Пеппер не помнит, как она очутилась в медкабинете на Аляске. По правде говоря, Пеппер мало что помнит за последние сутки. Только вспышки сжигающей ярости, голос Стива, словно через толщу воды, а под конец на место жара пришла апатия. Но все это ненадолго. Действие вакцины, блокирующей экстремис медленно подходит к концу.
- Уходи, я сама справлюсь,- Вирджиния настойчиво выпроваживает Капитана Америку. С него хватит на сегодня геройств.
Пеппер уже чувствует, как вместо крови в венах начинает разливаться лава. Она ползет от кончиков пальцев вверх, до самых кончиков волос. Заполняет все внутри от капиллярных вен, до сердца и мозга. Каждый звук или даже малейший шорох бьет наотмашь по нервам.
Только бы никто не зашел в помещение. С разрушением стен и мебели база как-нибудь справится, а вот портить здоровье обитателям не хотелось.
Женщина облокачивается на кусок голой бетонной стены и со вздохом сползает по ней вниз.
Все ее сознание только и шепчет «убей», «разрушь», «сожги».  Сопротивляться накатывающему гневу, который сопровождается вспышками боли все сложнее.
Пожалуй, так Пеппер крутило лишь один раз – в самом начале, когда экстремис впервые попал к ней в организм.
Где-то здесь должна быть вода. И как вообще запереть этот блок? – мысли путаются, Вирджини даже не уверена, что она не говорит это вслух.
Синяки и порезы, полученные ранее постепенно исчезают с ее тела, а кое-где запекшаяся кровь буквально жарится на коже и превращается в пыль.
Под руку попадается небольшой лоток для инструментов, который тут же становиться отдушиной. Пеппер впивается в податливый метал пальцами и наблюдает, как серебряная жидкость медленно стекает по ладоням на запястья, а затем капает на пол и застывает причудливой кляксой.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Заставить вспышки гнева подчиняться, а не наоборот. Сконцентрироваться на монотонности дыхания. Укротителем собственного огня быть сложно. Поттс не уверена, что справится в этот раз.  Бесконечные опыты в лаборатории. Побег и еще черт знает что, чего она совсем не помнит. Нервная система хоть и отличалась стойкостью все же была не всесильна.

Пеппер во время особо сильных приступов вируса жалеет о своей жизни «до».  Там не было раздирающих приступов ярости, желания разорвать на кусочки все, что издает хоть какие-то звуки. Ее тело не горело огнем и не было страха оказаться ходячей бомбой без отсчета обратного времени. Она была обычной женщиной даже не на руководящей должности. Просто той, кто напоминает директору о встречах и важных мероприятиях, а потом спешит домой смотреть сериал и разогревать вчерашний ужин.
Впрочем, где-то в прошлом или там, где нас нет – трава всегда зеленее и Пеппер прекрасно это понимает. Как и то, что у нее был выбор. Остаться там, в тихой жизни офисного планктона или за спиной у Железного человека. Она выбрала второе и никто в этом не виноват.  Так совпали звезды и, если не оглядываться назад в прошлое, не сравнивать тогда и сейчас – ее все устраивает. Она даже считает это своего рода мимикрией.  Та, милая рыжая Пеппер не выжила бы в нынешних условиях. Не справилась бы с гневом, разливающимся по венам.
Из медитативных воспоминаний о таком родном, но далеком прошлом ее вырывает хриплый голос, который зовет ее.
Вот черт, - проноситься в голове.
Раздражение накрывает новой волной. Она же просила его убраться подальше. Не раздражать. Ну что за упрямство?
- Я сказала убирайся! – Пеппер наотмашь кидает в сторону звука то, что раньше было лотком для медицинских инструментов. Полу-расплавленная лужица долетает до источника звука лишь своими жалкими остатками. Парой капель уже остывающего метала.
Женщина рывком вскакивает на ноги. От прежних повреждений не осталось и следа. Все тело медленно становится огненно-красным и невероятно горячим. Вырвавшийся на свободу экстремис бушует так, словно не было всех этих реабилитаций. Словно Пеппер только что закончила третий этап принятия вируса.
В мозгу пульсирует лишь одно слово «сжечь». Лишь каким-то краем воспаленного сознания Вирджиния успевает заметить, что вернулся все-таки не Капитан.
Она смотрит на стоящего у входа человека почти не видящим горящим взглядом. До дрожи в пальцах хочется сжать шею Баки до хруста костей, вырвать все голосовые связки что бы ни один звук больше не потревожил оголенные нервы. Пеппер невероятным усилием воли сдерживает себя, чтобы не поддаться ярости.
- Какого черта ты сюда пришел?! - Вирджиния не спрашивает, она кричит. Надрывно. Выплевывая каждое слово, как-будто что-то колкое и острое.