Не только в жизни Питера Паркера были проблемы. Человек-Паук тоже не мог хвастаться своими стопроцентными успехами. Они были, разумеется, но не достаточно для того, чтобы заслужить признание у всех публики – обыкновенных жителей Нью-Йорка. Он не был Железным Человеком, не был Тором, не был даже Халком, которого обожала детвора. Заслуги местного красно-синего героя были слишком малы и незначительны (ну или просто оставались в тени не обнародованными), не впечатляли людей, уже видевших самых настоящих пришельцев из другого измерения и богов, сошедших прямиком со страниц книг по скандинавской мифологии. Не то, чтобы это было обидно.. нет, совсем нет, ведь он продолжал делать свою работу, несмотря на возможное осуждение. А её в то время стало больше, чем было раньше. Телевидение выпускало в новости небольшие ролики о том, что Человек-Паук предотвратил очередное ограбление, спас детей из горящей квартиры и помог перекрыть трубу с кипятком, что хлестал прямиком на жилые улицы, но вот газеты трубили об обратном. Эпицентром была одна газета. Называлась она «Дейли.. что-то там». Питер никогда раньше не интересовался печатными изданиями такого формата, только книги, реже журналы, но после случайной встречи с заголовком начал покупать выпуск за выпуском. Словно только ради того, чтобы в очередной раз воскликнуть "что? это неправда!".
Однако несмотря на всё это Питер не испытывал никакой праведной ненависти к газете или её репортёрам. Злился, да, но также быстро отходил, будто и не было ничего. А газеты всё равно каждый раз выбрасывала тётя Мэй. Она всегда так поступала с устаревшими выпусками.

А потом вся эта история с Веномом, которая до сих пор вынуждает содрогаться время от времени и чувствовать табун мурашек на коже. Это точно была не самая удачная и приятная неделя в жизни. Зато какая запоминающаяся. До сих пор помнил те жуткие ощущения, когда Эдди помогал избавиться от настойчивого инопланетного паразита. К слову, о нём.
Эдди был уже взрослым мужчиной среднего возраста. И Питер продолжал чувствовать себя как минимум просто неловко из-за столь ощутимой разницы. Он и со своими сверстниками общался с натяжкой. Но об этом молчал, упрямо не желая высказываться по этому поводу. Хотя он такой человек, что совершенно не умеет скрывать собственные мысли и эмоции. Бывает и такое, что начинает «думать вслух», не замечая этого. И что тут можно говорить о скрытности? Однако пока что, вроде как, удавалось это скрыть и скинуть на особенности характера.

Они не были друзьями, хотя со стороны могло показаться именно так. Пока что Питер не мог полностью проникнуться доверием к этому человеку, однако уверенно к этому шёл. Как ни странно, но у них оказались общие интересы. В первую очередь это, конечно, фотография. Паркер никогда не считался хорошим фотографом. Самоучка, как есть. Зато в вопросах механики преуспел больше. И нередко заводил разговор в другую степь, упоминая о химии, в которой Эдди, кажется, не особенно разбирался. И это придавало какой-то странной, преступной уверенности в себе.
В последнее время они встречались всё чаще и чаще и всё в разных местах. В этот раз выбор пал на детскую площадку как раз недалеко от дома. Но Питер возвращался со школы, так что.

Питер подскакивал, передвигаясь вприпрыжку, то и дело поправляя лямку рюкзака на плече. Наручные часы остались дома.. в очередной раз. Паук решил, что нет смысла надевать костюм только ради того, чтобы добраться от школы до места встречи, хотя и хотелось. Новая броня до сих пор вызывала восторг и казалась чем-то фантастичным и нереальным, отчего и появлялось желание то и дело её трогать, чувствуя приятный холодок металла.
Выпрыгнув из жёлтого школьного автобуса и попрощавшись с Нэдом, Питер сворачивает на другую дорожку, почему-то решив, что этот путь будет короче. Однако оказалось всё с точностью наоборот. Припомнив чёрта, он едва ли не переходил на бег, торопясь. И так уже опаздывал.

Плюхнувшись на лавку с рядом с человеком его ожидавшим, Паук выдыхает с заметным облегчением.
— А вот и я, — потратив с полминуты на то, чтобы отдышаться и привести дыхание в нормальный ритм. Переместив рюкзак на колени, откидывается на спинку скамейки. — Привет, — здороваясь слегка запоздало. Почти сразу же почувствовалось прохладное, скользкое, неприятно-знакомое прикосновение, что хорошо ощущалось даже сквозь ткань тёплой толстовки. Округляет глаза, удивлённо вскинув брови. Он точно знал, что это такое. Сначала делает вид, что ничего не замечает, но это было невыносимо. Голос Венома звучал так реально, но одновременно с тем будто бы транслировался прямо в мозг. И из-за этого напряжение возрастало. «Отросток» Венома обвивается вокруг локтя, придерживая, словно Питер готов  был сорваться с места в любой момент.
— А? Да? Как мило, — нервно хохотнул юноша, отводя руку чуть в сторону. Выглядел он растеряно. Такая «радость» со стороны симбиота могла только вызывать ступор.

Другие же его слова были ничуть не лучше. Скорее, наоборот. Подростковое сознание Питера уловило одновременно сразу несколько возможных вариантов толкования сказанного. Невольно. Отвернувшись и прикрыв глаза, Паук сдвигает брови к переносице. Когда Веном был с ним, то казался самым злодейским злом на планете, отравляющим сознание и жизнь в целом. Вообще-то, так и было, конечно, но..
— Какой кошмар, — невольно выдыхает Паркер, чуть склонив голову вниз, однако в следующее же мгновение выпрямляясь. — Хорошо! — как-то слишком резко и бодро для ответа на рядовой вопрос. — Всё хорошо. Наконец нормально сдал зачёт по испанскому, — поджимая плечи. — И тётя Мэй тоже, — небольшая пауза длиной в несколько секунд. — Нет, то есть, она тоже не сдала испанский, а.. а всё хорошо, — запнувшись и скромно кашлянув в сторону. С Эдди ему даже нравилось общаться, но присутствие Венома ещё очень долго будет навевать исключительно негативные ощущения.
— А ты? — повернувшись, садясь полубоком. — Как работа в газете? Я слышал в новостях слухи про какого-то неизвестного маньяка. Или это было две недели назад? — когда Питер нервничал, он начинал говорить даже больше обычного, причём, совершенно этого не замечая, считая, что всё нормально.

Питер никогда не занимался подобными делами. Никаких тебе маньяков, никаких тебе опасных группировок, наркодилеров и чего-то похожего. Нет, не такое, этим обычно занималась полиция без помощи местного героя. И он нередко задумывался об этом. Тут им ничем не помочь. Паук способен предотвращать ограбления, нападения, встречается с необыкновенными злодеями, как они сами себя величали, но детективная работа по поиску улик.. не то. Зато его интересовала журналистская тропа. Уж что-что, а это могло его заинтересовать. Не было тут ничего необычного, зато сколько всего интересного. Ты первым узнаёшь новости, а после пытаешься правильнее и доступнее преподнести их другим людям. Именно от тебя зависит, какую новость узнают жители города, какими словами будут руководствоваться после, обсуждая её с семьёй, друзьями или просто знакомыми. Только вот не всегда и не все газетные писатели относились к своей работе честно и с уважением. Питер поджимает губы, шаркая ногой, зацепляя носком кроссовка небольшой камень, подопнув его и поправив капюшон толстовки, который накинул на голову.
— Наверное, — с задумчивостью. Да, кажется, ему не очень хочется слушать о подробностях, что могло показаться странным, ибо сам первым об этом заговорил.

Нет, Питер не считал Эдди плохим человеком сейчас.. да и тогда, когда тот писал довольно-таки своеобразные статьи о красно-синем Нью-Йоркском мстителе, отвечающим за «спокойный сон граждан». Но, как и говорилось ранее, он по-прежнему относился с подозрением к симбиоту, без которого Брок никогда не выходил из дома. По крайней мере, именно так и казалось. Ну, если не считать той злополучной недели. Снова содрогается и потирает костяшками пальцев глаза. Восстановить полностью сбитый режим сна пока ещё не получилось, не до конца. Это не так просто, когда не спишь сутками напролёт, так ещё и против собственной воли. Организм начинает воспринимать это как нечто нормальное, потому в будущем противится, несмотря на то, что ему это вредит.
Парень поворачивает голову, посмотрев на сидящего рядом, изогнув бровь. Кажется, Веном пока больше не говорил, что не так плохо, потому что ему и правда лучше молчать.
— Да, — почти сразу кивает Паук, не задумываясь. Он только вернулся из школы, где перехватить что-либо не получилось. Теперь ему приходилось сильнее браться за учёбу, чтобы навёрстывать всё упущенное, оставленное на территории Аляски или меж домов Большого Яблока.

Вот это «надо решить с местом встреч» звучало даже более забавно, чем всё остальное. Питер поднимается со скамьи, становится на ноги и поворачивается, неловко улыбаясь, стараясь сделать так, чтобы это не выглядело как насмешка. Нет, ну это и правда заметно. Как будто было в этом что-то противозаконное, ещё немного и начнёшь чувствовать себя так, словно пытаешься укрыть от бдительного ока закона сбежавшего из тюрьмы преступника. Оглядывается, точнее прикидывая, в каком месте находится, стараясь выстроить у себя в сознании карту местности.
— Ну, тут недалеко должно быть кафе, — это помнил точно, потому как однажды попал туда с Нэдом и ещё одним одноклассником, у которого там подрабатывала старшая сестра, — и ещё Макдональдс, — заметно оживившись. Еда там навряд ли лучше, но зато как-то привычнее, что ли.

Питер старается быть более оживлённым и не таким зажатым. Нужно забыть про Венома, про свои страхи и опасения, потому что если не он, то кто ещё? Герой есть герой, и его героизм может проявляться не только когда он в костюме прилепляет очередного грабителя к стене паутиной. Вздох. Почесав затылок одной рукой, другой поправляя лямку рюкзака, Паук неожиданно выдал:
— Можно будет как-нибудь заглянуть домой. Уверен, что тётя Мэй будет рада, — это наверняка будет выглядеть странно и нелепо, но Мэй хорошая, понимающая и любящая тётя, поэтому если Питер представит Эдди как своего хорошего знакомого или друга, то.. почему нет? По крайней мере, в тёте он был уверен явно больше, чем в том же Тони Старке, например. После ситуации с Веномом, которая, казалось, до сих пор не утряслась, он и видеть симбиота не захочет. Даже если его присутствие никак не выражается, а только обговаривается словами. И то только так, мельком, чтобы не ткнуть в это носом, а просто поставить в известность.

Питер качнул головой, давая понять, что надо следовать за ним. Отступая на несколько шагов назад, всё-таки резко разворачивается, теперь шагая нормально, а не спиной вперёд, как до этого. Всё-таки первым делом решил наведаться в небезызвестный Макдональдс. Променять полюбившуюся картошку и мороженое на что-то другое? Ну нет. Тем более, что это классика, ведь каждый при желании найдёт там то, что ему требуется. Он не знал, что нравится Эдди, такие темы никогда не затрагивались, потому нельзя было о чём-то судить, а Макдональдс это нечто среднее, просто заведение, исполняющее свои прямые обязанности. Да и по ценам ничего, не кусаются. А для него, как для школьника, это одно из главных условий, как ни крути.

Сам же Питер, разумеется, не видел в этом ничего такого. Да, могло быть странно, ну и что с того? Как будто тётя Мэй не успела привыкнуть к странностям за всё это время. С племянником-супегероем она уже видела и не такое. Может, да, будет не очень довольна, однако.. всё же что тут такого? Питеру явно пришлось бы долго объяснять, почему приглашать домой взрослого друга-мужчину было не самой удачной идеей. Тем более, с симбиотом. Оставалось только надеяться на то, что этот самый симбиот и носа не покажет, потому что иначе придётся его оторвать, как самой любопытной Варваре, дабы подобного больше никогда не повторялось. На людях, по крайней мере. Особенно при тех, которые не привыкли к чёрным и тянущимся одушевлённым лизунам.
Но Эдди соглашается хотя бы на МакДональдс, а это уже что-то. Останется только похлопать себя по карманам, припоминая, сколько карманной заначки осталось. Эти деньги парень обычно складывал, ибо покупать что-нибудь поесть по дороге не всегда удавалось. Как известно, не особенно удобно ловить очередного грабителя и одновременно с этим держать в руках какую-нибудь булку или стакан с кофе. А закрытые стаканчики это просто иллюзия. Они имеют свойство резко и неожиданно открываться. А с паучьим способом передвижения.. в общем, кому-то из людей внизу может серьёзно не повезти.

Всё чаще Паркеру удавалось избавиться от странного чувства неловкости и растерянности. Но больше растерянности. Он не был мастером в общении с людьми, хотя, казалось бы, должен натаскаться с таким количеством знакомых с разных сторон. Мстители, более юное поколение, мутанты, всё это. Но нет. Сначала было сложно, однако уже через полчаса-час Паук просто-напросто забывал обо всём этом и начинал вести себя как обычно. Хотя какая разница? Что так неловкий и нелепый, что так.
Оказавшись у кассы МакДональдса, Питер переминался с ноги на ноги, задрав голову, в очередной раз изучая меню, которое и без того знал наизусть. Есть хотелось, но не настолько, потому сам ограничился на стаканчике обыкновенного чёрного чая с сахаром, любимом маленьком мороженом в стаканчике с шоколадным допингом, салате и яблочных дольках, которые тут же закинул в рюкзак, стоило только забрать готовый заказ. Провальсировав к свободному месту, что Эдди выбрал сам (по непонятному принципу), шлёпается на стул, с характерным звуком приземлив и свой поднос.

— Нам нужна аппаратура, — прикладывая ладошки к высокому стаканчику с чаем. Он ничем не отличался от кофейного, только, разве что, обозначением, что там именно чай. Немного повертев его, Питер нахмурился. Даже свою паутину он делал не дома, а в школе, параллельно с уроками химии, поскольку именно там были все необходимые компоненты, что просто не мог утащить с собой домой по многим причинам. Самая главная.. ну это же школа! Он корчил серьёзный вид, задумчивый и непоколебимый, настраивая таким образом самого себя на предстоящее действо. А ведь уже давно решился на столь отчаянный шаг. Пока точно не знал, что может, что хочет делать, но.. надо. Веном был необычным сам по себе, умел влиять на своего носителя, что Паркер испытал на себе, так почему бы это не использовать? Взять там пару образцов. Навряд ли это будет намного сложнее изготовления той же паутины.
— Я.. — осёкся, поставив обратно на столик стаканчик с чаем, который уже поднёс к губам. — Я не хочу никуда пролезать, — тем более, в место, которое охраняется. Если там есть охрана, значит, есть веская причина. Да и там наверняка будут призраки. В кавычках, конечно, но встречаться с собственными тёмными фантазиями не хотелось. А воображение у Паука было развито очень даже неплохо. — Да? Можно к тебе? — признаться честно, с самого начала даже не думал об этом.. кажется, ещё не приходилось бывать в доме Эдди. И если получится провести кое-какие эксперименты там, то вообще отлично, точно не придётся бояться чего-либо. Да и своего носителя Веном хотя бы немного слушается.

К слову, о самом Веноме. Только-только Питер поднёс стаканчик к лицу в очередной раз, на этот раз с твёрдой решимостью попробовать чай, но чувствует к себе прикосновение. Уже знакомое. Такое забыть точно не получится. Подскочив на месте, он по инерции перехватывает рукой чёрное щупальце, сжимая его пальцами. Благо, что реакция это позволяла. Более того, на симбиота чутьё распространялось и исправно срабатывало каждый раз. Он — угроза. Непосредственная угроза. Мысль клинтара отозвалась в сознании, вынуждая Паркера скрипнуть зубами. Он слегка наклоняется в сторону, едва ли не заглядывая под стол, подтягивая чёрную клешню к себе.
— Ты мне ещё должен, — шипит Питер, после этого выпрямляясь и отпуская жижу, оставаясь с весьма недовольным выражением лица. На Венома он злился, да. Очень сильно злился. После всего. После Аляски и после недели мучений, нескольких ночей без сна, проникания в сознание и того неприятного ощущения в церкви. Между прочим, это было больно.

Поставив на стол пустой стаканчик из-под чая, Питер сделал шумный, глубокий вдох, поднимаясь со своего места и раскидывая руки в стороны, потягиваясь.
— Я знаю, что буду делать, — шепчет он больше для себя, чем для Эдди. От чая и мороженого не осталось ничего, зато салат почти не тронул. Переоценил свой собственный желудок и его пищевые возможности. — Тогда идём? — склонив голову вбок, вопросительно смотря на своего «сопровождающего». Адрес-то, опять же, не знал.

Квартиру среднестатистического работника, проживающего в Нью-Йорке, Питер мог представить. Впрочем, представлять не обязательно, в его случае надо было просто вернуться домой и повертеть головой. Но жильё среднестатистического человека-журналиста, живущего с «ручным» симбиотом представить и правда сложно. Потому на несколько секунд Паук даже застыл перед дверью, будто готовясь к чему-то необычному и особенному. На самом деле.. нет, наоборот, готовить себя пришлось как раз-таки к обыденности и простоте. Внутри явно не будет кадров из фильма «Чужой», никаких тебе других пришельцев, гнёзд из слизи и отложенных яиц — потомство, которое выведется и в будущем захватит всю Землю, поработив человечество. На синей планете появится новая высшая раса более продвинутых существ.. Ну или просто нужно смотреть поменьше фильмов, особенно фантастики.

Переступив порог, Паркер осмотрелся, повертевшись на месте, несколько продолжительных секунд сверля взглядом потолок. Квартира была меньше, чем его собственная, но.. зачем вообще сравнивал? Это как-то само собой получалось, невольно, но так всегда и бывало, сравнил один раз, обязательно сравнишь ещё. И даже не заметишь. Покачав головой, всё-таки проходит дальше, в гостиную, кажется, это была именно она. Есть телевизор, есть столик, кресло и диван, в принципе, для нормального существования больше ничего не требуется. Главное, чтобы на кухне всегда было что-нибудь. Питер с его ритмом и образом жизни не был вечно голодным подростком, скорее, наоборот, на еду, как и на сон, было мало времени, а его и без того катастрофически не хватало на всё. А, вот ещё есть ноутбук.

Именно компьютер тревожить не хотелось, может, он лежит там потому, что должен? Питер был одним из тех людей, который придавали большое значение тому, как правильно устроить беспорядок, чтобы он был «своим порядком», чтобы всё самое нужное и часто используемое всегда оставалось под рукой в любой ситуации. Свободным было кресло. К нему Паук и подошёл, но не торопился садиться, вместо этого слегка наклоняясь и опираясь на его спинку обеими руками.
Но это Веному отчего-то не понравилось. Паркер вздрогнул, удивлённо округлив глаза и вскинув брови, уставившись на Эдди, будто это были его слова, а не симбиота. Ну, это вообще что-то странное. Кажется, Веном и правда походил на собаку, у которой было место, что она облюбовала, знала, признавала и охраняла, разумеется, от вторжения. Безумно хотелось сделать что-то ему на зло. Да, этот чёрный клинтар по-прежнему вызывал очень смешанные чувства. Питер никогда не был злопамятным или каким-либо с корнем «зло», но это скорее исключение.

Отодвинувшись от кресла, Паук вернулся к дивану, отодвинул в сторонку ноутбук и приземлился наконец.
— В общем, — повернувшись и перекинув свой рюкзак со спины на колени. — У меня возникла одна идея.. знаю, она может показаться тебе странной, но дослушай. В общем, как бы это сказать, чтобы правильно начать, — почёсывая макушку, зарываясь пальцами в густые волосы. — Эмм, ну. Мне просто подумалось, а почему не создать собственного симбиота? Чтобы он был чем-то похож на Венома, но в то же время не обладал какими-то.. чертами характера, — заметно скривившись. — А! Вот! — расстегнув основной отдел рюкзака и зарывшись в нём, выуживая тетрадь в клетку формата А4, на обложке которой была изображена упряжка с собаками хаски. Раскрыл её, развернул, чтобы продемонстрировать Эдди страницы, исписанные чёрной гелиевой ручкой с формулами, отдельными буквами, словами и цифрами.
— Можно сказать, что я уже всё рассчитал. Только.. только вот тут нужно кое-что поправить в уравнении алгоритма скорости распада, — следом за тетрадью вытаскивая ручку и делая пару заметок, будто бы Брок в самом деле понимал хоть что-нибудь из написанного. Всё же это не совсем школьная программа. — Где-то тут была ещё константа.. вот она. Да, не хватает теперь только испытаний. И сдерживающего материала. Я думаю, что можно использовать мою ДНК, — смотря на Эдди, слегка склонив голову, словно ожидая от него одобрения.