see you in a few

Двадцать шесть часов и семнадцать минут. Время, отсчитывающее начало новой жизни Говарда Старка. Перемены, потери, чуждость - едва ли это можно было назвать «своей тарелкой», которая годится только для того, чтобы скрести вилкой о пустое дно. Так себя чувствовал гость из прошлого - словно кто-то равномерно пускал разряды и импульсы в саму сердцевину гипоталамуса, не оставляя ни малейшего шанса на адекватное восприятие действительности. Не хотелось спать, но очень хотелось есть. Причём поедать не только пищу, но и информацию. В этом ему помогла Пегги, открыв такое понятие как «интернет».
- Разве это удобно? - Говард снова пытается навести мышку и кликнуть по браузеру, - не проще сделать, чтобы сразу пальцами по экрану водить?
- О, ты даже не представляешь.., - Пегги ухмыляется, явно с удовольствием.
Он проводит всю ночь за монитором, переключая тысячи страниц и листая сотни статей. Программа «Аполлон», гипотеза Пуанкаре, пересадка сердца, голые фотографии Синди Кроуфорд, искусственный интеллект. С предвкушением вводит в поиск «Говард Старк и Рита Хейворт», результат скромный - несколько совместных фотографий и ни одном новости о том, что она нарожала ему дюжину детишек. О наследниках от других женщин тоже ни слова. Скромные отрывки о выстрелившем проекте «Старк Экспо», об электрореакторе и Щ.И.Т.е, несколько фотографий с известными и неизвестными красавицами, но чем ближе к 2016 - сведений всё меньше. Картер его жалела? Он хотел задать этот вопрос, но один раз взглянув в её глаза Говард наткнулся на прочную заслонку из «я тебе ничего не скажу». Эта Пегги из двадцать первого века ему не сильно нравилась, жёсткости стало слишком много.
- Утром всё узнаешь. Спи, Говард, - она им командует, как маленьким ребёнком, и Старк ощущает себя именно таким - младенцем, который оказался в мире взрослых.
Конечно же, он не спал. Уснуть после такого безумия сродни отдыху посреди артиллерийского обстрела.

///

Тени ушедшей ночи легли равномерной ретушью под веки, в теле ощущалось ещё более сильное напряжение, к которому добавились шум и ломота. Говард замер, чтобы посчитать свой пульс, хотя и без надобности - надо просто очистить голову и дать организму команду расслабиться. Но время не ждёт - обещанное Пегги утро наступило.
Старк не считал себя несообразительным идиотом, он понимал, что от него что-то скрывают. Что-то действительно важное, о чём нельзя просто прочесть. Говард Старк, мультимиллионер и гениальнейший человек своей эпохи, просто так в тень не уходит. Но что Маргарет собиралась ему показать? Его могилу? Заброшенные склады Щ.И.Т.а? Руины Старк Индастриз? Что бы то ни было, он жалел подругу - пережить всё и быть снова молодой. Судьба Фауста незавидна.
- Это Хэппи, - Пегги представляет водителя, - он отвезёт нас в одно место. Ради всего святого, Говард, ты хоть немного поспал? - Картер видит его в дневном свете и отчитывает как провинившегося мальчишку.
- Ты бы сама уснула после такого? - Лоб Говарда морщится в раздражении. Не сразу, он замечает как уставился на него водитель. Словно увидел привидение. Когда ты знаменитый изобретатель - к такому взгляду привыкаешь. Залезая на заднее сиденье, Старк добродушно улыбается Хэппи. Салон до отвращения безвкусный.
- Пегги, скажи честно, мы едем знакомиться с моей престарелой женой или отпрысками? Если с тёщей - то я пас, - с губ Говарда срывается смешок, который тут же бьётся мотыльком о каменное лицо подруги. По крайней мере на Стива рассчитывать не стоило, остальные сюрпризы настолько не волновали.

///

Дорога к месту назначения заняла некоторое время. За весь отрезок пути Пегги не проронила и двадцати слов, явно пребывая в напряжении. Эта драматичность заразила бы и Говарда, не прилипни он к окну. В тщетных попытках найти что-то, что пришлось бы ему по вкусу, Старк почувствовал - груз переживаний становится тяжелее. С насыщением пришли и тревожные вопросы, а ещё ощущение беспомощности. Здесь он - хуже пенсионера, который едва удерживает курсор в трясущейся от Паркинсона руке.
- Как ты себя чувствуешь? Нормально? - Пегги задаёт этот вопрос в тот момент, когда они подъезжают к роскошному футуристическому особняку. Ожидания Говарда насчёт кладбища и старых баз не оправдали себя.
- Да вроде неплохо, - и снова этот говорящий взгляд - Старку кажется, что ещё мгновение и Картер повесит на него скоп приборов.
Напутственные слова Маргарет пролетают мимо, не попадая в цель. Говард плетётся вслед за ней, взгляд фокусируется на разрезе её юбки. Не в тех целях, но для отвлечения. Они поднимаются. Всё пахнет новизной, пускай и не такой привычной.
- Тони, - Пегги зовёт какого-то мужчину, стоящего к гостям спиной. Говард больше заинтересован интерьером и декором, полным технических игрушек. Он опускает свой взгляд с потолка и видит перед собой лицо незнакомца. В комнате словно закоротило. Старк пока не понимает отчего.

Отредактировано Howard Stark (2018-09-13 13:20:22)

Сюжет действа, разыгранного Пегги, оказался вне пределов понимания Говарда. Он шёл в этот дом за ней, потому что чувствовал опору и необходимость. Если так решила Картер - значит это верное решение. Но Старк никак не ожидал, что подруга оставит его разбираться с личными проблемами наедине. Собственно, какими проблемами? Что он уже успел натворить? Говард внимательно присмотрелся к владельцу особняка и кое-что понял. Понял, но до конца не осознал. Очень странное чувство сковало все мысли и думать стало едва ли не невозможно. Говард беспомощно вцепился в рукав пиджака Картер.

- Пеггс, что это всё значит? - Ответом ему служат плотно сжатые губы большого босса, а затем и полный отказ от слова. Говард теряется и просто поворачивается к тому, кто успел разозлиться первым. Темноволосый мужчина смотрит на него с раздражением и злобой, Старк не отвечает ему тем же. Он не знает чем отвечать. Кто он ему? Что сделал?

- Я не играю спектакли. В основном, я их снимаю, - ноздри Говарда раздуваются от гнёта всей ситуации, сваленной на плечи, - и никакого грима. За кого ты меня принимаешь? Всё своё. Уход за усами обходиться мне в четыре сотни долларов еженедельно, - он возмущается, почти до обиды. Внешний вид всегда играл важную роль в жизни Старка. К гриму он прибегал только однажды - чтобы сыграть с Ланой Тёрнер в одну интересную забаву по мотивам «Призрака Оперы». Сейчас же было не до развлечений и шуток.

- Послушай, приятель, давай успокоимся, ладно? Раз Пегги меня сюда привела - значит у неё были причины. И я рад, что со СтаркИн всё хорошо, - мимоходом упомянул гость из прошлого, - меня зовут Говард. Что удивительно - фамилия у меня Старк. Тебя зовут Тони, это я понял со слов Картер. Тебе не кажется, что здесь затерялась какая-то неловкая новость? - Говард прищуривает глаз и наклоняется чуть вперёд, как бы спрашивая, но после его озаряет догадка и он сдувается как пробитый иголкой шар. Восклицает с разной интонацией: сначала с приподнятой, затем с досадной, - ты мой внук? Нет? Сын? Слушай, я очнулся в этой чёртовой реальности и понятия не имею зачем я здесь. Если ты хотя бы на мгновение сосредоточишься и попытаешься хоть что-то мне объяснить - я буду очень признателен. Я не пойду в СтаркИн, потому что это моя компания и все деньги там мои. Я не пытаюсь кого-то разыграть и не намерен терпеть насмешки. Это какой-то кошмарный сон, - Говард лукавит, многое ему нравится, - и я хочу либо проснуться, либо разобраться.

Старк спускает пар, сжатый за последние сутки до предельного давления. На мгновение ему становится стыдно именно перед этим человеком, потому что он ему не знаком, но он быстро успокаивается - могло случиться чего хуже. Краем глаза Говард замечает знакомое устройство.

- Это двигатель внутреннего сгорания? Поршневой? - Старк указывает пальцем на механизм, но не приближается. Хозяин дома явно дал ему понять, что здесь он нежеланный гость, - дрянная вещица. Всю жизнь искал как обходиться без него, - Говард замер, - ну... всю жизнь, которую прожил до этого момента. Судя по тому, что я видел на улицах - у меня ничерта не получилось.
Говард не пытается снять напряжение, но и злость уходит сама по себе. Он смотрит на Тони и понимает, что хочет добиться признания. Он - Говард Старк, а не какой-то уличный циркач.

Терять почву, фигурально выражаясь, не было характерной чертой Говарда. Как только это случалось - он начинал злиться и лишаться самообладания, потому что разыгранный заранее сценарий шёл полной тягой в неизвестность. Сейчас, в комнате, сквозь чьи стены прошёлся разряд в сотню ампер, повисла именно такая пауза, используя которую Говард пытался найти точку опоры. Подобное Старк ощущал только однажды в жизни - когда пришлось бежать из Заксенхаузена. Под покровом ночи открылся артиллерийский огонь и Говард так же не знал что его ждёт в следующую минуту. На всё воля случая.

Реплики Тони, сказанные с явной досадой и даже какой-то еле заметной усталостью, были обращены скорее не к Говарду, а в целом, ко Вселенной. Про себя Старк сделал отметку, что мгновенно раскусил этот паззл с загадочной поездкой, и попытался переварить всю ситуацию как можно быстрее. Остался осадок обиды на Пегги, которая предпочла взвалить всё на плечи друга и ретироваться, как бы, разбирайтесь сами. А в чём разбираться? Очевидно, Тони Говарда прекрасно знал, в то время как Говард его нет. Судя по тому, что сын не бросается к нему в объятиях, попутно вытирая слёзы, расстались они при весьма скверных обстоятельствах. Эти предположения зацепили Говарда за самолюбие.

- Драма ли? Как по мне пока что типичная трагикомедия, - Старк говорит это прохладным голосом, не отрывая взгляд от Тони. Тот жестом приглашает его присесть, на что Говард отвечает кивком. Разговор грозился быть долгим, а серьёзные вещи лучше обсуждать на мягком. По крайней мере с женщинами это правило действовало безукоризненно. Кроме Пегги. Впрочем, иногда Говард сомневался в её половой принадлежности, - тысяча девятьсот пятьдесят первого года, - он ловит себя на мысли, что говорит о себе как о каком-то лабораторном образце, - это послевоенное время, - Старк уточняет, на всякий случай, вдруг его взрослый сын прогуливал в школе историю, - что значит фанат? Роджерс - величайший герой своего времени, символ непобедимости Америки. И... и мой хороший друг. Конечно, я его искал. Ты даже не представляешь сколько денег ушло на это дело.., - по старой привычке, Говард мерил всё в купюрах, даже любовь и дружбу, - и продолжил бы искать всю свою жизнь, не попади в ваше время, где Стив уже найден, - Старк хватает стакан с виски и опустошает его одним глотком. Эмоции на его лице читаются слабо, но вопросы о Капитане заставили разволноваться.

- Но это не важно, - Говард наклоняется вперёд и впивается взглядом в Тони, - кто ты?! Когда ты родился? Кто твоя мать? - Он задаёт эти вопросы с неподдельным интересом, чтобы узнать - его сын ошибка или результат любви. Знал ли он эту женщину? Говарда всегда волновала тема наследника, но об этом никто не знал. Разве только Эдвин. Он мог обмолвится раз или два. Сейчас перед ним сидел результат его жизни и Старк пока не имел ни малейшего понятия справился он или нет, - у тебя есть сёстры? Братья? Чем ты сейчас занимаешься? - Говард стучит стаканом о столешницу, призывая ему налить ещё. В голове шумит.

Язвительный ответ о двигателе бьёт Говарда в солнечное сплетение. Если бы слова имели физическую силу - он бы потерял сознание. «Ах да, ты не мог» - хуже оскорбление придумать было трудно. Говард сжимает губы и откидывается обратно на спинку кресла, - в моём времени охотно платят только за то, что может стереть крупный город одним обстрелом. Кажется, ничего не изменилось. СтаркИн так же занимает лидирующую позицию по поставке?