В этот раз незапланированный отпуск должен был затянуться, но это вынужденная мера. Бока ломило, в спину то и дело вступало, в висках стучало, двигаться было проще, но всё ещё неприятно, однако это вообще не повод откладывать костюм. Вчера, к примеру, сразу после посещения штаба ЦРУ, направился на свою обыденную «прогулку» по улицам Мидтауна, направляясь домой. Специально попросил водителя высадить именно там, на всякий случай. И близко, и не родной Квинс. Потому что навряд ли смог бы добраться, если расстояние оказалось больше. И того хватило с головой, как ни странно. И ведь даже так удачно наткнулся на рядовое ограбление! И вот чёрт возьми, прошло всё совершенно не так, как это было обычно, из-за чего стало не только грустно, но и чертовски обидно. Полицейские, приезжая на место вызова, были готовы увидеть либо преступление, либо уже повязанных липкой паутиной нарушителей, готовых сдаться самостоятельно. Но в этот раз они впервые за всю свою карьеру заметили, как Паук только-только разбирается с компанией мужчин в масках, а от одного, ко всему прочему, получил хлёсткий удар в челюсть. Стоит отметить, что несмотря на свою повышенную физическую силу, чувствовал он всё ровно так же, как и обыкновенный человек, только выдержать мог гораздо большую нагрузку, а потому никакой разницы, удар это руки обычного человека или с размаха какой-нибудь балкой прилетело от сильного суперзлодея — почувствует всё. Но справиться всё-таки сумел, однако это оставило свой след. Брось, Человек-Паук, это ведь были просто люди, которые решили вломиться в банк, ты правда не смог сделать ничего лучше? Он склоняет голову и жмурится, что в равной мере отражается на линзах его маски. Чёрт. Чёрт!

Эта «производственная травма» слишком сильно мешала, сильнее, чем предполагалось. Плевать на своё самолюбие, честное слово, наплевать, его волновало другое. В таком состоянии он и правда не может ничего сделать, фактически бесполезен. А если нападёт кто-нибудь? Он ведь ничего не сумеет сделать, банально не успеет предпринять, как уже окажется мёртв. Спасти может только, разве что, броня, но разве это того стоит? Осознание собственной бесполезности больно ударило по затылку, из-за чего Питер подаётся вперёд на секунду, словно его на самом деле пихнули в спину. Зацепившись паутиной за торчащий выступ, опускается на уличный фонарь, опускаясь и присаживаясь в привычной манере, касаясь ладонью своего лба, качая головой. Нужно собраться и не расклеиваться, правильно тётя сказала, нет в этом никакой пользы, только хандрить начнёт, а это не было похоже ни на Питера Паркера, ни на Человека-Паука.

Пришлось облюбовать другое место. Но перед этим зайти в магазин. Заприметив небольшой торговый центр, красно-синий соскакивает, втихаря, что называется, убирает костюм, что послушно сложился, «стекаясь» в веб-шутеры. А уж добежать до входа как раз плюнуть.
Самое главное это купить пару пончиков и самый большой стакан кофе с молоком, но без сахара. Подумалось о том, что можно закинуть туда пару долек лимона.. впрочем, именно это и сделал, неловко улыбаясь, перехватывая удивлённый и непонимающий взгляд молодой девушки-продавщицы. Почесав затылок и ухватившись за пакетик с заказом, выпорхнул из маленького магазинчика, вскоре покидая и само здание торгового центра, пока что всё ещё прихрамывая и время от времени шипя подобно злой, но маленькой змее. Осталось только найти время для того, чтобы.. а хотя, мудрить особенно не стоило, зачем, если можно просто привычно засесть на крыше? Там-то точно никто не потревожит. По крайней мере, на это хотелось надеяться, а то Нью-Йорк был падок на всякого рода сюрпризы.

В который раз восхваляя броню за то, что она буквально собирается на теле сама, Паук забирается наверх и останавливается только на парапете, одной рукой удерживая купленное, другой касаясь бока, наклоняясь чуть вперёд и выдыхая рвано, устало. Соскочив на чёрное покрытие, проходит немного дальше, без раздумий плюхаясь на какой-то выступ квадратной формы, «убирая» маску с лица, вновь вдыхая морозный, зимний воздух. Чувствуя, как развиваются волосы, щекоча виски и лоб, Питер раскрывает пакетик и выуживает один из двух пончиков, сразу же надкусывая его, прикрывая глаза. Всё-таки фаст-фуд это изобретение богов, даже если их не существует. Они появились, создали фаст-фуд, а потом снова пропали, потому что ничего более прекрасного и совершенного придумать нельзя. Да, как можно было догадаться, просто был голодным, так как больше суток ничего не ел. Даже заскучал по вкусной тётушкиной стряпне.

Вот чего точно не ждал, то этого чужого появления. Причём, если другого паукообразного ещё можно было высмотреть, то появляться вот так.. Голос за спиной раздался очень неожиданного, из-за чего сам знатно перепугался, дёрнувшись и выронив начатый пончик. Хорошо, что всё остальное просто поставил рядом с собой, иначе тоже завалил бы всё. А остаться без кофе это же смерти подобно! Сейчас, по крайней мере. Интуитивно маска снова закрывает собой лицо, а только после Паук решается повернуться, с удивлением для себя отмечая, что знает вторженца. Девушка-мутант, однажды свалившаяся буквально с потолка. И это даже не метафора. Китти Прайд, если не ошибался.
— Что? — удивительно знакомое описание резануло по ушам как наждачная бумага, вынуждая напрягаться. Линзы маски мгновенно сужаются. — Спрут в плаще? — да не может этого быть! Не могла Китти.. или могла? А если могла, то каким образом?
— Ты про человека в тёмных очках, который называет себя Осьминогом и имеет большие проблемы с арахнидами? — на шутки и каламбуры сейчас не тянуло совсем. — Ты знаешь его? Видела? Где? Когда? Он что-то говорил? — даже резко поднимаясь с места, повинуясь порыву, но сразу же оседая обратно, ругая себя за это.

Казалось, что с такой жизнью давно пора привыкнуть к закономерным неожиданностям, но внеплановые встречи в список не выходили, потому Питер почти всегда искренне удивлялся, стоило только случайно встретить знакомое лицо. И Китти как раз являлась таким лицом. И ведь даже как-то забралась сюда! Она что, забыла о лестнице и ползла по вентиляционной шахте, собирая собой весь мусор?
— Будешь тут, — негромко выдыхает Паук себе под нос больше для самого себя, нежели для кого-то другого. В последнее время нервы и правда были особенно напряжены, но на то была веская причина. — Сороконожка? — сам как только Осьминога не называл. И крабом, и кальмаром, тараканом и даже каракатицей, но для сороконожки у него конечностей было маловато. Если у него в планах не было исправить это досадное упущение и приделать себе ещё десяток-другой таких же подвижных щупалок.

Китти подходит ближе, а Питер стоит на месте, не двигаясь, только удивлённо округляя линзы маски, чувствуя прикосновение. Обнимашки. Ну, сам неоднократно видел, что друзья и хорошие знакомые таким образом здоровались и прощались. Универсальный метод, стоит сказать. Но он замешкался и не сразу среагировал, только под конец сообразив и тоже слегка приобнимая девушку в ответ.
— Амм.. всё в порядке? — ответ очевиден, потому как зачем искать его в противоположном случае? — Что-то случилось? Почему ты говорила про этого человека? — вопросы были идентичными, но ничего не мог с собой поделать, эта информация могла быть полезной, видимо, Осьминог выходил на другой, новый для себя уровень.

Питер следил за действиями девушки, смотрел, как она обходит небольшой выступ крыши и усаживается на него, проявляя странную осторожность, словно боясь что-то потревожить, словно ей что-то мешало. Китти начала говорить, а сам в свою очередь опустился на корточки прямо перед ней, одним коленом упираясь в твёрдую поверхность покрытия крыши, тихо шикнув, реагируя на боль в левом боку. Это могло быть даже чем-то забавным. Как встреча выпускников, только встреча тех, кто получил люлей от одного и того же злодея. И, может, посмеялся бы, не ломи так сильно рёбра. Всё-таки прошло всего четыре дня, а регенерация была не настолько быстрой.
— Что? Взорвать жилой дом? — с искренним удивлением. Это было необычно. Осьминог пускай и слыл злодеем, делал что-то нехорошее ради достижения своих эгоистичных целей, но чтобы взрывать целый дом с его жильцами? На него не похоже. Либо настолько обозлился.. да нет, всё равно не похоже. — Ты уверена, что это был именно он? — выход на Китти.. как он вообще сумел её отыскать? И почему именно она, какими выводами он руководствовался? Что же ты задумал на этот раз, Октавиус? И зачем?

— Это Осьминог. Доктор Отто Октавиус, в прошлом работник «Оскорпа», — спустя минуту начал говорить Питер, в свою очередь тоже смотря на Прайд. — Я встречался с ним несколько раз, я отправил его в Рафт, но он каким-то образом смог сбежать и, как мне кажется, не один, прихватил с собой друзей для компании. Я сам наткнулся на него меньше недели назад. И мне, — смешок, — тоже досталось, — хмурясь, из-за чего линзы маски теперь заметно сузились. Эта история с красным симбиотом и без того оставила свой след на совести, с этим теперь ничего не сделать, это только его промах, только его ошибка. — Он умный. Гений даже, можно сказать. Изначально в его планы входила только та дурацкая постройка, незаконченная установка, целый проект. Но она была уничтожена, я не знаю, чего он пытается добиться сейчас, — может, Осьминог говорил что-то в прошлый раз, но не помнил ничего после того, как сознанием полностью завладел Карнаж. А спросить у него, увы, не выйдет. Пропал. Сбежал.
— Мне очень жаль, что тебе досталось из-за меня, — склоняя голову. — Прости, я.. я обязательно найду его и верну обратно за решётку, — медленно сжимая и разжимая пальцы. — Так что произошло? Что ещё ему было нужно, какую цель преследовал?

Питер на самом деле сейчас чувствовал себя откровенно паршиво. Во-первых, из-за неприятных напоминаний о том, что бока-то всё ещё ломит из-за недавней встречи, а синяки ноют хуже, чем капризные дети в ясельной группе. Во-вторых, он и правда не думал, что Осьминог начнёт действовать подобным образом, не думал, что пойдёт по такому пути и станет искать обход. Но недооценивать его не стоит, по всей видимости. С другой стороны, это чёткий сигнал, намекающий на то, что Октавиус не просто так потерялся из поля зрения, не просто так он постоянно не напоминает о себе, из раза в раз пытаясь убедить всех вокруг в собственной гениальности. Он всё ещё в игре, но действует подпольно как противозаконное казино. Надо ли пытаться в ответ отыскать его или просто дождаться нужного момента, когда старый знакомый самовольно нагрянет, так сказать, в гости? Но не начнёт ли он тогда угрожать и остальным людям? Мутантам? Но если с Китти Питер ещё как-то где-то взаимодействовал, то.. нельзя припомнить ещё кого-то, с кем пересекался более, чем случайно. Только если тот паренёк-мутант. Но он способен читать мысли, а значит, что никакой злобный замысел не останется секретом на долгое время. Какая всё-таки это полезная способность, открывает сразу столько возможностей.

— Устройство? — удивлённо вскинув брови, округляя линзы маски и поднимаясь на ноги, выпрямляясь, но не отходя, стоя всё также напротив неожиданно появившейся знакомой. — Сунуть туда руку, чтобы изучить твою мутацию? Как этот прибор выглядел? На что похож? — если Осьминог замыслил изучать мутантов, да не просто так и абы каких, то это плохо, на самом деле плохо. Неужели он сначала узнал, что Китти обладает способностями к фазированию, потом хитростью (ну, почти что) вынудил её дать нужную информацию, а после удалился с тем, что было нужно? Быть может, он с самого начала знал, что девушка не сможет привести его к Пауку, потому нацелился больше на её способность, потому что хочет в дальнейшем использовать это в своих целях? Это было бы удобно, не так ли? Собрать новое оборудование, которое нельзя было разрушить просто потому, что по нему банально нельзя попасть, всё бы проходило сквозь него. Если так, то тогда всё плохо, даже очень плохо, ведь если ему удастся, то никакие старания не приведут ни к чему полезному в борьбе с этим рукастым чудиком.

— Это точно, — усмехнулся в ответ Питер, по наитию потерев ладонью правое плечо. — С ДокОком мы впервые встретились ещё летом, в августе, если не ошибаюсь, — щурясь, словно намереваясь вспомнить точную дату, но нужные цифры просто не шли и всё. С другой стороны, это не так-то важно. — Он тогда грабил банк. Это потом я понял, что деньги ему были нужны на то, чтобы построить установку, которая в свою очередь может со временем уничтожить половину города точно, — хмыкнув и покачав головой, повернувшись, чтобы встать полубоком. Значит, самое время беспокоиться не только о сбежавшем симбиоте, который, скорее всего, совсем скоро даст о себе знать. Карнаж не будет Карнажем, если станет слишком долго отсиживаться в темноте и одиночестве в какой-нибудь неприметной подворотне. Это не в его вкусе.

Переведя взгляд на протянутые руки, Питер не сразу понял, чего именно этим хочет добиться Китти. Просто что-то подарить? Нет, кажется, это было что-то.. нужно? Опустившись на одно колено и тоже протянув руку раскрытой ладонью вверх, Паук внимательно слушал девушку, но в последний момент усмехнулся.
— Ты ведь могла спросить. Я думаю, Осьминог вполне предполагал, что после вашей встречи ты отправишься ко мне и что я тогда ничего тебе не расскажу, как и кому-либо ещё, понимая, что на меня всегда можно будет выйти с чужой помощью. Но знаешь, — аккуратно сжимая пальцы, после секундного ожидания осторожно перемещая подобие маленького передатчика на свой веб-шутер, оставляя там до лучших времён, пока не решит, куда лучше его припрятать. — Я могу оставить тебе свой номер. Ну, именно свой, как Человека-Паука, — хмыкнув снова, только сильнее щурясь, наблюдая за непониманием, появившимся на лице Прайд. — Разумеется, я не пользуюсь своим личным номером, но у меня есть определённая частота, с помощью которой можно связаться с моим ИИ, — «постучав» кончиком указательного пальца по своему шлему, недвусмысленно намекая на то, что костюм скрывает куда больше секретов. — Но это место не такое уж секретное, — снова поднимаясь на ноги, окинув взглядом площадь. Однако, как уже говорил раньше и сам, мало кто в здравом уме решит подняться на крышу, даже если каким-то образом заметит, что там кто-то есть.

Питер с самого начала не рассчитывал на то, что получит внятное описание внешнего вида механизма и принципа его работы. Да даже если бы и получил, это вовсе не даёт уверенности в том, что смог бы понять, для чего на самом деле была создана эта штуковина. Всё слишком абстрактно и расплывчато. Но зато Питер был целиком и полностью уверен в том, что у Осьминога никогда ничего не случается просто так. Но что если он его не знает? Что если ДокОк и правда был способен взорвать здание с жителями в случае необходимости? Линзы маски сильнее щурятся, когда Паук на несколько секунд хватается за голову, словно за максимально короткий срок в несколько секунд нужно придумать чёткий план дальнейших действий. Но его нужно найти, обязательно нужно найти, пока не случилось чего-то более ужасного.
— Ладно, — выдыхает он и снова выпрямляется, смотря на Китти большими, округлыми линзами, что в свою очередь продолжали светиться синим. — Значит, квартира всё-таки пострадала. Тебе есть, где остановиться? — звучало так, словно Питер был готов предложить девушке остаться у него в квартире хотя бы на день-другой, однако на самом деле ничего такого в его мыслях даже не мелькало. Его и правда интересовала и в какой-то степени волновала судьба мутанта.. как и любого другого человека, что попал в беду. Питер считал Октавиуса своей личной проблемой и во всём том, что «злобный учёный» натворил, был виноват сам, потому что не уследил, не узнал, не остановил и не рассчитал собственные силы.

Питер лишь слегка прищурил линзы, протягивая руку ладонью вверх. И когда на неё опустился корпус потрёпанного и явно старого мобильника (такой уж днём с огнём в Нью-Йорке ни у кого не найти), сразу начинает набирать нужные цифры, чтобы после сохранить в телефонную книгу. Так будет быстрее, чем диктовать по цифре или даже по нескольку.
— Вот, — возвращая аппарат обратно владелице, поднимаясь на ноги. — Если нужно будет звонить, то не стесняйся, можешь делать это в любое время, но отвечает обычно Карен. Это мой ИИ. Просто скажи, что это ты, — кратко разъясняет Паук на всякий случай, потому что обычно у людей вызывает вопросы женский голос, который, если не знать, не так сильно похож на электронный голос созданный человеком программы.

В ответ на последнее Питер только кивает. Он никогда бы не дал свой «рабочий» телефон тому же Нэду или Мишель, к примеру, понимая, что в этом нет необходимости, а первый так вообще может звонить просто по каким-то другим вопросам, которые ну никак не относятся к проблемам города, которому в любой момент может понадобиться супергерой.
— Так, — небольшая пауза, — что ты будешь делать дальше? — активировав левый веб-шутер, чтобы таким образом притянуть ближе к себе то, что осталось от пончиков и кофе. Не оставлять же мусор прямо вот так здесь, на крыше.