Под толщей мутно-зеленой воды бурлила жизнь. Бурлила она в прямом смысле этого слова - вода кипела, точно в котле. Источником бурления был здоровенный змей, который вступил в схватку сразу с несколькими акулами. Глупые существа еще не сообразили, как нужно себя вести с явившимся внезапно на их территорию наглым захватчиком, поэтому предприняли самое простое - попробовали съесть.
Но Ёрмунганд и сам был бы не прочь закусить своими соперниками. Та мелочь, что попадалась ему в последнее время, только разжигала и без того уже бешеный аппетит. Змей стремительно рос, и есть ему хотелось постоянно. И теперь он решил, что пора напасть на крупную добычу.
Акулы были предсказуемы, и единственная сложность в драке заключалась в том, что тварей было много. Потому и приходилось змею вертеться, как его тезке на сковородке, выводя по очереди из строя своих зубастых партнерш. Жаль, не было времени понаблюдать, как красиво они опускаются во мрак, с разодранными брюхами, распространяя вокруг себя бурый призрачный ореол - картина была весьма живописной. И только когда последняя акула начала медленно погружаться в пучину, Ёрик спохватился и ринулся за ней.
Оказалось - поздно. Он успел спасти только одну рыбину - а она была не самой крупной, да и потрепал ее змей хорошо. Немного заморить червячка получилось, но ощущение недоедания все-таки осталось. За остальными нырять не очень хотелось. Что упало - то пропало, рыб уже наверняка обгладывают глубоководные обитатели океана. Ёрик брезгливостью не отличался, мог бы всех расшугать и доесть, он как раз этим и собирался заняться, когда услышал зов.
Вначале он не поверил себе. Ведь с самого первого дня змей прислушивался - до боли в ушах, до галлюцинаций - не позовут ли его обратно, не окажется ли все случившееся каким-то старым древним обрядом, шуткой, дурным сном? И скажут: "Мать твоя жива, все хорошо, ты справился, пошли домой!"
Но через несколько дней змей все же выбросил из головы эти глупые мысли. Нужно было охотиться и защищаться. Грезить о несбыточном не было ни времени, ни сил, ни желания. Действительность была жуткой, но Ёрмунганд ее принял. Один убил его мать, с братом и сестрой неизвестно что сделал, а его, Ёрика, выбросил сюда - наверное, чтобы не марать рук еще одним убийством. Понадеялся, что змея сожрут акулы.
О, Всеотец, однажды ты пожалеешь, что не убил Ёрмунганда!
Ненависть стала той силой, что помогла Ёрмунганду не сдаться и выживать.
И именно ее он испытывал, когда пошел на такой знакомый зов.
Змей высунулся из воды неподалеку от Локи, уставив на отца горящий ненавистью взгляд - и сам не понял, почему вначале спросил, а не набросился:
- Что?! Тебе?! Здесь?! Надо?!
[AVA]http://s3.uploads.ru/t/dhiZU.jpg[/AVA]

Отредактировано Jormungand (2018-05-02 23:50:09)

- Ах, вот оно что... - прошипел змей язвительно и начал медленно приближаться к Локи. - Я, оказывается, стал нужен... Правильно, сейчас, когда я стал сильным, ловким, опасным и смертоносным - я тебе нужен! А когда я был просто глупым змеенышем?! Когда не понимал, почему и за что меня бросили сюда, беспомощного?! Когда каждая тварь с зубами мечтала меня сожрать! Где ты был, отец? Кланялся Одину и благодарил его за заботу о своей жене и детях? Жил в роскошном Асгарде, пока я здесь отвоевывал себе право просто пожрать?!
Словно споткнувшись на последней фразе, Ёрмунганд замолчал и потянул ноздрями воздух. Сочный, терпкий, пряный, острый, возбуждающий аппетит запах, казалось, заполнил собой все окружающее пространство. Источник запаха отыскался быстро - возле Локи лежала туша, источавшая этот дивный букет ароматов.
- Кстати о пожрать... - Змей склонил голову и подобрался совсем близко к берегу. - Я, пожалуй, поем. Тут у меня только что случился небольшой перекус, но он не утолил моего аппетита, а лишь его раздразнил.
Змей выкатился на берег и, полузакрыв глаза и принюхиваясь, окружил барана несколькими кольцами своего тела.
- Славный обед... - прошипел он и покосился на отца. Перед змеем встала грандиознейшая дилемма. Сожрать барана и сделаться вроде бы как должником Локи, или гордо отказаться и нырнуть за акулами, которых уже почти наверняка успели обглодать до костей, но не чувствовать себя обязанным.
Будь Ёрик хоть немного более сытым, наверняка, победила бы гордость. А пока что...
Змей с жадностью набросился на угощение. Плотоядно порыкивая, он нетерпеливо отрывал от туши неаппетитные куски мяса и заглатывал его, практически не жуя. Если не получалось оторвать кусок сразу, змей бешено вертел головой, не выпуская куска из зубов, пока тот не оказывался, в конце концов, отодранным.
Ошметки мяса, разорванные жилы и клочья шерсти так и летели в стороны. Змей забывал напрочь о хороших манерах, когда можно было поесть до отвала после продолжительного голодания.
Когда от барана осталась одна голова, таращившаяся с немым укором на Ёрмунганда, чье пузо заметно округлилось, змей, сыто отрыгнув, повернулся к Локи.
- Это было, конечно, весьма любезно с твоей стороны. Но если воображаешь, что меня так просто подкупить, то ошибаешься. Считай, ты просто выполнил свой отцовский долг. И заметь - ты еще дешево отделался.
Змей попытался яриться по-прежнему, но у него не получалось. После еды он был настроен куда более благодушно, чем вначале. Ёрмунганду даже захотелось поговорить.
- А зачем я все-таки стал тебе нужен, Локи? - с любопытством, которое неумело попытался скрыть, поинтересовался змей, укладываясь поудобнее на скале, неподалеку от бараньей головы.
[AVA]http://s3.uploads.ru/t/dhiZU.jpg[/AVA]

Отредактировано Jormungand (2018-05-03 22:34:31)

Едва Локи заговорил, змей предусмотрительно напомнил себе, что отец - бог лжи и обмана, и что ни одному его слову верить нельзя. Верить нужно лишь действиям.
До сих пор, судя по отсутствию этих самых действий, Ёрмунганд считал, что отца он мало интересует. Теперь же объяснения Локи казались вполне правдоподобными и логичными.
Бог лжи...
- Всего лишь полтора месяца? - прошелестел змей негромко и задумчиво. - Хм... Мне казалось, времени прошло гораздо больше. Впрочем, я не считал дни, мне здесь было чем заняться.
Змей медленно сдвинулся с места и пополз к Локи. Он все не мог решить, правду говорит отец или лукавит, и теперь хотел взглянуть ему в глаза с более близкого расстояния. Может быть, так станет понятнее?
- Мать скрывала, потому что знала! Знала, что с ней сделает Один - с ней и с нами! - змей подобрался совсем близко, свернулся в кольца и вытянул шею с покачивающейся головой так, чтобы его глаза оказались на уровне глаз Локи. Змей уставился на отца немигающим взглядом, но проникнуть в мысли бога обмана у Ёрмунганда не получилось.
- Если ты - сын Одину, почему он не открыл тебе, куда нас дел? - спросил змей, уже заранее зная ответ. Потому что Один - это Один. Что в следующий момент придет в эту одноглазую голову, никому знать не суждено. А что-то толковое и хорошее туда редко приходит, в этом сполна убедились и Хель, и Фенрир. И, конечно, Ангрбода.
Вспомнив мать, Ёрмунганд совсем размяк. Он больше не пытался проверить истинность слов Локи и подловить его на какой-нибудь лжи.
Единственное существо во всех мирах, кому действительно было дело до Ёрика. И которое безжалостно лишили жизни в Асгарде.
- Почему? - вдруг встрепенувшись, спросил у Локи змей. - Ты знаешь, почему ее убили? Ну, бросили бы в какую-нибудь пустыню или в лес. Почему именно убили?
Змей снова начал злиться. С ним такое случалось каждый раз, когда он вспоминал Ангрбоду.
- А впрочем, неважно, кто и почему! Ее убили - и за это когда-нибудь асгардцы ответят! Все!
Разгорячившись, змей принялся свивать и развивать свои кольца. Перед глазами Локи заплясали причудливые узоры змейского тела.
- Я найду способ им всем отомстить! - пообещал змей, успокаиваясь так же внезапно, как и разошелся. - И если узнаю, что ты меня обманул, а сам помогал Одину, то и тебе отомщу.
Ёрмунганд вытянул голову вперед и приблизился к отцу так близко, что смог разглядеть каждую прожилку в зрачке его глаза. Врут все про то, что обман можно определить по глазам. Ничего там не разглядеть - тот же глаз, только вблизи.
- Ладно, - отодвигаясь, буркнул Ёрик. - Мы друг друга вроде бы поняли. А что Хель? Выводит на ладони спираль? Из царства мертвых?
Так вот, куда определил Один его сестру. Однако, Всеотец сумел отыскать местечко похуже мидгардского океана, надо же...
- Скат поганый, - выругался сквозь зубы Ёрмунганд. - Девчонку - в такую дыру. Чтоб ему провалиться!
Змей нахмурился. Один и за это ответит. Не сейчас, позже... но ответит непременно.
Ёрмунганд опустился на собственные кольца. Он внезапно почувствовал легкую усталость.
- А Фенрира куда отправили? - спросил он, готовый услышать любое, самое жуткое или странное место. Ёрмунганд вспомнил брата так отчетливо, как если бы тот стоял перед ним прямо сейчас. Игривый волчонок, веселый, добродушный... Неужели и его пихнули в какое-нибудь болото?
Предложение отца змей обдумывал со всей серьезностью, на которую был способен.
- Нет, Локи, - немного помедлив, решительно покачал головой Ёрик. - Мой дом теперь - здесь. И мой мир теперь здесь. Я немного освоился уже в этом мире. Хватит с меня переездов. Здесь все просто и понятно. И здесь можно расти и тренироваться. Нет, я никуда не пойду.
[AVA]http://s3.uploads.ru/t/dhiZU.jpg[/AVA]

Отредактировано Jormungand (2018-05-09 22:31:48)

- В лесах... - выдохнул змей и отвел взгляд от Локи. Кажется, вечность прошла с тех пор, как он не видел Фенрира. Интересно, как брату живется на новом месте. Пришлось ли ему так же, как и Ёрмунганду, сражаться с разными тварями или брату не нашлось там достойных противников? Мелькнула мысль попробовать найти брата, но Ёрмунганд тут же от нее отказался. Не до этого сейчас. У него свой путь, а у Фенрира - свой. И у Хель.
- Красиво - в царстве мертвых? - искренне удивился змей и оскалил зубастую пасть в подобии улыбки. - Это на нее похоже. Узнаю свою сестру.
Однако, веселиться долго Ёрмунганду не пришлось. Едва Локи упомянул об асах и их трижды проклятых суевериях, как змей с шипением выпрямился, и ядовитая слюна полетела в разные стороны из его пасти, когда он озлобленно прорычал:
- Трусливые твари! Поганые слизни! Ненавижу их всех, а Одина - в первую очередь!
Хвост змея, задрожав, приподнялся и с грохотом обрушился на камни.
- Ненавижу! - рыкнул снова Ёрмунганд, в бессильной злобе расшвыривая камни. - Но я до них доберусь! До них до всех!
Пока что Ёрмунганду удалось добраться лишь до краба, мирно дремавшего под камнем. Ошалевший и полусонный, краб со всех ног бросился к морю, спасаясь от пляшущих вокруг него камней, когда змей увидел его и прихлопнул раздраженно своим хвостом.
Расправившись с крабом, Ёрик почувствовал себя немного получше и даже смог продолжить разговор с отцом.
- Получается, ты не знал... - змей смотрел на Локи уже без прежней подозрительности. - Если так, то, выходит, я думал о тебе хуже, чем есть на самом деле.
При имени Тора глаза Ёрмунганда злобно сузились.
- Тор! - презрительно прошипел он. - Он такой же, как его отец! Он даже хуже! Один - выживший из ума старик, а Тор, как и все остальные идиоты в Асгарде, его слушает! Я не верю, что он хоть слово сказал бы поперек отцу!
Исцарапанный хвост змея приподнялся было, чтобы снова что-нибудь разломать, чешуйки на его теле встопорщились, но новой вспышки не последовало.
Склонив голову набок, змей с удивлением и любопытством выслушал предложение Локи, внимательно и настороженно разглядывая протянутую к нему руку. Затем потянул носом воздух, принюхиваясь, и, не почуяв никакого подвоха, подался вперед и приблизил свою морду к руке отца.
- А что ты называешь нормальной едой? - спросил он с внезапно пробудившимся детским любопытством. - Как по мне, то у меня здесь вполне приличная еда. Если, конечно, не зевать и вовремя ее успеть сожрать.
Тут змей едва не укусил собственный хвост, вспомнив, как глупо он упустил сегодня богатую добычу. Если отец и правда будет ему приносить что-нибудь стоящее... почему бы и нет?
- Можешь приходить, когда вздумается, - согласился змей. - Только не оставляй еду без присмотра - здесь желающих много.
Слова Локи о Рагнарёке заставили хищно заблестеть глаза змея.
- Против Асгарда! О да! - одобрительно зашипел Ёрмунганд. - Жду - не дождусь, когда смогу, наконец, откусить голову этому старому уроду... и его драгоценному сыночку!
Уничтожить Асгард и асгардцев - вот она, цель всей его жизни. Его мечта, смысл всех его схваток и сражений. Змей чувствовал в себе пробуждающуюся силу. Но нужно было еще так долго ждать...
[AVA]http://s3.uploads.ru/t/dhiZU.jpg[/AVA]

Несмотря на то, что змея все еще трясло от ненависти при упоминании имен Одина и Тора, он не мог не улыбнуться, услышав, какую характеристику дал Локи своему брату.
- Не будет из него толка, и ты сам это понимаешь, - прошипел Ёрмунганд, злобно ухмыльнувшись, и сплюнул на камни. Те зашипели, почернели и съежились, распространяя вокруг отвратительное зловоние. - Яблоко от яблони...
Змей умолк, припоминая еще какую-нибудь подходящую пословицу, но это ему не удалось. Слишком много времени он провел, думая только о ненависти и мести, и о том, как раздобыть себе пищу. Иные мысли теперь давались ему с большим трудом.
  - Ну и Сурт с ними... пока что, - буркнул Ёрмунганд. - Хотя я не уверен, что понимаю тебя, когда ты говоришь, что мы друг у друга есть. Я есть сам у себя - здесь, в океане. Фенрир - у себя в лесах. А Хель и вовсе далеко. Не очень-то мы похожи на дружное семейство.
Змей очень старательно задумался снова. Этот процесс был настолько сложен для Ёрмунганда, что он даже закрыл глаза - чтобы лучше сосредоточиться и ни на что не отвлекаться. Локи предлагал его кормить вкусным мясом, и змей не видел причин отказываться от такой щедрости. Но что за выгода в этом была для Локи? Уж не ловушка ли это какая-то, подстроенная богом хитрости? С другой стороны, зачем ему устраивать такие сложные ловушки змею?
Ёрмунганд снова потянул носом воздух, не открывая глаз. Он прекрасно помнил, как пахло страхом и ненавистью от асов в день суда. Мерзковатый и сладковатый запах, как от гниющей тины, едва уловимый... От Локи так не пахло. Ярче других змей чувствовал аромат только что слопанного им барана, затем скорее угадал, чем почувствовал, запах листвы и хвои. И уж совсем едва различимый цветочный аромат. И больше ничего.
Ёрмунганд открыл глаза и внимательно посмотрел на Локи. Просьба отца оказалась неожиданной, но последующее предложение - заманчивым. Если подвох и был, то настолько умело спрятанный и замаскированный, что одно это уже заслуживало уважения. Змей медленно придвинулся к Локи и осторожно обвился вокруг него. Ёрмунганда ничем не ударило, не обожгло и не укололо. Стало быть, нет подвоха.
Змей шумно выдохнул и, обвившись вокруг отца снова, уложил свою чешуйчатую голову ему на плечо.
- Дай мне свой амулет, отец, - попросил он.
[AVA]http://s3.uploads.ru/t/dhiZU.jpg[/AVA]

Отредактировано Jormungand (2018-09-09 17:58:03)

Так просто? Змей, слегка прищурившись, разглядывал крошечную чешуйку, все еще находясь в легком оцепенении и в немного разомлевшем состоянии, как кот, которого долго гладили и чесали. О каком-нибудь подвохе или ловушке Ёрмунганд даже не подумал. Какой вред может быть от такой малюсенькой штуки?

Змей наклонил голову, чтобы Локи смог надеть на него амулет. Шнурок тотчас скрылся в чешуе змея, а сам амулет словно бы растворился - как змей ни пытался, углядеть на своей шкуре отцов амулет он не смог.
- Любопытно... - проговорил Ёрмунганд, прислушиваясь к своим ощущениям и принялся аккуратно разматываться, чтоб освободить Локи от своих колец.
- Ой! - вдруг выдохнул змей, выпучив глаза. - По мне будто крабы бегают!
Змеева кожа задрожала, чешуйки встали дыбом. Окончательно размотав свои кольца, Ёрмунганд повалился на камни и принялся извиваться и кататься по земле.
- До чего же оно чешется... - пропыхтел он. - Ну просто до невозможности... аааа...
И тут змей начал съеживаться. Его размеры стремительно уменьшались, но змей этого пока что не замечал, с остервенением обдирая спину о камни и причитая, будто капризный ребенок, который загнал занозу.
- До чего противно-то... знал бы, ни за что бы не согласился, оно же... ууу...
Уменьшившись до человеческих размеров, тело змея внезапно раздвоилось внизу, и образовавшиеся два хвоста немедленно сделались обычными ногами. А в верхней части тоже образовалось два отростка, которые, соответственно, стали руками. Прочие части тела, столь необходимые каждому представителю рода человеческого, разумеется, тоже оказались на своих местах.
Голова Ёрмунганда тоже претерпела существенные изменения. Теперь это была обычная человеческая голова. Темноволосая и вполне симпатичная.
- Уффф, наконец-то это закончилось, - змей шумно вздохнул и попытался свернуться в кольцо, но тут же с величайшим изумлением уставился на собственные колени. - Да чтоб меня кальмары покусали... Это что за... это мое?!
Кое-как усевшись, змей с любопытством первооткрывателя принялся рассматривать нового себя.
- Ух ты! - восхитился он, вытянув перед собой руки и растопырив пальцы. - Теперь я могу вот этими штуками себе свободно спину чесать!
Что змей немедленно и проделал, блаженно при этом похрюкивая.
- Замечательная функция, отец! - начесавшись, воскликнул Ёрмунганд. - Это мне подходит!
Теперь змею захотелось проверить функциональность ног. Он поднялся, неловко пошатываясь, и попробовал сделать шаг. Оступился, повалился на камни и взвыл дурным голосом:
- Больно, до чего же это больно! Что это за шкура такая тонкая?! Она никуда не годится, отец! Я же все камни под собой чувствую! У тебя, что - такая же?
И змей протянул руку к Локи, собираясь его потрогать.

[AVA]http://s3.uploads.ru/t/dhiZU.jpg[/AVA]

Отредактировано Jormungand (2018-09-09 17:58:17)