Всё происходило ровно так, как и говорил Тони. Как и предполагала сама Елена. А возможно, события разворачивались еще хуже, только в этом Белова совершенно не хотела себе признаваться, до сих пор старательно делая вид, что у неё всё под тотальным контролем.

Однако на деле контроль становился всё призрачнее, всё зыбче. В его ускользании, конечно, по большей степени Елена была виновата лично, и в этом как-то тоже не хотелось признаваться, но факт оставался фактом.

Ведомая скорее эмоциями и совершенно иррациональной тягой к некоторым людям, Белова собственными руками разрушила тщательно продуманную легенду о своей смерти. Она сама никак не могла разрубить те узлы, что удерживали её на одном месте, поблизости от пекла, и вот, результат не заставил себя долго ждать.

Она и правда сделала всё сама. Сама разрушила и испортила всё, кроме того, что действительно стоило бы.

Такая умница, что аж тошнит.

Конная рать, как выразился Старк, была у русской на хвосте. Дышала в затылок, идя по следам Елены шаг в шаг. Становилось всё труднее скрываться, тщательно убирать зацепки, которые повели бы преследователей в верном направлении. Всё опаснее было просто мелькать на улицах в истинном обличье.

На днях Лена убила двух оперативников, намерения которых явно выходили за рамки простого ареста. Времени разбираться из какой именно они спецслужбы или вовсе, являются наемниками со стороны, у Беловой особо не нашлось, но само нападение, что едва не закончилось её поражением, уже говорило о многом. Конная рать росла, и Елена совсем не удивится, если директор Картер прибегла к помощи сомнительных личностей или бывших гидровцев, лишь бы поймать Белову, а может и прикончить в процессе задержания. По правде говоря, Лена считала, что в глубине души Пегги мечтала о том, чтобы Елену прикончили. Слишком уж Картер старшая психанула после совместной прогулки в Зеркале и появлении Елены в тюрьме Стива.

Оттого-то Лене и приходилось уходить всё в бо́льшую тень, спускаться на всё более глубинное дно и отираться в местах, куда во времена чуть благоприятнее, ноги бы Беловой не ступило. Однако именно благодаря её замашкам и предпочтениям, о которых многим известно, там русскую искать начнут далеко не в первую очередь.

Одним из череды таких мест стал полутораэтажный салун на окраине самых окраин. С несколькими комнатами на получердачном этаже и обширным баром внизу, весь обитый деревом и пропахший алкоголем. В принципе, не сказать, что совсем жуткая ночлежка, в каком-то смысле даже атмосферная в стиле самых настоящих ковбоев, но до ужаса запущенная и с постояльцами беда – сплошное отрепье, под которое, к сожалению, пришлось мимикрировать и Елене, чтобы не привлекать к себе чрезмерного внимания. Впрочем, без инцидентов всё равно не обошлось, но после того, как одному приставучему типу Белова сломала обе руки, между ней и остальными словно установилось негласное правило - она не калечит их, они не докучают ей. Так и сидели каждый в своем углу и, в основном, пили, конечно. Лена вот, пыталась запить всё то, что с ней произошло. Залить ощущения, залить тоску и тягу к тем, с кем хотелось бы оказаться рядом, но невозможно по разным причинам. Да только безуспешно. Хреновый из неё выходил алкоголик.

Она вздрогнула, когда сидя на уже облюбованном стуле за барной стойкой, услышала знакомый голос, о котором успела если не позабыть совсем, то явно отложить на второй план.

Лена вздрогнула и покосилась на присевшую рядом Романову. Последний глоток виски встал поперек горла, Белова едва не закашляла. Честно говоря, в бесконечных попытках то убить, то спасти Старка, в погоне за мировым господством и в потоке собственных интриг, существование Наташи на одной с ней территории как-то утеряло свое значение, потому что та как в воду канула вместе со Стивом, и никак не напоминала о себе.

«Набиралась сил», – хмыкнула мысленно Лена, и это было на самом деле очевидно, да только не до сестры по оружию Беловой оказалось во всей этой суматохе, а зря.

- И правда – долгий, – ответила блондинка, поправляя поля небольшой шляпы, под которой пряталась часть её пышной шевелюры. – Сколько же усилий пришлось приложить, чтобы найти меня. Признаю, польщена. Но не стоило так утруждаться, полежала бы еще с полгодика на больничном, тебе ведь нужно, Наташенька. А то мало ли, в самый неподходящий момент мозги закоротят.

Белова ядовито улыбнулась и, сомкнув пальцы на горлышке опустевшей бутылки, ударила ею соседку, тут же соскакивая со своего места. Что ж, похоже, сегодня бару придет конец. Даже жаль немного, он начинал Елене нравиться.