Хогун бежал вперед, сквозь лес, переступая босыми ногами по влажному от росы мху, цепляя ветви, что осыпали зеленью его одетые в тренировочную одежду плечи. Он резко остановился, склонился и отодвинул рукоятью меча широколапый лист папоротника, разглядывая на земле следы.
Попался. Напрасно колючки чертополоха, что так и норовили ухватиться за закатанные штанины, пытались их от него скрыть. Ванир то знал, что Афефе не мог уйти далеко: сидит где-нибудь под веткой, набивает рот черникой, чтобы потом, улыбаясь до ушей, показать верховной жрице черные зубы. Вот как объяснить ребенку, что ему теперь не с птицами играть положено, а учиться колдовским мудреностям. Воину Хогуну пришлось даже покинуть тренировку, чтобы привести мальца за руку к жрецам, а он возьми да юркни куда-то меж кустов, вместо того чтобы собирать лягушачьи лапки со старухами, или чем там маги-витки занимаются.

... Отсюда вела только одна дорога - тропа в тихий грот с озером, сверкающим как сапфир. Сколько неповторимых закатов они встретили у этого места, сколько удивительной красоты восходов было на его памяти. Сколько раз их заставал здесь теплый ливень, и заходящее красное солнце под его косыми штрихами казалось похожим на раскаленное железо. Порой древний лес укрывала серебряная дымка, и когда на рассвете лучи, точно летящие стрелы, пронзали ее, сердце внешне невозмутимого Хогуна замирало от радости. Вот они, чары Зеленого Царства, царствующие над ванами так же, как луна владеет морем, колебля его пучину. Вызывая в нем трепет. 
Вот почему не было ничего удивительного в том, что Хогун решил, будто его брат прячется именно здесь, под сводами безмолвных скал, где его не найдут докучливые старухи с посохами. Природе ведь все равно, кто ты - преступник или герой, живой или мертвый. Она всех укроет, всех спрячет. Для нее все равны, все ее дети, так или иначе. Ни с войнами, ни с борьбой она не знакома. Безыскусна. Милосердна ко всем.
Застывшая. Прекрасная. Как тишина в этом гроте, в которую вплетался лишь тихий, напевающий голосок.

Ван осторожно раздвинул ветви и вошел под свод, поначалу приняв сидящую у воды девочку за своего младшего брата - те же длинные темные волосы, маленькая тонкая фигурка, ослепительно освещенная спадающим с уступов потоком света. Не проронив ни слова, в полном молчании, Хогун приблизился и застыл, как будто не глазами, а каким-то невидимым взором, каким умеет смотреть только ван, увидел нечто пугающее, до этого времени ему незнакомое.
- Ты кто? - растерянно обронил он, и звонкое эхо, поднявшись по скалам, вознеслось куда-то вверх. Ничего он не замечал сейчас вокруг нее. Одного только хотелось - обратить на себя ее взгляд, заглянуть под вуаль угольно-черных волос.

Отредактировано Hogun (2018-07-17 00:35:13)