Когда-то бытовала фраза – все дороги ведут в Рим. Это о настоящих дорогах, выложенных камнем и щебнем. Все дороги во времени же вели на  стык двадцатого и двадцать первого веков. Казалось бы в этом времени нет и не может быть ничего примечательного и достойного. И всё же все раз за разом Страйф, оказывался именно здесь, именно в этом времени, которое ему категорически не нравилось. Люди всё ещё изображали из себя чистых и добрых существ, зачем-то следовали множеству придуманных ими самими же бессмысленным законам и правилам, носились со слабыми и пытались спасти всё и всех. Бестолочи.
Но снова пути сошлись именно в этом времени.
Даже против воли.
Одетый в черную кожаную куртку и темные штаны мужчина шёл по парку. Люди невольно задерживали на нём взгляд, обращая внимание на его высокий, возможно даже слишком высокий рост, крепкое, массивное телосложение, совершенно не вяжущееся с ловкими движениями, аккуратно причесанные белоснежные волосы.
Да, сегодня он выглядел именно так. И это была настоящая одежда. Гораздо легче найти простую человеческую одежду, соответствующую данному времени нежели внушать каждому, кто бросал на него взгляд, что его броня выглядит именно так.
Впрочем, к счастью сейчас в парке было крайне мало двуногих источников раздражения. Прохладным днём ухоженный лес дышал свободой и чистотой. И мутант из будущего не слишком обращал внимание на происходящее вокруг. До определенного момента.
Кем бы ни считали его враги – безумной машиной для убийств, кровожадным диктатором, бездушным варлордом – некоторые вещи неминуемо свойственны каждому живому существу. Например, любопытство.
Открывшаяся среди кустов картина вызывала именно это чувство. Наверное, стоило бы пройти дальше и списать всё на странности двадцать первого века, но Страйф остановился.
Среди кустов высотой по пояс взрослому человеку сидела совсем юная девушка, сидела на корточках, боком к дорожке, по которой шёл мутант. Казалось бы – тоже мне повод интересоваться. Вот только напротив девушки, словно глядя ей в глаза сидел тигр. Настоящий тигр, огненно-рыжий, в черную полоску. Огромный хищник покачивал могучей головой, морщился, демонстрируя могучие клыки и тихо ворчал.
Несущий Хаос никогда раньше тигров не видел, но в целом догадывался, что подобному хищнику в парке крупного города вроде бы и не место. И всё же тигр был здесь.
Хищника мутант не боялся. Тигр, даже самый большой и грозный, не был противником для Несущего Хаос.     
Страйф слегка наклонил голову и несколько лениво почесал, затем поморщился и глянул в направлении, в котором двигался ранее. Стоило оставить всё позади и забыть увиденное. Но вместо того, чтобы продолжить путь, мутант снова взглянул на девушку и зверя. Ничего не изменилось. Разве что тигр чуть приподнял голову и встопорщил длинные усы.
- Так всё же кто чей обед? – в негромком, но низком и чистом голосе мужчины ощущался легкий интерес.

Стоит ли вмешиваться, если неведомо откуда взявшийся хищник всё же решит сожрать излишне смелую девушку? Будет ли это считаться естественным отбором или в рамках густонаселенного города в двадцать первом веке это понятие не применимо?
Для себя Страйф решил, что всё же, скорее всего, вмешается. Просто потому что ему сложно себя сдерживать и быть молчаливым свидетелем каких-то событий. Раскидает тигра и девушку в разные стороны, а дальше как сложится.
Но в этот момент не подозревавшая о том, что невольный свидетель уже сочиняет весьма сомнительные планы её возможного спасения, протянула руку и почесала тигра за ухом. Как самого обычного кота. И могучий хищник повёл себя как самый обычный кот. Заурчал и прикрыл глаза, подставляя полосатую голову под столь желанные ласки.
Несущий Хаос хмыкнул.
А девчушка обратила на него внимание. Встала, закрывая за собой своего полосатого друга, словно из них двоих именно он нуждался в защите и заботе. Не нужно быть телепатом, чтобы догадаться - девочка была мутантом. Занятно, конечно, но… Не его проблема. Скорее тех, кто потерял тигра. Не только тигра.
Страйф собирался развернуться и идти дальше, выкинув из головы увиденное, когда услышал имя.
Нейтан.
Мужчина запнулся, словно натолкнувшись на невидимую стену. Он резко повернулся назад, в его взгляде на секунду вспыхнул огонь, губы слегка дрогнули.
Девочка узнала его лицо.
Лицо Нейтана Кристофера Чарльза Саммерса.
Узнала и сразу же поняла, что ошиблась. Поняла, несмотря на то, что обе руки мужчины скрывала куртка и перчатки, а шею высокий воротник. А ведь мало кто мог отличить его от «оригинала», не видя части тела, у самого Нейтана зараженные техновирусом. Он не раз обманывал своих врагов подобным образом.
Но не эту девушку.
Страйф сделал шаг вперед, демонстрируя всеобъемлющую заинтересованность в происходящем. Холодный лед голубых глаз, казалось, понизил окружающую температуру на несколько градусов. О, как же он не любил когда глядя на него вспоминали Кейбла. Не любил, так как осознавал неизбежность подобных моментов.
Глядя на него, они всегда будут видеть лицо клона.
Наконец, Несущий Хаос взял себя в руки.
- Да, мы похожи. Нас действительно часто путают. Но не ты.
Страйф покосился на полосатую кошку, всё ещё мирно сидевшую за спиной девушки. Животное напряжено, но вроде как нападать не собиралось.
- Какая у тебя сила?
Несколько мгновений молчания.
- Ты знаешь моего… - на секунду мутант словно подавился словом, а затем мотнул головой. - Ты знаешь Нейтана Саммерса. Откуда?
В голосе послышалось легкое давление. Если Кейбл сейчас здесь, в этом времени, их встреча неизбежна. Так уж складывается их жизнь.

Девочка не боялась. Совсем. Как бы Страйф не старался, он не мог найти в ней ни капли страха. То ли юная леди ещё не сталкивалась с настоящими чудовищами, то ли её вера в людей была столь сильна, что затмевала даже неприятный опыт. Это завораживало. Привлекало. Заставляло остаться и продолжать разговор.
И всё же угроза застыла в воздухе. Одним своим существованием Несущий Хаос внушал её всем живым существам. Он не умел иначе. Таким его сделал Апокалипсис. Таким следовало быть, чтобы остаться в живых, подняться над врагами, добиться своих целей.
Тигр рядом с девушкой ощущал её. Хищник заворчал и Страйф снова перевел на него взгляд. До этого момента ему не доводилось видеть подобных животных вживую. Тигр был… красивым. То есть действительно красивым. В каждом его движение скользило совершенство. Совершенство идеального убийцы. И всё же зверь защищал девушку и угрожал ему, Страйфу.
Несущий Хаос слегка улыбнулся уголками рта. Хищник ему нравился. Он был интересен. Как и ответ девушки.
«Нельзя спутать двух разных людей».
Такой простой и незамысловатый ответ. Столько непосредственности. 
Она смотрела на него и видела разницу. Возможно, первая, кто не усмотрел в нём абсолютную копию Нейтана Саммерса. Это было… Побери тьма, это было приятно. Для человека, чьим больным местом являлся факт того, что он, по сути, представлял из себя не что иное как запасную копию «спасителя» и большую часть жизни черпавшего ненависть из этого факта это был словно отрезвляющий порыв прохладного ветра.
Страйф никогда не осознавал насколько глубоко он закопался в себе и своих моральных дилеммах.
- Я обманывал многих. Врагов. Простых людей. Могущественных телепатов. А ты смогла увидеть отличия даже не начав разговор. У тебя действительно удивительный дар.   
Девочка способна договориться с опасным хищником и отличить клон от оригинала. В чём же его единая суть?
- Сыном? Нет. – Страйф засмеялся. – Братом? – Смех пропал с его губ, мутант чуть сощурился. – Может быть.
Стоило ли девушке знать правду? О путешествиях во времени? О том, что стоявший перед ней человек может быть клоном? Нет, так открываться незнакомке мутант не собирался. Вопрос остался практически без ответа.
- Мыслишь верно. Не стоит открывать свои карты перед тем, кто может оказаться твоим врагом. Всегда лучше иметь козырь в рукаве, не так ли?
Для своего возраста неожиданная собеседница была весьма умна. Знает ли она о силах Кейбла?
Взгляд мутанта снова стал серьёзным и холодным.
- Ты знаешь для чего Нейтан вернулся сюда?

Легкие порывы прохладного зимнего ветра трепали белоснежные волосы мутанта, вызывали острое желание поднять воротник и плотнее застегнуть куртку. Без своей брони Страйф ощущал себя некомфортно. Нет, вовсе не голым и беззащитным, как могло показаться на первый взгляд, время, когда этот мутант мог ощутить себя беззащитным ушло очень давно, и воззвать к жизни это чувство под силу было, наверное, только Апокалипсису. И всё же ему было непривычно.
Но ветру было совершенно безразличны чувства людей. С той же непредвзятостью он играл с шерстью напряженного тигра и с длинными волосами юной девушки.
Какой-то человек сказал – звезды для всех светят одинаково. Так вот, ветер тоже не делал различий между стоявшими в парке живыми существами, не обращал внимания на их грехи и заслуги.
Страйфа это почему-то радовало.
Как и абсолютная безмятежность его молодой собеседницы.
- Люди любят обманывать себя. – Повторил Несущий Хаос. – Так они подстраивают этот мир под свои взгляды. Делают его таким, каким хотят видеть.
«Те, кто желают увидеть Нейтана Саммерса, видят его и во мне. Как просто этим пользоваться.»
А ещё девочка знала силах Кейбла и правильно сопоставила их с возможностями своего собеседника.
Занятно.
Страйф усмехнулся.
- Телепатия занимание особое место среди сил мутантов. Знаешь, почему? Именно телепатия способна довести людей до ужаса. Не возможность поднимать в воздух города, заставлять землю содрогаться, порождать огненные вихри и сокрушительные цунами. Нет, больше всего люди боятся, что кто-нибудь залезет в их забитые грязью головы и вывернет всё наизнанку, добравшись до самых сокровенных тайн. Впрочем, я вижу, что это не про тебя.
«С детства имеет дело с телепатами?»
Телепатия требует соответствующей платы. Нет никакой радости в том, чтобы нырять в грязное белье каждого встречного. Люди без способностей порой говорят, что мечтают знать о чем думает собеседник. Они просто не знают о чем просят. Молодые телепаты сходят с ума, слыша мысли всех людей вокруг. Слышат то, чего знать совершенно не хотят. Страйфу повезло. У него был прекрасный учитель. Несущий Хаос своей мощью омега мутанта владел идеально, до самых тонкостей и мелочей, чужие мысли не засоряли его сознание, и всё же скрыть такую силу было сложно. Как зрячий не сможет изобразить слепого, так и телепат не способен полностью скрыть свои возможности.
И сейчас он понимал, что девочка не врала. Она действительно не знала зачем Кейбл прибыл сюда. Сомневаться причин не было. Зачем Нейтану Саммерсу распространяться юной девчушке о своих всегда опасных и грандиозных планах.
- Пёс? – Страйф удивленно поднял одну бровь. Вот чего он не мог представить, так это своего «оригинала», озабоченного проблемой какой-то собаки. Мутант пожал плечами, сдаваясь перед этой загадкой.
Но девочка нашла способ удивить его снова.
Она назвала своё имя и совершенно бесстрашно протягивала ему руку для рукопожатия. На мгновение мутант смутился. Не такого развития событий он ждал. Совсем, совсем не такого. Он не мог просто представить, что кто-то из людей-Х или, по крайней мере, знакомых с ними мутантов без сомнения решит с ним познакомиться. Несущий Хаос усмехнулся и чуть нахмурился, но всё же протянул руку в ответ. Происходящее его… забавляло? Не совсем, это было нечто большее.
- Страйф.
Мог ли Кейбл упоминать это имя? Возможно.