Хорошо, что Рэйчел поверила Джин Грей, которая сказала, что местная Земля тоже далека от идиллии. Да и разве она могла не поверить? Грей ей ни разу не врала. По крайней мере, рыжая такого не замечала. Да и врать телепату, рискуя навсегда лишиться его доверия, - не самое лучшее из возможных решений. А в некоторых случаях его можно вполне счесть и заявленной попыткой самоубийства.
   Все на самом деле было не просто плохо, а очень плохо. Землю лихорадило, в прямом и переносном смысле. Или все смыслы слова были прямыми до пугающей крайности? Вирусы глобального масштаба появлялись буквально один за другим, словно, едва успевали изобрести лечение от одного, неизвестный выпускал следующий, приготовленный заблаговременно.  Пришельцы, которые своим одним существованием добавили проблем, начиная с социальных и заканчивая дипломатическими.
   Ну, и конечно, тот самый Феникс, которому Джин и приписывала появление Рэйчел в этой реальности. Птичка разошлась вовсю, играя и с климатом, развлекаясь с помощью цунами, торнадо и приливных волн. А поскольку из-за неудачной попытки остановить ее на подлете изначальная сущность разделилась на пять частей, то проблем стало в пять раз больше без снижения уровня  глобальности. Вовремя останавливать птенчиков не получалось, зато приходилось разгребаться с последствиями.
   В этот раз последствия выглядели, как оставшиеся без единой живой души африканские деревушки. И это как-то напрочь отбивали желание садиться с виновником  за стол переговоров. Только поймать и закрыть, или уничтожить, если выбора не останется.
   Так что Рэйч даже дополнительных вопросов  задавать не стала, когда ей предложили поучаствовать. Побросала самое необходимое в рюкзак и была такова.  Напарником оказался сам Тони Старк, новости о  котором попадались ей во время изучения местного мира постоянно.
   Но Тони Старк из статей и тот, который сидел рядом...Они были разными. Словно с героем рассказов за это время успело произойти что-то...нехорошее. Временами он настолько уходил в себя, что напоминал ... Просившееся на язык сравнение Рэйчел не нравилось и не нравилось очень сильно. А еще он был растерянным и явно перепутал ее с кем-то другим. Это при том, что сам запросил подмогу у мутантов, а не у организации под названием Щ.И.Т.
   - Рэйчел, - осторожно и негромко напомнила  рыжая. - Меня зовут Рэйчел, и я тот мутант, которого прислала в помощь Джин Грей. Я достаточно подготовлена, чтобы справиться. Не волнуйтесь, мистер Старк, -  своим опытом хвастаться Рэйч не стала бы, но он был полезен. - Смотрите, - улыбнулась, создавая астральную проекцию, а сама очень  бережно потянулась к разуму  Старка. Для начала - только посмотреть.

Не самый лучший изо всех возможных поступков - влезать без разрешения в чье-то сознание. В особенности, если это сознание, не много не мало, принадлежит союзнику, напарнику и, наверное, начальнику. Пускай и временному, сугубо на время выполнения одного конкретного задания.
   Возможно при других обстоятельствах Рэйчел ничего подобного делать не стала бы. В конце концов, не полезла же она в голову Хадсона, когда тот мучился от непреходящей мигрени после того, воздействие двух разных техник на сознание наложилось друг на друга и спровоцировало неожиданные последствия. Но в случае с Джимми все было относительно мирно и даже спокойно, и от действий блондина не зависели ни жизнь Рэйч, ни исход  схватки с неведомой тварью.
   Но при взгляде на Тони Старка, как бы Рэйчел не отмахивалась от него, а она очень старалась, на ум приходило сравнение с компьютером, почему-то безбожно сбоящим, как будто подхватившим вирус. А дальше, почти рефлекторно появлялась ассоциация с треклятыми Стражами, чтоб им вечно сгорать в пламени солнечной короны, прочувствовав все каждой клеточкой и иллюзией сознания. Контролируй телепатка себя немногим хуже, она бы не осторожно глянула, а вломилась силком, срывая замки, выбивая двери и взламывая сейфы с секретами.
   Если бы не информация, добытая самостоятельно, если бы не уверенность Джин, пускай не признавшие Рэйчел дочерью, но достаточно сильно  заботящейся о ней, дабы не послать в ловушку... Все это было достаточно весомо, чтобы придти к выводу, - Тони Старк изменился недавно. И либо с тех пор мало с кем общался, особенно избегая телепатов, либо тщательно скрывал свое состояние.
   - Мы справимся, -  улыбнулась Рэйчел- вторая, Рэйчел - проекция. - И слабое место найдем...А там, - улыбка стала почти хищной. Уж что рыжая усвоила основательно, так это то, что таких врагов  лучше не оставлять в живых. - Запрем. Или уничтожим. Что-то известно о сущности? Легенды? Выжившие? - она говорила спокойно, задавала правильные вопросы. И оттягивала часть нужных для проникновения сил.
   Ни одного запора, никаких дверей. Лабиринт. И вместо аккуратно подстриженных кустов- стен- стены  электросхемы, платы с пробегающими по них электрическими искрами. Рэйче от неожиданности чуть не вывалилась в реальность, испуганная и потрясенная до глубины души.
   Тони Старка не было. Тони Старк был. Тони Старк был...Стал ...Кем?
   Секретов нет. Зачем замки и двери, если прятать нечего? Воспоминания- короткими вспышками из недавнего прошлого, как оборванная телепередача или любительский ролик.  Остальное? Где все остальное? Схемы первых изобретений? Альбомы с детскими воспоминаниями? Сбитые коленки? Хоть что-то?..
   Рэйчел уже едва не плакала, отчаявшись понять, не в силах разобраться и помочь, когда  посреди равнодушного царства логики повеяло чем-то знакомым, теплым. Человеческим. Осталось только найти, позволив себе стать мотыльком, летящим на свет.
   Теплое мерцание обнаружилось за новым поворотом..(Помнить о правиле левой руки!). Бледное, едва ощутимое, но все еще живое. И его можно напитать своей силой, но очень осторожно. И тоненький ручеек потек вовне, заставляя проекцию выцветать, как старое фото.

Ей не пришлось выбираться из лабиринта сознания Тони Старка, не пришлось пользоваться всякими премудрыми и замысловатыми правилами, пришедшими из прошлого.  Да и зачем? Рэйчел аккуратно и очень осторожно взяли за шкирку, как котенка или щенка, отнесли к выходу, опустили в родное сознание и закрыли дверь. Рыжая почти как в яви услышала щелчок поворачиваемого в замке ключа.
   Клац- клац. Два раза. Очень четко и громко. А ведь Тони не был телепатом, вот ни капельки! Рэйчел была уверена в своих чувствах на все двести процентов. А то и больше. И все-таки умудрился вышвырнуть ее из своего разума. Самое время поверить в чудо. Или что омега - уровень, в который верила  всю сознательную жизнь, и которым учили управлять все, начиная с родителей и заканчивая  врагами и друзьями, - всего лишь самообман.
   Но та сила, что вежливо попросила ее на выход, не была силой обычного человека, пускай и гениального изобретателя. Чем-то, очень отдаленно она напоминала силу Феникса. За тем только исключением, что  Феникс был пламенем, и его у силы был огненный привкус. А это неизвестное нечто- он потрескивало  колючим электрическим пламенем.
   Кто ты, мистер Старк? Кем ты стал? И почему?
   Еще одна загадка нового мира, которую Рэйчел отложила до лучших времен, но точно забывать не собиралась.  Даже в мире, в которым рядом обитали мутанты, обычные люди, нелюди, инопланетяне и пришельцы из разных вселенных и времен,  Тони сумел выделиться. Вряд ли намеренно.
   Гении такие гении, - вздохнула, окончательно приходя в себя.
   Астральная проекция истаяла, оставляя их вдвоем против. Рэйчел смотрела на нечто, кружившее над обреченной деревушкой, и не знала, какое ему подобрать название. Сущность древние люди заперли так давно, что память о ней исчезла даже из мифов и сказаний.  А ведь нынешние ученые уверенно считают далеких предков слабыми и глупыми.
   И где они сейчас, сильные и умные? - сжала губы, потянувшись слегка дезориентированным разумом  к тому, что выглядело  как облако и черная дыра одновременно, и тут же шарахнулась обратно.
   - Я тут, - принялась тереть заледеневшие ладони друг о друга. Даже короткий контакт с тварью отнял часть жизненных сил. - Нам нельзя подходить слишком близко. Эта тварь нас съест и даже не заметит.  Какое оптимальное расстояние для снятия данных? Если что, я телекинезом датчики доброшу. Они не живые, вытянуть из них жизнь оно не сможет, - Рэйч старалась не выпускать существо из поля зрения. Еще не хватало утратить бдительность  и попасть в опасную зону.  - И еще одно... Что-то известно о месте, где эта тварь была заперта? Точные координаты есть? Если ее заперли там однажды, то мы можем запереть во второй раз. Или попробовать запереть.

Оптимизм никогда не значился среди сильных сторон Рэйчел, в особенности  это касалось оптимизма неоправданного, для возникновения которого не было никаких оснований и причин. Рыжая предпочитала реалистичный взгляд на жизнь и события, происходящие в ней, а то и пессимистичный. При таком раскладе возрастали шансы предусмотреть все возможные неприятности максимально, пускай и не в полной мере. Но это уже были мелочи. В особенности, если сравнивать с оптимистичной уверенностью в том, что все закончится хорошо, все останутся живы и отделаются царапинами и синяками. На самом деле все складывается чаще всего, если не в точности наоборот, то с заметной разницей в ожиданиях и результатах. А    Рэйчел слишком устала разочаровываться и прятать слезы на похоронах тех, кто был больше, чем просто соратниками.
   Вождю не стоит проявлять слабость...
   Что бы они понимали, эти наставники, предпочитающие  шептать свои советы за спиной. Как будто она не узнает  ни по голосу, ни по чувствам, ни по оттенку мыслей. Словно она не может послать астральную проекцию и взглянуть глаза в глаза. Как же глупо и самонадеянно!
   Рэйчел отмахнулась от воспоминаний, как обычно неуместных и ненужных. Не время было для сеанса у психоаналитика, да и самого специалиста по человеческим мозгам поблизости не наблюдалось. Только она, Тони, у которого и самого проблем хватало, да еще и разбушевавшейся твари, старательно вытягивающей жизнь из всего, что подвернется под пасти. А что пастей у нее более, чем одна, в наличии младшая из Грей - Саммерсов не сомневалась и готова была поставить на кон свою жизнь. Да и поставила, судя по тому, что разбираться с нечтом, кроме них с Тони так и не добавилось. Человеческий инстинкт самосохранения вызывал недюжинное уважение! И вообще, у рыжей появилось ощущение, что в деревне ходячее облако с ногами поживилось не так уж и сильно. Аборигены, привыкшие выживать в не самых приятных условиях, давно смылись, оставив в качестве приманки и отвлекающего маневра самых старых и больных.
   Приманка...- Рэйчел покрутила мысль  и так, и сяк, рассматривая с разных сторон. Но что бы могло послужить достаточно хорошей приманкой?
   - Огонь?- переспросила Тони. - Могло бы сработать, но я не владею пирокинезом. Вот разве что ты создашь пламя, а я уже телекинетически опять же... Так, что-то мы отвлеклись. Где датчики? Запускай, я дотащу, куда нужно, если с зарядом что случится непредвиденное...
   Можно ли воспринимать заряд электрических приборов в качестве альтернативной жизненной силы, Рэйч не знала. Но шанс был, а стало быть, стоило подстраховаться.
   - Внутрь точно нельзя, - отрицательно покачала головой. - Тони, я к ней прикоснулась только самим краешком сознания, сам видишь с какого расстояния. И до сих пор согреться не могу. Нельзя, ни в коем случае. Что же делать? - рыжая потерла виски. - Допустим, в качестве приманки я могу использовать астральную проекцию, максимально напитав ее силой. Она для твари будет сиять, как маяк. Но куда заманивать? Куда?