама, чтобы она открыла глаза и ее мир, мир в котором она жила, был.

У Тони нет времени их убеждать, у него нет времени на разговоры, на чужие сомнения, ему своих достаточно. Он уже давно погряз в том, что называется, метания, мучительный выбор, выбор, который он опять должен сделать за всех. Тони вспоминает, как такой же выбор он делал когда пришлось подписать договор, вспоминает как чуть не погиб, вспоминает ярость Стива, отчаяние Барнса. Вспоминает и все равно сцепив зубы отворачивается от Джин.

Они не договорятся, это Тони уже понимает, видит по взгляду Джин. Они не договорятся, они исчезнут в мареве Феникса все вместе. Если она вмешается, если она влезет в его голову, в его схемы, в его новый, механический мозг, они не договорятся. Он делает шаг назад, отступая. Ему нужно успеть, ему нужно подключится, ему нужно отдать приказ.

- Прости, Лин, но завтра гораздо важнее чем вчера, когда-нибудь это буду понимать не только я. – Тони смотрит на девушку, на то, как дрожат ее руки и как она напряжена. Ему жаль, ему искренне жаль, это не ее война, не ее стратегия, не ее путь.

Ее не должно было быть среди них. Ее не должно было быть где-то на луне, почему страдают те, кто не должен? Почему всегда дети, если есть взрослые, которые должны защищать их?

- Дети не должны участвовать в войнах Джин, дети не должны страдать. А твой Феникс, нет, ваш Феникс, ничто иное, как страдание. Бесконечное, бесконтрольное страдание. – Тони разводит руками, экстремис мечется, передавая все вокруг информацию, передавая все, что транслирует сейчас Тони.

«Феникс – это опасность».
«Феникс – это не жизнь».

Тони нажимает на кнопку, глядя на то, как Лин рвется вперед, как стремится спасти всех. Он жмет на чертову кнопку, потому что у них больше нет права ждать. У них больше нет ничего, что может остановить эту птичку.

- Прости.