Дом одиноко стоял посреди большого открытого пространства, окруженный оградой и зелёным кустарником. От ворот на въезде был хорошо виден весь двор, в том числе ступени высокого крыльца и красивые колонны, подпирающие широкий балкон. Узкая, выложенная каменной плиткой дорожка вела в сторону освещенного парой тусклых фонарей парадного входа. В траве, по обе стороны от нее, слышался стрекот первых сверчков, прохладный воздух наполнял легкие  запахом приближающейся осени.

Для Мэри, привыкшей жить в крохотных комнатушках то в Бронксе, то на Манхеттене, все это было в новинку. Она и за пределы родного города-то выбиралась крайне редко. Во всяком случае, по собственной воле. И вот, Париж, о существовании которого она ранее знала лишь по рассказам и фильмам, вдруг оказывался рядом, так близко, что хотелось ущипнуть себя и поскорее проснуться. Тиф хорошо помнила, как когда-то очень давно, будучи ребенком, коротала долгие вечера  дома одна, сидя перед телевизором. Прокручивала скудный набор имеющихся на тот момент в доме кассет. Уже тогда, еще совсем девчонкой, она мечтала стать знаменитой актрисой, но в итоге вместо карьеры и путешествий оказалась в дешевом борделе под псевдонимом одного из любимых персонажей французского кинематографа.

На улице уже начинало понемногу смеркаться, когда в двери дома несколько раз постучали, а потом настойчиво забарабанили. Дверь, впрочем, оказалась не заперта. Тифозная неуверенно шагнула вперед, осмотрелась по сторонам. Внутри дом оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи, обставлен со вкусом, чего, собственно, и следовало ожидать от владельца. Вокруг ни души, словно здесь никто никогда и не жил. Складывалось впечатление, что это действительно просто хороший сон, но на душе было неспокойно. Она аккуратно прошлась по прихожей, бегло и без интереса оглядев мебель, картины, книги.

Прайор успела поведать Мэри о том, с кем ей предстояло встретиться. Некая весьма могущественная и опытная женщина, которой они, по большому счету, и были обязаны образованию их маленькой группы из женщин, преследующих собственные цели. Более того, это был экстернал, возраст которого, по ее скромным подсчетам, уже давно перевалил за несколько тысяч лет. Почему именно в Париже и почему именно тет-а-тет она предпочла не уточнять, приняв за данность. У богатых, как говорится, свои причуды, до которых ей не должно быть особого дела.

Тишина уже начала угнетать, когда со стороны лестницы до ее ушей донесся слабый, едва уловимый шорох. Тиф вздрогнула и насторожилась. Показалось? Может быть, просто ветер шуршит листвой или очередной приступ паранойи, успевшей в последний год стать постоянной спутницей Волкер. С другой стороны, если все услышанное ею о будущей соратнице правда, то присутствие гости никак не могло оказаться для Королевы неожиданным. 

- Тут кто-нибудь есть? - В голосе чувствовались нотки тщательно скрываемой неуверенности. Сложив руки на груди и склонив голову набок, Тиф старалась хоть что-нибудь разглядеть в просвете между перилами. – Дверь была не заперта.

Отредактировано Mary Walker (2018-07-30 14:47:01)