Удивить Сиф чем-либо Бальдру не довелось, во всяком случае, не сейчас, когда он приходил в себя после очередного стремительного перемещения в пространстве. Он еще не окреп окончательно после многолетней амнезии, напавшей на него по воле Всеотца, и старый мир в мелочах открывался для него заново.
— Нет. Не помню, - уточнил ас, которого совсем по-человечески мутило с дороги. Память подсказывала, что он не только несколько раз мотался из одного конца мира в другой, но и за пару месяцев ничего, кроме коньяка, не употреблял в пищу, а это было испытанием даже для уроженца лучшего из девяти миров. - Надо было прихватить с собой книжку с мифами, конечно.
Досадовать было поздно - нью-йоркская квартира, с тоннами хлама, пачками порножурналов, горами научных книг и залежами элитного алкоголя, осталась в прошлом. Барри даже немного затосковал по пролежанному дивану из Икеи, который он собирал дольше, чем уговаривал пьяную в хлам однокурсницу отправиться к нему домой, а не предаться страсти прямо в лондонской подворотне. Привычным жестом юноша похлопал себя по бедру - и испытал облегчение. Его телефон оставался в кармане, не сгинув во время трансатлантического перелета на молоте, а значит, доступ в интернет, включая ресурсы со скандинавскими мифами, был открыт.
Если, конечно, внезапно пропавший Один в шутку не потер все, заменив на спам с покемонами.

— Что за чертовщина здесь должна произойти? - тихо пробурчал Бальдр. Инстинкт воина ещё не до конца пробудился в нем, но мышцы получили сигнал с некого подсознательного уровня напрячься и быть наготове, когда некая мерзость обрушится на них справа, слева, сверху, а то и вынырнет из-под земли.
Заметив движение руки Сиф, ас понял, что давно не держал оружия. Не считать же таким деревянный меч или лук со стрелами на деревенской ярмарке, где они славно отмутузили друг с другом с Джейсоном Феллоусом. После той потасовки Джей разочаровался в медиевистике и ударился в изучение духовной музыки, что до сих пор являлось для Барри-Бальдра загадкой, похлеще температуры тела Суртура.
— Расскажи мне про этого Беннера и куда именно он мог вляпаться. Да и про Мстителей можно поподробнее? - раз нельзя героически сжимать отсутствующий клинок, оставалось болтать, тем самым успокаивая нервы и попутно выясняя занимательные подробности из жизни новоявленных родственников. - Это как-то связано с Гидрой?

"Мне срочно нужно туда" - какое-то время это было единственной мыслью, занимавшей змея. Он плыл "туда"практически безостановочно, делая короткие перерывы, чтобы подкрепиться какой-нибудь зазевавшейся мелочью. Змей даже не задумывался, что с ним, зачем он плывет и что будет, когда он, наконец, доплывет. Так нужно - это все, что он осознавал.
И только уже подплывая к большой земле, Ёрмунганд вдруг понял, что за странное ощущение все никак не дает ему покоя. Где-то рядом была Хель. Он чувствовал ее так отчетливо, будто она плыла с ним рядом. И в то же время она была еще далеко, и оттуда, издалека, показывала самую короткую дорогу.
А раз уж Хель выбралась из своего мира мертвых и прибыла в Мидгард, значит, затевается что-то интересное. Ёрмунганд поплыл быстрее: ему было очень любопытно, что придумала его сестра.
Подплывая к суше, змей вдруг потерял ориентир. Он заметался бесцельно вдоль береговой линии, посылая сестре свой зов, но в ответ ничего не слышал.
Уставший и разочарованный, змей выполз на берег, принял человеческий облик и пошел наугад в туман.
Чем дальше он шел, тем все более странным становился окружающий пейзаж. Здоровенные каменные столбы вырастали будто бы из ниоткуда. Ёрик натыкался на них, ругался и шел дальше. Под ногами что-то захрустело, и Ёрик нагнулся, чтобы рассмотреть получше.
Он шел по костям, которые под его ногами крошились в пыль. Кости были желтоватые, пористые и теплые. Ёрмунганд почему-то не удивился этому открытию и пошел дальше. Каменные столбы попадались все чаще, и, в конце концов, змей попал в длиннющий каменный коридор. Замкнутые пространства Ёрмунганд, привыкший иметь в распоряжении океанские просторы, недолюбливал. Поэтому решил поискать другую дорогу, повернулся и... уперся в стену.
- Ё-рик! - певуче позвал его чей-то нежный голос из противоположного конца коридора. При звуке этого голоса Ёрмунганд дернулся всем телом и в безумной надежде стал вглядываться в приближающийся силуэт. В спину силуэту светил голубоватый свет, поэтому черты лица Ёрик никак не мог рассмотреть. Но голос, голос... Только у нее одной был такой голос, только она одна звала змея вот так - мягко, нараспев...
- Мама? - шепнул Ёрмунганд, боясь спугнуть видение, веря и не веря. Он протянул навстречу силуэту руку и сделал шаг вперед.
- Ё-рик... - Ангрбода выступила из света, взяла его руку, а другой погладила по волосам. - Мой Ёрик...
- Мама! - пораженный Ёрик смотрел на нее во все глаза. Выходит, она не умерла, это все был обман или сон, а мама - вот она, с ним, живая...
И вдруг Ангрбода исчезла. Вместе с ней исчезли и стены коридора. Вокруг Ёрика остался лишь плотный, почти непроницаемый туман.
- Мама! - заорал Ёрмунганд и побежал в этом тумане, спотыкаясь и падая, снова поднимаясь и снова падая. Так он бежал довольно долго, пока не выбился из сил и не упал на кучу какого-то тряпья.
Страшный змей Мидгарда, наводящий ужас на всех морских обитателей, безжалостно расправлявшийся с попавшимися на его пути мидгардцами, валялся сейчас на этой куче и ревел во все горло, как потерянный ребенок:
- Мама! Где ты?
Неизвестно, сколько он так проревел, но когда змей успокоился и огляделся, вокруг по-прежнему был туман. Приподнявшись, змей обнаружил, что валялся он на мертвом мидгардце. На шее трупа была затянута тонкая леска. На конце лески болталась пойманная и уже дохлая рыбина. Змей зачем-то размотал леску, потом снял рыбину с крючка и машинально съел. Немного подумал, прикинул - и принялся раздевать труп. Ему одежка уже ни к чему, а вот бродить в тумане голышом не слишком удобно.
Сапоги мидгардца оказались Ёрику не по размеру, а все остальное - рубаха и штаны - пришлись почти впору.
- Ну, бывай, - сказал Ёрик трупу и снова пошел в туман.
Ощущение бесконечной пустоты, владевшее им поначалу, внезапно отступило. У этого тумана было начало и конец, а еще в нем отчетливо ощущалось чье-то присутствие.
Ёрмунганд неистово надеялся, что он вот-вот отыщет в этом тумане свою мать, и поэтому стал пробираться в ту сторону, откуда чувствовал что-то живое.
И он услышал ее снова.
- Я! - воскликнул Ёрик радостно. - Иди сюда! Я здесь!
И побежал навстречу матери.

Да, давненько он не был дома.
Бальдр поймал себя на мысли, что для него домом вновь стал Асгард, а не пряничного вида, как с открытки, коттедж тетки, общежитие в университете или квартирка в Нью-Йорке.
Появление странных существ было там делом привычным, тогда как мидгардцы на все паранормальное реагировали выпученными глазами и приездом телебригад с последующими идиотскими сенсациями в разделе местных новостей. Сейчас же он нутром чуял, что перед ним не человек, пускай незнакомец и выглядел как европеец или белый американец. Странное ощущение, особенно для Барри Ландерса.
— Он не из Мидгарда, - едва слышно прошептал он Сиф, вглядываясь в лицо мужчины и чувствуя исходившую от него опасность. Он не смог бы объяснить ни себе, ни другим, что именно заставляло его сейчас хмуриться и непроизвольно искать рукой рукоять меча, совсем как в былые времена, до обрушившегося на него великого забвения. Может, он слишком переволновался, вот и мерещится всякое, мысленно успокаивал себя Бальдр, становясь вровень с воительницей. Отсиживаться за спиной невесты брата он не мог и не хотел.

Отредактировано Balder (2018-06-12 01:10:44)

В Лондоне и Нью-Йорке Барри Ландерс вдоволь нагляделся на разного рода наркоманов, и, не снедай его ощущение чего-то иноземного, явно рожденного не на зелено-голубой планете, решил бы, что на него бежит некто под сильным воздействием веществ. Хотя, как недавно выяснилось, он очень многого не знал, и пристрастие к стимуляторам дополненной реальности могли водиться не только в Мидгарде.
Развивать эти мысли было в данный момент не с руки.
– Эй, приятель! Полегче, - попытка воззвать к разуму мужчины вряд ли бы возымела успех, а значит, придется применить силу.
Задержавшись на месте, Бальдр в последний момент отпрянул в сторону, при этом подставив подножку, так что одурманенному верзиле не оставалось ничего иного, как растянуться на покрытой пылью земле. Чтобы у атакующего не возникло желания повторить маневр, ас быстро навалился на него сверху и попытался выкрутить руки за спину. Сопротивление, однако, было серьезным. То ли Бальдр не до конца восстановил силы, то ли лежавший под ним человек был ему под стать.
– Прекрати дрыгаться! Здесь твоей матери нет.
Насколько ему было известно, воительница уж точно не могла произвести на свет этого буяна. Даже если бы они с Тором и успели предаться нецеломудренным шалостям, плод их усилий был бы - безусловно, благодаря влиянию Сиф - куда более сдержанным, чем брыкавшийся незнакомец.

Убить сходу мерзавца, угрожающего его вновь обретенной матери, у Ёрмунганда не получилось. Змей едва понял, что произошло, как оказался поверженным на землю, причем самым позорным образом. Но, что было вообще за гранью его понимания - ему еще и не позволяли встать! Ёрмунганд извивался, рыча от ярости, но странная сила продолжала прижимать его к земле... Сходя с ума от злобы, змей чуть было не начал перевоплощаться в свой истинный облик, чтобы беспрепятственно сожрать наглеца, но вместо этого вдруг прекратил сопротивляться и замотал головой. Он вновь слышал зов Хель, все отчетливее и отчетливее. И мир вокруг стал меняться так стремительно, что на возню с врагом у змея уже не хватало ни сил, ни желания. Туман рассеялся, и перед Ёрмунгандом вместо Ангрбоды стояла какая-то незнакомая девица.
- Так ты колдунья?! - догадался Ёрмунганд. - Ты... приняла облик моей матери, чтобы поиздеваться надо мной?! Ах ты...
Теперь уже никакая сила не могла бы удержать разъяренного змея, жаждавшего отомстить за неслыханное унижение. Эта мидгардка, выходит, решила посмеяться над единственным светлым воспоминанием, которое Ёрмунганд так бережно хранил в своем змеином сердце долгие годы!
Преодолевая чудовищное сопротивление прилепившегося к спине мидгардца - не иначе, он тоже был колдуном, в противном случае ему попросту было бы не совладать с Ёрмунгандом - змей медленно поднялся, оглашая окрестности ругательствами, от которых у пьяниц в прибрежных кабаках наверняка отсохли бы уши, напрягся что было сил - и швырнул незнакомца через себя, вперед, метя в колдунью. Но у него получилось лишь стряхнуть мидгардца со спины - уж больно могущественным оказалось колдовство.
- Ах, вот вы какие! - рявкнул Ёрмунганд. - Ну, сейчас повеселимся... раз вам так не терпится...
Несмотря на страстное желание поскорее начать драку, Ёрмунганд все же отступил на несколько шагов и нападать не спешил. Двое колдунов, как минимум у одной есть меч, и кто знает, что еще за мороки имеются у них в запасе. Нужно было максимально сосредоточиться и не выпускать их из виду. Эх, будь сейчас у Ёрмунганда его замечательные клыки и мощный хвост - раскидал бы он обоих по песку, только бы колдунов и видели. Но на перевоплощение времени категорически не было.
- Ну давайте... покажите, чего вы стоите без вашей мерзкой магии, жалкие людишки! - подзадорил Ёрмунганд противников, провоцируя нападение. Кто первым нападет, тот первый и отгребет. Ну а дальше... дальше будет проще.

Отредактировано Jormungand (2018-08-17 21:52:02)

Немедленной драки не случилось, и Ёрмунганд, уже готовый отражать и наносить удары, немного расслабился. Парочка нападать не спешила, наоборот, мужик даже попробовал завязать разговор. Ёрмунганду стало любопытно. Что за брата они тут потеряли, как, зачем они его ищут? Может, они тоже попали под власть того морока, который явил Ёрмунганду Ангрбоду?
- Вот интересно, как это вы сможете мне помочь, - все еще настороженно глядя на обоих, проговорил Ёрмунганд. - По мне очень похоже, что мне нужна помощь? Вы лучше вот что...
Змей нервно дернул уголком рта, увидев, как улыбается ему неизвестный мужик.
- Ты чего радостный такой? - спросил его Ёрмунганд. - Радуешься тому, что брат пропал, что ли? Кстати, а как он у вас пропал? И что тут вообще происходит? Откуда этот туман, откуда камни, кости, коридоры и морочные существа? Поблизости живет какой-то сильный колдун?
С колдунами Ёрмунганду доводилось иметь дело. В разные времена в Мидгарде обязательно находились какие-нибудь сбрендившие книжники, которые были уверены, что именно кусок чешуи Ёрмунганда поможет им изобрести философский камень, приворотное зелье, вызвать какую-нибудь темную сущности или создать суперпрочный состав для склеивания фарфора. И с упорством, достойным лучшего применения все эти маги, чародеи и прочие алхимики устраивали потешные охоты за Ёрмунгандом. Ему давали разные имена, некоторые были даже красивыми и Ёрмунганд коллекционировал их от нечего делать. Апалала, Накер, Вуивр, Рюдзин, Левиафан, Пифон, Вритра, Чусрым, Шаркань... И иногда, в самом деле, пытались оторвать у него чешуйку. Сперва змей сразу их съедал, потом играл, как кот с мышью, делал вид, что спит и не замечает, как к нему пытается подобраться очередной идиот - то в одиночку, то с целой толпой таких же идиотов... Ёрмунганд развлекался, то поплевывая в энтузиастов ядом, то разбрасывая их своим хвостом в разные стороны, то гоняя их какое-то время - пока ему не надоедало. Бывало, что колдуны пытались пользоваться магией: то стучали в обтянутые кожей барабаны, то исполняли забавные танцы, то чертили что-то на земле и воняли едким дымом, то жгли светильники, то курили какую-то дрянь, то бормотали нараспев какую-то ахинею. Как правило, никакого эффекта эта магия на Ёрмунганда не оказывала, и, с удовольствием насладившись любезно показанным представлением, змей все же сжирал очередного колдуна.
Но бывало, хоть и очень редко, такое, что колдун успешно проводил свой обряд, и тогда змей наблюдал либо морок в виде едва видной расплывчатой тени, либо какую-нибудь цветную вспышку, либо невесть откуда взявшийся клуб дыма. Что не мешало Ёрмунганду все-таки слопать создателя морока, но таких колдунов он жрал с особенным уважением.
И все же, змей считал, что, раз уж некоторые колдуны способны создавать что-то видимое, то, кто их знает, до чего они в итоге доупражняются. Способность к развитию у людишек была поистине фантастической. Вот то же оружие, к примеру. Начинали с подобранных с земли камней, а сейчас вон до чего доразвивались, даже вспоминать не хочется.
Зрачки Ёрмунганда сделались вертикальными, а глаза засветились недобрым зеленым блеском.
  - Если тут обосновался сильный колдун, то он скоро очень пожалеет об этом... - змей принюхался и передернул плечами - до него донесся запах гниющей плоти.