К новому привыкаешь быстро. Сливаешься с фоном, ассимилируешься в толпе народа, и уже спустя короткое время не ощущаешь себя чужим. Говард не мог сказать, что именно эта тарелка была его, но с каждым днём в ней становилось всё удобней и вольготней. Поддержка, которую предоставила ему Пегги - оказалась той самой периной, что защитила восприятие Старка от любых потрясений. Уже на четвёртые сутки своего пребывания в двадцать первом веке Говард вернулся к работе.

Новости о детищах Старка и обрадовали «отца», и нет. Он был рад, что Щ.И.Т. набрался мощи и стал одной из самых влиятельных структур, но его империя, которую он собирал буквально по кирпичам, ныне не принадлежала Старкам, и Говард не мог этого принять. По крайней мере пока. Эта тяжёлая тема так и осталась неразрешённой между ним и Тони. Не имея возможности простить своего взрослого отпрыска за давние промахи, он сосредоточился на их с Пегги организации, которая уж точно никого не подвела.

Первым делом Говард уговорил Картер позволить ему восстановить две старые базы, которые в сороковых и пятидесятых служили отличными штаб-квартирами. Одну из них Старк взял под своё курирование, чтобы обустроить личное пространство под работу. Ему было важно сделать угол, который останется неприкасаемым для других. Пегги его поняла, она всё ещё помнила, что творчество её давнего друга и коллеги требует простора.

Склад в Бронксе, заброшенный, неприметный. Говард сразу узнал эти старые развалины, которые некогда блистали новшеством и пахли как салон новой машины. Работа над раскопками этого древнего артефакта шла неделю, параллельно на базу завозили оборудование и обновляли техническое оснащение. Старк сам принял участие в разработке и установке лабораторных систем, в основном синхронно матерясь, когда ему советовали сделать кое-что по другому. Каждую такую рекомендацию Говард принимал в штыки и злился, потому что привык быть первым оратором слова техники, а тут, в этом мире, он только сутки разбирал как устроен мобильный телефон. Учиться - не любовью заниматься, тут надо время.

На девятый день работ Говард решил, что база готова. Минимальный план был выполнен: у него появилась своя исследовательская, в хранилищах уже томились давно списанные разработки, появился первый персонал и минимально настроенная охранная система. Не то чтобы последнее сильно волновало Говарда, но Пегги настояла на принятых протоколах и установке мощной защиты, как на остальных участках. Для этого в штаб должен был прибыть специалист.

Когда в кабинет, где Старк расположился на время ожидания, зашла девушка, на несколько мгновений в голове у Говарда повис белый шум. Он, конечно, уже знал, что женщины в будущем осваивают куда больше мужских профессий, но взгляды из пятидесятых всё ещё крепко сидели в голове у Старка. Он присмотрелся к зашедшей, как-то небрежно вздёрнул плечами и поплёлся ей на встречу. Как приветствовать? Говард протянул ей раскрытую ладонь.

- Здравствуйте, Дейзи. Я Говард Старк, - он усмехнулся, - однофамилец.

Не сказать, что это была остроумная шутка, скорее Говард был просто по мальчишески зол на Тони.

- Кто сказал такую глупость? Специалистов, готовых Вас курировать тут много, а я такой один. Скорее, я буду наблюдать за процессом, так как база передана под моё руководство и мне необходимо личное участие. Пройдёмте?

Рука Говарда потянулась к неприметной двери из железного листа. Нырнув в полную темноту, он позвал за собой и Дейзи. Спустя несколько мгновений послышался гул и потёмки рассеялись. Вокруг, в тусклом синеватом свете появились панели и экраны с эмблемой Щ.И.Т.а.

- Это наше рабочее место на весь вечер и всю ночь, - Старк тщательно огляделся вокруг, будто сам впервые сюда зашёл, - мне сказали, что это и правда займёт много времени. Поэтому я попросил прислать специалиста ближе к вечеру, чтобы дневные дела не отвлекали. У нас есть запасы сендвичей и колы, - Говард показал куда-то в сторону, - а ещё отличнейшая музыка, - губы Старка растянулись в широкой улыбке. Не отрывая взгляда от Дейзи, он кликнул на кнопку пульта и в комнате заиграли первые нотки саксофона, -...yes, you're lovely, with your smile so warm.., - плечи Говарда зашлись в ритмичном танце, - старина Фрэнк, в жизни он пел ещё лучше. Приступим?

Отредактировано Howard Stark (2018-09-19 14:29:45)

Эта симпатичная девушка может и была отличным специалистом в области программирования, но эмоции скрывать она совсем не умела. За те несколько секунд, что прошли с момента как Говард назвал своё имя - её лицо изобразило практически весь спектр типичных чувств, которые люди переживают в непростой для понимания ситуации. Возможно, Старк банально набил себе цену и виноваты были тени, которые причудливо исказили черты Дейзи, но дело было вовсе не в этом. Просто Говарда начала утомлять одна и та же реакция. Недоверие, затем ирония, в конце любопытство. Пожалуй единственной, кто воспринял всё по другому, была Пегги.

- Приходилось мне сталкиваться с немецкой авиацией в сорок пятом. Асы, ничего не скажешь. В полную силу против них могли выступить только коммунисты. У нас хоть и были ласточки получше, но наши пилоты не имели главного - сильнейшего отчаяния, - Говард на долгое мгновение закрывает глаза, пока на лице не появляется тень улыбки, - хотя я и сам не раз сбивал мессершмитты, - в иной обстановке Старк углубился бы в эту тему, так как воспоминания всё ещё были слишком яркие, чтобы не будить по ночам. Но длинные разглагольствования на предмет лётного вооружения Третьего Рейха были крайне ненормальной реакцией на простую шутку со стороны агента Джонсон, - так что назвались немецким лётчиком - полезайте в кабину.

К фривольности современного мира Говард привык быстро. Сам не испытывая никаких симпатий к строгим поведенческим протоколам, в будущем он вдохнул полной грудью. И всё же развязная манера Дейзи несколько смутила Старка. Он молча провёл взглядом полёт сумки на ближайший стол, а затем впился взглядом в сегодняшнюю коллегу по несчастью. Та, кажется, чувствовала себя весьма комфортно.

- Ну и славно, начинайте. Я в современных защитных системах пока что чисто любитель, только добрался до Пайтона, - Старк уже как-то сжился с мыслью, что теперь ему не составить конкуренцию первым умам земного шара, да и не смотря на всё время мира - в 2016 году ему хотелось не только учиться. Скромность это или нет, сам Говард остаётся спокоен даже в своём вынужденном невежестве, - знал, мы даже дружили, пока не поссорились из-за одной дамы. История забавная, но в итоге мы оба были отвергнуты. Может оно и к лучшему - у её новой пассии нашли трихомонады. Пресса навела шум, известный актёр! - Говард рассказывает бессмысленную историю, пока сам клонится над компьютером Дейзи и пытается понять алгоритм работ. Программа работает слишком быстро, чтобы уследить за потоком кода. Наконец Старк тяжело вздыхает и принимает своё фиаско. Он дважды хлопает спинку кресла, на котором сидит Джонсон, а затем отходит в сторону сендвичей, чтобы взять один из них.

Вопросы о Тони застали Говарда врасплох. Он не ожидал, что Дейзи пойдёт в лобовую атаку. Прокашлявшись от хлебных крошек, которые вместе с вдохом попали в гортань, мужчина замер. То, что он отец Железного Человека скрывать уже было как минимум нелепо. Но и отвечать особо не хотелось. Их внутрисемейные отношения оставались крайне щекотливой темой, и каждый раз как Говард об этом пытался думать - болела голова.

- Покажите мне человека, который этого ожидал, - Старк иронично улыбается, - с Тони виделись, конечно. Это первое что сделала Пегги когда я попал ей в лапы - повела к отпрыску. Будто она не знает какое у меня отношение к детям, особенно невесть откуда взявшимся, - историй, когда Говарду пытались навязать сорняков жизни было печальное множество, - он был... не особо рад. Кажется, время не совсем подходящее было, - улыбка исчезает, - а ты его хорошо знаешь?! Он... он? Он хороший человек?

Говард спрашивает это и надеется услышать что-то действительно доброе. Ему важно знать, что как отец он реализовался. Пускай архивы и хроники говорят об обратном, но ведь важен не процесс, а результат. Холодный, расчётливый, или как ещё Тони его называл... это ведь всё равно не приговор.

Отредактировано Howard Stark (2018-10-03 16:07:47)