Миссис Ариадна Мортимер, облаченная в шелковый пеньюар с французским кружевом, прихлебывала свой утренний шоколад, жмурясь от удовольствия и от яркого весеннего солнца. На постели, где она сидела в окружении целой горы подушек, были беспорядочно разбросаны газеты и вскрытые письма, которые она лениво пробегала глазами, прежде чем небрежно бросить на одеяло.

Небольшая стопка нераспечатанных конвертов лежала на круглом столике перед второй представительницей семейства Мортимер, мисс Луизой Мортимер. Девушка резким движением вскрывала конверты острым, как скальпель, ножом с резной слоновой ручкой и передавала Ариадне, сопровождая кратким комментарием каждого адресата. В противоположность миссис Мортимер Луиза была уже полностью одета по практичной деревенской моде в клетчатую твидовую юбку и свитер с высоким горлом и причесана волосок к волоску. Не скрывая неодобрения, она поглядывала на художественный беспорядок из темных кудрей на голове Ариадны. Луиза цинично подумала, что та не любит рано подыматься с постели, потому что утром выглядит на все свои сорок пять лет, в то время как при искусственном вечернем свете могла претендовать на тридцать пять или даже на тридцать, если пошире распахнет свои большие глаза в обрамлении пушистых ресниц и туши.

Одно из писем заставило Луизу издать недовольное восклицание.

– Мама! Счет от мясника с пометкой "повторно". Ты разве не заплатила ему?

Миссис Мортимер с немалым трудом оторвалась от чтения письма, которое держала в руке. Если бы Луиза не была так раздражена, она бы заметила, что Ариадна сидит словно пораженная громом.

– Луиза, дорогая, – мягко упрекнула миссис Мортимер, собравшись с силами для достойного ответа. – Сколько раз я просила не называть меня мамой. Мы обе уже взрослые люди и не должны придерживаться условностей. Пока был жив твой отец и мой муж, это имело смысл... – она пожала плечами и обворожительно улыбнулась. – Пойми меня правильно, ты не можешь называть меня матерью и в то же время отчитывать, как девчонку, разговаривая со мной в подобном тоне. Одно из двух. Ненавижу лицемерие.

Луиза вспыхнула и закусила губу.

– Хорошо, Ариадна. Как скажешь. Но все же что насчет счета? Я помню, ты обещала заплатить.

– Какая у тебя прекрасная память, – вздохнула ее мачеха. – Не то что у меня. Не могу вспомнить, что мне помешало.

– Вероятно, новое платье? – язвительно спросила Луиза.

– Вполне возможно, – согласилась миссис Мортимер. – Но давай не будем об этом сейчас. Лучше прочти вот это, – и она протянула падчерице встревожившее ее письмо.

Та неохотно взяла его, но по мере прочтения Луиза постепенно менялась в лице и, наконец, сильно побледнев, подняла на Ариадну рассерженный взгляд.

– Но как же... Прошел почти год. Джек уже умер. Почему нас не оставят в покое? – она смахнула с глаз злые слезы. – Что ему надо, этому... этому... даже подпись неразборчива! Какие важные сведения он может нам сообщить о Джеке?! Наверняка это грязная уловка кого-то из репортеров.

Ариадна жалобно вскрикнула и зарылась в подушки.

– Что ты такое говоришь, Луиза? Какой ужас! Он еще пишет, что хочет приехать и встретиться. Что же нам делать? Помнишь, год назад они вели себя так нагло, так беспардонно. Я не выдержу нового повторения! – она всхлипнула, и ее большие тёмные глаза наполнились слезами.

– Тебе не придется, – пообещала мисс Мортимер. – Мы его не примем, вот и всё.

– Но если он правда что-то знает о Джеке, – нерешительно произнесла Ариадна. – Вдруг он вздумает распускать новые слухи, когда только-только всё стихло. Пожалуйста, дорогая... Он, кажется, упоминает, в какой день хочет заехать. Не могла бы ты... Не затруднило бы тебя... встретить?

Мисс Мортимер угрюмо рассматривала свои покрасневшие обветренные руки с коротко остриженными ногтями.

– Ладно, – неохотно ответила она и после паузы добавила. – Мама.

Миссис Мортимер страдальчески вздохнула.
[SGN]Подозреваются все[/SGN]
[AVA]http://i.yapx.ru/Bk43T.gif[/AVA] [NIC]Ariadne Mortimer[/NIC]

Отредактировано Amora (2018-09-01 23:13:25)

Подняв воротник клетчатого твидового жакета от порывов по-весеннему холодного ветра, Луиза Мортимер хмурым взглядом сверлила сутулую спину незнакомца.

Пять вечера под часами у ратуши – так было написано в письме; стало быть, это был он. Больше никого подходящего не наблюдалось в снующей туда-сюда немногочисленной толпе горожан и приезжих.

«Зачем он приехал?» – снова спросила себя Луиза, ожесточаясь еще сильнее.

Она стояла поодаль, не торопясь подходить. В пальцах была зажата сигарета, которую девушка курила с какой-то отчаянной жадностью и без всякого изящества, свойственного ее мачехе. Она не завидовала Ариадне, нисколько. Но все же Луизе трудно было смириться с постоянным сравнением не в свою пользу, с тем, что в присутствии мачехи в глазах окружающих она превращалась в некую тень; хуже того – она становилась невзрачной тенью и в своих собственных глазах. Вот и теперь, стоило Ариадне пожелать, чтобы Луиза поехала встретить автора таинственного письма, она как миленькая прыгнула в машину и поехала. Интересно, отец испытывал к своей жене ту же смесь обожания и раздражения? Когда Ричард Мортимер был жив, она не осмеливалась спросить, а сейчас тем более не узнает.

Луиза докурила сигарету и глубоко вздохнула – глупо откладывать неприятности, как Ариадна, наивно надеясь, что они исчезнут сами собой, что этот сутулый силуэт растворится в вечерних сумерках и никогда больше не напомнит о себе.

– Здравствуйте, – голос Луизы был сух и холоден, не выдавая ее внутреннего напряжения. – Я Луиза Мортимер, а вы..?

Руки девушки были засунуты глубоко в карманы жакета, отчасти в знак враждебного протеста, отчасти потому, что она снова забыла надеть перчатки. Она с детской бесцеремонностью разглядывала приезжего. Худой до болезненности и потрепанный, как его чемодан, неловко пристроенный рядом.

– Пойдемте, у меня тут машина, – она мотнула головой, повернув влево профиль с прямым носом и коротко вздернутой верхней губой. Налетевший ветер взъерошил светлые волосы Луизы, подстриженные до линии упрямого квадратного подбородка. – Мама вас ждет, – она помедлила и выпалила, как ребенок, который не в состоянии укротить приступ откровенности. – Зачем вы приехали?
[SGN]Подозреваются все[/SGN]
[AVA]https://image.ibb.co/cEpGsJ/IMG_20180704_094251.jpg[/AVA] [NIC]Louise Mortimer[/NIC]

Отредактировано Amora (2018-07-04 12:28:38)

Неуверенный жест Артура Калгари напомнил Луизе о хороших манерах, и она нерешительно протянула ему иззябшую на ветру ладонь. Рука молодого человека была не менее ледяной, и Луиза внимательно посмотрела на него, быть может, впервые увидев перед собой живого человека, а не нарисованный воображением девушки образ врага. Но следующие его слова, сказанные торопливо и взахлеб, словно он сам боялся, всё разрушили. Луиза покачнулась, почувствовав, как земля уходит из-под ног.

– О чем вы говорите? – почти закричала она. – Какая правда? Полиция все выяснила, был суд и... и... – она остановилась, поднеся рту сжатый кулак и силой прикусила фалангу указательного пальца. Этот простой и жестокий метод тем не менее возымел почти мгновенный эффект, и Луиза подняла на доктора ясные и холодные, как льдинки, голубые глаза.

– Вы были уже в полиции? Рассказали... им? – напряженно выпрямившись, спросила она. – Впрочем, здесь не место для разговора. Идемте же.

Вновь засунув руки в карманы жакета, мисс Мортимер размашистой походкой зашагала к машине и, распахнув дверцу, села за руль, предоставив доктору с его чемоданом устраиваться самому. Едва тот занял место рядом с ней, Луиза резко взяла с места, брызнув грязью из-под колес автомобиля.

– Расскажите мне всё, – тихо попросила она, и только побелевшие пальцы, сжимавшие руль, выдавали ее напряжение. – Моя мать... чрезвычайно чувствительна, и ей лучше узнать всё от меня, чем от чужого человека. Извините, – Луиза бросила на доктора Калгари быстрый взгляд. – Это было очень тяжелое время для всех нас, и маме будет трудно... вернуться. Почему вы так уверены, что Джек... – имя с видимом трудом слетело с губ девушки, – невиновен?
[SGN]Подозреваются все[/SGN]
[AVA]https://image.ibb.co/cEpGsJ/IMG_20180704_094251.jpg[/AVA] [NIC]Louise Mortimer[/NIC]

– И тем не менее вы ошибаетесь, доктор, – упрямо повторила Луиза, повернув к спутнику бледное лицо. В широко открытых глазах девушки отражалось чистое весеннее небо и размытый перевернутый силуэт Артура Калгари. – В часе, дне, человеке, наконец! – голос ее сорвался, и она отвернулась, невидящим взглядом смотря на дорогу. – Простите. На самом деле я вам верю. Это ужасно, но я вам верю.

Мисс Мортимер с силой ударила ладонью по рулю, и машину тряхнуло на ухабистой дороге.

...Дом Мортимеров, "Форвейз", как всегда, внезапно и резко вынырнул из-за горизонта плоской пустоши. Он не производил впечатления выдающегося произведения архитектуры. В лучшем случае об этом детище викторианской готики можно было бы сказать, что оно крепкое и мощное. Стены темно-красного кирпича в верхней своей части выпускали побеги в виде маленьких балкончиков, башенок и декоративных труб. Это строение вместе с шестиакровым парком в форме треугольника, образованного пересечением дорог, окружала высокая стена, которая сама в восьмидесятых годах прошедшего девятнадцатого столетия должна была стоить целое состояние.

Машина притормозила на повороте, и мисс Мортимер потянулась за сигаретой. Руки ее дрожали. Ей понадобилось несколько раз щелкнуть колесиком зажигалки, чтобы высечь огонь.

– Это произошло здесь, в этом самом доме, вы ведь знаете? – проговорила Луиза сипло. – Знаете, что мой кузен Джек так страшно поссорился с моим отцом, что их ссору слышала вся округа. А потом отца нашли... с проломленной головой. Все нам очень сочувствовали, все были очень тактичны и милы, – она саркастично усмехнулась, – даже полицейские. Никто не удивлялся. Джек всегда был бедовым парнем. А выходит, что беда случилась с ним.

Она посмотрела на Артура. Позабытая сигарета медленно тлела меж пальцев.

– Вы осуждаете меня? ...нас?
[SGN]Подозреваются все[/SGN]
[AVA]https://image.ibb.co/cEpGsJ/IMG_20180704_094251.jpg[/AVA] [NIC]Louise Mortimer[/NIC]

Отредактировано Amora (2018-09-14 16:24:43)