Всё вокруг окрашено в алое, Ванда слышит крики страдающих людей, видит вокруг трупы — и незнакомцев, и людей, которые когда-то были ей близки — Стив, Наташа, Клинт. И её руки в крови, их крови, потому что виновата во всём только она. Максимофф озирается по сторонам, стараясь понять, где она. Местность напоминает её родину — Заковию, маленькую страну в сердце Европы. Разоренную и разрушенную Альтроном. Алая энергия клубится кругом, и Ванде кажется, что она поглощает её, забирается в легкие и вытесняет из них кислород, заполняет собой всё. Ведьма задыхается, хватается за горло и падает на колени, прежде чем раствориться в алом месиве.
— Нет! — Ванда просыпается в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Красные искры рассыпаются по комнате. Случайно задетый стакан с падает прикроватной тумбы и разлетается на осколки. Максимофф садится на кровати и прижимает колени к груди, сжимается, словно это поможет ей спрятаться. Очередной кошмар, один из тысячи, преследующих её по пятам. "Всё, что я могу — быть сильнее своего страха." — Ванда думала так, пока не погрузила в свои же кошмары Нью-Йорк. И теперь она скрывается от всех и каждого, оставив позади мстителей, гидру и всех остальных. Она опасна, об этом не забыть, даже если пытаться стереть себе память. Телепат из Ванды, по правде говоря, так себе. Ванда слегка успокаивается, озираясь по сторонам. Она всё еще в небольшом номере придорожного мотеля, в котором остановилась. На этот раз на пару дней, хотя скоро стоило выдвигаться. И на этот раз её номер можно даже назвать уютным, в отличие от большинства тех, где Ванде приходилось останавливаться до этого. Но они с Пьетро выживали тогда, когда после смерти родителей оказались на улице. Они справились с трудностями. А теперь он мёртв, и Ванде приходится справляться самой.
Ведьма опускает взгляд на осколки и в голове закрадывается мысль, возможно, не совсем правильная, но Максимофф не сдерживается и изгибает пальцы, выпуская сгусток алой энергии и направляя его на то, что не так давно было стаканом. Ванда хмурится, пытаясь заставить стакан вернуться в изначальную форму, но становится только хуже — крупные осколки рассыпаются на более мелкие и обращаются в пыль, и Максимофф приходится изо всех сил сдерживать разрушительную мощь алой энергии, чтобы не разнести номер.
— Черт, — зябко поёжившись, Ванда торопливо шарит вслепую по прикроватной тумбе и с облегчением вздыхает, наткнувшись пальцами на искомое. Он всё еще здесь — подаренный Старком ошейник, для блокировки способностей. Ванда не расстается с ним — времени прошло не так много с того момента, как Манхэттен окрасился в алый цвет. Пускай газеты почти перестали писать об этом, люди помнят. И помнит сама Ванда.
Снимать его, наверное, было ошибкой. Она еще недостаточно доверяет себе и своим способностям. Поэтому ведьма поспешно застегнула его на шее и облегченно выдохнула. И пробовать пользоваться силами было еще большей ошибкой, Ванда не знает, что делала бы без девайса Старка. Если бы можно было через него передать привет и поблагодарить еще раз, Максимофф, наверное, так и сделала бы, но уверенности в том, что это возможно, не было. Хотя, наверное, в нем был какой-то трекер, и Тони мог отследить её местоположение, если бы хотел, но отчего-то ведьма была уверена, что Старку и без того есть чем заняться. У него всегда была куча дел, и Ванду восхищало то, как он с ними расправлялся. А ведь когда-то они с братом ненавидели его, желали смерти и даже объединились для этого с Альтроном. Кто бы мог подумать, что даже после того, как Ванда выступит против него, именно ему она будет благодарна за спасение от собственных кошмаров?
Максимофф избавляется от осколков, на этот раз уже обычным, человеческим способом, при помощи веника и совка.  Замечает, что за окном начинает светлеть и поспешно начинает собираться. Ей следует уезжать, чтобы не останавливаться надолго. Следующим пунктом назначения у нее была намечена Джорджия. К счастью, вещей у неё было не так много и умещались они в одной сумке — так удобнее путешествовать, не тащить на себе слишком много и сборы не отнимают много времени. Повязав на шею шарф, чтобы скрыть ошейник — спонсор её спокойствия, Ванда окинула взглядом номер, прежде чем покинуть его насовсем.

Это входит в привычку - быстро рассчитываться за номер на несколько ночей, в случае непредвиденных обстоятельств - ещё и ущерб, как, например, сейчас с этим стаканом, за который Ванда платит раза в четыре больше, чем он стоит на самом деле. Сонный администратор, который сидит здесь с ночной смены, медленно отсчитывает сдачу. Ванда торопливо пересчитывает. Денег, на самом деле, остаётся не так много и скоро придётся задуматься о способах заработка. Или хотя бы подчинении собственных способностей и возвращении, чего Ванде не совсем хочется, потому что, по правде говоря, возвращаться ведьме и некуда - она бросила всё, что только можно было, и сомневалась, что назад её ждут. По телевизору она видела, в Нью-Йорке, городе, в котором концентрация супергероев казалась немысленной, всем было, чем заняться. Так что Ванда могла сбегать от всех и от себя сколько ей угодно.
Ванда торопливо натягивает отеки, бросает администратору быстрое «до свидания» и направляется к выходу на парковку, чтобы сесть в машину, взятую напрокат под чужим именем. Форд фокус, в общем-то, хорошая машина - вместительная и комфортная. Возможно, могла бы стать идеальным вариантом для семьи. Вот только семьи у Ванды нет - мертвые родители, мертвый брат, нет мужа, нет детей, она совсем одна. Ощущение одиночества грызёт Ванду изнутри, но она понимает, что так безопаснее для всех. По крайней мере, Максимофф сейчас думала именно так.
На парковке по спине ведьмы пробежал холодок. Она инстинктивно ощутила чьё-то присутствие, и, обернувшись, увидела мужчину, появившегося словно изниоткуда. И обращался он к ней. В голове возникали вопросы, но ответов не находилось. Кто он, как он нашёл её? И зачем её искать?
- Мы знакомы? - Ванда делает несколько лагов назад, увеличивая дистанцию между ними. Осторожность никогда не помешает. Особенно с незнакомцами, зовущими себя верховными магами.
Ванда бегло оглядывает доктора. Если она старается выглядеть, как обычный человек, что помогает (или помогало?) ей затеряться среди людей, то Стрейдж не стеснялся выделяться - это было видно по осанке, необычной бородке, похожую Ванда встречала, разве что, у Тони Старка. Интересно, знакомы ли они? А что, если Тони все же решил найти её, но решил сделать это чужими руками? Да и одет маг был весьма... неординарно. Подобного стиля из её знакомых не придерживался никто. И экстравагантность образа Стивена только прибавляло ему подозрительности в глазах Ванды. Казалось, что напряжена каждая клеточка её тела. Её безопасность, за которую она хваталась, как за спасательный трос, буквально рвалась. Да и обыденность, с которой говорил мужчина, его надменность и резкий переход на «ты» ни капле не способствовал доверию к нему.
- Я с ними справляюсь, - Максимофф машинально касается рукой платка, скрывающего предмет, с помощью которого она «справляется». Зато это безопасно, для всех.
Перестав осматривать доктора, Ванда проверила, не следят ли за ними. Кто-то мог бы решить, что это паранойя, но до этого Ванде удавалось не привлекать чьё-то внимание. И не хотелось бы, чтобы становилось иначе. Ведьма успешно пряталась среди людей, а теперь к ней приходит мужчина в красном плаще, решивший, что он сможет ей помочь?
- Отчего же вы, Стивен, вы решили, что сможете обуздать хаос? - Ванда склоняет голову набок и не совсем здорово улыбается. Знает ли он, с чем собирается связаться? Если бы не ошейник, Ванда бы пустила между пальцев небольшую алую сферу, и глаза ведьмы окрасились бы в тон её магии.
Ей категорически не хотелось оставаться с ним на улице, где их могли заметить буквально все посетители мотеля. Да и небо затянуло тучами, дождь мог хлынуть в любой момент. Да и вел себя маг так, словно они были на его территории, отчего Алой Вельск становилось не по себе. А посему Ванда сделала шаг более дерзкий, чем можно было ожидать от неё.
- Прокатимся?

Ванде он не нравился. Слишком был уверен в себе, слишком недооценивал её. С такими мужчинами у неё обычно складывалось плохо. Чем-то даже напоминал Старка, а с ним отношения были довольно сложными.
- Не весь мир знает меня в лицо, не весь мир зовёт меня по имени, - Максимофф пожимает плечами и склоняет голову на плечо, прищуриваясь. В действительности, её имя не так уж часто фигурировало в заголовках, в отличие от прозвища. Алая Ведьма. Вот это уж точно может украсить строчки о терроре, ужасах и прочем, в чем её было так легко обвинить общественности. В действительности же, конечно, это было небезосновательно, пускай и слишком раздуто.
Ванда скрестила руки на груди, уходя в более закрытую позу. Она не знала, являлся ли Стрейндж знатоком невербальных сигналов, но её напряженность и недоверие выдавал и тон. Не слишком хороший шаг с её стороны, но, если честно, появление мага в наряде, скорее подходящем для косплей вечеринки, сбивало с толку. Да и поведение его не слишком располагало к себе.
- А разница велика? Я слышала, что правительство любит выдавать такие устройства и блокировать способности мутантам. Разве это не контроль?
Ванда повела бровью, слушая доктора. Его упорность была достойна уважения, но в словах мага Максимофф всё равно сомневалась. Он не знает по себе, что такое магия х а о с а, не знает, каково жить с ним. И уж точно даже не представляет, что такое быть во власти этого хаоса.
- А что, если хаос стоит держать в клетке? Так безопаснее. Если вы знаете, кто я, то вы в курсе, на что я способна. Разве это стоит выпускать наружу? Мне этого точно не забудут, что бы я ни сделала, - Ванда отвечает, переводя взгляд на Стивена. Голос предательски дрогнул на последнем предложении, но всё же она старалась держаться невозмутимой.
Он отказывался ехать, и Максимофф это не нравилось. В конце концов, она не собиралась увозить его а лес и бросать там. К тому же, водила она не настолько плохо, чтобы бояться ехать рядом с ней. В отличие от него, Ведьма не знала ничего из его биографии, не знала, что он за человек, и как он пришёл к тому, что у него есть сейчас.
Но она просто хотела уйти подальше от любопытных глаз.
- Может, тогда, пройдёмся? Говорят, пешие прогулки полезны. А вот излишнее внимание прохожих может навредить. Здесь неподалёку есть забегаловка и мы бы могли остановиться там. Если вы, конечно, можете что-то сделать со своим нарядом, - взгляд зелёных глаз ведьмы опустился с головы до пят мага, снова отмечая необычность его костюма, после чего она снова наладила визуальный контакт, - я оставалась незамеченной слишком долго, чтобы сейчас просто так раскрыться. К тому же, я слышала от администратора, что там варят чудный кофе.
Стивен подходил ближе, нарушая столь аккуратно выдерживаемую Вандой дистанцию. Но она сдержалась, не став отступать. Он говорил об исправлении ошибок, о доверии. Но может ли Алая Ведьма довериться кому-то? Она хмурилась, пытаясь найти ответ.
Доверие - вещь настолько хрупкая, что было проще совсем к ней не прикасаться и не рисковать. Доверие ведьмы и вовсе напоминало песочный замочек - разрушается за секунды, а выстраивается столь долгое тремя.
- Я угощаю, - едва ли Верховный Волшебник не мог сам себе позволить перекус, но Ванда добавила своему голосу стальные нотки, чтобы Стивен понял, что она настаивает на том, чтобы убраться отсюда.
Ванда развернулась и сделала несколько шагов в сторону забегаловки.
- Вы идёте? Или вы и кофе не пьёте?

- Откуда вам знать, что это неправильно? - Максимофф пожимает плечами в ответ, - я думала, мне сможет помочь Гидра, они звали по имени, они делали вид, что так надо. И что в итоге? Бум, - Ванда сделала руками подобие шара и изобразила взрыв, - алый купол над Нью-Йорком, жертвы и кошмары. Обвинения во всех грехах. Не без основания, конечно, но всё-таки, - Ванда склоняет голову и замолкает.
Она старается не смотреть ему в глаза, взгляд доктора пронзительный, вызывающий чувство, будто он знает о тебе всё, будто Стренд смотрит прямо в душу. Говорят, чужая душа - потёмки, а для Ванды и со своей не все так просто, посему зрительный контакт она поддерживать не спешит. Прогулка за кофе была крайне удобной причиной от этого избавиться, хотя бы на время.
Правда, идти было недолго, но это дало ведьме какую-никакую эмоциональную разрядку от возникшего напряжения. Но было ли это напряжение только для неё одной, или же маг тоже его ощущал? За его внешним видом с слабо скрываемым высокомерием и излишней самоуверенностью было трудно разглядеть. Ванда не была знатоком людских чувств, по крайней мере, когда не влезала в чужие головы, так что сейчас она могла только гадать, что творится внутри него.
- Гордость не позволяет? - Ванда без лишнего энтузиазма поинтересовалась у Стивена о причине его принципиальности. Не то чтобы она была против, но ведь она сама предложила пойти сюда, так почему же тогда он решил покорить из себя рыцаря? В конце концов, Ванда совсем не была похожа на принцессу. Да и если углубляться в средневековье, Ванду бы скорее сожгли на костре, чем добивались её расположения, - что ж, будь по-вашему, Доктор.
Максимофф зябко поёжилась, поправляя шарф. Погода портилась и поднялся ветер. Преобразившийся доктор, наверное, произвёл бы эффект на любую женщину, но Ванда в ответ лишь напряглась. Выглядел он, конечно, эффектно, но вряд ли это не вызовет подозрений в глубине штата Мичиган, где они сейчас находились. Едва ли здесь часто расхаживают мужчины в костюме-тройке, особенно в компании неброско одетых дам. Но с другой стороны, все лучше, чем ярко-красный плащ с огромным воротом.
В кофейне Стрейндж, ничуть не смущаясь, практически мгновенно сделал заказ. Никаких тебе «что будешь, Ванда? Что тебе заказать?», нет. Стивен решил самостоятельно все решить. Бросив на него взгляд, в котором читалось некоторое возмущение, Ванда молча направилась к столику в отдалении. Пускай здесь и было негусто с посетителями, один лишь пожилой мужчина, с проседью в волосах и россыпью морщин на лице, который практически засыпал за столиком. И кажется, что даже стакан стоящего рядом кофе ему не слишком помогал.
Максимофф села спиной к мужчине и кассе, возле которой стоял доктор. Откровенно сонная бариста, видимо, не слишком спешила. Впрочем, Стивен и Ванда тоже никуда не торопились. Наверное.
Дождавшись Стивена, севшего напротив, Ванда потянулась к своему стакану, на котором, как и на втором, красовалось имя ее собеседника. Сделав глоток, Ванда обожглась и поставила стакан назад на стол.
- Если я соглашусь, то что будет? - Максимофф все ещё избегала визуального контакта, озираясь по сторонам, - в чем будет заключаться помощь? Вы знаете, что с этим делать? Знаете, как подчинить себе хаос и не дать ему разрушить всё? Что вы будете делать с этим?
В её тоне не было издевательских ноток, лишь интерес. Что, если он и правда сможет помочь? Что, если ей больше не нужно будет бояться себя?