Жизнь в очередной раз на некоторое время приобрела определенную  размеренную стабильность и видимую безопасность. Но Джемма уже давно привыкла не полагаться на такое состояние дел, более чем уверенная, что долго  оно продолжаться не будет. А уж когда закончится, то мало не покажется никому, в особенности ей . Впрочем, внешне в мире все оставалось, как и прежде: опасно, безумно и странно. И привычно.
   Наверное, если бы в одно прекрасное утро жизнь стала бы окончательно безопасной и действительно навсегда, Симмонс почувствовала бы себя ненужной. Нет, у нее, конечно, остались бы ее изобретения (возможно, даже созданные снова совместно с Лео), исследования, работа... Но почему-то без нынешних встрясок она представлялась скучной и серой. Хотя может быть только из-за того, что Джемма давно отвыкла жить без постоянного притока адреналина в кровь, будь то лабораторные анализы и работы по созданию очередной сыворотки или боевые вылазки за артефактами в самой странной из возможных компаний.
   А ведь когда-то она была твердо уверена, что для счастья только и нужно, что тихая прохлада лаборатории, бесконечный запас реактивов на все случаи жизни, Фитц, понимающий ее  даже не с полуслова, а с полумысли и отсутствие отвлекающих раздражителей! Когда же все успело так измениться?
   И разве изменилась только она?
   Джемма  стояла перед дверью и никак не могла решится ее толкнуть и зайти внутрь. С самой базой было много проще, хотя она и думала, что встретит  знакомых из ТОЙ жизни, еще до МКА. Но ни единое лицо не озарилось узнаванием. Люди вежливо кивали, зорко примечая карточку доступа, и продолжали заниматься своими делами.  А она с интересом оглядывалась по сторонам, ища отличия  от баз из воспоминаний, и не находила.
   Симмонс сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и решительно открыла дверь кабинета.  А после все стало и вовсе легко: темноволосый вихрь налетел, казалось бы, из неотуда, обнимая, и Джемма обнимала в ответ, улыбаясь. Ничего не изменилось.
   Нет, не так. Чтобы не изменилось в мире, одно останется неизменным - их дружба.
   - И я , - продолжила улыбаться Джемма, чуть отступив и вглядываясь в глаза Дейзи,  не уточняя, что и рада, и скучала. И гораздо сильнее, чем могла раньше подумать. - Было бы утро, попросила кофе,  -хмыкнула. - Но сейчас горячий чай будет очень к месту. Ты как? И вообще, что у тебя произошло за это время?
  Как странно, вопросов было бесконечное количество, но первым с языка соскользнул самый дипломатичный, дающий выбор, что ответить и сколько можно опустить.  Ну, надо же, новые привычки напомнили, что она сейчас - не агент ИТ, а, значит, к некоторой части информации просто не имеет доступа. К той, что может носить гриф "Совершенно секретного" и касающегося жизни Дейзи.

Мы взрослеем и становимся сдержаннее, учимся прятать искренние чувства за масками невозмутимости и спокойствия, эмоции прячем за нейтральными формулировками, закрываем любопытство и беспокойство за замком из правил и инструкций, подписок о неразглашении и грифами "совершенно секретно". И что остается от нас после?
   Одна сплошная бесконечная вежливость, одетая в отглаженный без единой морщинки до идеального состояния костюм. И одиночество, ставшее настолько привычным, что без него ... Что без него появляется чувство потери. И постоянный выбор между "хочу" и "нужно" в пользу "можно". Стоит ли оно той цены, которую за него платят?
   Джемма смотрела на Дейзи и понимала, что зря потеряла кучу времени на сомнения, страхи, опасения, что она не  захочет с ней общаться после ухода из ЩИТа, нежелание мешать. Причины не звонить и не писать появлялись  словно сами по себе, без лишних усилий и дополнительных стараний. А пока  она  придумывала в свободное время отмазки, Дейзи выкарабкивалась из очередной ловушки, восстанавливала себя после плена и возвращала душу.
   Хороша же подруга, - грызанула совесть заточенными до остроты лазерного луча клыками. Но Симмонс даже не поморщилась. Заслужила. С такими друзьями, как она,  и враги могут не понадобиться.
   - Похоже, что у Уорда появилась новая привычка, - хмыкнула и сделала пару осторожных глотков из своей чашки. - Спасать нас. Он не рассказывал? - переспросила, глядя в глаза. - Он меня вытащил из рук Руки... Звучит не очень по форме, но по сути именно так. Теперь  на очереди Фитц, раз  директора Колсона он тоже спас. Да, я знаю, что он давно не директор, но от некоторых привычек трудно отказаться.
   Джемма поставила чашку на стол и принялась водить пальцем по ободку.  Откровенность и искренность в ответ на откровенность и искренность- это не условия сделки, это непременная норма в общении между друзьями.
   о- Я не смогла остаться в ЩИТе, было слишком много всего. И я ушла к Бобби, Барбаре Морс в МКА. Но с Гидрой все равно работать приходилось. С Рамлоу. Вряд ли вы пересекались, но мало ли. А Уорд... - Джемма подняла глаза. - Я рада, что все складывается именно так. И что вы оба вернулись в ЩИТ. Мы с ним пока еще не стали снова друзьями, но убивать друг друг при встрече точн не станем. так что вполне можно как-нибудь устроить посиделки в кафе.

Как же ей не хватало, оказывается, этого короткого разговора по душам с Дейзи! И вроде бы ничего особенного сказано ни одной не было, никто многословно не просил прощения, не устраивал сцены раскаяния, выдирая волосы и на голове, чтобы потом посыпать ее пеплом, обрядиться в рубище и уйти в пустыню, чтоб продолжить замаливать грехи. Но все равно стало легче, как будто с плеч упал невидимый, но все равно остающийся тяжелым груз. И теперь можно было их расправить, перестать сутулиться и смотреть всем прямо глаза в глаза, без капли стеснения.

   Волшебное чувство. Почти не поддающееся описанию. Тот, кому не довелось испытать что-то подобное на себя, рисковал никогда не понять, как бы старательно ты не описывал.

   С другой стороны, вполне могло оказаться и, скорее всего, оказалось бы, что нет в нем ничего особенного. И лучше всего, а еще и для нервов и душевного равновесия было бы никогда ничего подобного не испытывать. Разговаривать о прошлом получалось без неприятной горечи на языке и осадка, поднимающегося со дна души, чтобы мутью закрыть солнечный свет.

     Время лечит?

   Должно быть именно так. И благодаря времени, расстоянию и попыткам понять и разобраться прошлое стало выглядеть не так трагично. Да, в нем много было еще болезненного, слез, ссор и обманутого доверия. Но стоило ли тащить весь этот непомерный груз в настоящее?

-    Я тоже скучала, - улыбнулась Джемма и часто-часто заморгала. Не хватало еще разреветься, ка паре малолетних школьниц во время просмотра слезливой мелодрамы для подростков. Но Дейзи обняла, и плевать было Симмонс, кто и что подумает о ее поступке. Пуст недовольные хоть ядом изойдут!

  - Хочу, конечно, - возмутилась Джемма, выслушав более, чем просто щедрое предложение Скай.- А точно, никто против не будет, что ты мне показываешь это сокровище? Я не хотела бы, чтобы тебя из-за меня наказали, - виновато опустила глаза.
И успевшее проснуться любопытство, вытягивало шею, чтобы заглянуть на стол, где в произвольном порядке было выложено наследство Дейзи. Но Джем наступила ему на хвост, напоминая о последствиях. Если ей просто запретят бывать в ЩИТЕ, то она переживет. А вот Дейзи достанется за двоих, ушедших перекурит в корридо менеджеров и с полдесятка зевак, закрывающих самое интересное.

   - Ты точно уверена, что тебе не влетит за нашу самодеятельность? – переспросила Джемма, уже догадываясь про очевидный ответ, и присматриваясь к обстановке. Ей нужен был дизайнер помещений. В месте, которое она заполучила , нужен был идеальный порядок, способный убедить любого  в том, что в доме проживает вполне состоятельная девушка.

Находиться в ЩИТе было до странности приятно, комфортно, как будто Джемма вернулась домой после долгого путешествия. Как будто она никогда не уходила, оставив остальных без помощи и поддержки, признав, что не настолько сильная и храбрая, чтобы остаться бороться с Гидрой изнутри.  Можно было оправдывать себя тем, что у каждого человека есть предел, переступив который, он сломается, измениться до неузнаваемости, рассыплется, не выдержав нагрузки. Но это не помогало. Она должна была оставаться рядом с ними, она обязана была справиться и поддержать всех, особенно Фитца.

   А она сбежала к Бобби. И это знание останется с ней навсегда.

   Да, Дейзи поняла и простила, и никогда не напомнит и не упрекнет Симмонс за проявленную слабость. Да, в МКА она тоже боролась, под защитой Бобби, только смутно представляя, чем Морс платит за неприкосновенность своих сотрудников.  Но были еще директор Коулсон. И Фитц. И с ними тоже предстояло поговорить и попросить прощения. И это пугало до такой степени, что у Джеммы появлялось желание убежать на край земли, чтобы никогда не вернуться. Но в этот раз она не собиралась позволить себе бегство. Хватит уже, набегалась. За все приходит пора платить. За свои ошибки – тоже.

   Джемма улыбнулась и подставила ладонь, чтобы Дейзи могла положить на нее кристалл, бережно укутанный в платок. Она справится, она сильная. А пока… Свет отражался от граней, и казалось, что на платке лежит драгоценный причудливо отшлифованный ювелиром камень. Красивый. Безобидный. 

   Но его собратья оставили за собой след из разрушенных судеб и сломанных жизней. И продолжали делать это и дальше. А где-то в совершенно ином мире ученые наблюдали за ходом эксперимента и кропотливо записывали полученные данные и потирали руки в предвкушении результатов. Джемма невольно поежилась, вспоминая сколько раз она сама поступала так же. В какой момент результат станет для нее важнее сопутствующих жертв?

   Мысль была страшной.

   Симмонс не хотела, чтобы такое когда-нибудь произошло.  Но она не могла поручиться, что нет никакого шанса на подобный исход. Никаких гарантий.

   - Иногда выбор, который кажется верным, на самом деле – ошибка, - грустно улыбнулась подруге. – Но он уже сделан, и с ним нужно жить. Но кто знает, может, впереди нас еще ждут тайны, которые мы разгадаем вместе? – на мгновение Джемме показалось, что кристалл сдвинулся, почти соскальзывая с ткани, и она попыталась поправить его, подтянув другой край платка. 

   За спиной оглушительно грохнула о стенку дверь, открытая каким-то из сотрудников. Джемма вздрогнула и рефлекторно обернулась. Кристалл змеей соскользнул с платка и разбился на мелкие осколки прямо под ее ногами, выпуская наружу дым изменения.

   - Дейзи, - выдохнула Симмонс  и застыла, скованная туманом, словно бабочка в янтаре.