Пентагон. Честно, он легче согласился бы еще на один поход по заснеженным пустошам, еще раз ввязаться в очередную переделку и столкнуться с одним из тех существ, что планомерно приближают апокалипсис на этой планете, чем оказаться здесь. Более приятное времяпровождение. Однако, к сожалению, у него, как выяснилось, особого выбора не было.

Признаться, он испытывает неловкость, которую прикрывает деланным равнодушием. Странно. Вроде как он свыкся с той мыслью, что просто не будет, что придется стараться и стараться, годы и годы, чтобы к нему перестали относиться с подозрительностью в квадрате. Тем не менее, ему приходится старательно сдерживать раздражительность и помалкивать, затолкать все свои шуточки в дальний угол и проявить терпение. Если так необходимо, то…

Картер тоже не в восторге от всего этого. Ей досталось намного больше. Он даже начинал понимать, почему она отказалась от должности директора Щ.И.Т.а в далеком прошлом. Очевидно, чтобы не сидеть в кабинете, не сталкиваться с подобным, не решать проблемы с политиками, военными, со всеми, кто считает, что у них есть власть на то и на то.

Не ошибся – когда он, наконец, видит Картер, то в первую очередь замечает то, что она в ярости. Уорд ничего не говорит, подавая ей пальто, и идет следом за ней. Примерно он представляет, через что ей пришлось пройти – попытки доказать собственную правоту и пробиться сквозь несколько кирпичных стен тупости тех людей, состоящих в совете. Вряд ли они были довольны ее решениями на посту директора Щ.И.Т.а. И вряд ли они позволили бы себе упустить возможность отчитать ее за каждый неверный, по их мнению, шаг.

Он не спрашивает, не уточняет, но, скорее всего, дело отчасти еще и в нем. Удивительно, что его вообще пропустили. Его появление здесь просто не могло прийтись по душе кому-либо. Наверное, ему впредь просто следует держаться подальше от всего подобного и тихо выполнять свою работу, не мелькая лишний раз перед теми, кто может кипятком изойти при виде него. Хотя… это было забавно. Немного. Картер, естественно, он об этом не скажет. Стать тем, на ком она сорвется, как-то совсем не хочется.

А, скорее всего, дело по большей части в Стивене Роджерсе. Его еще не поймали. Или же банально не желали ловить. Для совета он предатель, бывший глава Гидры, которого следует отдать под суд и покарать за все то, что творила Гидра во время своего правления.

Кобик. Вся вина на ней, но совету такое объяснение не подойдет. Быть может, им о ней ничего неизвестно. Чем меньше о существовании девчонки знают людей, тем лучше. Не то непременно отыщутся те, кто пожелает использовать настолько мощное существо. Впрочем, вряд ли следует беспокоиться – сверхмогущественный ребенок прекрасно за себя постоит, но может и обозлиться. Перспектива взбесить ее не радует. Ее присутствие на этой планете вообще не радует, особенно если учесть то, что создаваемые ею миры-зеркала становятся все опаснее, а также и то, что своими забавами она попортила немало крови большинству.

Он слушает яростные слова Картер, несущейся по коридорам, не обращая внимания на тех, кто проходит мимо, точно смерч. Пропускной пункт остается позади. Ему остается только не отставать от нее.

- Машина… - он осекается, когда она начинает говорить о совете и невольно поджимает губы, начиная себя спрашивать, как люди могут требовать идеальных результатов, ничего не делая сами.

В мире творится вакханалия. Сплошной бред и хаос на каждом шагу. Несколько тварей разрушают планету. Им бы перестать заниматься глупостями и попытаться сделать хоть что-то, дать все необходимое, что может помочь победить, удержать порядок на плаву. Об этом, конечно же, они не думают. Потому что.

Одному из Фениксов следовало обосноваться здесь для того, чтобы до всех дошло, какая ситуация складывается вокруг.

- Вон она, - указывает на черный автомобиль, стоящий в нескольких метрах от них, когда она перестает говорить, и первым направляется к ней. – Все было так плохо?

Вопрос риторический, разумеется. И так понятно, что плохо. На месте Картер определенно никто не захотел бы оказаться. Потому он заводит машину, дожидается, когда она сядет в машину, и выезжает из парковки, не собираясь здесь задерживаться.

Уорд следит за дорогой, молча, обдумывая то, что сказала Картер. Об амнистии для Капитана и речи не идет, судя по всему. Никто об этом даже не задумывается. Неприятно. Симпатией к Роджерсу он проникся давно, еще задолго до возвращения в Гидру, а встреча с ним после того, как на всех гидровцев устроили облаву, собственно и заставила его остаться в Нью-Йорке вместо того, чтобы бежать, сломя голову.

Долго просидеть в спокойствии все же не получается.

- За нами похоже хвост, - говорит, глядя в зеркало заднего вида на джип, выехавший за ними с парковки и следующий за ними на достаточно близком расстоянии. – Может, мне только кажется, но…

Он понимает. Прекрасно понимает, что его судьба все еще виснет на тонкой паутинке, грозя сорваться в пропасть. Секунда, и все полетит к чертям. И в этом не будет вины Картер, не будет вины ни одного из его старых врагов, не будет его вины – просто неудача, банальное невезение, желание людей сверху повесить на кого-нибудь всех собак. Как заслуженно, так и наоборот. Наверное, это даже не имеет значения. Имеет значение то, что он бывший агент Гидры, который сумел избежать наказания, и для многих это неприемлемо.

Но об этом он уже не думает. Не отвечает на вопрос Картер. Она и так знает, что он все понимает. И его молчание лишь утвердительное «да», ничего больше.

Сейчас у них иная забота, с которой он не спускает глаз. Тонированное стекло не позволяет разглядеть водителя. Грант чертыхается про себя, начиная и впрямь считать, что у него развилась паранойя. Хотя она у него развилась еще в то время, когда он был в бегах, но не суть. Для агентов Щ.И.Т.а не существует паранойи, не существует случайностей. Потому он и решил уведомить Картер, не имея подтверждений.

- Да, он. Увязался за нами, когда мы выехали с парковки. Едет ровно за нами все это время, - задумывается о варианте с военными – возможно, это они, возможно, а может, некто иной. – Сейчас свернем и узнаем параноик ли я.

Джип сворачивает прямо за ними, не отстает, слегка набирает скорость, вновь пристраивается вслед за ними. Грант лишь приподнимает брови. Уверенность преследователей чувствуется даже на расстоянии. И эта самая уверенность вселяет некоторое опасение.

- Я начинаю ненавидеть себя за правоту, - произносит, посмотрев на Картер, приготовившую уже пистолет. – Попробуем скрыться. Потеряют нас, отстанут, кто бы это там ни был.

Догадки о том, кто может за ними следить, выстраиваются в очередь, одна за другой. И каждая из них ничуть не хороша. В лучшем случае, это могут быть военные. Возможно, им поручено не спускать с них глаз. Хотя Картер права – это бессмысленно, нелогично, ведь они не скрываются и ни от кого не бегут.

Их гонят. Не пытаются протаранить, не стараются нагнать, чтобы затем устроить перестрелку. Их планомерно ведут куда-то. Они даже не скрываются. Иначе бы выбрали менее заметную машину, на которую никто не обратил бы внимания. Вопрос Картер заставляет его мгновенно подобраться, напрячься, ведь ответ сам собой приходит на ум, лезет на язык.

- Гидра, - не факт, совсем не факт, но наглость, как выразилась Картер, и отсутствие какой-либо опаски с их стороны, заставляет подумать именно о ней.

Он тянется к бардачку, доставая свой пистолет. Не то, что он ему пригодится сейчас – ему нужно будет по большей части следить за дорогой, но лучше держать его поблизости.

Смешно было бы думать, что бывшие коллеги останутся в тени, решат жаться в темных углах, продолжат сидеть тихо, как мышки, и не станут высовываться в лишний раз. Их не всех еще уничтожили, они где-то даже еще действуют. Их ловят, но Гидру всегда было сложно стереть с лица земли. Это лишь вопрос времени, когда они дадут о себе знать, и если это они, то это уже случилось.

Даже на вопрос о том, почему они начали с него и Картер, не нужно отвечать. Вряд ли такой вообще прозвучит, ведь все и так ясно. Решили убить разом двух зайцев. Добраться и до директора ненавистного Щ.И.Т.а, давнего, заклятого врага Гидры, и отомстить тому, кто их предал и сдал многих из них. Вряд ли они были в восторге от всего того, что уготовили всем, кто был верен Гидре.

- А я надеялся на то, что это Санта, но не все мечты сбываются, - ворчит, немного прибавляя скорости и выворачивая на другую улицу. – Если это они, то так легко от них не отделаться. Понять бы, что они задумали.

По примеру Картер он вытаскивает свой телефон, и как назло тот показывает отсутствие сети. Замечательно. Прекрасно. Именно тогда, когда нужно позвонить, вызвать помощь, сделать это невозможно.

- Мы в городе, рядом Пентагон, а сети нет. Да ладно. Серьезно? – невольно закрадывается подозрение, что их глушат, или преследующие их сговорились с законом подлости. – Ну, хорошо, раз так, - он увеличивает скорость, вновь поворачивая, стараясь затеряться в толпе машин.

Хотелось бы с уверенностью сказать, что все будет хорошо. Но такой уверенности нет. Стойкое ощущение того, что им подготовили ловушку, все не исчезает.

Приходится поневоле признать, что ребята подготовились. Хорошо подготовились. Он не удивлен – ведь они из Гидры, а их учили всегда подходить к любому делу основательно, идти до конца, рисковать и добиваться своего любой ценой. Он знает это даже лучше, чем многие из них. Потому происходящее начинает его напрягать. Потому он фыркает, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и безуспешно старается оторваться.

- Возможно. Может кто-то решил объединиться ради выживания. Может кто-то просто обнаглел. Рано или поздно это должно было случиться, - озвучивает истину, которая и без того всем давно была известна.

Не дает покоя то, что ребята преследуют их в этом городе. Много умнее было бы попробовать добраться до них в том Нью-Йорке. Или, скорее всего, они решили рискнуть и продемонстрировать свою готовность, бесстрашие, доказать, что они все еще существуют, что они достаточно сильны, чтобы напасть на директора Щ.И.Т.а посреди Вашингтона. А заодно устроить показательное шоу для всех перебежчиков и показать, как Гидра расправляется с предателями.

Их цели были ясны. Понятны. Чуть ли не написаны жирным шрифтом на лобовом затемненном стекле джипа. Неясным остается то, что именно они подготовили.

Картер права. У них, тем не менее, недостаточно ресурсов. С одной стороны это радует, ведь это означает, что им несладко придется, когда они потерпят поражение. С другой стороны это означает еще и то, что если они потратили на эту охоту все, что есть, то сейчас у них просто нет иного выбора, кроме как пойти на все мыслимое и немыслимое для того, чтобы поймать их. Вот это уже не радует.

- Нет, совсем не нравится, хотя я не удивлен, что мы занимаем первые места, - качает слегка головой, заворачивая в очередную улочку, на которой чуть свободнее. – Похоже они готовы на все.

Кажется, считанные минуты назад он про себя удивлялся на то, что в них никто не стреляет. Теперь стреляют. Он старается вильнуть в сторону, чтобы усложнить стрелку задачу и не дать ему лучше прицелиться, но тот стреляет в колеса, а не в них. За секунду становится ясно, что они всего лишь выжидали момента.

Уорд резко давит на тормоз, пытаясь избежать аварии и этим не облегчить ненароком жизнь преследователям. Раздраженно выдыхает, схватившись за пистолет и приводя его в боевое состояние, оборачивается, чтобы посмотреть на джип, отстегивает свой ремень, не собираясь долго задерживаться в машине – так они станут легкой добычей.

По сторонам он не успевает осмотреться, но по поведению ребят он уже догадывается о том, что в округе тихо, пусто, просторно. Именно то, что нужно для хорошей охоты, для того, чтобы воплотить все задуманное в реальность.

- Вашу ж мать… - он выбивает дверь машины, бежит вслед за Картер, даже не думая оглянуться и удовлетворить свое любопытство.

Ударная волна нагоняет его почти у здания, заставив пригнуться, а после сразу, не думая, продолжать движение. Картер уже внутри. Он вваливается в недостроенное здание следом за ней и прижимается к стене, все так же крепко сжимая свое оружие. Молчит, так как в голове сейчас в основном балом правят нечленораздельные маты.

Уорд выдыхает, посмотрев на босса, а затем внимательно прислушавшись. Тщетно. Последствия взрыва еще остаются, он немного оглох. Но и так ясно, что им нельзя здесь находиться. Не только на первом этаже, а вообще в этом здании. Что-то внутри пронзительно кричит, что это было ошибкой – забежать сюда, спрятаться. Но у них не было выбора, и пока что лучше идей нет. А потому он не высказывает свои смутные опасения.

- Нужно подняться выше. Они сейчас будут здесь. Если у них есть гранатомет, то лучше бы нам найти место более или менее защищенное, не то так мы долго не продержимся, - с этими словами он кивает в сторону лестницы.

Картер должна идти первая, он же ее прикрывать. Но внутреннее опасение вновь начинает теребить за нервы, превращаясь в стойкую паранойю. Ребята пошли на риск, и все это должно быть ими четко спланированно. Это не дает ему покоя.

- Только проверьте, на всякий случай, все ли там чисто. А я прикрою нас сзади, они идут сюда, - тяжелые шаги слышны даже на фоне догорающих остатков взорванной, буквально уничтоженной машины. – Тут что-то не так, - добавляет, но уже для себя, бормочет под нос, по-прежнему не желая говорить вслух о своих догадках.

Все не так. Их не случайно «остановили» на пустынной улице, на которой не сразу поднимут шум из-за взрывов и перестрелок. Возможно, кто-то и вызовет полицию, но когда те прибудут, пройдет немало времени, за которое может произойти все, что угодно. Черт.

Уорд кривится. Охота за Фениксом была более спокойной, чем все это.

- На что они рассчитывают?

Вопрос риторический. Они надеются на свою подготовку, надеются на то, что их умений хватит для того, чтобы справиться с ними. Черта с два будет им легко.

Все подтверждается. На момент останавливается, отстраненно слушает то, что говорит Картер, а сам вспоминает все приемы бывших коллег и закрывает глаза от мимолетной досады. Капкан. Их умело, как дичь, загнали в расставленную ловушку. Он сомневался в вероятности подобного, однако все факты на лицо – они в недостроенном здании, местный охранник, как говорит Картер, мертв – ребята подготовились, ребята просчитали если не все, то многое.

Все остатки сомнений в том, что это именно Гидра, отпадают.

Это бесит. Раздражает. Уорд шипит, все еще прислушиваясь к шагам снаружи. Они не спешат. Идут размеренно. Он же все так же ничего не понимает. Все это абсолютно бессмысленно. Месть сейчас алогична. Она им ничего не принесет, никакой выгоды, ничего хорошего. Наоборот. Когда узнают, что на директора Щ.И.Т.а напали, облавы участятся, станут жестче – Щ.И.Т. тоже умеет мстить. Он это знает по себе.

С какой-то стороны все понятно. Они хотят поиграть. Хоть за что-то отыграться. Нанести удар, пусть он и станет последним, зато болезненным. Есть те, кто может занять место Картер, тот же Фил Колсон, но если с ней что-то случится, то это достаточно сильно подкосит еще неокрепший Щ.И.Т, покажет всем и правительству в том числе, что эта организация неспособна и за себя постоять, не говоря уже обо всем мире.

Эта догадка ему не нравится. Вместо того чтобы продолжать задаваться вопросами и пытаться разгадать истинный смысл происходящего, он проверяет оружие, занимает удобную для стрельбы позицию неподалеку от стойки охраны, пока Картер пытается куда-то дозвониться. Кажется, это у нее даже получается. Отлично. Остается только продержаться, дождаться подкрепления.

Они стреляют первыми. В Картер. Скорее всего, поняли, что ей удалось установить связь и вызвать помощь. Он заставляет парой прицельных выстрелов стрелявшего мужчину спрятаться в укрытие. Кажется, он даже попадает. Меняет цель, целится, даже успевает выпустить пулю, как происходит нечто совершенно неожиданное.

- Это еще что за… - не договаривает, настороженно вслушиваясь в женский голос, определенно не принадлежащий человеку.

Час от часу не легче. Ребята из Гидры знали об этом? Если так, то они выбрали для них поле для драки откровенно дрянное. Ему не приходится по душе ничто из того, что говорит умный дом. Вокруг воцаряется полная тишина, как только голос затихает, а затем обескураженное безмолвие разрывает одна единственная пуля.

Осмыслить то, что происходит дальше, нет времени. Абсолютно. Уорд быстро уходит со своего места, не обращая внимания на крики, приглушаемые грохотом пулеметных очередей. В стену, у которой он стоял, врезается несколько пуль с огромной скоростью. Он не оборачивается, не пытается проверить, что стало с преследователями. Должно быть, выжили. Надеяться на что-то хорошее, наверное, уже не стоит, учитывая все.

Он оказывается у стойки, затем быстрым рывком бросается к Картер. Помогает ей встать и тащит под лестницу, стараясь при этом прикрыть ее собой. Стрельба прекращается через несколько секунд. Пулеметы крайне быстро сжирают боезапас, что бы там ни показывали в дешевых боевиках, и магазины истощены. И все равно это не внушает спокойствия.

- Мать чертову…

Оставаться здесь не хочется от слова совсем. Проблема в том, что они не могут выбраться из этого дома. Ведь на выходе их, скорее всего, поджидают те, кто заманил их сюда. Остается только подняться наверх, пока не произошло еще что-то, пока ребята не пошли в наступление, решив, что им больше ничто не грозит, пока умный дом не предпринял еще какие-либо меры.

- Что значит «коридоры приведены в готовность по системе безопасности»? Кто вообще решил строить подобное здание? – на ум приходят спецслужбы, они же в Вашингтоне, это может быть кто угодно, озабоченный безопасностью. – Ладно. Нам в любом случае нельзя оставаться здесь. Что-то мне не кажется, что они не знали о том, на что способен этот дом.

Он надеется на то, что пулеметы не расставлены в каждом коридоре, но после того, что он видел только что, уверенности в этом нет. Их не просто так загнали в это место. Они не просто так были уверены в себе и в собственных действиях. Не просто так.

- Босс. Наверх? Или попытаемся прорваться к выходу? – не хочется стоять на месте, не хочется что-то делать, он даже готов схватиться с ребятами на улице, так даже будет легче. – Вам решать.

Уорд ждет ответа, затем кивает, давая понять, что он все понял. Нужно наверх. Это может быть опасно, но других выходов, честно говоря, у них нет. Или же он их не видит. Он приподнимается на одно колено, не выпуская из рук свой пистолет, хотя уже и без того ясно – стрелять из него можно лишь в случае острой необходимости и лишь тогда, когда есть твердая уверенность в том, что они находятся в полной безопасности.

Ничуть не радует предположение Картер о том, что этот дом – один из многих проектов Гидры, брошенных на произвол судьбы после того, как на всех ее сотрудников началась полномасштабная облава. Не радует, потому что вероятность этого довольно высока. Вполне возможно, что она попала в сердцевину яблочка, и они сейчас и в самом деле находятся в здании, которое в будущем должно было стать одной из баз Гидры в Вашингтоне.

- Верно. Если это здание принадлежало Гидре, то эти ребята должны были знать о системе безопасности. Или же они решили, что раз здание не достроено, то она отсутствует, - пожимает плечами. – Один черт. Они оплошали.

Он выдыхает, прислушиваясь к тишине. Бесполезно. В ушах все еще продолжает звенеть то ли от взрыва машины, то ли от бесперебойного грохота пулеметных очередей. Но, кажется, что ребята затихли. Никто не стреляет. Никто даже не шевелится. Даже он не рискует подняться на ноги – ведь ребята действительно могут оказаться идиотами и попробовать подстрелить его, решив, что им уже ничто не угрожает.

О маячках он и позабыл. В машине была такая. Их местонахождение относительно легко будет обнаружить. Кажется, и его самого отслеживают при помощи такого же. Их обнаружат. Им остается только продержаться эти два часа, о которых говорит Картер. Подняться на крышу небоскреба, напичканного передовой системой безопасности, не будет легким испытанием, а если учесть еще и то, что за ними непременно отправится погоня, то эта задача усложнится еще больше.

- Хорошо. Значит, лезем наверх. Надеюсь, помощь не заставит себя ждать – наши «друзья» настроены серьезно, - озвучивает обоим известный факт, при этом прикусывая язык, чтобы не пустить очередную дурацкую шутку.

Дальнейший план он быстро обдумывает, соглашается, не говоря ни слова, даже не собираясь спорить. План может сработать, план хорош. Рискован, опасен, но имеет все шансы на то, что он сработает. И главное, что противники такого ожидать не будут. То, что тишина, повисшая в помещении, все еще не нарушена, означает, что они ждут их действий. Отлично. Они вряд ли сунутся под обстрел. В отличие от них. Но у них нет выбора. Сидеть под лестницей не вариант. Совсем не вариант.

- Готов. Вот ребят ждет сюрприз.

Уорд ждет команды, затем поднимается и бежит к лифту, как только один единственный выстрел начинает вакханалию вокруг. Он прячется в нише, выдыхая. Кажется, он не ранен, и Картер тоже цела. Проскочили. Теперь дело за другим. Он жмет на кнопочки, но лифт не отвечает. С этим им не повезло. Хотя чему удивляться, если умный дом сам сообщил о предпринятых мерах, в том числе и об отключении лифтов. Чертыхается, проклиная Гидру, всех ее агентов и все ее грязные приемы.

Времени не так уж и много. В скором времени обстрел прекратится. Интересно, если выстрелить еще раз, то все это повторится вновь? Скорее всего, так, хотя боевые запасы должны рано или поздно истощиться.

- Отключен. Сейчас открою двери, - это не занимает много времени, хотя и оказывается не самым легким делом даже для него, и он раздвигает двери, приложив все свои усилия. – Готово. Надеюсь, они не сразу догадаются полезть следом за нами.

Грант держит двери, ожидая, когда Картер полезет в шахту. Он пойдет следом. Если что, то прикроет. Конечно, враги, кем бы они ни были, пойдут за ними лишь после того, как убедятся в том, что их на этом этаже уже нет, и в том, что опасность им не грозит. Ему хочется перестраховаться, исключить все риски допущения ошибок. Не получится проконтролировать все, но он попытается хотя бы.

Задерживаться тут не хочется. Абсолютно. Хотя он и привык за свою жизнь постоянно слышать стрельбу, но, тем не менее, нет желания находиться здесь больше, чем это необходимо.

- Я уже начинаю проникаться неприязнью к различным искусственным интеллектам. Хотя, наверное, это скорее вина заложенной в умном доме программы, нежели в нем самом, но все же, - хмыкает, глядя в шахту – один неверный шаг, одна ошибка, и любой из них может полететь вниз.

Мысль об этом его ничуть не воодушевляет. От слова совсем. Прокатиться в кабинке лифта до самого верхнего этажа было бы намного приятнее, удобнее и быстрее. И безопаснее. Но вместо этого им придется рисковать собственными жизнями, если они хотят выжить и получить хоть какое-то преимущество. Нет, ему не впервой рисковать своей шкурой, ему приходится делать это чуть ли не каждый день, такова работа, но происходящее все равно не вызывает ни малейшего удовольствия.

- Очевидно, настоящий тупица, - отвечает на очевидно риторический вопрос Картер. – Или же это еще одна мера безопасности.

Лестница на другой стороне шахты. Придется разбегаться и прыгать. Очередная проблема. Отчего-то у него чувство, будто все это только разминка. Так часто бывает – если уже в самом начале возникающих на пути препятствий больше, чем обычно, то это значит, что в дальнейшем их количество резко возрастет. Закон подлости. Раньше он в него не верил, но в последние месяца три убежден в его существовании.

Уорд ждет, пока Картер делает что-то со своим телефоном. В следующий момент, когда она блокирует двери гаджетом, ему все становится понятно. Он даже не подумал о том, как сам будет перебираться на другую сторону. Он слегка покачивает головой и прислушивается к шорохам в помещении, надеясь на то, что парни все еще тормозят и не понимают, что сейчас происходит. Но в любом случае это будет ненадолго – стрельба прекратилась, и они все слышат, они могут выглянуть и увидеть, что они уходят. Когда они поймут, что к чему, то ринутся вслед за ними. Одно радует – то, что стрелять в них они не станут, ведь этим лишь вызовут новый обстрел.

Картер прыгает. Удачно. Уорд облегченно выдыхает, осторожно отпускает двери, переставая их держать и убеждаясь в том, что телефон пока держится. Раздаются новые голоса – ребята поняли, осознали, переварили и теперь побежали в их сторону, не желая упускать добычу, загнанную в угол. Ждать их нет смысла. Он разбегается и прыгает. Одной рукой хватается за перекладину, другой за руку Картер. Через пару секунд за спиной раздается треск – телефон не выдержал, и двери лифта захлопнулись.

Грант находит опору под ногами, отпуская руку Картер, и кивает ей, давая понять, что нет причин беспокоиться о чем-либо. Хотя переживать нужно о многом. О том, что они оказались в шахте лифта, о том, что они находятся в напичканном пулеметами и черт знает, чем еще, здании, о том, что за ними гонится Гидра… Пусть и нет прямых доказательств того, что эти парни действительно из Гидры, он в этом уверен. Работу своих бывших коллег он может легко опознать.

- Кажется, по возвращении меня ждет работа. Много работы. Нужно будет понять, кто все это организовал, если, конечно, эти парни не действуют сами по себе, выследить и всех поймать, - усмехается, ожидая, пока Картер не поднимется вверх. - По крайней мере, скучать не придется.

Честно говоря, заняться этим уже сейчас хочется. Его неприязнь к Гидре за месяц лишь усилилась, а все из-за того, что все никак не получается задавить ее и выкорчевать ее корни раз и навсегда. Он знает, что ее будет сложно уничтожить, знает, но все равно злится, а потому продолжает стараться довести дело до конца.

Они поднимаются. Пока не слышно, что за ними кто-то идет. Никого в шахте лифта кроме них пока нет. Все хорошо. Но потом он смотрит на дверь, находящуюся на противоположной стороне шахты. Они добрались до второго этажа, только для того, чтобы вылезти, нужно как-то перебраться на другую сторону.

- Так. Теоритически можно прыгнуть и умудриться за что-то зацепиться, - произносит, пытаясь понять, за что именно можно схватиться, и оглядывается в поисках идей. – Лестницу тут поставил действительно идиот. Котел в Аду он точно заслужил. Лезем дальше? Или попытаем счастья?

Если что-то пойдет не так, то их ждет незабываемый полет. Даже думать об этом не хочется, как и смотреть вниз.

- Наверное, худший враг все же этот дом. Мы не знаем, какие именно программы в нем заложены, не знаем, что нужно делать, а что нельзя, а вот с моими бывшими коллегами все более или менее понятно, - пожать плечами хочется, но нельзя, смысла нет, никто все равно не увидит, и ему нужно крепче держаться за лестницу.

Он все так же не видит во всей этой ситуации ничего забавного. Забавно будет тогда, когда они отсюда выберутся, а до тех пор придется стоически терпеть все сюрпризы, которые еще выпадут им. А они выпадут. В обязательном порядке. Ведь не будет так просто. Не будет такого, что они заберутся на крышу, не встретив новых проблем на пути. Хотя в это хочется верить.

Честно говоря, Грант даже удивлен тем, что оказался к таким испытаниям не совсем готов. Он ждал того, когда ребята из Гидры дадут о себе знать, ждал того, когда они придут и попытаются заставить его ответить за предательство. Щ.И.Т. в свое время устроил ему небо в малинке, и смешно было бы полагать, что Гидра оставит все так, как есть. По крайней мере, там должны были хотя бы попытаться отомстить.

И вот они мстят, а он поражается наглости и упрямству. Серьезно. Вот это точно несколько даже забавно, хотя при этой мысли он лишь кривится. Их хочется словить. Картер тоже согласна. Возможно, работа будет довольно сложной, ведь они должны были перестраховаться, должны были предугадать то, что все пойдет не по планам. Они затеряются, их будет сложно отыскать, а если их удастся достать, то на их место придет кто-то другой. Это же Гидра. И все равно.

- Постараюсь. Нельзя их так просто отпускать, - проговаривает, посмотрев вниз – никого, никакого шума, тишина и пустота, даже странно.

Уорд скептично смотрит на дверь лифта. Прыгать не хочется. Очень не хочется. Да, если он упадет, боли он не испытает, но это не значит, что он не переломает себе все, что только можно. Полезть наверх, поискать там что-нибудь, что может им помочь, кажется ему лучшим вариантом. И выбор он предоставляет Картер, как своему начальнику, считая, что она четко понимает, что будет лучше всего.

К счастью, она того же мнения – нужно лезть наверх. Он выдыхает. Он уже примеривался, рассчитывая то, каким именно должен быть прыжок, и мысли об этом его не радовали. Ведь прыгать придется еще и Картер, и если он был хотя бы немного уверен в том, что сам допрыгнет, то тут уже появлялись сомнения. Ему бы точно не хотелось того, чтобы она полетела вниз. На ней сейчас держится весь Щ.И.Т., и из-за нее в частности осколки Гидры забились в подполье, и благодаря ей у него есть шанс на исправление.

- Тоже так думаю. Лезем наверх. Прыгать слишком рискованно. Если есть другой выход, то он явно находится выше, - и он продолжает путь следом за ней, все стараясь различить какой-нибудь шум. – К тому же, если они поднимаются по лестнице, то, скорее всего, будут поджидать нас на втором или третьем этаже. Ну, это возможно. Шанс невелик, но что делать.

Шансы вообще невелики. Миниатюрны и хрупки. Чуть что не так, и все полетит в тартарары. Уорд все еще изумляется тому, что они остались невредимыми при том шквале пулеметных очередей. И его все еще греет надежда, что хоть парочка их противников осталась лежать на месте. Он верит в то, что Фортуна на их стороне. Должна быть. Они выберутся. Как-нибудь.

О люке в лифте он не думает. В нижней части их редко делают, гораздо чаще в верхней. Наверное, для того, чтобы какие-нибудь идиоты не открывали их от нечего делать. Хотя все возможно. Возможно, что здесь люк находится внизу. Возможно, им удастся его открыть и забраться в кабинку, а затем выбраться из нее и начать подниматься на крышу довольно безопасным способом. Конечно, остается еще умный дом, но…

Еще пара этажей позади. А вокруг все так же тихо.

- Меня это уже начинает напрягать. То, что от них ни слуху, ни духу. Вроде этому стоит радоваться, но мне бы хотелось знать, где находятся мои враги, а не гадать, из-за какого поворота они выпрыгнут, - ворчит, по большей части для того, чтобы заполнить тишину. – Надеюсь, там есть люк. Очень надеюсь. Порой в базах Гидры такие делали раньше на всякий пожарный. Может, и здесь есть.

Надеяться на то, что все и дальше будет идти относительно хорошо, удачно для них складываться, не следует. Грант напоминает себе о том, что все в любой момент пойдет не так, как нужно, и что необходимо ко всему быть готовым. Правда, сказать легко, а претворять в жизнь этот план, когда находишься в шахте лифта и внизу лишь бесконечная чернота, сложно.

По крайней мере, они добрались до кабинки. Люк на месте. Остается лишь его открыть и залезть внутрь. И, конечно, нужно сохранять предельную осторожность – сорваться и улететь куда-то на самое дно нет совершенно никакого желания.

Потому Уорд с опаской наблюдает за действиями Картер. Помочь ей он пока ничем не может, а оттого молчит, не желая отвлекаться на разговоры, шутки, байки и предположения о том, куда запропастились парни, загнавшие их в этот проклятый дом. Сейчас все это временно не имеет абсолютно никакого значения. Сейчас им нужно выбраться отсюда, желательно невредимыми.

Он уже готов предложить Картер поменяться местами, мотивируя это тем, что у него больше шансов открыть люк без лишних рисков, когда она после пары секунд раздумий внезапно отталкивается от лестницы, прыгает, хватается за поручни… Уорд немеет, а спустя мгновение до него доходит, что тут только что произошло. Он чертыхается себе под нос, выдыхает, успокаивая нервы, затем лезет наверх, поближе к кабинке, чтобы иметь возможность отреагировать максимально быстро в случае чего.

Не зря.

Секунда, и вот Картер висит, в любой миг готовая отправиться в свободный полет, и ему пора действовать. Причем быстро. Настолько, насколько это возможно.

- Черт…

Уорд не тянет долго, прыгает, хватается за что-то и залезает в кабинку, а затем перекидывается и протягивает руку Картер, в то время как другой держится за этот самый люк, чтобы самому случайно не выпасть и не полететь вниз ласточкой. Дотянуться до нее и схватить ее за руку не составляет труда, сложно становится, когда он тащит ее наверх.

- Я держу! Держу, - он держит крепко, подозревая, что у Картер от его хватки синяки останутся, но это в данный момент не сильно его волнует. – Главное, не смотрите вниз.

В конечном итоге он затаскивает ее внутрь, убеждается, что она в безопасности, и откидывается на спину, выдыхая. Нет, он не устал, по крайней мере, утомления он не чувствует, но вот перенервничать успел. Впечатление такое, будто прошли все десять минут, хотя на деле, скорее всего, все это заняло минуту, максимум две.

- В следующий раз предупреждайте, что ли. Хотя, наверное, в следующий раз настанет уже мой черед рисковать, - расслабленно пожать плечами не выходит, но пошутить – пожалуйста, тем более что он не говорит неправду – весьма вероятно, что им еще выпадут «приключения», в которых их жизнь будет висеть на волоске. – По крайней мере, из лифта мы почти выбрались. Чертова шахта.

Он смотрит в открытый люк, а после встает на ноги, подходя к двери. Находиться дольше в кабине не хочется, и неважно, что их ждет снаружи. Хотя нет, не так – это важно, и еще как. Он точно не будет рад еще нескольким пулеметам, щедро поливающими помещение свинцом, и тем боевикам, которые попытаются захватить их или пристрелить на месте, и неизвестно, что хуже всего.

Дверь поддается, створки разъезжаются, Уорд прислушивается – по-прежнему все тихо, пусто и подозрительно.

- Всегда пожалуйста, босс.

Самое тяжелое преодолено. По крайней мере, они больше не находятся на волоске от гибели. Сейчас. Он не может не думать о том, что все это лишь начало, и что все худшее еще только поджидает их впереди. Скептицизм мешает жить, пусть и зачастую спасает шкуру.

Кажется, что все спокойно. Но на «кажется» никогда нельзя полагаться, так как в любой момент все вокруг сделает финт, перевернется, заставив искать в очередной раз путь, на котором будет сравнительно легко остаться в живых. Пока что удача им улыбается, и Уорд надеется на то, что она продолжит пребывать на их стороне. Им она нужна. Нужна, так как враги все еще рядом, и что еще хуже – их не видно.

Грант радуется тому, что они выбрались. Без потерь, целыми и невредимыми. Под ногами пол, а не бездонная пустота, и он чувствует себя более уверенно, чем там, в шахте, когда счет шел на секунды. Им всего лишь остается добраться до крыши и дождаться подкрепления. Уберутся отсюда, а уже там, на базе, начнут выяснять, кто на них напал, и где теперь их искать.

- И еще намного спокойнее, - продолжает вслед за Картер, разминая плечо. – Надеюсь, что больше проблем не предвидится.

Хотя кого он обманывает. Он побывал в стольких ситуациях, и ни разу не бывало такого, чтобы все давалось сразу легко и просто. Победу приходилось выдирать, попутно разнося все вокруг. Уорд едва покачивает головой, заставляя себя об этом не думать. Вероятно, они близко к завершению этого «дивного» приключения.

Он осматривается, оценивая обстановку. Видимо, этажи выше успели более или менее подготовить, в отличие от самого первого. Старается не шуметь, ступать тихо, несмотря на то, что тишина несколько начинает раздражать, что хочется потопать, заполнить помещения каким-нибудь звуком. Он тут же осаживает себя. Неразумно.

Вместо того чтобы заниматься глупостями, он идет за Картер, тоже проверяя свой пистолет. Просто так. Он знает, что оружие в полной боеготовности, и если что-то произойдет, то он сможет отреагировать достаточно быстро.

Смех Картер заставляет его удивленно на нее посмотреть и слегка улыбнуться. Как ни странно ее слова помогают расслабиться и перестать накручивать себя. Да, теперь и он представляет то, что будет, если из-за угла на них выскочит некое порождение какого-нибудь безумного ученого или чего-нибудь еще. Невольно вспоминается случайно обнаруженная им и Старком тайная лаборатория не так давно и тот монстр.

Уорд шумно выдыхает.

- Не знаю, что было бы хуже – жуткий монстр из ужастика или ребята из Гидры… Пожалуй, ребята из Гидры, - задумчиво протягивает, хмыкает и коротко смеется – дурацкие шутки, без них никак. – Черт. Атмосфера здесь та еще. Так тихо… Параноик во мне катается по полу в истерике и не может успокоиться.

Лестница обнаруживается там, где Картер и предполагала. Грант перед тем, как начинать подниматься, опускает голову и смотрит вниз, проверяя, нет ли там никого. Сомнительно, конечно, но вдруг там кто-то притаился.

Как-то не верится в то, что они застряли на первом этаже. Возможно, они сумели подняться выше, опередив их, и теперь ждут, когда добыча придет к ним в ловушку. Черт подери. Столько догадок, и ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным.

- Чисто, - замирает на мгновение и делает шаг вперед. – Они что-то задумали. Они бы точно не отступили, не после всего того, что они нам устроили, а значит, затаились и выжидают. И мне это не нравится.

- Нет, не говорили. Осторожность в нашей работе важнее всего, - пожимает плечами, прекращая рассматривать пустой коридор.

Он согласен – оптимизм полезен, но по собственному опыту он может сказать, что реализм может сослужить более хорошую службу. Забавно, что часто ему хочется положиться на везение и в такие моменты он говорит о надежде, которая для агентов, таких, как он, не должна просто существовать. Следует всегда быть готовым к худшему. Следует, так как шансы всегда пятьдесят на пятьдесят. Нельзя полагаться на надежды.

Потому он пожимает плечами, не говоря ничего, и поднимается вслед за Картер. Вроде все отлично. Все тихо. И эта тишина внезапно нарушается, резко, но не неожиданно – чего-то подобного он ждал еще в шахте лифта, чего-то такого ждал, когда они только-только выбрались. И вновь все повторяется – одинокая пуля разрезает пространство, пролетает мимо, и неважно то, специально не попадают или действительно стрелки в Гидре остались ужасные, но…

- Впредь буду держать язык за зубами, и… - лестница превращается в каток, и он падает, хватаясь за перила.

Черт?

Черт.

Да мать вашу…

Внизу раздается пара вскриков. Те, кто за ними погнался, тоже упали и скатились. Но на их стороне преимущество – они сейчас встанут и начнут стрелять, а он и Картер – удобные алые мишени, находящиеся на расстоянии пары метров. Прекрасно. Он выдыхает, злобно шипя, не понимая, откуда взялись их преследователи, пока не догадывается, что они, должно быть, спрятались в одном из многочисленных помещений на этаже.

- Так, с меня достаточно. Я сейчас из них отбивную сделаю.

С этими словами Уорд примеряется и отталкивается от перил, скатываясь вниз, прямиком на бывших коллег. Да, теперь он на все сто процентов уверен в том, что они из Гидры. Знакомая нашивка на рукаве – серьезно? За всеми ними ведут охоту, а они настолько тщеславны и честолюбивы, и стремятся показать, что они все так же верны своей родной организации. В любом случае, не так важно. Не сейчас, когда он влезает в драку сходу, налетая на полной скорости на одного из них.

Первая цель – выбить пистолеты из рук, чтобы они не смогли подстрелить ни Картер, ни его самого. Может, он в агонии корчится и не будет, но если попадут в жизненно важный орган, то все будет кончено.

Вторая цель – обезвредить их и вырубить. Связать, бросить здесь и бежать дальше, ждать подмогу, ждать, когда прибывшие агенты заберут этих ребят в уютные камеры с решетками. Задача не самая легкая – их обучали, их специально натаскивали, а он отлично знает, каким бывает обучение в Гидре.

С первой получается легче. Никто уже не стреляет. Все оружие валяется на полу, а ребята колотят его в ответ, пока он старается управиться со всеми и отправить хоть кого-то в царство сладких снов. С одним получается – с тем, которого он прикладывает об стену головой, но затем он сам получает по голове, приседает на колено, и в глазах на секунду появляется парочка звездочек. Неприятно. Но зато он успевает подобрать чей-то пистолет и даже в кого-то выстрелить наугад.

Уорд быстро встает, поднимая пистолет перед собой, заставляя их замереть. У них нет оружия, за ним надо наклониться, а он не даст им этого сделать. Но, честно говоря, сам он пессимистично ждет лишь новых действий дома в ответ на его выстрел.

Последний боец падает на пол беспомощным кулем, Уорд почти победоносно осматривает поле сражения, а затем начинает собирать пистолеты. Да, столько им может и не потребуется, но лучше вытащить магазины и прихватить их с собой. Не хочется оставлять противникам оружие в полной боевой готовности.

- Сейчас поднимусь, - произносит, бросая последний взгляд на неподвижно лежащих врагов, а после на лестницу, которая в данный момент более похожа на ледовую горку. – С мерами безопасности в этом доме определенно переборщили. Пулеметы, остановленный лифт, лестницы… что дальше?

Грант сильно надеется на то, что они на это что-то не нарвутся. Ему сильно повезло, что дом никак не отреагировал на его последний выстрел, не сделал ничего, видимо сочтя, что им и без его помощи весело. На будущее он напоминает себе о том, что стрелять нельзя. Во-первых – дом, а во-вторых – следовало бы помнить о возможности того, что пули легко могут отрикошетить.

Подниматься вверх, хватаясь руками за одни перила и стараясь как-то удержаться на ногах, - не особенно легко. В какой-то момент перила становятся второй лестницей. Наконец, он добирается до площадки. Одно препятствие уже за спиной. Отлично.

Уорд вытаскивает пистолет из кармана и протягивает его Картер. Затем оглядывается, начиная чувствовать некоторое облегчение от того факта, что ребята из Гидры дали о себе знать, дали понять, что они идут за ними следом. Он даже рад завязавшейся драке – меньше нервотрепки и вопросов об их местонахождении.

А вот Картер явно выходит из себя. Оно и неудивительно. Быть директором Щ.И.Т.а, на который старается надавить каждый, у кого есть хоть какая-то власть, не самое приятное дело. А сегодняшний день вдвойне неприятнее, если учесть то, что они попали в эту заварушку сразу после ухода из Пентагона, в котором ей пришлось не так уж и сладко. Быть руководителем чего-либо практически всегда огромная головная боль.

Он слушает ее молча, так же, как и она, пытаясь понять то, в какую сторону им теперь идти. Внезапно она направляется к огнетушителю и отправляет его вниз, сбивая кого-то с ног. Уорд, обернувшись, видит одного из гидровцев, валяющегося на земле и пытающегося встать на ноги. Быстро, однако, очнулся…

На момент он раздумывает о том, чтобы вновь спуститься и надежно всех связать, но передумывает – помощь в пути, должна быть, и из этого дома хочется поскорее убраться. У этих же ребят те же проблемы, что и у них – умный дом мешает и им, точно так же, и сейчас главное опередить их и выбраться на крышу.

- Давайте, попробуем отсюда выбраться. Либо тут есть запасная лестница, как вы и предполагаете, либо будем тащиться по перилам на крышу, - хмуро смотрит на каток, затем хмыкает. – Одно успокаивает – они будут страдать так же, как и мы. Сволочи.

Такое чувство, что еще немного, и он будет выражать свое недовольство всем происходящим при помощи крепких словечек.

- Пойдем по этому коридору или заберемся на другой этаж? – он поднимает голову, мрачно глядя на лестницу так, как будто та является его заклятым врагом.

Вся надежда на подкрепление. Уорд, к своему неудовольствию, не может в данный момент с уверенностью сказать, что способен обеспечить и себе, и Картер стопроцентную защиту. Не здесь, не в этом доме, в котором все слишком нелогично и непонятно действует. Выследить боевиков, рискнувших открыть пасть и напасть на директора Щ.И.Т.а можно, получить преимущество, скрывшись от них, тоже, но не тогда, когда за каждым шагом следит нерабочая система, действующая по своему усмотрению.

Все может пойти не так, и ответом на неосторожность будет неприятность, которая реально может окончиться фатально.

Они никуда не пойдут. Это Грант понял в тот же самый момент, в который Картер остановилась, замерла. Он и сам начинает прислушиваться к мрачной, окутывающей пространство тишине, пока не понимает, что именно привлекло ее внимание, – запах гари, незаметно плывущий по воздуху. Умно. И хитро. Еще сильнее досадно и неприятно от того, что никакой ответной реакции со стороны дома на это не последовало.

Он не может понять, как именно действует искусственный интеллект. Если это один из объектов Гидры, то системой безопасности должны были озаботиться в самую первую очередь. Должны были предусмотреть все до мелочей, начиная от взломов и нападений, заканчивая риском возникновения пожара и так далее. Возможно, не успели. Возможно, забросили, отложив в дальний ящик. Возможно, система нуждалась в кардинальном перепрограммировании. Но факт есть факт – она работает откровенно паршиво.

Человек может ее обмануть. И оперативники, упорно пытающиеся их прикончить, это доказывают прямо сейчас. На деле.

- Они устроили пожар?

В это слабо верится. Скорее всего, их стараются напугать. Но, честно говоря, гадать не хочется, стоять на месте, чтобы проверить то, блефуют они или нет, тоже. Он прекрасно знает отбитую фантазию своих бывших коллег и их умение идти на отчаянные и рискованные меры, а потому не удивляется.

Он просто убирает пистолет и начинает лезть наверх. Следует признать одно – лезть по перилам намного лучше, чем лезть по лестнице в шахте лифта, осознавая, что тот может в любой момент заработать, а они могут сорваться из-за какой-либо ошибки и полететь вниз. И все равно этому он не особенно рад. Интересно, когда умный дом решит, что угрозы больше нет, и лестницы можно возвращать в исходное состояние?

Картер права. Им нужно выбраться. Вылезти на крышу, забаррикадировать все двери и ждать, как Хатико, помощь в виде доблестных агентов Щ.И.Т.а на сияющем джете. Нужно только продержаться достаточно времени. Но ему не дает покоя то, что неприятностей у них может быть больше, чем они рассчитывают. Сколько раз реальность опрокидывала его розовые мечты о чем-то хорошем на лопатки и устраивала полосу проблем с препятствиями? Сосчитать сложно. Тем более, сейчас, когда у них иные заботы.

В пожар он все еще не верит. Но запах гари усиливается, становится четким, стараться и принюхиваться, чтобы его уловить, уже не нужно. Весь их план ясен и прозрачен – их гонят, а что потом? Если бы их хотели просто убить, то уже предприняли бы все меры, уже постарались бы уничтожить, целились бы лучше, но нет – они их загнали в это здание, не пристрелили, когда они ползли по лестнице, практически беззащитные, теперь устраивают это.

Уорд, забираясь на площадку и помогая подняться Картер, думает, что дело, скорее всего, в желании отомстить как можно болезненнее. О пытках, должно быть, мечтают. Что ж. Им можно только посочувствовать – Санта далеко и им помочь не в состоянии. О том, что у гидровцев может что-то получиться, он и думать не хочет.

- Надеюсь, они на подлете. У них было достаточно времени, вроде как, – еще один пролет остается за спиной, а этажей, похоже, впереди немало. – В любом случае, на крыше банально безопаснее. Лучше разбираться с врагами без вмешательств недоработанного искусственного интеллекта.

Намного лучше. И все же не исключено то, что не все у них получится. Они в меньшинстве. Конечно, он сможет продержаться дольше, чем любой другой агент, и нанести существенный урон, но и его, в конце концов, можно одолеть. Но об этих проблемах не хочется думать. Он всегда выпутывался из различных передряг даже тогда, когда казалось, что это буквально невозможно.

Через пару пролетов до него доносится звук и тут же затихает, так, что у него даже появляются сомнения в том, что он вообще что-то слышал.

- Это еще что такое было?

Последние сомнения в том, что преследователи оказались достаточно неадекватными и отчаянными, отпадают. Они, все же, подожгли здание. Рискованный шаг с их стороны. Уорд не думает, что он был детально просчитан, так как все, что с ними происходит, кажется лишь игрой в кошки-мышки, умело сымпровизированной, но не тщательно спланированной.

Наверное, это ошибочное суждение. Враг все так же силен. Разбит, раздавлен, сломлен на множество частей и загнан в угол, но силен. Это же Гидра, в конце концов. Уорд понимает прекрасно, что ее не уничтожить до конца, сколько ни старайся, и если бы она – верные ей люди – не была способны работать мозгами, то она не продержалась бы так долго.

Интересно, они когда-нибудь избавятся от нее? Сумеют вздохнуть спокойно, точно зная, что та не вернется? Или все пойдет по кругу – Гидра исчезнет, точно ее и не было, Щ.И.Т. будет работать дальше, постепенно возвращая свое доброе имя, а лет через пятьдесят-шестьдесят первая вновь даст о себе знать?

Мысли разлетаются припугнутой стаей птиц, когда он выбегает на крышу вслед за Картер и тут же кидается в ближайшее укрытие, прячась от пуль, падающих так близко, что отчетливо слышится их свист.

В каком-то смысле их надежды оправдались – подкрепление есть, оно на месте, вот только оно не для них, а для агентов Гидры. Отвратительно. Грант шипит что-то сквозь плотно сжатые зубы, выхватывая свой пистолет и вытаскивая запасные обоймы из кармана – хорошо, что он все же предпочел задержаться на несколько секунд и вытащить их из пистолетов вырубленных им бойцов. Не ахти что против вертолета с возможно установленным на нем пулеметом, но лучше так, чем с голыми руками.

- И куда смотрят жители славного города Вашингтон? – здесь же Пентагон располагается, в конце концов, безопасность должна быть на высшем уровне, все должно проверяться, полиция и пожарные должны выезжать практически моментально. – Ловите, - кидает Картер обойму – им придется долго отстреливаться.

Ему совсем не хочется участвовать в драке под градом пуль, но если придется, то да – он примет на себя весь удар. У него больше шансов разобраться с ними и остаться в живых. Наверное, за его «улучшение» стоит все же сказать Гидре «спасибо», хотя долгое время у него язык просто не поворачивался это сделать.

Они не открывают огонь, как Грант и предполагал, взбираясь по лестницам – они хотят разобраться с ними болезненно, а еще подставить Роджерса. Идеальный план – одним ударом расквитаться с тремя зайцами. Неудивительно, что они бросили на это все силы. А они ведь явно использовали все, что у них есть, ведь сейчас, после того, как Щ.И.Т. устроил им тотальную трепку, у них должна быть нехватка ресурсов. Но первоклассное оружие, слежка – должны же они были не один день выслеживать их, чтобы понять, где и когда можно будет совершить нападение, - здание, оснащенное неисправным искусственным интеллектом, вертолет… и еще агенты, которых вытащили на дело из их убежищ.

Уорд выглядывает, выбирая первую цель и стреляя, почти сразу же прячется. Это действие он повторяет дважды до тех пор, пока один из противников не падает, и меняет обойму.

- Теперь четверо. У одного из них очень большая пушка, - он кашляет и глубоко дышит, вбирая в себя свежий воздух – да, несмотря на все эти неприятности, устраивать разборки на крыше гораздо удобнее без умного дома. И без дыма – это весомый плюс. – Еще пилот в вертолете. Может, на нем нет пулемета? Хотя о чем это я – что-то да пойдет в нашу пользу? – язвит, понимая, что по закону подлости все будет против них.

Подкрепление будет очень кстати, но его все нет. Нет даже полицейских – он не слышит никаких сирен. Интересно, когда же кто-нибудь да сподобится вызвать кого-нибудь? Хотя это погоды не сделает. Те ребята, которые приближаются к ним прямо сейчас, шаг за шагом, щедро стреляя в ответ, твердо намерены довести свое задание до конца. В чем же оно заключается? Определенно в чем-то крайне неприятном.

- Они уже достали. Пусть приблизятся еще немного, и я вступлю в бой, а вы прикроете из укрытия, - пока что это наилучший план, что у них может быть, или он просто не видит иного выхода пока что.

Конечно, можно еще сидеть и упрямо отстреливаться, ожидая, когда прилетят агенты Щ.И.Т.а, но вряд ли им дадут столько времени.

Дейзи чувствовала себя странно. Вся эта поездка в Индию со Старком, все эти люди, все что там происходило было странно. С другой стороны, если бы не она, кто его знает, как бы Тони там пришлось. В конце концов, сколько раз она спасала его и не только его задницу. Дейзи даже подумала о том, что может отправится на вольные хлеба, где она сможет полноценно помогать всем, а не быть вечно на вторых ролях у всех. Между прочим, с ее потенциалом, способностями и возможностями, она могла бы совершить многое.
А пока ей надо было в срочном порядке прибыть на выданные координаты и забрать Стивена. Еще одного человека из прошлого, как фигурально, так и буквально. У нее уже давно не было к нему каких-либо претензий, она уже давно не винила его в сломанной психике и выкинутых месяцев на ветер, не винила вообще ни в чем ни сейчас, ни до этого, когда пришла в себя. Стивен был последним в списке тех, кому бы девушка отомстила с радостью. Ведь по факту, они оба жили не своей жизнью. Только вот Стивен намного дольше, чем Дейзи, и только богу известно, как Капитан умудрился себя собрать снова. Самой Дейзи реабилитация давалась и дается с трудом. Кажется, с тех пор она только больше стала влезать во все миссии, какие только можно. Лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями, которые грызли изнутри черепную коробку и копошились, словно тараны, заполняя все вокруг отвратительным звуком работающей машины для воспоминаний.

Дейзи с завидной скоростью собрала сумку с необходимым, прибыв на базу после задания со Старком, и закидывая в себя на хочу сендвич, прыгнула в кресло пилота. Бобби передала ей всю информацию. Она бы и сама полетела, но Дейзи оказалась куда ближе к штурвалу, а потому, щелкнув тумблерами, девушка получила разрешение на взлет и подняв джет, направилась к дому Пегги. Это не заняло много времени, спустя минут семь после звонка Бобби, девушка уже поднималась над крышей девятиэтажки, подлетая как можно ближе, чтобы Стивен мог добраться внутрь.

-Собственной персоной, - она отсалютовала двумя пальцами и улыбнулась, - чтобы вы без меня делали, - девушка стала набирать высоту, - в общих чертах, -Дейзи кивнула, - нет проблем, будем там настолько быстро, что ты даже не успеешь выпить кофе, которое к слову вон в сумке у меня, - она улыбнулась и вернула свое внимание в лобовое стекло и панели. По виду Стивена было точно понятно, что он все еще не знает, как реагировать на встречи с Дейзи после событий в Гидре. И хоть они о многом поговорили в том зеркале, все же девушка понимала его. Сложно было смотреть на тех, чью жизнь так или иначе, но сломали, и что ты к этому имел хоть и косвенное, но все же отношение.

-Ты справляешься? - негромко отозвалась девушка, зная, что Стивен поймет о чем она. События менялись настолько быстро, что уследить и успеть за всем было сложно,  при этом, осмысляя новую жизнь и смотря на последствия своей прошлой жизни. Именно с этим было сложнее справится. С этим было сложнее засыпать по ночам, наверно, его тоже мучают кошмары. А может и нет. Но хотелось бы знать, что Капитан справляется с столь крутыми изменениями в жизни.

-Мы будем на месте через девяносто три секунду, привожу орудия в боеготовность, маскировка будет снята при подлете к указанным координатам, - Дейзи щелкнула другими тумблерами, все ближе подлетая к зданию, заблаговременно включая сканирование, которое начинает показывать месторасположение всех находящихся внутри человек, - вижу цели и агентов, как поступим? - девушка на секунду поворачивается на Капитана, - через сколько начать обстрел?