Смеясь, Тор опусил оружие. Поверил, одинова борода, Бартон и в самом деле поверил! Или все-таки подыграл, чтоб позабавить детей? Но нет, Куп и Лили внизу, таращатся, задрав головенки, даже орать прекратили. Ждет повторения, не иначе, чтобы потом всем рассказать, что в их крышу сам Бог грома вколачивал гвозди, да не чем-нибудь, а молнией.
Хотя нет, "мы же семья конспираторов".

- Уверен? А то смотри, тысячу лет простоит, не развалится.
Это глупо. И для и.о. царя, верно, вовсе непростительно - но именно здесь, на крыше, он чувствует себя куда как счастливее и куда больше на месте, чем на золотом троне Асгарда. Нет, конечно, он и воспитан был для того, чтобы однажды наследовать царство, вершить судьбы народов, быть мудрым, достойным правителем; такова его судьба, против судьбы не попрешь, кто, если не он, надежда отца, да и не выбирал он в тот день, когда Один просто исчез из златого чертога. Но во всей этой формуле власти и долга, величия и забот, не хватало одной, очень важной составляющей, без которой Тор Одинсон жизнь свою видеть не хотел.
Счастья.
Быть счастливым - это в правах царя, высеченных стилусом по золоту нигде не значилось.
Там, дома, он не был счастлив. Но скинуть правление было не по-мужски. Да и не на кого. Вот интересно, братец бы согласился на это, если бы не его... в общем, если бы не случилось то, что случилось.

- Ты на него до сих пор зол? На Локи,- пояснил он, протягивая руку и ожидая, пока Клинт передаст ему молоток; сделано это было больше для успокоения Бартона, потому что инструмент в торовой руке казался до неприличия хрупким и хилым. Клинт, конечно, просил не заговаривать с ним о младшем из принцев, но, в конце концов, сколько это может висеть между ними?
- Я тебя понимаю. Отчасти. Лет... в общем, много назад меня тоже заколдовали однажды. Девица. Отец потом выгнал ее из Асгарда, мол, покушенье на волю наследника, и все такое. И я был зол. В бешенстве. Но сейчас как-то уже и прошло. Хотя... это давно было, а тебя он вот-вот... Так что, злишься?

Снизу раздались то ли протестующие, то ли требовательные крики детей. Похоже, Лора, заинтересованная вспышкой молнии,  решила внести свою лепту в небесное шоу. Бартоны-младшие такому повороту дел были явно не рады, и попеременно требовали не загонять их домой, и показать еще одну вспышку.
Не сейчас. Разберутся.
Он наклонился к Клинту, глядя на него почти просяще, сам не понимая, почему ответ настолько важен для него.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

Если Кинт почти выронил свое орудие производства, то Тору сильно повезло, что Мьельнир к тому моменту стоял рядом на свеженастеленном шифере. Не удержал бы, ей-ей, не удержал.
Да и как удержать свидетеля собственного малодушия.

....Он видел это собственными глазами. Посох, входящий в грудь. Он кричал из клетки, сотворенной для Беннера... Халка, но сын Коула не услышал. И именно это, пожалуй, было сильнее кошмара, в котором ему являлся мертвый, убитый Локи. Поэтому он и забыл. Крепко забыл, и не вспоминал никогда.
Его брат был убийцей.

То есть, строго говорят, нет, убийцами были они все. И он, и Троица, и каждый из Мстителей, и даже леди Сиф. И тот же Бартон, сидящий сейчас на крыше, и вспоминающий сына Коула. Но в черно-белом мире, которым живут воины, это звучало бы так: "Я убивал, но они все были плохими".
Локи.
Убил.
Хорошего человека.
Сделал это не для защиты жизни, не для того, чтобы оградить свой дом, даже не в поединке. Из развлечения. Убил, чтобы насолить брату, причинить ему боль. Показать, что они, наконец, разделились, как сиамские близнецы под ножом хирурга.
Это было не убийство агента Коулсона. Это было убийство их братства.

Тор привык отвечать за брата. Привык выносить наказания, когда тот, разошедшийся юный маг, подбивал его на опасные и непредсказуемые авантюры. Иногда с риском для жизни - не только своей; иногда с риском для благополучия государства. Но жаловаться было не на что: Тор вовсе не был ребенком, которому злой волшебник задурил голову. И он был царем. Отвечать за других - дело царя, это нормально. Так он был воспитан, и это принял всем сердцем.
Чего он не понял тогда - это того, что брата это со временем превратило в могущественного и безответственного мальчишку.
И, убивая Коулсона этот мальчишка кричал, бросал в лицо своему защитнику вызов: "Смотри, дуралей! Больше мне не нужна твоя мощь, долее я не нуждаюсь в твоей защите. Теперь я могу обойтись без тебя!".

... Нахмурившись, он проговорил, даже не пытаясь скрыть свою боль, и вину - ту вину, что все близкие наперебой уговаривали его снять со своих плеч, порвав с братом так же, как это сделал тот.
- Он не младший при старшем. Давно уже нет. Он давно уже без меня. И за это я так его ненавижу. Этого не прощу. Потому что он не просто мой брат - он человек, которого я люблю.
И тут же, рассмеявшись следом за Бартоном, стукнул того кулаком по плечу.
- ... Но рога ему все равно обломаю.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

- А второй куда засунуть?
Тор хмыкнул, ловко подбросив молоток, выданный товарищем, с благодарностью ухмыляясь тому, как легко тот вывернул из тяжелого разговора на шутку, согревшую сердце. Многим бы поучиться. Еще одна черта, так подкупавшая в этом прямом, и, казалось, простом, как тот самый молоток в ладони, вояке,- щедро делиться теплом, несмотря ни на что, жившим внутри него. Многие ли из тех, преуспевших в плетении нитей, что могут опутать весь мир, в составлении заговоров, в прилаживаньи веревочек, что заставят плясать перед кукловодом сотни марионеток, могут похвастаться этим? Многие ли найдут в себе силу быть справедливыми даже к врагу, милосердными даже к друзьям? Каждый ли сможет нести свою ношу - достойно, как подобает мужчине, молча, как должен солдат?
Когда он сказал отцу, что лучше станет хорошим человеком, чем славным царем, не сделал ли он этого потому, что увидел такого перед собой?
Потому что поверил, что и не в высоком дворце с крытой золотом крышей, и не на высоком троне можно найти свое счастье?

Первый гвоздик хрумкнул в пальцах, и Громовержец быстро припрятал его в ладонь. Главное молот не сломать. Хрупкая вещь, наверное, от предков досталась. Вытащили, небось, специально для почетного гостя, чай, не каждый день боги крышу чинят.
Когда последняя шляпка сравнялась с матовой кровлей, Тор огладил шиферный лист тем же движением, каким треплют по холке конька, только что вынесшего больше, чем от него ожидали, или же верного пса, вовремя подавшего голос на охоте. Гладко, красиво. Поплевал гвозди в руку, и выпрямился, поигрывая мини-Мьёльниром, и широкой улыбкой давая понять, что можно спускаться. И приступать к следующему акту каникул, так завлекательно описанных Клинтом.

[NIC]Thor[/NIC]

[NIC]Thor[/NIC]

[NIC]Thor[/NIC]

... - а потом представляешь, этот гад ехидненько так спрашивает: "А у тебя есть этот"... Ну! Как там его? Ну штука такая, коробка, в которой Тони все время торчит. Ну, в ней еще хранится всякое. Ну то есть типа Фрайдей, но не сама Фрайдей, а как бы костюм Фрайдей. Да одинова борода! Компьютер!- Тор поднял палец, моргая и пытаясь сфокусировать на нем взгляд, изрядно помутневший после первой, второй, и третьей, одна за другой выпитых чарок. Это было то самое опьянение, что подобно дороге, упирается в камень с высеченными указателями: на одной табличке написано "Перестать и трезветь", на другой - "Поддать и упасть",- и наконец, на третьей, что манит к заросшей цветами и застроенной замками и драконьими пещерами тропе, красуется гордое "Вперед, на подвиги!".

- В общем, все колдуны под одну гребенку стрижены,- сделав этот неутешительный вывод, Одинсон попытался подняться, но зашатался, как молодой клен, который с корнем пытается выкорчевать дровосек, и застыл, держась за камин, возле которого сидели приятели. На несколько мгновений лицо принца стало сосредоточенным, даже угрюмым. Потом вдруг, без перехода, как это часто бывает с пьяными людьми, мысль которых движется только по им одним известной траектории, тяжело вздохнул.
- А я тебе завидую. Лора, дети. Захотел - послал всех к йотунам и живешь с ними. А тут... один то помрет, то оживает, а второй вообще пропал, век ищи - не найдешь. Зато ца-арь,- протянул он с раздражением и обидой, явно иронизируя над титулом, который многим виделся в виде золотого трона со статуями волков, безлимитных бочонков пива, бесконечных пиров, и бесчисленных новых женщин, причем - каждую ночь.
И плевать, что в Асгарде нет и миллиона жителей!
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

А вот тут Бартон перегнул палку. Настолько, что Громовержец хотел, было, обидеться, но благостное состояние, явившееся следствием распития асгардской браги, умягчило гнев молодого монарха. Он уже слышал эти легенды про "своих" и "не-своих": мол, если найдешь, то будет тебе счастье вот прямо сейчас, задаром, и до того момента, пока Девять миров не исчезнуть в пламени Суртура.
Как же!

- А зачем мне баба, у меня брат есть,- засмеявшись, повторил он шуточку, пущенную кем-то (не Тони ли) в тесный кружок Мстителей. Шутка была, разумеется, так себе, хотя, если разобраться, проблем от его брата было побольше, чем от самой капризной женщины. Даже от Аморы. Кстати, иные выходки Локи до боли напоминали ее уловки, так что не приходилось сомневаться, кого он, вольно или невольно, копировал.
Как видно, не только магией они там в свое время занимались.
К йотунам Локи!

- У меня есть женщина,- проговорил он, вдоль камина начиная пробираться к столу, на котором водружен был бочонок, в отсутствие Лоры дерзко втащенный в дом. Сказать правду, это деяние было посмелее некоторых его подвигов в дни необузданной юности, и могло повлечь роковые последствия. Впрочем, подруга Клинта была разумна, насколько это возможно в Мидгарде, и, пока приятели не стали бы танцевать голыми на столах и прилюдно вызывать демонов Муспельхейма, едва ли устроила бы скандал. Во всяком случае, на это хотелось надеяться.
- ... женщина... самая лучшая женщина в мире. Поверь мне, я знаю. Искал, долго искал, очень усердно,- с блаженной улыбкой, какая появляется у мужчины при воспоминании о своих альковных победах, проговорил он. Добравшись до цели, он отвинтил крантик, и принялся тоненькой струйкой нацеживать в кружку светлое, пахнушее медом и хмельной горечью пиво.
Голубые глаза, замутненные алкоголем, поплыли по комнате, словно каждая вещь в ней была освящена любовью, и согрета теплом домашнего очага.
- Увез бы ее куда-нибудь... подальше от дворца, там, от царского трона, и жили бы в домике возле леса... Вначале был бы маленький,- принялся планировать он, помогая себе свободной рукой, не занятой кружкой.- Потом побольше, побольше... Очаг сделаю... у нас очаги не как у вас, мы к стенам их не прислоняем. У нас огонь посередине, прямо в центре, чтобы, знаешь, весь дом мог собраться возле огня, жарить мясо, пить брагу, петь песни... йотунова ж мать, стой! Стой, тебе говорят!- прервал он мечтания об отшельническом будущем асгардского царя, когда благоуханный напиток побежал по его пальцам, перелившись через край кружки.
Торопливо завинтив кран, Одинсон наклонился, погрузившись усами в белую пену и отпивая излишки. Широкая благостная улыбка разлилась по его лицу, а щеки расцвели нежным румянцем, какому позавидовала бы и первая красавица Мидгарда. Упав на пол прямо возле стола, он с довольным видом воззрился на Клинта.
- Ей богу, увезу! Хотя, знаешь, наедине с ней в лесу довольно-таки опасно. Рука у нее тяжелая,- даже не пытаясь скрыть озорного блеска в глазах, посетовал он.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

- Моя - согласится!- с упрямством, так свойственным подвыпившим мужчинам, решившим во что бы то ни стало отстоять свое мнение, и так хорошо знакомым Мстителям, Тор сдвинул брови, на некоторое время забыв даже о хмельном, текшем у него по рукам.- Думаешь, она как все эти? Потому что я царский сын? Ну-ка скажи, думаешь? Она... она... ее бы царицей!- выдохнул он в порыве восторга, сменившего гнев, начавший сгущаться над златокудрой головой, словно туча, да так, что на несколько мгновений в комнате стало темно.
Затем лицо Громовержца приобрело выражение, так подкупившее Бартона на крыше: брови домиком, широко раскрытые голубые глаза, и улыбка, виноватая и шкодливая одновременно. Больше всего в этот момент он был похож на громадного рыжего котяру, всю ночь расчищавшего территорию от завоевателей  с соседних дворов и гулявшего с гаремом разномастных подруг, а утром с басовым мурлыканьем залезшего на колени хозяйке.
В сравнении с этим взглядом знаменитый Кот в сапогах был жалким и неумелым комедиантом.

Кружка, протянутая хозяином, вовремя отвлекла его внимание, расплескивая на одежду остатки пива; Одинсон отобрал ее с недовольным видом, и сунул под кран, наполняя пивом. Вовремя - иначе сердцу сурового лучника суждено было растаять, как воск под лучами солнца.
Уставившись на пенную струйку, наследник трона и исполняющий обязанности царя бросил с деланной небрежностью:
- Не родилась еще дева, могущая поднять руку на Тора Одинсона. Явись даже валькирьи из гвардии отца моего - слышал про таких?- и тех бы ждало поражение и позор. Кроме как в одном месте,- он завернул краник, и, протягивая товарищу кружку, ухмыльнулся с таким выражением, что будь здесь Лора, дело переросло бы в международный конфликт.-  Догадаешься, где, или подсказать?
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

Вопрос товарища поставил Громовержца в неловкое положение. В самом деле редкий мужчина, откровенничая с другом о своих альковных делах, не прибавит пару-другую красоток, которые если не разделили с ним ложе, то уж сохли и были отвергнуты наверняка. В случае Тора Одинсона, который ни одной застольной беседы не пропускал, чтоб не напомнить, что это именно он - самый желанный мужчина в Девяти мирах, число могло возрасти в геометрической прогрессии. Но ведь, с другой стороны, именно он сейчас восхвалял красоту и прелесть единственной - той, что в скором будущем должна была стать его супругой и царицей Асгарда. Как тут хвалиться победами?
По счастью, вопрос про голых валькирий послужил ему той лазейкой, в которую можно было скрыться от слишком откровенных ответов. Не говоря уже о другом практически предложении, от которого у него заблестели глаза и мальчишеская улыбка вновь заиграла на бородатой физиономии.

- На лошадях? Голые?- вытаращив глаза, переспросил он, приоткрыв рот, и, для выражения пущего изумления хватаясь рукой за щеку.- Веришь, вот ни одной не застал. Их перебили еще за... в общем, задолго, как я родился. А показать могу, это пожалуйста!- он задрал куртку и взялся за тугой пояс, державший джинсы на бедрах; пряжкой ему служило кокетливое изображенье девицы в не очень приличной позе, а шпинек и вовсе являл собой вид того самого места, которое ас явно собрался продемонстрировать Бартону. Хотя, сказать правду, брюки уже сидели на нем настолько низко, что расстегивать их было необязательно - достаточно было просто сильно дернуть вниз.
- Не боишься? Как жить-то потом будешь?- смеясь, взявшись за верхнюю пуговицу, вопросил будущий царь своего провокатора-друга.

Несколько мгновений он простоял так, то выталкивая верхний болт из оранжевой петельки, то затаскивая обратно. Но добрых пол-пинты, сидящие в его желудке, уже сделали свое дело: качнувшись, Громовержец схватился за первое, что попалось - стол, на котором стоял бочонок, и едва не своротив, поспешно уселся на пол.
Про брюки он думать забыл и прижимал палец к губам, зажмурившись, уговаривая кого-то невидимого:
- Тихо, тихо...

Нескольких глубоких вдохов оказалось достаточно, чтобы головокружение, внезапно обрушившееся на него, отступило. Тор вновь улыбнулся, открыл глаза, и произнес почти ровным голосом все с той же детской улыбкой:
- Девы войны сражались рука обруку с воинами отца, и были его самой надежной стражей. Не стоит пятнать их память, равняя с уличными потаскухами. Они умерли, защищая царя - честь, коей удостоены не столь многие даже из асов... не говоря уж о вас,- он вдруг нервно хихикнул и, покраснев, прикрывая лицо ладонью, признался.- Я в детстве хотел быть валькирьей.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

Его собеседник даже крякнул: то ли от возмущения, что кто-то сомневается в запредельной крутости неземных дев, то ли от рвущегося наружу восхищения, пронесенного с детских лет. Сказать правду, образ, нарисованный Клинтом, не был уж так далек от того, что рисовали пылкому воображению царского сына, рвущегося к военным подвигам, рассказы приятелей и пылкая юная кровь. Мальчишки в Асгарде судачили о воинственных девах у ночных костров столько же, сколько их ровесники в серединном мире обсуждают прелести киноактрис и див сцены.
Вот только, в отличие от мидгардцев, Тор знал про них один секрет.

- Ишь ты, губу раскатал,- ухмыльнулся он, довольный тем, что не только он, уже почти обрученный, но и Клинт, муж и отец троих детей, не прочь был бы познакомиться поближе с красотками, чья доля - веселить сердца воинов Одина в пышных чертогах. Да уж, Бартон - это тебе не Кэп с его занудными проповедями, и не доходяга Беннер; да даже и Старк, хоть и мнит себя плейбоем, любую железку в своих машинах ценит выше всех женщин на свете.
А этот - это свой. Нормальный. То есть женился - да, тут уже никуда. Но.
Но.
Что "но"?
- Они это... по мужикам не особенно,- моргая и чувствуя, как начинает расплываться и слегка путаться взгляд и мысль, басовито прошептал Одинсон. Поиграл бровью с таинственным видом (вернее, пытался, от чего вся физиономия пошла складками и морщинами, как старый башмак), и, поднося кружку ко рту, добавил, на случай, если приятель не так уж сообразителен.- Непорочные девы. Так что... нам бы с тобой такая досталась разве что если бы в завещании отписала.

Он замолчал, уставившись в свою кружку - да так и застыл, словно внезапно был поражен чарами или просто заснул, перебрав со спиртным на свежем воздухе в компании доброго друга.
А потом заговорил, тяжело, выталкивая из себя слова, как будто они были ядом, льющимся из загноившейся раны.
- Мой отец убил брата, чтоб сесть на трон. Эта война кипела века; после нее Асгард наводнили дети, не знающие отцов, девочки, выросшие без материнской ласки. "Дети Одина" - так мы зовем их. Они - валькирьи - такие же дочери Одина, как моя Сиф.
Выдохнув это, он долго молчал, потом вновь сделал долгий глоток - и усмехнулся.
- Только, по счастью, ей все-таки нравятся мальчики.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

- Плато... чего? Нееет, у нас за это дело не платят,- Громовержец расплылся в широкой улыбке, лучше всяких слов говорившей о том, что вид любви, вознаграждаемой взаимностью в виде звонкой монеты, не был ему совсем неизвестен. Глаза принца заблестели, как если бы он вдруг вспомнил о чем-то, давно интересовавшем его.
Не слишком хорошо рассчитанный толчок едва не опрокинул собутыльника навзничь, однако, Одинсон успел подхватить его, вытянув длинную обнаженную руку. Усадив Хокая на место, он даже проделал какие-то телодвижения, то ли отряхивая налипшую пыль, то ли просто проверяя, жив ли тот еще после асгардского пойла. Затем, вновь подхватив свою кружку, он перекинулся ближа, а потом вовсе уселся рядом.
- Слушай, а у тебя с Нат... того самого, было? Ну, пока Лоры нет. Я - могила, ты ж понимаешь. Ну просто она вроде как с Беннером сейчас. А вроде и нет. Было, а? Ты не подумая, не к тому. Она - девка классная, но не мое. Вот Хилл - эта да. Посмотреть - аж дух замирает. Ноги, задница. Нет, у Нат тоже задница ничего, но... В общем - было, да? Слушай, а Кэп правда девственник?- он хохотнул, энергично отхлебывая пиво, и горящими глазами уставившись на приятеля. Я никому, если что? А взамен можешь спросить меня, что захочешь! Ну вот что угодно!
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

Громовержец аж пивом поперхнулся от этого вопроса и уставился на Бартона, утирая пену с усов. Он не ослышался? Клинт, его боевой товарищ, отец семейства, предполагает, что он... что?
Впрочем, через несколько мгновений его взгляд с ошарашенного стал насмешливым.
- У нас-то? Ну, если ты о том, кто кому засадил, то было, не раз, и даже не два. Ножи у него всегда были - острее не сыщешь. А язык - и того острей,- голубые глаза стали колючими. Боль, все еще жившая в каждой ране, под каждым шрамом, дремавшая там, словно змея под камнем с наступленьем весны, внезапно пробудилась и вонзила клыки в его сердце. Громовержец поднялся, и, тяжко ступая, прошел к окну, задернутому мягкой бежевой тканью. Отвел ее в сторону двумя пальцами и выглянул наружу. Захотелось немедленно взмыть в это светлое, яркое, чистое небо, мчаться куда-то, чтоб ветер хлестал лицо, оставить позади себя, далеко-далеко, и этот вопрос, и эту боль, и саму эту проклятую планету, которую он иногда начинал ненавидеть только за то, что из-за нее, здесь, на ней, жили люди, к которым было привязано его сердце.
Люди, из-за которых они с Локи стали смертельными врагами.
Хотя... верно ли, что из-за них?

- Он мой брат,- слова сорвались с языка такой тяжестью, будто каждое было камнем, и каждый из этих камней весил сотню тонн, так что даже асу с его могуществом не по силам была подобная ноша.- Он мужчина и он мой брат. Живой и мёртвый. Был и останется. До тех пор, пока... если...- тут он замялся, но, обнаружив, что в руке все еще сжата кружка с пивом, сделал длинный поспешный глоток. Один и второй. Моргнул, отворачиваясь, делая вид, что пытается разглядеть вдали слишком мелкую точку - и от этого против солнца болят глаза.
Только от этого. От чего же еще?
Потом, откинув голову и опираясь о стену спиной, расслабленно опустил плечи и рассмеялся.
- По-твоему, если принц, так норовит завалить все, что движется? Как тебе такое в голову только пришло?! Или что? У вас это... так принято? В смысле Тони и Стив, они что...? Нет, молчи! Слушать не хочу!- смеясь и хмурясь, он снова прильнул к краю кружки, прикончив ее парой больших глотков. Затем, нетвердой походкой вернувшись к бочонку, напенил ее до краев и выпив с такой же жадностью, тяжко осел на пол.

- Да и я не дурак - с колдуном связываться? Сунешь одно, а что вынешь - норнам всевидящим неизвестно,- фыркнул он, прикрывая глаза, и обмякая на ковре, вытягиваясь на нем  во весь немалый рост, и шаря ногами, пытаясь найти для них место. Если потолки в доме Бартонов еще как-то могли поместить под собой асгардского великана, то диагональ уютной комнатки казалась для этого явно недостаточной.
- Хотя... это и у вас может случиться, безо всякой магии,- потягиваясь всем телом и улыбаясь, уже мечтательно, как все почти пьяные люди, предположил Одинсон.- Лора вернется, а тут два бездыханных тела. Хорошо хоть я штаны снять не успел,- подмигнул Громовержец товарищу, пытаясь вывернуться как-нибудь так, чтобы в лежачем положении можно было не расставаться с пивом.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

Громовержец лишь усмехнулся, заслышав признание в том, как Клинт использовал бы права мужчины, доведись ему родиться не в Мидгарде, а на золотом ложе в чертогах Асгарда. Впрочем, как он успел убедиться, только такие люди, как он, еще как-то связывали высокое положение со свободой задрать юбку первой попавшейся девице.
И рассмеялся от души, когда тот поведал подробности о своей семейной жизни. Похоже, с вечными бродягами и искателями, как они, судьба связывает лучших женщин: понимающих, верных, прекрасных. И оттого так мучительно признавать, что в шутке товарища больше правды, чем ты бы хотел.

-У нас нет осуждения тем, кто делит ложе с людьми одного с собой пола. Одним, или несколькими. В Асгарде любой может выбрать в возлюбленные, кого пожелает,- усмехается он, глядя на кружку, словно на дне ее утонули все его мечты и надежды. Может быть, именно потому у хмельной влаги такой горький вкус? Он переворачивается и ложится на бок, отпивая пару глотков, а потом, улыбнувшись от этой горечи, продолжает.- Любой... кроме царя. Наследник обязан жениться и продолжить царский род. Так что... право задирать юбки всем подряд ты бы, конечно, имел,- затуманенные, но до странности цепкие глаза обращаются к Клинту.- А вот открыто любить того, кого хочешь... это как повезет.

Золотая голова откидывается в изнеможении, крепко прикладываясь затылком об пол. Прикрыв глаза, заслонив их ладонью, словно от яркого света или воспоминаний, нахлынувших на него из недавнего прошлого, Одинсон добавляет со вздохом:
- Какая разница теперь? Локи мертв.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

Усмешка, появившаяся на лице Громовержца, исчезла, как солнце в небесах, затянутых черным облаком. От резкой отповеди Клинта спасло лишь то, что тот положил тому руку на голову - отеческий жест, напомнивший асу, что сидящий рядом с ним человек - не просто мелет языком про свободную любовь и его брата. Что он, пожалуй, единственный из мстителей, кто был рядом с Локи, в тот день и час, когда тому было особенно тяжело.
И когда тот с избытком выплеснул свою ненависть и жажду мести на других.
Поэтому он просто отвел голову от заботливых пальцев - и, поднявшись, вернулся к окну. Кажется, мысли о брате возобладали над алкогольными парами, или же Громовержец подыгрывал товарищу, а теперь отбросил фиглярство, как глупую маску.

- Если бы можно было выбрать, то для Локи лучше было бы оставаться мертвым. Он умирал уже... умер у меня на глазах, исчез в червоточине после разрушения Радужного моста. Ни о чем никогда я так не молил, как о его возвращеньи. О матери - нет,- он усмехается, словно впервые признав, что в душе принял гибель Фригги, и не восстает против нее; принял, как ее выбор, как добровольную жертву, принесенную не ему, о нет - принесенную ради того, чтобы Зло в образе Малекита никогда не вернулось в благословенные земли. Если бы пришлось, разве он сам не сделал бы то же?
- Отец... нет, и об отце я не молюсь. Не знаю, был ли Один украден, или же сам решился уйти, исчезнуть, последовать за матерью, только в сердце своем я скорблю о нем, но не восстаю. Может быть, я хочу царствовать?- рассмеялся он, утирая лицо, по которому потекла предательская капля, сорвавшись с ресниц.
Быстро вернувшись, он нацедил еще кружку, и торопливо выпил ее большими глотками.
Повернулся к Бартону, глядя на того жестко, почти с ненавистью, как если бы смотрел на свое отражение.

- Только его я хотел бы вернуть, только ради него сам согласился бы отправиться бы в царство мертвых. И знаю, что если он вдруг вернется - сам я отправлю его туда. Дважды, дважды он мне солгал. Третьего раза не будет. Или я останусь жить на этой земле - или его ложь.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

Громовержец продолжал еще хмуриться какое-то время - а потом, усмехнувшись, хлопнул лучника по плечу. Взгляд, еще недавно мрачный, как грозовое небо, в котором нет-нет, мелькают опасные вспышки, снова смягчился.
Он не спрашивал, а Клинт не говорил, как это иногда бывает, начиная песню с известноо: "А вот у меня..." - но что-то внутри безошибочно подсказывало, что раздор с братьями не был совсем уж ему не знаком. Не совсем такой, конечно, и не по такой причине... но от того не менее, как бы сказать, памятный, что ли. Только близкие люди способны ранить по-настоящему, и ране этой не суждено закрыться ни через год, ни через два; ни как, в его случае, через тысячи лет.
Если доживет, конечно.

- Отец был всегда против того, чтобы в Асгарде являлись смертные. Он и Джейн тогда чуть не выгнал, особенно, когда выяснилось, что ее поглотим Эфир. Но... отца сейчас нет, так что тебе тоже всегда будут рады в Чертогах Радости. Ну и в Вальхалле, конечно, но это не прямо сейчас,- подмигнув и покорно нацеживая еще одну кружку, чтобы не вызвать предсказанного недовольства Лоры, заверил он. Странное чувство кольнуло его: верно, такое бывает, когда родители уезжают гостить, оставляя дома парочку сорванцов, из которых старший внезапно чувствует себя старшим по вверенному ему дому. Формально Тор не был старшим, конечно, но так уж случилось, что из всех Одинсонов ему достался и трон, и обязанность Всеотца и Защитника.
- Если вдруг соберусь жениться, наших всех обязательно позову,- в прозрачных глазах вновь появилась хмельная дымка. Улыбаясь и прихлебывая из кружки, Тор живо представил себе эту картину: пришествия Мстителей в Золотой город. Старк, конечно же, первым делом рванет в кузницы, и с десяток гонцов нужно будет послать за ним, чтобы вытащить оттуда. Стив, как самый культурный, будет ходить, вежливо спрашивая про устройство дворца. Беннер забьется куда-нибудь в угол, и не покажется до самой церемонии; помнит еще, как его Троица с леди Сиф вдоль и поперек гоняла. А с остальными вполне можно будет устроить знатный мальчишник.
- Напомни мне, если напьемся, не давать вам нырять с Радужного моста,- попросил он, улыбаясь в облепленные пеной усы.- Эх, погуляем... будет, что рассказать внукам. Но, знаешь, если уж я женюсь, то не для того, чтобы гулять от жены налево-направо. Зачем оно тогда вообще нужно?- пожав плечами, Одинсон снова уткнулся в кружку, озадаченный размышлением о нелегкой судьбине женатого человека.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

Местные шуточки, которыми, приятели, забываясь, начинали сыпать в беседах с ним, Тор уже привык пропускать мимо ушей. Вот и теперь это "падаван". Поэтому Громовержец предпочел посмеяться шутке про Чертоги славы, представив, что бы случилось, если бы пришлось перекрывать крышу в ней. Вручную.
И сколько миров пришлось бы при этом разорить.

- Будет тебе мальчишник. Как полагается, с пивом, таффлом и девками,- усмехнулся он в усы, не подозревая, что повторяет известную в Мидгарде шутку. И улыбнулся вновь, представив, какие будут лица не только у Стива, но у остальных, когда они попадут в золотые палаты и познакомятся поближе с громкоголосыми дюжими асами, выпивающими махом бочонок вина или обгладывающими дикого кабана до косточек.
Нет, само собой, они были знакомы с Вольштаггом, да и Фандрал с Хогуном появлялись в Мидгарде... но Громовержец понимал, что здесь он и его товарищи были, скорее, пришельцами из далеких миров, странными и немного забавными. И обнаружить целую нацию, очутиться в высоком чертоге было бы для Мстителей словно окунуться в сказочный мир. Наивный, прекрасный, далеко отстающий во всем, что касается гаджетов, суеты, городов - словом, всего того, что им было привычно. Что они любили, странной, парадоксальной любовью. Проклиная, желая уйти от гула машин, от людских муравейников, от продажности, лживости, жадности...
Но любили. Наверное, тем сильней.

- Выкатим вам бочку вина,- незаметно косясь на приятеля, проговорил он, делая вид, что мечтает о том, как пройдет пресловутый мальчишник в Бильскирнире.- Ради такого дела не жалко. Дед мой еще ставил бочки, сделанные из кораблей.. да, я уж это рассказывал. Эта вот из обломочков,- повернувшись, он потрепал ладонью по вместилищу контрабандного пива.- А есть бочки, что взаправду из кораблей переделаны. Настоящих. Три тысячи воинов помещалось на них, не считая лошадей. Чтобы ее выкатить, надобно крышу погреба сломать... но ты же преедешь, поможешь мне!
Искорки смеха блеснули в голубых одурманеных глазах.
- Изловим Сехримнира... это боров такой, его ловят энхерии, и его мясом можно насытить все войско Одина. Каждое утро он гибнет от их копий, и каждый вечер воскресает живым. Он старше отца моего, старше Города, но мясо его на вкус нежное, словно он только вчера родился и еще питается молоком. А потом будем играть: дразнить Ёрмунганда в море Мидгарда, или пойдем на рыбалку, устроим состязания лучников. Есть у нас там белка, Грызозуб, вечная сплетница, и вечно носит брань от орлами, обитающими на вершинах Иггдрасиля, и Нидхеггом. Ну, вроде как Локи, и я даже не удивлюсь, если это не он. Кто попадет ей в глаз, будет великим чемпионом, и возведут ему золотую статую на асгардской Арене, за подвиг, который поможет установить мир в Золотом королевстве...

Одинсон сам не заметил, как замечтался взаправду, и, прихлебывая пиво, снова улегся у очага, прислонясь плечом к нагретому кирпичу.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]

- Есть такое,- Громовержец, в который раз, сунул кружку под крантик, и пиво, шумя, полилось золотистой струей. И не в первый раз, а его, кажется, не убывало. Новая волна одуряющего аромата разлилась по гостиной, поплыла по дому, и на мгновенье могло показаться, что вместе с ней в каждом уголке засиял золотистый свет.
Нет, конечно.
Но можно же помечтать.

- Белка как белка,- он пожал плечами, перекрывая поток.- Не сильно крупней ваших, я думаю. Ладони с две моих,- он вытянул растопыренную пятерню, пытаясь сфокусировать взгляд, и прикидывая, действительно ли Рататоск поместилась бы на ней, или же нет. Он видел Грызозуба только однажды, и Проводник речей запомнилась ему огненно-красным пятном, сполохом на стволе Иггдрасиля. Мальчишкою он мечтал подслушать, как бранятся между собою орел, что живет в вышине, и шипит в ответ Нидхёг.
- Ну, может, побольше немного. Только не радуйся, они не любит показываться людям. А уж у смертных надежда сыскать ее...- он покачал головой, давая поняь, что жизнь Клинта закончится раньше, чем обитательница Мирового древа хотя бы махнет перед его носом пушистым хвостом.
Хотя... если попробовать яблоки Идунн...

- С лучниками ты прав. Как-то не прижилось. Хотя... у нас же есть Скади. Не сказать, чтобы я любил ее, но она лучница, и хорошая. Так что, можем вас поставить друг против друга. А, кстати, можешь меня научить, и я тоже попробую. Обещаю лук тебе не сломать,- с хмельным озорством во взгляде Одинсон посмотрел на приятеля.- Или не рискнешь выйти против могучего Тора?
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/15302.png[/AVA]