Первое задание. Казалось бы, всего три дня назад он сидел в той практически пустой комнате, доказывая Маргарет Картер то, что он может принести пользу, если ему дадут шанс. И вот, спустя небольшой отрезок времени, после всех проверок, допросов, вживления в него датчика слежения и всего прочего, что сумела придумать служба безопасности Щ.И.Т.а, его отправили на задание. Очевидно, решили, что хватит с него сидеть без дела.

Радует то, что на задание он отправляется с Дейзи. Забавляет то, что им компанию составляет Барбара Морс.

Уорд все еще помнит тяжкую проверку Гидры, после которой ему потребовалась помощь их ученых по восстановлению и возвращению в строй. Помнит, чем все закончилось. Разумеется, он осознавал прекрасно, что вернувшись в Щ.И.Т., рано или поздно, он столкнется с ней, с Мэй, с Колсоном, со всеми, кто, так или иначе, преисполнен желания придушить его собственными руками. Но он не ожидал того, что это произойдет настолько быстро.

И точно он не ожидал того, что их отправят на задание вместе. Ведь в этом случае может произойти все, что угодно, и невозможно предсказать, какими будут последствия. И он понимает, что ничего подобного допускать нельзя. Нужно сохранять ледяное спокойствие при любых обстоятельствах. Он знал, на что идет, изначально, когда согласился насчет того, что следует просто сдаться вместо бегства.

С другой же стороны все это не должно быть важным. Грант сосредотачивается мыслями на базе в Тихом океане, которую необходимо зачистить. Ничего сложного, на первый взгляд. Приказ прост и ясен. Но, тем не менее, это может быть довольно сложно. Ему ли не знать, насколько хороша защита на подобных базах.

Уорд направляется прямиком к квинджету, проверяя на ходу последние новости на телефоне. В связи с тем, что сейчас вокруг происходит, лучше быть в курсе всех событий, хотя и вряд ли средства массовой информации способны переплюнуть по части осведомленности Щ.И.Т., но это неплохой способ отвлечься.

- Дейзи, - приветствует ее, едва улыбается, посмотрев при этом на Морс – он и не заметил того, как зашел в квинджет следом за ней.

Интересно, на что рассчитывал тот, кто решил, что из них выйдет команда года? Уорд не обращает внимания на ее слова, проходя мимо нее и начиная проверять свое снаряжение. Его не пугает то, что она обещает убить его или, по меньшей мере, ранить его, пустив пару пуль в какую-либо часть его тела. Он точно не собирается сходить с тропки, на которую с трудом вернулся. И точно не намерен вновь предавать Дейзи. Но он весьма обоснованно ожидает того, что Морс может прицелиться и выстрелить в него, но не из-за его ошибки, а из-за того, что ей что-то не придется по душе. Кто может гарантировать то, что она не потеряет терпение и не решит избавиться от старого врага, не дожидаясь того, как он совершит проступок?

Уорд смотрит на Дейзи, слегка усмехаясь и пожимая плечами. Слова Барбары Морс – самое мягкое из того, что он ожидает услышать в будущем во время работы с иными агентами Щ.И.Т.а. Забавно. Угроза убить его воспринимается им как очередная банальная фраза, хотя он и осознает тот факт, что Морс говорит вполне серьезно, и что она действительно выстрелит.

Что делать. Белова не дала ей довершить дело, не дала добить его, хотя у Морс была идеальная возможность поквитаться с ним. Впрочем, это не так сильно удивляет. То была проверка. Заведомо было известно, что он выживет.

И, разумеется, то, что он жив, находится здесь, неким образом избежав смертной казни, тюремного заключения и всего прочего, что должно было стать его наказанием за все и сразу, должно раздражать любого, выводить из себя. На чужом месте Грант чувствовал бы себя обманутым почти точно так же.

- Если бы ты сказала что-то иное, то я был бы разочарован, - растягивает губы в полуулыбке, когда Барбара завершает свою речь. – Учту твои слова.

Снаряжение в порядке. Проверять его вновь и вновь бессмысленно. Он готов к захвату базы, и даже испытывает своего рода нетерпение – он просидел взаперти несколько дней и бездельничал. Чем-то ему нужно заняться. Потому он усаживается на свое место и смотрит на Дейзи, ожидая от нее подробностей.

- Какие вы прямо все разочарованные и удивленные, - иронии в голосе тот самый океан, куда им лететь.
Не так зима начинается. Просто не так. Все могло быть веселее, интереснее, ярче, а теперь Барбара заперта на одной миссии с Грантом Уордом, с которым у нее счеты, и сейчас Дейзи косплеит миротворца… как там Наташа говорила? Кота Леопольда, который хотел дружно жить с мышами.
Прелесть. Просто прелесть. Надо будет не забыть поклониться в ножки директору Картер, вот уж от кого не ожидала.

Тем не менее, возмущаться вслух Морс не начинает. Не положено уже по статусу. Это рядовым агентом ЩИТа она бы с радостью поворчала и высказалась, а сейчас она тоже директор, пусть ее организация по объемам меньше, но вот значимость совсем не меньше. Бобби давит вздох недовольства, старается слышать голос Дейзи, не раздражаясь при этом от присутствия Уорда. С отношением и благодарность подруге за то, что та забыла ее предупредить о такой ничего не значащей мелочи, как экс-гидровец, восстановленный в правах агента, она разберется после задания.

В кратком изложении задания ничего особенного не было. Наоборот, внезапно оказалось, что оно было простым и понятным. Прийти, забрать информацию, остальное уничтожить. Так просто и логично в жизни Барбары не было давно, и ей это даже нравилось. Ради такого можно было забыть и о не самой лучшей команде в плане эмоций. Потому, что в плане навыков команда была самой лучшей, как ни крути. Подготовка всех троих плюс необычные таланты агента Джонсон, в общем-то рецепт победы.
- Главное, не тряси базу, - ворчливо произносит Барбара, поворачиваясь спиной, чтобы ввести координаты, выданные ей Джонсон и проверяя джет к готовности взлететь. Последнее время ей все чаще приходилось быть пилотом, она уже даже начала возвращать себе былую уверенность в том, что хороша в этом, но все еще не лучше бывшего. – Сколько там примерно людей? И кто из них является вооруженными охранниками, а кто остальным персоналом? Насколько я понимаю, это не типичная военная база. Учитывая ее месторасположение, там вполне могла вестись работа по добыче и очистке ископаемых или производстве энергии из них. Это значит, что там все весьма взрывоопасно, поэтому стрелять следует весьма осторожно. А то мы не утонем, а взлетим на воздух.
Хотя взрыв в воде это дело весьма специфическое, но внутри базы легко можно устроить пожар. Все это приводило к следующему моменту, который следовало оговорить.

- Уничтожение базы ложится на нас, но каким образом? Поймать ребяток и заставить их запустить код самоуничтожения? Или у вас что-то при себе имеется? Уничтожить или утопить? Или сама поработаешь бомбой замедленного действия?
Системы джета откликались на все положенные манипуляции пилота, и Барбара, наконец, снова поднимает глаза на Джонсон, пока диспетчер радостно выдает разрешение на взлет, желая удачного полета. Ну, конечно, что ему еще остается делать. Тем не менее, разговор не окончен, джет все еще на Земле, Бобби ждет уточнения. Ей не улыбается импровизировать на ходу, кажется, она уже старовата для подобного.

Уорд молчит – следует запомнить все, что говорит Дейзи о предстоящем задании, о том, что их может поджидать на месте, о том, с какими сложностями им придется столкнуться. Все его внимание сосредоточено на экране планшета, на котором она показывает точки, в которых необходимо заложить взрывчатки, план базы, расположение помещений.

Всех убить. Этот приказ ему более чем по душе. Щ.И.Т. перестал быть милосердным, перестал жалеть тех, кто причинил столько зла, перестал лелеять надежды на их исправление. Ему повезло – он пошел против Гидры задолго до начала этой облавы, пусть и не открыто, но, тем не менее, он раскаялся во всем и старался что-то исправить делом, а не словом. И пусть не так много он сделал, но все же этого оказалось достаточно для того небольшого куска доверия, которое он получил.

По этой причине так же не хочется оплошать. Он помнит разговор с Картер. И понимает, что если что-то пойдет не так, что если он сделает хотя бы один неверный шаг, то все будет кончено. Не самый приятный факт, но с его существованием ничего не поделать.

Наконец, они взлетают. Некоторое время, и они будут на месте. Уорд вновь тянется к оружию – конкретно к пистолету, который когда-то давно разработали Фитц и Симмонс, - и просто его разглядывает. Он еще помнит, как им пользоваться, несмотря на то, что привык за последние годы по большей части работать с настоящим.

И еще взрывчатка, которую выдаст Дейзи.

К моменту прибытия они будут полностью готовы. Это радует. Он не понаслышке знает о том, как хорошо подготавливает своих агентов Гидра. И десять охранников может оказаться серьезной силой, с которой, так или иначе, придется считаться. Плохих бойцов на подобной базе держать не станут. Если бы так делалось, то их было бы намного больше. Проникновение на базу, в которой Гидра хранила всю свою информацию, это доказало с лихвой.

Поневоле он задается вопросом о том, что именно разрабатывается или уже разрабатывалось на столь секретной базе. Ничего хорошего, очевидно. Щ.И.Т. должен знать своего врага, должен понимать, на что он способен, какой запасной козырь у него может быть в рукаве, а потому понятно желание получить всю имеющуюся там информацию, а не просто все взорвать. Наверное, есть и иная причина. Но ответы на эти вопросы на самом деле не так важны – приказы ведь не обсуждают.

Грант приподнимает брови, когда слышит, что часть задания им с Морс придется работать вместе без арбитра в лице Дейзи.

- Да, это будет очень весело, - желание прокомментировать это оказывается сильнее выдержки, но идеально спокойное и серьезное выражение на лице он умудряется сохранить. – Вопросов никаких.

Задумчиво косится на Дейзи, подозревая, что она все же знала о составе их команды. Впрочем, это не должно составлять никаких проблем. И да, то, что их быть не должно, не означает того, что их не будет. Если бы он держал себя в руках, рассуждал здраво тогда, всего этого не было бы. Если бы он умел принимать взвешенные, трезвые решения, то ни с ним, ни с окружающими не случилось бы того, что случилось.

Он едва мотает головой, отгоняя от себя ненужные воспоминания. Ни в данный момент, ни во время всего задания они не потребуются, лишь усугубят дело, отвлекут. А он должен сосредоточиться.

Час двадцать.

Времени много. Хотя оно может пролететь незаметно. Можно выдохнуть, проанализировать полученную информацию, терпеливо ждать момента, когда квинджет начнет торможение.

В какой-то момент он порывается сказать что-то о том, что надеется на предупреждения о подобных сюрпризах в будущем, но вовремя прикусывает язык, бросив взгляд на Морс. Если он что-то скажет сейчас, то может развязать словесную перепалку, которая растянется на весь путь, а это вряд ли будет хорошо.

Вместо этого он решает вновь проверить снаряжение, просто так, ожидая, когда Дейзи раздаст взрывчатку.

Упорно делать вид, что Уорда тут нет, не очень помогает, к сожалению. Но это лучшее, что может ему предложить Пересмешница, помимо попытки его застрелить, которую, конечно, никто из участников не одобрит. Поэтому она даже не смотрит в его сторону, надеясь, что подобная подстава больше не повторится. О чем она, конечно, скажет Дейзи. Обязательно скажет.

Приказ убивать не вызывает у Бобби особого волнения. Все же, надо. Иначе Гидру они никогда не смогут выполоть. Поэтому Пересмешница кивает, принимая ответ Дейзи. Она не подчиненная Картер, но так как эту операцию проводит ЩИТ, не Бобби оспаривать ее решения. Учитывая, как часто им сейчас приходилось работать вместе, тоска по старой работе все больше накрывала Пересмешницу. Да, она понимала, что кресло директора МКА ее развитие, но почему-то на фоне всего происходящего хотелось регрессировать в обычного полевого агента, который способен выполнять приказы и не мучиться совестью.
Украдкой она смотрит на Джонсон. Та выглядит то ли нервной, то ли взволнованной, потирает виски. Врач в Бобби слабо трепыхался всегда, она больше была научным сотрудником, чем медиком, но сейчас она не может промолчать. Хотя снова натыкается на присутствие Уорда и предпочитает уткнуться в пульт управления, а то не ровен час, бомбанет.

Остаток полета проходит в тишине. Не гробовой. Но говорить никому не хочется. Еще и погода портится, грозовой фронт накрывает сектор, в котором расположена база. Джет начинает мелко потряхивать, что вызывает недовольное ворчание Морс. Та крепче вцепляется в штурвал, матерясь про себя. Отлично. Просто прекрасно. И вот как в таких условиях ей программировать птичку на полет где-то там, чтобы она вернулась? Хотя вариантов и правда очень немного, не отменять же задание потому, что проливные дожди и шторм испортили все планы.
- Будет непросто, - Бобби начинает снижение джета на допустимую для прыжка высоту, уходя в режим невидимости заранее, чтобы их не засекли. После чего зависает транспорт недалеко от точки нахождения базы, плюс-минус помарка. - Наши пять минут пошли. Программа включена, переодеваемся.

Устройство дистанционного управления джетом, которое тоже постепенно входило в экипировку, Бобби не забыла. Его она прикрепила на руку, радуясь тому, что корпус непромокаем, а еще противударен.
- Я запрограммировала джет на то, что бы через два часа он вернулся на эту же точку, но управлять его высотой, а так же люком можно только со специального устройства. - Пересмешница машет рукой, на которую успевает закрепить пульт дистанционного управления. - Его только ввели в обиход, так что помолитесь, чтобы работал, иначе плавать нам тут... долго. Пока не сожрут. Между прочим, в Тихом океане несколько видов акул, весьма опасных, так что аккуратнее, чтобы за ногу не цапнули, - с некоторых ехидством произносит Бобби, уже готовая к прыжку направляясь к люку. Стоит тому только открыться, и ветер врывается в помещение вместе с дождем, грозя стянуть любителей поплавать в воду без подготовки. Джет зависает над бурлящими водами, темнотой больше отталкивающих, чем манящих. Бобби передергивает плечами, ей совсем туда не хочет, что ни говори, а она все же Пересмешница, а не Русалочка, хотя, сегодня, видимо, Русалочка.
Ну и к черту.

- Кто последний, тот платит за выпивку после окончания миссии.
Пересмешница ласточкой выпрыгивает из джета, потоки воздуха подхватывают и затормаживают ее, давая время правильно сгруппироваться, чтобы войти в воду без повреждений. И все же, Бобби на миг закрывает глаза, оказываясь в объятиях воды, достаточно теплой, благо, широты позволяют не замерзнуть.

Он ждет, когда Дейзи подплывет ближе и откроет люк. На секунду оглядывается, дыша ровно и спокойно. Красиво. Рядом он видит Барбару и подплывающую Дейзи. Нет, он не перестанет поражаться составу команды. Может, после, когда все закончится, он сумеет абстрагироваться и посчитать, что все так, как надо, но не сейчас.

Люк открыт. И он проскальзывает внутрь вслед за Морс. Старается не шуметь, всплывая на поверхность, и осматривается – чисто. Никого нет. Значит, никто их не услышал. Освещение низкое, но это даже неплохо. Яркий свет означал бы то, что на базе все бодрствуют, а так есть небольшая надежда на то, что они сумеют застать всех врасплох.

Уорд тихо вылезает из бассейна и начинает подготавливаться. От лишнего избавляется, оставляя ненужное на данный момент снаряжение у стены. Оно им понадобится, когда придет время сваливать с базы. Быстро проверяет оружие, его боеготовность, вспоминает о наушнике, который должен быть в ухе.

Первая часть плана сработала безупречно. Хотя повторять на бис он не горит желанием. Плавать в Тихом океане во время надвигающейся бури – не самое приятное ощущение, но занятие весьма экстремальное.

Дело за малым. Добраться до командного отсека. Затем разделиться. Уорд незаметно морщится, кидая взгляд на Морс, когда та этого не видит. Что может пойти не так? Все, от начала и до конца. Он может сколько угодно говорить себе, что попытается не злить ее понапрасну, но что делать, если само его присутствие злит ее?

И все же интересно – кто был инициатором того, что их запихнули в одну команду с надеждой, что они будут работать сообща?

Они оба – профессионалы. Один минус – неприязнь друг к другу. Или нет. С его стороны точно нет никакого раздражения, так как давно знает, что сам и виноват.

Уорд косится на Дейзи, готовящуюся к дальнейшему продвижению. Его не покидает чувство, что она знала. Впрочем, неважно. Важно другое – то, что Барбара говорит, что идет сзади, а иными словами: не хочет упускать его из виду.

- Я за тобой, Дейзи, - ему не нравится, что Морс будет прикрывать спину, не нравится, а потому понимает, почему он впереди – чтобы удобнее было всадить пулю в затылок, если что-то покажется подозрительным. – И, да, если что, то я уже оставил завещание. Все твое, - произносит шепотом, но так, чтобы было слышно – не удержался от легкой шутки, попытался разрядить обстановку.

Идет следом за ней, двигаясь бесшумно. Путь до пункта назначения кажется не таким длинным, однако на деле все будет иначе. Немного напрягает то, что он может встретить пули как спереди, так и сзади, а в остальном все замечательно. Никого не видно в поле зрения, что, конечно, не означает, что будет легко и просто. Нет, так не бывает. Гидра тем и хороша, что умеет сражаться до последнего.

Дейзи медлит, а времени у них не так много. Бобби проводит ладонью по влажным волосам, собранным в хвост, оборачивается к напарнице.
- Иди уже, - она хмуро косится на Уорда, - не пристрелю я его. Верну в целости и сохранности, если сам не напросится.
Пересмешница кивает Дейзи, а когда они остаются вдвоем с Грантом, произносит:
- Пошли. Все равно ничего не выстоим.

Она не может не думать о том, что сейчас для Уорда идеальное время для предательства. Сдать двух агентов, почему бы и да. Но пока что Уорд не торопится оправдывать подозрения Бобби, и это приводит все больше то ли к разочарованию в себе, то ли в нем, решить Бобби не может никак.
Им везет. Дорога проходит без приключений, пару раз попадаются охранники, один проходит мимо и выживает, пусть и ненадолго, второго убивает Уорд.
- А ты не изменился, смотрю, делаешь это очень легко.
Бобби не лучше его, конечно, но почему бы не плюнуть ядом, если такая возможность есть? Она фыркает, проходит дальше, наконец, оказываясь в серверной.
Где ждет засада в виде одного из сотрудников, которые замечает вошедшие на доли секунды быстрее, и бросает на Бобби с ножом. Морс уворачивается, бьет поддых, перехватывает руку с ножом, выворачивая ее, а затем берет парня в захват. И делает вывод, что он технарь. Боевик так бы легко не попался.
- Закрой двери, - шипит Морс Уорду, медленно опуская полупридушенное тело на пол.
- Не проще убить?
Барбара снизу вверх смотрит на коллегу:
- Не проще. У меня силы меньше, чем у тебя, чтобы свернуть ему шею, а стрелять в серверной чревато последствиями.
Она лжет. Они все равно покойники, но можно не прямо ее руками, хотя бы сегодня.
- Но ты можешь решить вопрос, - женщина выпрямляется, - пока я занята сбором данных.

Серверная оказывается еще и своеобразным постом охраны. По крайней мере, стоит Бобби добраться до пульта, чтобы загрузить всю информацию, как она замечает экраны с изображением коридоров и помещений. Она торопливо запускает процесс скачивания всего содержимого жестких дисков, смотрит на время - ну в принципе не мало, но и не много. А затем поднимает глаза  на один из экранов и замирает:
- Вот черт.
С минуту она рассматривает картину маслом, Джонсон, трупы и одного из парней Гидры, который решает ее пристрелить.
Нет, ну, конечно, как бы все пошло по плану?
Бобби не думает долго. И отправить туда Уорда ей не приходит в голову, вместо этого она направляется к выходу, мельком замечая, что парень уже и правда труп.
- А ты даром времени не терял.
- Морс...
Бобби отмахивается:
- Следи за скачиванием информации, Уорд, попробуешь саботировать, я все пойму.
- Ты куда?

Но она уже не отвечает, выскакивая в коридор. На секунды ей кажется, что сейчас Уорд нарушит установку радиомолчания, но нет, рация щелкает и молчит. А Бобби торопится в нужную сторону. Времени не так много, Дейзи может уже быть мертва, пока Пересмешница добирается до нужной точки. Молиться у нее плохо выходит, она просто надеется, что успеет и ей не придется терять друга.
Плохо, что база достаточно большая, не выходит за секунды добежать до нужного места.
Хорошо, что база достаточно большая, персонала явно не хватает.

То, что Дейзи жива, Бобби обнаруживает недалеко от цели. Как и то, что Дейзи ранена.
- Твою ж мать. Я вот даже не знаю, мне радоваться, что ты жива, или плакать, что не могла обойтись без приключений, Дейзи. Вот скажи на милость, что с тобой делать?
Бобби подставляет Джонсон плечо, быстро бросая взгляд на ранение:
- Пуля прошла на вылет? Артерия не задета?

Бобби фыркает.
- Добить я могу, но это же потом отчитываться, придумывать грустную историю, почему я тебя оставила тут. - Она украдкой ощупывает ногу Джонсон, но, похоже, та права, ничего серьезно, и на вылет. - Ты бы так не злоупотребляла коктейлем, - но они обе знают, что выбора у Дейзи маловато. Ей нужно продержаться на ногах, и любимые способы - это всякие разные коктейли, который смогут заставить организм работать. Отходняки после них, правда, паршивые, и Бобби представляла, как Дейзи захочется после них сдохнуть.

- Нет, Уорду повезло, я была мыслями с тобой, поэтому не стала тратить на него время, - Пересмешница пожимает плечами, протягивает руку к сумке Дейзи.
Нет, мысли, конечно, у нее не возникло, но когда бы это мешало съехидничать? Тем более по-дружески. Что бы там ни было, как бы Бобби не хотелось сделать Уорду больно, все упиралось в то, что возможность спустить курок ничего не даст. Удовлетворения от этого будет очень мало, логичнее запереть его в карцере, пусть бы там и гнил, а не бегал по заданиям, в любой момент могущий воткнуть нож в спину. Но об этом они еще поговорят с Дейзи, Бобби еще спросит, чем та думала, почему не предусмотрела этот вариант распределения людей, и вообще, на кой черт ей это нужно. Она не собиралась доказывать подруге, что та чокнулась со своим доверием, что не стоит любить Уорда, это личное дело Дейзи. Но повозмущаться имела право.

- Пошли. В четыре руки сделаем быстрее, до того, как ты захочешь полежать.
С работой Бобби и Дейзи управляются в два раза быстрее на пару, тем самым сокращая мучения последней и время, которое она бы затратила раненая и в одиночку. Последний брикет взрывчатки прилеплен к месту, и Бобби встряхивает сумку - пусто. Отлично, пора двигать обратно и драпать отсюда, оставляя сюрпризы ребяткам из Гидры.
Она даже не пытается найти в себе сожаление. Просто списывает их со счетов, людей, которые хотят жить, которые имеют семьи, любовников, которые делают то, что считают правильными, но их правильность не отвечает нормам ЩИТа. Они цель, они враги, и к концу задания уже нет ни капли беспокойства в том, что они несут смерть тем, кто в целом не было плохим, просто работал не на тех. Моральные принципы все больше подвергались испытанию, и все испытания проигрывались слишком легко, но это была жизнь, не черная, не белая, чаще всего серая, с чем и приходилось жить и иметь дела.

- Ты как?
Бобби замечает, что Дейзи начинает прихрамывать, с каждой минутой все сильнее. То, что она все еще на ногах и пока не бледна, нет на лице испарины, говорит о том, что укол действует, но это не вечно, и Морс поджимает губы, следует поторопиться, если, конечно, Уорд не планирует нести ее на ручках до отсека.
- Хрен тебе, а не самой идти, - заявляется Пересмешница. - Уорда мы вызовем по рации, в конечном счете, уже не будет иметь смысла в радиомолчании. Пусть побегает, растрясет жирок. Так что пошли, сделаешь все, потом вызовем.
Она снова подставляет плечо Дейзи.
- Опирайся на меня, - обнимает ее за талию, продвигаясь в нужно направлении.