Отто знал, что Майлз нарушил его приказ... нет, скорее, настоятельную просьбу не приводить посторонних без согласования. Он знал это ещё до того, как парень открыл входную дверь ключом, который ему доверил доктор, знал, когда парень лишь входил за покосившийся ржавый забор, острой изгородью. Конечно же, он не сидел, слепой и глухой ко внешнему миру, самозабвенно занимаясь своими злодейскими делами. Скрытые видеокамеры наблюдали за домом и его окрестностями и, конечно, Октавиус и не думал за все те дни, что с ним прожил Майлз, рассказать ему об этой маленькой предосторожности. Он так и не доверился ему до конца.
Как оказалось - не зря.
Путь Майлза и Кейт лежал через узкую прихожую в гостиную и, затем, в тёмный длинный коридор. В конце его действительно мерцал свет, и как мог знать Человек-Паук, там находилась лаборатория Отто, в которой он проводил изрядную часть своего времени. Некогда помещение, которое он оборудовал под свои нужды, было гаражом, соединенным с домом и рассчитанным на пару автомобилей, теперь же тут все стены, ящики и антресоли вдоль них были заняты не только инструментами для ремонта, но и полным набором инженерных и слесарных принадлежностей. Помещение прошло довольно серьёзную модернизацию, включавшую в себя усиленную звукоизоляцию и укрепление ведущих на улицу дверей.
Отто неторопливо, спокойно отложил в сторону инструменты, отодвинулся от микроскопа (в экран компьютера, на камеры, он смотрел через окуляр в щупальце), устало вздохнул, стягивая с рук резиновые перчатки. Обтягивающий сиреневый костюм и лук со стрелами - кто так может одеваться, как не супергерой? Уж точно не случайная девчонка, которую бы Майлз вдруг решил привести домой. Да и, пожалуй, не в его это было характере. Доктор сокрушенно покачивал головой, уже слыша, как позади него открываются двери и входят, даже не разуваясь, двое человек.
Поднявшись, Октавиус огляделся, с грустью в глазах смотря на свои полуразобранные изобретения, на разложенные, казалось бы, безо всякого порядка, на чертежи и доску с зарисовками маркером, на кучу стикеров с напоминаниями, расклеенными на этой самой доске. Не смотря на слабую надежду, что всё обойдётся, рациональная и холодная часть Отто понимала, что убежище придётся оставить навсегда. Он не мог оставаться здесь больше... не после того, как его местоположение было раскрыто посторонним.
Коротка разминка, чтобы убедиться, что не затекли ноги-руки за время кропотливой работы, проверка работоспособности щупалец, и вот уже слышны голоса. Медленно обернувшись, он более пристально рассмотрел девушку, которую Майлз привёл с собой. Сразу видно, что в форме себя держит, подготовлена отлично и нарядилась так не ради развлечения ("Как там это называется? Ах, косплей, точно..."). Хотя то, что она несколько нервничает, заметно как по лицу с голосом, так и по тому, как крепко сжимают её пальцы лук. Может, она и супергерой, но явно не из "высшей лиги".
К тому же, будь она таковой, то Отто наверняка бы про неё слышал.
- Здравствуйте, - сухо и устало проговорил Отто, выступая вперёд, навстречу гостям. Свои щупальца прятать он не стал, и огромные "змеи" из титана вползли следом за ни в коридор, мерцая алыми глазками-датчиками - но кроме одного, которое осталось развернутым в сторону лаборатории. Тусклый источник света остался за спиной, и тень доктора, вмиг показавшегося куда шире и выше, чем он был на самом деле, затмила и без того тёмный коридор. Разглядеть лицо, залитое мраком, было довольно затруднительно, хотя все трое и оказались довольно близко.
- Майлз, мы же вроде обсуждали это, - строгим, но спокойным тоном проговорил Доктор Осьминог. - Никаких гостей без согласования...
Отвернувшись от Майлза, словно больше никогда в жизни не желая с ним разговаривать, Отто устремил все внимание - как обычных глаз, так и красных огоньков на смарт-манипулаторах - на девушку с луком.
- Мы не представились друг другу. Я - доктор Отто Октавиус. И прежде, чем решить, прощу ли я вас, я хотел бы узнать цель вашего визита.
"Щупальца" угрожающе покачивались, словно готовые в любой момент напасть, но еле сдерживались. Пусть внешне Отто сохранял спокойствие, его дополнительные руки отражали его внутреннее состояние, его скрытый гнев, более, чем красноречиво.

Взгляд на девушку, беглый осмотр с ног до головы. Хоукай? Когда Док Ок видел Хоукая в последний раз (по телевизору) он был мужчиной и заметно старше. Брови недоверчиво изогнулись над металлическими дужками затемненных очков. Беглый взгляд в сторону настороженного, подобравшегося, точно паук-птицеед перед броском, Майлза. В голове будто бы двигались невидимые шестерни, складывая вместе мозаику ситуации, анализируя слова, которым мужчина вникал с необычайной внимательностью.
- Вот оно что, значит?..
Отто печально вздохнул, коротко и как-то неловко всплеснув руками, потом потёр пальцами переносицу, поправил очки. Немного помолчав, он проговорил, немного сдавленно, старательно скрывая поднимающийся к горлу ком, и с легкими нотками обиды и досады, словно подозрения ранили его до глубины души:
- Мне обидно, что ты не только приводишь в дом постороннюю, но ещё и подозреваешь меня. Я не святой, конечно, и ты, фактически, совершал преступления под моим руководством, но в моих действиях злого умысла не было, - Отто говорил, старательно не смотря в сторону парня. Лицо он был обращен к лучнице, словно с ней и общался. Голос его звучал глухо и тяжело, изредка предательски подрагивая от сдерживаемых чувств. - Я не святой, конечно, но обещания своего не нарушил. И эта "идиотская адская машина", между прочим, создается для тебя! Чтобы...
Взглянув на Кейт ещё раз, Отто быстро облизнул губы и продолжил, быстро закрывая тему и обходя по большой дуге маленький секрет Майлза:
- ...чтобы помочь тебе. А не чтобы грабить банки. Если бы я захотел, я бы легко ограбил любой банк и без помощи каких-то особых машин, уж поверь мне! - повысив тон на последних словах, Отто сердито дёрнул руками, сжимая пальцы в кулаки, а потом выдохнул, расслабляясь, распрямляя пальцы в рабочих прорезиненных перчатках. Секунду спустя он снова поник, опустил плечи, склонил голову чуть вниз, и продолжил говорить тихо и ровно. - Я не святой, конечно. Но и не чудовище, и совесть у меня есть. Я делал всё, как обещал, и даже сверх того. Я помог тебе, я приютил тебя, дал жилье и пищу... Но стоило какой-то незнакомке что-то наговорить тебе, как ты уже готов обвинить меня во всех смертных грехах!
Отто чуть отдалился, отстранился, покачиваясь на щупальцах, словно в толще воды. Расслабленные руки безвольно свисали вдоль тела, ноги не касались половиц. Разбитый и поникший, в ореоле золотистого свечения из-за спины, он казался совершенно апатичным, размякшим. Негодование и обиду немолодого уже ученого можно было ощутить почти физически. Так теперь его возраст проступал ещё заметнее: скрытое в тени лицо было будто изрезано черной паутиной вмиг углубившихся морщин. Только на месте глаз - поблескивающие окуляры очков, не отражающие никаких эмоций, кроме бесконечной пустоты, холодные, как у мертвеца; Отто весь был похож на висельника, только вместо петли вокруг шеи его удерживали в воздухе четыре титановых "щупальца".
- Я надеялся, что заслужил твоё доверие и не стал бы его предавать. Мне ведь нужен... хоть кто-то. Я бы не стал предавать твоё доверие, - снова вздохнув, словно пытаясь успокоить себя этим, Отто прикрыл лицо ладонью. - Так что да, ты и Хоукай ошиблись.
Воцарилась тишина. На несколько секунд. А потом настала тьма, и всё пришло в движение.
Свет позади Отто вырубился, и все помещение утонуло в беспросветном, абсолютном мраке. Миг спустя - в воздухе свистят, пронзая его, "щупальца". Датчики смарт-манипуляторов безупречно все видят даже в абсолютной тьме. Безжалостный, холодный, просчитанный до мелочей град ударов обрушился из того места, где секунду назад висел расстроенный Октавиус. Сразу два "щупальца" молниеносно ударили в сторону Майлза: одно заходит сбоку, отрезая его от Кейт, пытаясь прижать к стене, а другое рубит сверху, мешая уклоняться, оттягивая внимание на себя, загоняя в поле первой атаки. И, единовременно, третье "щупальце" с неприятным звуком удара металлом о плоть врезалось в грудь Кейт, схлопывая клешни захвата, точно медвежий капкан. Затрещали ребра, и со свистом ветра девушку унесло прочь, во мрак. Послышался лишь сдавленный вскрик и грохот, с которым её тело перевернуло что-то в гостиной.
Но Отто не стоял на месте, не останавливался. Где он был секунду назад - там его уже нет, а удары удивительно растягивающихся "щупалец" продолжили сыпаться на зажатого в тесном коридоре Майлза, словно стараясь окружить его, не дать ему уйти, тесня его в гараж-лабораторию, в которой и скрылся Отто. Хлесткие броски непредсказуемо извивающихся титановых плетей кружили вокруг парня, и к ним присоединилось третье щупальце, успевшее, очевидно, разделся с Кейт. И всё - в полной темноте, без капли света в улице, в окружении страшного треска ломаемых деревянных стенок.

Зачем смотреть слабыми людскими глазами, когда смарт-манипуляторы оснащены множеством различных датчиков? Даже в абсолютной тьме не скрыться: выдаст инфракрасное излучение, возмущения в электромагнитном поле, когда прыгучий парень переходит в “стелс-режим”. И потому Отто невозмутим, хотя не видит ничего своими слабыми человеческими глазами.
— Жирдяй? — возмущённо переспрашивает доктор у темноты вокруг себя, слыша голос Майлза в соседнем помещении, где тот борется со змеями, чьи нерушимые тела отлиты из прочного титанового сплава. Его собственные слова звучат несколько невнятно из-за маски-противогаза, которую он натянул на своё лицо.
Пару месяцев назад оскорбления вывели бы Отто из себя, он впал бы в ярость, совершил бы несколько глупых ошибок под действием эмоций, и всё кончилось бы новым болезненным, унизительным поражением. Но прошедшего времени хватило, чтобы проанализировать своё поведение, сделать выводы и провести работу над ошибками. Отто Гюнтер Октавиус всегда был прилежным учеником.
Так что он, пусть и разозлился, но от плана не отступился. Разве что решил не просто вытеснить его в более удобное для схватки место, а буквально забить туда. И, действительно — меткий, хлёсткий удар наконец достигает цели, отшвыривая противника куда в сторону книжных полок. Грохот падающего шкафа, книг и самого Майлза слышен даже в лаборатории и приятно будоражит, ведь Отто знает: это больно. Должно быть больно. Даже для таких, как он.
А потом Оттотне слышит уже ничего: наушники с превосходной акустической изоляцией занимают своё место на голове, отрезая от внешнего мира. Теперь он может полагаться лишь на сенсоры и датчики в смарт-манипуляторах.
Пока Отто подтягивает к себе одну из своих биомеханических рук, Майлз выбирается из-под шкафа. А когда встает на ноги, то, наверное, что-то кричит, что-то обидное и дерзкое; за десять дней знакомства Отто узнал его достаточно хорошо, чтобы представить, как тот костерит его, злодея эдакого, распоследними словами и пытается спровоцировать на глупые ошибки. В это же время по нажатию кнопки на одном из пультов в лаборатории запирается намертво бронированная входная дверь, опускаются защитные пуденепробиваемые ставни на окнах — предполагалось, что они послужат средством обороны, а не ловушкой. Под противогазом Отто усмехается, а в гостиной его “щупальца” замирают, будто в нерешительности, давая секундную передышку супергерою.
А после этой передышки, мучительно тихой и короткой, внезапно все приходит в движение — словно в симфонии, когда после паузы следуют сокрушительный каскад аккордов, лавиной низвергающийся на слушателя.
Сперва в помещение влетает несколько гранат, брошенных щупальцем, словно пращей; отскочив от стен и пола, они разрываются чередой почти одновременных вспышек, ослепительно-ярких, нестерпимо белых. Тьма на миг отступает, разорванная светом, и наполняется оглушительным шумом хлопков. Даже сквозь надёжную защиту ушей Отто слышит их отзвуки, и не может представить, каковы ощущения от таких диких дицебел, бьющих по ушам в опасной близи, в закрытом помещении.
Впрочем, он и не задумывается об этом, ведь пока одно “щупальце” спешило метнуть светошумовые гранаты, другое стремительно подтягивалось в лабораторию за новой связкой боеприпасов. Те тут же полетели в гостиную, прямо в сторону Майлза, стоило только отзвучать короткому эхо от предыдущей атаки.
Четверка серых цилиндров с шипением, которого Отто, конечно, слышать не мог, приземлилась в помещении, испуская из себя клубы густого газа. Газа горького, жгущего носоглотку и глаза от малейшего вдоха. Слезоточивого газа.
Он быстро заполнил гостиную и полз в коридорчик и даже лабораторию, но Отто не боялся собственного оружия. Не зря же он противогаз надел — это план был придуман ещё тогда, в начале их недолгого сотрудничества. А вот Майлз, насколько было известно суперзлодею,похвастаться защитой дыхания не мог.
А потому те два “щупальца”, что все это недолгое время висели без дела, тоже пришли в движение. Разгоняя облакая газа своей скоростью, они направились прямо на Майлза, стремясь застать его врасплох.
Сам Отто, меланхолично пытающийся избить парнятна расстоянии, третьим щупальцем прикрывал коридор, к нему ведущий, а четвёртое подтянул к себе, чтобы закончить необходимые приготовления к своему вынужденному отъезду. В творческом барадке лаборатории и при свете ориентироваться было нелегко, так ещё и в полной темноте...