Последнее пристанище, координаты которого он запомнил и до которого смог беспрепятственно добраться, осталось позади, напоминая о своём существовании лишь разрушенной стеной в пещерной скале, алым заревом на полярном небе и четкой схемой с подобными инструкциями о предмете, который его заинтересовывает настолько, что поначалу вся остальная задача, поставленная изначально, уходит на второй план, скопированной и мирно покоящейся у самой груди. Стив долго стоит перед экраном и не может понять, как это все прошло мимо него, потому что файл датирован сентябрем. В голове чётко выстраивается чернеющая мысль о том, что не он один с некоторых пор был не слишком предан своему делу, после которой в душе разрасталась тёмная злость на тех, кто такой возможностью посмел воспользоваться. Предателей нигде не любят. Потом он успокаивается и вспоминает, что для разбора полётов со временем не угадал от слова совсем, поэтому данные о предмете на многофункциональным носителе перекочевывают в карман. Далее нехитрыми манипуляциями все информационные базы удаляются, а данные переправляются на теневой сервер одной из баз щита. Нажать на кнопку и запустить передачу данных оказалось легко, намного проще, чем в первый раз, когда только-только приведший мозги в порядок и обзавёдшийся новым аналогом своего капитанского щита Стив ступил на порог подземного бункера в Сомали. С момента его ухода из ГИДРЫ прошло тогда сколько, неделя? До отдалённых точек его детища, видимо, информация о главном ещё не дошла, поэтому большинство сотрудников даже не поняли, что произошло, а вот здесь уже все было иначе. Все знали, не могли не знать. Даже до такой глуши новости с пометкой ‘срочно!!!’ должны были дойти, за месяц-то. Охрана переполошилась, за что Стив их даже мысленно похвалил, но при этом он там же впервые понял, что даже в самой выверенной и идеально выстроенной системе есть свои пробелы, которые тем больше, чем они отдаленнее от центра. Он даже с некоторой долей уязвлённого самолюбия отметил, как отсутсвие четкого руководства и мер предосторожности на спецобьектах даже в самой мелочи привела к тому, что он с лёгкостью справился с десятком солдат с оружием наперевес и спокойно проник в рабочий отсек, где остальной штат состоял из учёных и прочего персонала, которые отпора ему, естественно, никакого дать не могли. Тогда Стив одернул себя, напоминая, что все это больше не его, этот мир больше не в его интересах и не в его власти, оттого старые сантименты были лишними, сплошное табу. Раскрыть, забрать необходимое, уничтожить - вот и весь алгоритм его действий. Оттого легкая ностальгия по иллюзорному прошлому быстро задвигается подальше, от былой бурной деятельности многоглавой организации не остаётся и следа, а большая часть персонала распускается восвояси с убедительным наставлением бежать и держать рот на замке. Хотя где-то глубоко внутри вариант с расстрелом неугодных свидетелей кажется более заманчивым.
А потом Стив понимает, что все, его отдаленная работа, которая должна была стать освобождением от собственных демонов, подходит к концу, и отведённый лимит отсчитывает последнюю единицу. Он обещал вернуться, как только все будет кончено, по крайней мере на данном этапе, и держит слово. Всю дорогу до родины он крутит прихваченную с базы флешку в руках и мысли о ней в голове. Находка была интересной и весьма актуальной в свете недавних ноябрьских событий. В этой связи Стив встаёт перед выбором: сообщить об этом Картер и выяснить в курсе ли щит или же заняться этим в одиночку. Идеальными напарниками в деле были бы Наташа или Сэм, но Стив не дергал ребят, которые и так здорово помогали ему все это время, даже больше, чем он заслуживал. У него есть ещё три часа, чтобы найти решение, но Роджерс, кажется, знает его наперёд.

Стив скручивает в трубочку ставший уже ненужным разовый билет, выкидывает его в отсек для стаканчика и встаёт с места, подхватывая небольшую сумку. Основное его пространство занимает щит, который хоть и был теперь куда легче и компактнее, но все равно груз ответственности, возложенный в него, будто незримо тянул все своим весом к земле. А больше у Стива ничего и не было, как в руках, так и за душой. Можно ли было назвать это попыткой начать все с чистого листа? Наверно, если уж ему выпал такой шанс. Хотя за те семь часов, что обычный рейсовый автобус вёз его до Филадельфии, он успел обдумать многое и, как ни старался, так и не избавился от грызущего мелким червяков где-то глубоко внутри чувства, что он был бы не прочь ещё месяц другой погонять по горам и лесам, совершая одиночные мстительные вылазки. Но больше у него не было времени на подобную роскошь, пришла пора вернуться... домой.
Стив прощается с водителем и выходит из тёплого салона наружу. Холодный зимний воздух моментально окутывает все открытые участки тела, заставляя непроизвольно вздрогнуть. Удивительно, он пробыл на севере почти месяц и должен был свыкнуться с холодом, однако влажный и прохладный пенсильванский климат уверял его в обратном. И все же Стив испытал чувство умиротворения, когда впервые ступил на хрустящий снег, покрывший белоснежной коркой всю округу, и, самозабвенно прикрыв глаза, вздохнул полной грудью родной воздух. Где-то там, за высотками, был его Нью-Йорк, там была его Пегги и все проблемы мира, которые только и ждали, пока опальный капитан высунет свой нос и снова покажется на радарах. Оттого, наверно, секунды спокойствия в тишине на плохо освещаемой стоянке казались особенно дорогими.
Роджерс в последний раз окинул взглядом округу, словно бы запоминая этот момент, после чего, закинув сумку на плечо, развернулся и, наконец, пошёл вперёд. Путь предстоял долгий и непростой, как по времени, так и по обстоятельствам, что маячили на горизонте, и единственное, что было верно в данном случае - идти напролом и не оглядываться. Он прошёл вдоль автобуса и уже заворачивал влево, собираясь его обогнуть, как неожиданно с другой стороны перед ним возникла фигура. Стив предусмотрительно вытянул руки вперёд, уберегая спешившую девушку от удара, уже собираясь пожурить за невнимательность, но слова будто застряли в горле. Это же надо было исколесить полмира, оставляя с носом всех, кто открыл на него охоту, и столкнуться на повидавшей виды пригородной стоянке с явно наточившей на него за все это время зуб Дейзи Джонсон.

Стив был невероятным везунчиком, и жизнь регулярно ему это доказывала. Если начать говорить о том, что было за те четыре года, что он вернулся из ледяного сна в мир живых и деятельных, не хватит и жизни, а если хотя бы заикнуться о событиях последних пяти-шести месяцев, так вообще можно было рехнуться. Девчонку Джонсон он видел в последний раз так давно, будто в другой жизни. Тогда он ещё был на коне, по правую капитанскую руку стояла его коварная и беспощадная Елена, в левой он крепко сжимал яйца членов правительства и прочих властных структур, которые были вынуждены плясать под гидровскую дудку. И весь мир крутился под давлением иных полюсов, так что казалось, будто ничто не сможет разрушить этот порядок вещей.
Ну а в итоге получилось то, что получилось. Оставалось лишь благодарить судьбу и высшие силы, ответственные за весь этот бардак, что до сих пор живой и относительно дееспособный. Хотя после последней встречи с выбросами феникса Стив и в этом не был уверен, не то, что в завтрашнем дне.

Дейзи похорошела. Наверняка в щите малышку откормили, приласкали, все-таки ситуацию в свои руки взяла Пегги. И в ком, а в ней Роджерс не сомневался ни разу. Ни в какое сравнение, конечно, с тем, что с ней творили в лабораториях его щупальца-энтерпрайз. Мало того, что опыты ставили, так ещё и в штат включили, работать заставили, а про зарплату забыли. Это было бы смешно, не будь так грустно, и Стив не снимал с себя ответственности за произошедшее, да будь он хоть сто раз под действием чар Кобик. Однако в конечно счете ситуацию получилось принять и отпустить, с этим Стив справился давно. Многие заимели одинаковые результаты действий - пострадали, только вот реабилитация каждого была индивидуальной. Какой она была у Дейзи Стив не знал, но на первый взгляд все было неплохо. И он наделся, что подноготная ее истории была в таком же состоянии.
Потому что первый взгляд, как окажется позже, будет обманчив.
Стив, справившись с первой волной удивления, наконец, вышел из некого ступора и, отпустив плечи Дейзи, отошёл на полшага назад, увеличивая оказавшуюся слишком маленькой между ними дистанцию. Однако среагировать первым он не успел и лишь без слов уставился на палец, уткнувшийся ему в руку. Хорошая попытка попытаться удостовериться, что перед глазами лишь мираж или глюк больного, уставшего от напряжения мозга, однако нет, Роджерс не растворился, не развеялся на ветру и даже не улетел, как сдувшийся шарик. Стало смешно, но кэп не засмеялся, ни одна мыша на его лице не дрогнула.

- Дейзи.. Вот так встреча. Ты в порядке?

И сразу же шестеренки в голове начинают нестись на всех порах, заставляя капитана по привычке перво наперво выуживать информацию. Потому что у самого него ее очень много. Он прищурил глаза и поджал губы.

- А ты что тут делаешь?

Странный вопрос для простого обывателя. Еду в путешествие, направляюсь на каникулы к бабушке, которая живет в соседнем городке, вышла в круглосуточный магазин за читосом и мармеладками в дорогу, в конце концов не твоё дело, папаша. Однако Стив более чем уверен, что Дейзи правильно понимает подтекст его вопроса.
Наверняка она здесь по каким-то делам щита.

Отредактировано Steven Rogers (2018-07-20 00:31:39)