Недалекое будущее.
Нижний Ист-Сайд.
Безымянный бар.

Бен думает, что в Хьюстоне было лучше. Бен думает, что на самом деле лучше везде, где нет супергероев. Когда есть герой, обязательно появится и злодей. Но неужели нельзя сыграть без этого деления на плохое и хорошее?
- Это же так работает? – спросил он. – Бьешь главного и сам становишься главным.
Признаться, удары Кувалды действительно как у кувалды. У Рейли болели руки, но в отличие от того же вышеупомянутого, он остался на ногах. Боже, что за имя такое? Кувалда. Это нелепо.
Бен убрал ногу с широкого лба поверженного мужчины, одернул рукав мастерки и повернулся к группе преступников. Еще больше нелепых прозвищ и костюмов. Но тот парень не соврал – этот бар действительно является убежищем для мелкокалиберных преступников. Как раз то, что Рейли сейчас нужно.
- Ну и допустим. И что? – выкрикнул кто-то из толпы. – Кто ты такой?
Да, похоже это работает не совсем так, как того ожидал Бенджамин. Но был один небольшой плюс – увидев, как он расправился с их боссом, они не спешили нападать. Нужно грамотно воспользоваться полученным временем.
- Не важно, кто я такой, - мягко ответил Бен, - важно то, какой у меня план.
Если преступность нельзя победить, то ее придется подмять под себя. Для этого нужно стать кем-то большим, чем клоном Питера Паркера. Открыть новую главу, откинуть сомнения и болезненные фальшивые воспоминания.
Для этого нужно стать новым криминальным боссом.
Неплохо звучит, да?

Сейчас.
Фрипорт.

Бен думает, что в Хьюстоне было лучше. Да лучше было везде, кроме Нью-Йорка. Бен не знает, зачем сделал это – купил билеты до Нью-Йорка, приехал, как последний наивный глупец. Что дальше? Он так хотел увидеть их, тетю Мей и Питера, что был готов нарушить его соглашение с Каином. И почти ведь нарушил, но в последнюю секунду не поддающийся описанию страх не позволил ему сделать тот самый шаг. Шаг в их уютный дом.
- Черт. – Тихо выругался Рейли.
Он скучал. Боже, как же он скучал по ней. Бенджамин знал, что эти воспоминания фальшивые, как и эти чувства, но ничего не мог с собой поделать. Он испытывал теплые родственные чувства к женщине, которую никогда не видел. Это ненормально. Он, должно быть, ненормальный.
Теперь он сидел здесь у воды. Денег почти не осталось, но на билет до какого-нибудь ближайшего городка должно хватить. А дальше что? Снова скитания? Поиски работы, маленькой квартирки, скидок в минимаркете. Но ведь люди не для того живут, что деньги и работа, ведь так? Бен не был уверен, но одно знал точно – он устал.

[indent]Бен думал о том, что мог бы устроиться охранником какого-нибудь ночного клуба или вышибалой в баре. И когда мысли плавно перетекли к тому, что не так он собирается растрачивать свою силу, шестое чувство неожиданно забило тревогу. Каин назвал это чутье паучьим, Бен же посмеялся, но название принял.
[indent]А потом раздались выстрелы. Три выстрела – напряженный, как натянутая гитарная струна, Рейли считал их мгновенно пересохшими губами. Что... какого? Пребывая в своих не самых позитивных размышлениях, Бен чуть ли не задремал, но теперь, мгновенно взбодрившись, он вскочил на ноги и оглянулся. Показалось? Если бы.
[indent]- Ладно, Бен. – Пробормотал он себе под нос. – Ты не обязан, ты…
[indent]Рейли отчетливо помнил, чем закончилось его вмешательство в прошлый раз: смертью девушки Каина и еще десятка невинных людей, имен которых Бен так никогда и не узнает. Тогда он поклялся, что больше не будет стараться что-либо изменить. Потом Бен пытался найти крышу над головой и работу, пытался жить, как нормальный человек. Но вся проблема всегда истекала из того, что он никогда не был полноценным человеком, и неприятности всегда имели тенденцию его находить.
[indent]И вот, снова. Опять выбор! Прямо сейчас там, возможно, кого-то убивают. Может кого-то уже убили, пока он тут колеблется, но что если своей отчаянной попыткой Бен сделает только хуже? Стиснув кулаки до побеления костяшек, молодой человек прикусил нижнюю губу и крепко зажмурился. А потом, приняв для себя сложное решение, тихо шикнул под нос и спрыгнул  вниз.
[indent]Плевать. Доктор Уоррен не для того ДНК Питера Паркера ему вшил, чтобы Рейли тут сидел, сложа руки. На нем тоже лежит ответственность, и проигнорировать сейчас эту… перестрелку Бен не мог. Кстати, что-то стало подозрительно тихо. Нахмурившись, он поспешил на первоначальный источник звука.
[indent]Ах, показалось. Раздались крики, и вот Бенджамина чуть не сбил с ног пробежавший мимо мужчина. На его лице застыло выражение неописуемого ужаса, и Рейли понял, что не зря остался. Что бы там не происходило, это определенно заслуживало его внимания.
[indent]«Пф, как сказано», - подумал молодой человек и, отойдя чуть в сторону, присел на корточки. Он достал из рюкзака самолично сконструированные веб-шутеры и зафиксировал их на запястьях. Подумав немного, Бен так же вытащил темно-серую тканевую маску, которая осталась у него еще со службы на Белладонну, и, натянув ее на лицо, поспешил внутрь.
[indent]- Какого черта… - невольно вырвалось у него тихим шепотом.
[indent]Такого за всю свою короткую жизнь Бенджамин еще не видел: большая часть людей неподвижно лежали на полу, а те единицы, что пребывали в сознании, просили о помощи, дрожа всем телом. Но те люди… они живы? Заметив, как их грудная клетка едва заметно приподнимается и опускается, Бен облегченно выдохнул и тут же напрягся, устремив взгляд в сторону нового шума. Там вдали стоял, по всей видимости, виновник этого безумия.
[indent]Если Бен и испытал страх перед неизвестным, то он его не показал. Но, кажется, его еще не заметили? Незнакомец швырнул на пол еще одно тело охранника, и он понял, что больше не может бездействовать.
[indent]- Эй, ты! – голос, однако, предательски дрогнул, но если своим возгласом Рейли и заставил незнакомца обернуться, то ничего этим не добился.
[indent]Он оказался достаточно высоким и… это что, скафандр?
[indent]- Это частная собственность, чувак в странном костюме. – Громко заявил Бен. – Лучше верни то, что взял и… эээ… давай мирно разойдемся? Пожалуйста?

[indent]Словам незнакомца Бен, казалось бы, возмутился. Вскинув брови, он сделал шаг вперед и слегка выпятил грудь, хлопнув по ней ладонью.
[indent]- Подражатель? – воскликнул он. – Я? Да как ты… да я…
[indent]Однако подобрать слова оказалось сложнее, и пусть Рейли неожиданно осознал, что Человеком-Пауком действительно не является и сейчас больше похож на его фаната, такому заявлению клон все равно не обрадовался. Нет, ну вы только вслушайтесь – подражатель!
[indent]Так же была еще одна деталь, выскользнувшая из внимания клона, которому было всего семь месяцев от роду. Бенджамин не знал, чью территорию собирался защитить, и, честно говоря, об этом серьезно не задумывался. Это частная собственность, в нее залез какой-то чудик с аквариумом на голове и… и сделал что-то странное с охраняющими эту собственность людьми – тут как бы разбираться особо не надо, кто злодей. Но что-то в словах незнакомца все же насторожило Рейли.
[indent]- Нет, не знаю. – Признался он, с подозрением прищурившись. – Чьих?
[indent]Еще одно: с Человеком-Пауком этот тип явно знаком, но почему он отозвался о нем во множественном числе? Бен не понимал, поскольку был немного занят и за новостями не следил. Как и за жизнью Питера Паркера – обещание, данное Каину, он соблюдал. Так что же было не так?
[indent]Всё – неожиданно выдает внутренний голос.
[indent]Бен медленно сглотнул накопившуюся во рту вязкую слюну и наклонился корпусом чуть вперед. Что-то было не так, и вся эта ситуация ему определенно не нравилась. Но эти люди… бедные, ни в чем неповинные люди были просто раскинуты по углам, как котята, и кто знает, как незнакомец решит расправиться с полицейскими. Значит Бен должен, нет, просто обязан справиться здесь сам. Ну, в отличие от своего оригинала связями с Мстителями он похвастаться не может.
[indent]- Да-да, как мило с твоей стороны, Кто-бы-ты-ни-был. – Саркастично проговорил Рейли. – Только я не пью, да и спортом не интересуюсь.
[indent]О том, что он в этом мире всего-то семь месяцев, поэтому ни о Нью-Йорк Джетсе, ни об Атланте Фэлконс не знает, Бен решил благоразумно промолчать.
[indent]Как бы то ни было, нужно было поскорее заканчивать, ибо Рейли уж сильно не по себе от этого типа было. Когда скафандроголовый указал ему в сторону выхода, Бен поднял руку и выпустил паутину, намереваясь схватить странный круглый предмет в его руке. Но неожиданно липкая паутинка, которая никогда его не подводила, решила пролететь… нет, не мимо, а прямо насквозь мужчины, прицепившись к скинутой крышке ящика.
[indent]- Какого… - медленно проговорил Бен, наблюдая, как силуэт злодея пошел едва заметной рябью.
[indent]Это был не он!
[indent]- Эй, тебе разве не говорили, что жульничать нельзя? – в голосе молодого клона просочились нотки обиды. – Где ты, приятель?
[indent]Становилось все чудесатее и чудесатее. Несмотря на явно дурашливый настрой, сердце Бена колотилось с невероятной скоростью. Обхватив конец выпущенной паутины руками, он резко дернул ее, заставив крышку ящика описать полукруг. Слишком наивно? Поздно? Бен не мог упустить его. Ведь не мог же он уйти далеко… или мог?

[indent]Мимо. Крышка ударилась о другой ящик и разбилась на три части.
[indent]- Чёрт. – Тихо выругался Рейли.
[indent]Упустил? Нет. Чутье парня зазвенело как никогда прежде, предвещая об опасности. Но какой? И откуда? Бен почувствовал, как его мышцы инстинктивно напряглись в тот момент, когда за спиной раздался знакомый приглушённый голос.
[indent]«Ой-ой!» - пронеслась мысль, и Бен, отпрянув назад, замахнулся рукой. Но пролетевший со свистом кулак задел лишь воздух, и парень запоздало понял, что незнакомец стоял чуть дальше.
[indent]Дальше?
[indent]Чутье просто звенело, давя на все органы чувств. Бен вслепую выстрелил из веб-шутеров и покачнулся. Подступившая откуда ни возьмись слабость пеленой застила глаза, и Рейли моргнул, надеясь отогнать наваждение, но, казалось бы, сделал только хуже.
[indent]- Что… что ты сделал? – щурится клон, опять наугад выпустив паутину.
[indent]Сердце забилось учащённо, дыхание же сбилось. Бен медленно преподнес руку к голове, не зная, схватиться за нее или побить, выгоняя странное чувство оцепенения. По позвоночнику прошёлся холодок, и перед глазами предстало выражение лица того самого охранника, который сбил Бена у входа. Остальные, запоздало вспоминает клон, остальные же просто беспомощно звали о помощи.
[indent]Бен должен был понимать, что всё, что происходило потом – лишь иллюзия, игра с его отравленным разумом. Что все это не по-настоящему. Но когда окружающее пространство прошлось рябью, а пейзаж сменился на другой, Рейли понял, что уже не сможет выбраться. Он отдаленно слышал голос Мистерио, но не прислушивался к нему, с затаившим дыханием смотря на знакомую фигуру.
[indent]- Думал от меня сбежать? – оскалился доктор Майлз Уоррен. – Думал от меня избавиться? Так просто? Тебе не следовало покидать лабораторию. Мое лучшее творение превратилось в величайший позор! Лучше бы ты остался в пробирке…
[indent]С широко распахнутыми глазами Бен отшатывается от мужчины в белоснежном халате. Он практически не помнил лица своего создателя, но именно этот образ приходил во снах. И теперь кошмар превратился в реальность.
[indent]- Нет-нет, - выдаёт он, - ты не настоящий, ты…
[indent]Но стоило Бенджамину сказать это, как образ безумного учёного исказился.
[indent]- …и позволил мне убить тебя! – рявкнул Каин.
[indent]Сердце рухнуло вниз. Бен попятился назад, забыв, как правильно нужно дышать. Ему казалось, что пятился – на деле он не сдвинулся и на миллиметр, с ужасом взирая на первого клона Питера Паркера. Единственный родной человек, который у него остался, теперь стоял напротив с покрасневшими от ненависти глазами и проклинал его.
[indent]-  Кем ты себя возомнил? Героем? Ты убил её, Бен. Её и десятки невинных людей только потому, что решил вмешаться, захотел помочь, спасти. Мне следовало убрать тебя, как и остальных клонов. Или ты забыл, кем являешься? – в голосе Каина звучит насмешка. – Ты не Питер Паркер, Рейли. Ты просто клон.
[indent]Бен слабо качает головой, сглатывая комок горечи. Он все ещё не мог простить себе тот инцидент в Хьюстоне. Тот взрыв, те жертвы… Аннабель, боже мой. Ещё одна часть истории, ещё один ночной кошмар. Бен боялся заговорить об этом с Каином, боялся спросить, убедиться, точно ли все в порядке.
[indent]- Хватит, - вырывается шепотом из груди Рейли, - хватит, перестань!
[indent]Он жмурится, накрывает уши ладонями и сдавливает голову. Воспоминания обрывками выплевывают жуткие картины: Аннабель, доктора Уоррена, Питера. Теперь на месте клона стоял оригинал.
[indent]- …миллионы безработных, а ты ловишь уличного бандита? Это всё равно, что снимать симптомы простуды, когда нужно вырезать раковую опухоль! – эхом звучал Мистерио, и Бен подумал, что лучше уж слышать этого безумного преступника.
[indent]Питер бледен, как полотно. В шоколадных глазах не было и намека на ту теплоту, которое засело в воспоминаниях Бена.
[indent]- Думал стать героем? – презренно спросил Паркер, вскинув бровь. – Взял себе новое имя, захотел отличиться, стать кем-то большим. Кого ты обманываешь? Ты всегда мечтал занять моё место, жить моей жизнью. Стать мной.
[indent]Земля уходит куда-то из-под ног, и Бен медленно оседает на колени. Он желает абстрагироваться от всего, отвлечься. Если он поранит себе уши, то сможет заглушить чужой голос?
[indent]- Посмотри на себя, ты жалок. – От холодного голоса Паркера по спине пробегают мурашки. – Ты же знаешь, что я прав. И знаешь, что это невозможно. Ты всегда останешься клоном, хочешь ты того или нет.
[indent]- Перестань, я... я прошу тебя. – Сдавленно бормочет Бен. – Хватит.