Рождество у всех ассоциировалось с неким праздником, который создавался не только на улице, но и в сердце любого человека. Дело было не только в том, что это время было по настоящему магическим, но оно ещё для многих было и возвращением в детство. То самое прекрасное время, когда ты верил в сказки и радость, и весь мир всегда был магическим. Этот день у каждого человека ассоциировался со своим событием. Каждый представлял по-своему и вспоминал какие-то мелкие детали, что превращали обычный день в волшебное событие, которое все называли – Рождество. 
Из каждого приёмника и телевизора уже доносились звуки, которые ассоциировались с праздником. Реклама кока-колы, песни, а также всякие телевизионные передачи и фильмы, что всегда показывали в сочельник и крутили ещё и на следующий день. Всё это наполняло улицу этим великолепным духом, да даже в Адской Кухне всё замирало, и она становилась по настоящему волшебной. Забавно было применять это слово к району, в котором начинали пропадать люди и их убивали, а трупы находили изрезанными на куски в какой-то забегаловке.
Однако всегда приятно возвращаться домой, и эта мысль греет даже сильнее приближающегося праздника. Родные улицы, по которым проходил Мэттью, даже их запах не мог скрыться за ароматами надвигающегося праздника. Что бы кто не говорил, но каждая улица имела свой неповторимый запах, который заставлял Мэттью понимать не только где он находится, но ещё и вспоминать какие-то моменты из его жизни, что он пытался оставить в прошлом. Вот только кто бы мог подумать, что обычная русская девушка, которая ворвётся в его быт, сможет оставить после себя не только след, что будет теперь преследовать его всю жизнь, но ещё и сможет перевернуть всё его отношение к Сан-Франциско и заставить вернуться сюда. Домой. Как ни крути эти улицы были для Мэттью всем. Он здесь рос и учился контролировать свои способности, а также потерял отца. Именно здесь произошли многие события в его жизни, которые и переменили молодого человека. Встреча с Карен, Фогги, их первая адвокатская контора… Гибель Электры. Всё это оставляет раны, которые и делают человека другим, заставляют его подстраиваться под линию времени и меняться. Вот только сейчас ему всё ещё хотелось вернуться обратно, бросить это всё… И даже не из-за страха вновь нарушить обещание, данное Карен, а из-за встречи с блондинкой. Он всё ещё не понимал, как именно ему извиниться за пропажу, а также как объяснить, что именно произошло в его жизни и почему сейчас он решил вернуться. Всё также без какой-либо информации. Вновь открывает агентство, причём на месте старого «Нельсон и Мёрдок», все же оно остаётся ещё не тронутым. Хотя… Скорее всего девушка уже знала обо всём, ведь Карен лезла везде и всегда, заставляя Мёрдока беситься и сходить с ума. У них с Электрой было общее, они прекрасно заставляли его волноваться. Хотя, ему вообще следовало подумать о дамах, что появляются в его жизни. Они все любили вламываться в его жизнь, переворачивали её. Карен любила вляпываться в неприятности, а Электра была убийцей, которая ещё и заставляла Мэтта убивать. Последняя вообще оказалась русской шпионкой, мстителем, а ещё и человеком, которого хочет убить половина населения России, а это уже не маленькая цифра. Плюс ко всему ещё и работала на ЩИТ… Что с ним не так?
Закончив все свои дела мужчина вернулся в старую квартиру, она всё ещё была его по всем документам, он даже сумел выкупить её у старых хозяев, которые согласились платить аренду, пока Мёрдок находится в другом городе. Кажется её даже не сдавали, ведь в тот день, когда он приехал, всё было на своих местах, разве только чуть больше пыли. От костюма он избавился, поэтому о прошлой жизни напоминал только сундук, на котором был изображён большой крест, а внутри лежала библия с закладкой на стих Даниэля 9:5 и на Иова 12:22. Всё это помогало после прочтения, ибо Мэттью отпускали мысли о дьяволе, что таился в нём. И так было лучше для всех. Навсегда.

Он поднимался по лестнице, ощущая как под ним скрипят старые деревянные ступеньки, которые уже давно следовало сменить, но они предавали некий комфорт, давая ему возможность вновь вспомнить старые деньки. Но около квартиры пахло… Иначе. Имбирный запах, словно от печений. Корица. Вино. Цитрусовый аромат. Но затем, слегка принюхиваясь, он ощущает её запахи. От этой девушки всегда пахло жасмином, мандаринами и лёгкими нотками мёда. Разве что в их первую встречу аромат больше был похож на запах слёз, но это было из-за ситуации. Уже долгое время именно это вызывало ассоциацию с неё, заставляя его сердце биться чаще.
Он стоит около двери ещё несколько минут, прислушиваясь, как девушка ходит по квартире. Она не была такой, как Наташа, нет. Та передвигалась почти бесшумно, и лишь звуки сердцебиения могли сообщать о том, где же именно находилась Романова. Стук каблучков Пейдж заставлял его сглатывать подкатившийся к горлу ком, который вновь возвращал Мёрдока в прошлое. Он не решался заходить, даже боялся. Впервые в жизни человек без страха боялся их встречи. Однако… Разве он мог решить эту проблему как-то по-другому? Проходит несколько минут, и он открывает дверь, заходя. Девушка замирает, судя по звукам. Её сердце бьётся чаще, но это не страх. Волнение. Быть может он, зря так переживает и в него не полетит сковородка? Хотя, тайская еда всё ещё пахла прекрасно. Не сама же Карен её приготовила, верно? Мужчина движется вдоль стены, что отгораживала кухню и гостиную от прихожей, снимая с себя пальто и оставляя его лежать на небольшом комоде, а дальше… Только она. Ещё несколько шагов, он слегка придерживается за стену, чтобы не удариться о неё.
Её сердцебиение становится чаще, позволяя Мёрдоку различать её лик. Он ощущает, как поднимается температура, но сказать… Что он мог? После стольких месяцев ему тяжело даже сейчас находится здесь, словно на него давит огромный груз, который просто необходимо сбросить вниз.
Он стискивает зубы, поджимая губы и слегка поворачивая голову в сторону, - люблю корицу…
Но слово «прости» он так и не смог произнести.

Тяжело встречаться со старыми людьми, которые составляли половину, если не больше, времени, которое ты проводил в социуме. Сложно было вспомнить событие, которое проходило без блондинки. Последние два года она стала центром для мира Мёрдока, и это происходило не только из-за их отношений и чувств, но ещё и из-за того, что девушка пыталась влезть в любую неприятность, которую только видела перед собой. Если в Клинтоне происходило что-то опасное, то вы могли поставить сто долларов на то, что Карен Пейдж где-то рядом. Касл отстреливает людей? Ох, кажется, там была Карен. Рушится здание? Карен, почему ты там? И так может продолжаться достаточно долго, чтобы донести основную мысль. У них было общее с Мёрдоком, опасность привлекала эту пару, вот только Сорвиголова появлялся там для защиты людей, а Пейдж… Для себя. Докопаться до сути, попытаться разузнать больше и вывести всех на чистую воду. Она была прекрасным детективом и журналистом. Мёрдок слушал её статьи, когда их кто-то читал в слух, ведь газеты не делают для слепых людей… Даже странно, верно? К счастью, программы на телефонах позволяли озвучивать текст, который печатался в новостях. Её колонка была любимой у Мэтта и по сей день, ведь из неё он узнавал обо всём, что происходило в Адской Кухне.
Она была особенно с первого дня, когда они встретились. Стала помогать ему и Фогги в их не лёгком деле, а затем Мёрдок с ней сблизился. Хоть Фогги и говорил о том, что ему очень нравилась Карен. Несмотря на все свои чувства, которые у него были к Электре, блондинка смогла перебить эту любовь. Пока между ними не стал он. Дьявол. Сорвиголова также стал тем, кто начал вносить разлад в их отношения. Мэтт не хотел подвергать даму опасности и старался держать подальше от своего альтер эго. И если с Фогги пришлось раскрыть правду, то вот с Карен было куда сложнее. Он отвергал эту мысль каждый день, обещал себе, что это совершенно не помешает и даже говорил Начиос, что она поймёт, но… Нет. Мёрдок был слеп, когда открывал ей правду, хотя и представлял, что так будет. Просьба девушки была радикальной, хоть и вполне логичной.
- «Ты должен прекратить это, Мэтт».
Она сказала это твёрдо и решительно, даже не задумываясь. Произошло это почти сразу, как только маска дьявола оказалась у неё на столе. Ему было больно, но также он хотел услышать это. Ведь прежде всего Мэттью бежал от Сорвиголовы сам, он старался уйти от этого образа не только ради Карен, но и из-за смерти Электры. Дьявол забрал уже одну дорогую женщину и Мёрдок не мог позволить погибнуть второй. Поэтому он и убежал. Ради неё и себя. Старался прожить без этого рогатого отродья как можно дольше и вот, спустя несколько месяцев вернулся. Уже в более серьёзном статусе адвоката, и без прошлого за своей спиной. Хотелось бы сказать, что за его спиной не стояла та самая тень, которая была три месяца назад, но ощущение того, что дьявол выжидает не покидала Мэтта.
Он слышит стук её каблуков, который приближался к нему. Его сердце словно подстраивалось под движение блондинки, и мужчина ощущал, как начиналась кружиться голова. От прошлого и настоящего, что сейчас соединялись в его жизни. От её аромата, по которому он так скучал и голосу. Ему становилось плохо и хорошо одновременно. Мэттью снимает плащ и отдаёт его Карен, а та лишь едва касается его руки своими пальчиками, заставляя Майкла нервно сглотнуть ком, который встал в его горле в тот момент, когда он только открыл дверь.
Голова начала звенеть, тысячи звуков сразу же стали мешать ему спокойно стоять. Стоны, крики, удары. Всё это он слышал прямо в тот момент, как девушка совершила несколько шагов и замолчала. Он с трудом держался на ногах, стараясь сконцентрироваться на стуке её каблуков, но всё это было напрасно.
До её слов.
Как только девушка вновь обратилась к Мэтту, то тут же сё прекратилось. Это было даже забавно. Эмоции часто влияли на Мёрдока, мешая ему контролировать способности и, судя по всему, Карен сейчас не могла ему помочь ничем. Мэттью слегка пошатывался, но всё же сумел дойти до дивана. Его память слегка подводила, поэтому расположение всего в квартире придётся вспоминать снова.
- Да, не ел ничего со вчера, - проговорил Мэтт, слегка улыбаясь, - ты мне… Я не помню расположение квартиры.
Он присел на диван, потирая свои руки и принюхиваясь, — это то, о чём я думаю? Жаль, что не индийское. В Сан-Франциско я отвык от тайской кухни, я… Снимал комнату около пиццерии и там вечно пахло томатным соком и сыром. Помогало отбить остальные запахи города.
После чего очередное молчание и Мёрдок слушает как девушка делает что-то позади него, он бы мог повернуться, но… Ему было тяжело даже слышать её голос. Также тяжело, как и приятно.
- Я читал твои статьи, ты на своём месте, Карен… И… Спасибо.

Слишком многое начинало давить на больную мозоль, которую он пытался спрятать всё это время. Наташа, с которой познакомился Мэтт была одним из средств, чтобы забыть Карен. Но не получалось. Она и сейчас вернулась сразу же, как только он появился в городе. Девушка всегда была там, где считала нужным и, что важнее, когда была нужна ему. Она напоминала о себе идеально. Аромат, который она оставляла в квартире. Вроде бы и не специально, но места, в которых Мёрдок неожиданно для себя встречал нотки Карен, были удивительными. Когда они работали вместе он привык и даже часто мог не ощущать весь спектр, но сейчас… Словно попал в океан воспоминаний, который сейчас начинал терроризировать Мэттью, заставляя его способности сходить с ума. Голова начинала болеть, и он всячески пытался скрыть этот факт, концентрируясь на голосе собеседницы. Он облизывает губы от того, что у него пересохло во рту от страха и стеснения. Странные эмоции, которые сейчас абсолютно не давали покоя, смешивались с воспоминанием и желанием сбежать куда-то, лишь бы весь мир замолчал.
Но он продолжал сидеть. Не из-за того, что считал себя сильным, или же пытался победить свою голову. Совершенно не по этой причине, а только из-за желания быть с ней. Он не видел ни Карен ни Фогги уже около трёх месяцев, с последним лишь общался по телефону, но о возвращении в Адскую Кухню молчал, чтобы устроить тому сюрприз на следующий день. Не смог. Нельсон уехал вместе со всей конторой отдыхать во Флориду, так что им не суждено было встретиться, а вот Пейдж всё ещё оставалась в городе, и их встреча могла бы пройти получше, просто если бы он повёл себя не как обычно.
Сейчас же он старался просто держаться её, она была тем самым якорем, что связывал Мэтта и эту комнату. Держал его от приступа, которые прекратились уже давно. Даже полёты на самолётах не давались ему так тяжело. Однозначно можно было сказать, что сейчас она сводила его с ума. Разрывала на части и не давала возможности даже обдумать то, что Мёрдок говорил. Она могла надеяться на его честность, но он оставался без своего щита, с которым привык быть рядом с ней. Да и разве можно было говорить о том, что мужчина закрывался от блондинки? Увы, нет. После того, как он открыл ей свою тайну, всё стало слишком тяжело. Пожалуй, этот шаг был ещё и из-за того, что ему хотелось заменить Электру в душе. Доказать себе, что он больше любит Карен, чем её. Хороший трюк.
Сейчас их встреча напоминала бойцовский поединок. Карен была в красном углу, как чемпион. За это время, что она провела в газете, девушка научилась задавать точные вопросы, что могли выбить у тебя почву из-под ног. Заставить тебя шататься из стороны в сторону, а затем она поймает тебя и прижмёт к канатам, начиная наносить тяжёлые удары. Мэтт же был, словно претендент на титул. Слегка зажатый, ощущал себя плохо. Хотя и ему нельзя было давать фору. Всё же его адвокатская практика была куда более долгой, нежели репортёрская у Карен.
Первый вопрос от девушки пришёлся прямо по корпусу, словно должен был сбить дыхательную систему, которая и без того находилась в тяжёлом состоянии. Мэтт сжал скулы, слегка улыбаясь. Это была гордость? Очень похоже. Но также и вина, которую он хотел бы не испытывать сейчас.
- Да, я помню это. Бен Урих ещё тогда сказал, что тебе следует пойти в газету, - проговорил Мэтт и взял стакан с вином. Корица, кардамон, апельсин, гвоздика, мёд, имбирь. Настоящая кладовая различных вкусов, которые перемешиваясь на языке могут сбить ароматы Карен, вот только вино явно не сделает ему приятный подарок на следующее утро, - у тебя прекрасная статья о Карателе, - проговорил он, после чего совершил небольшой глоток напитка, заставляя себя концентрироваться уже на нём. Это должно было отвлечь, хотя бы на несколько секунд. Передышка не так уж и плохо, верно?
- Знали только одни люди, Карен, - он улыбается и поворачивает голову в сторону девушки, - не сложно догадаться. Либо они позвонили тебе, либо ты им… Ты следила, не так ли?
Он совершает очередной глоток. Сан-Франциско… Об этом было тяжело говорить, да и что?
- Думаю, что не стоит доверять ощущениям слепого. Я не расскажу тебе о пейзаже и архитектуре, - он смеётся, пытаясь разредить обстановку и не уйти в нокаут от очередного вопроса, но, - там было спокойно. Я не просыпался по ночам, если тебе интересно. Странные запахи, очень много кофеин и не пахнет трупами и кровью, как здесь… Тише. Намного тише. У меня было несколько успешных дел, - Мэтт отставляет стакан и соединяет руки в замок, - два убийства и одно изнасилование. Не было никаких шансов их выиграть, но вечно удавалось находить новых свидетелей и улики, которые доказывали невиновность людей. Так что мои дела вновь пошли в гору.
А следующий вопрос был очень хорошим прямым ударом, прямо в подбородок. Мэттью всеми силами постарался от него увернуться, однако его рука потянулась к галстуку, слегка развязывая узел, что весел там.
- Мне сказали, - не правда. Он не хотел ей врать, но выбора не было, - что здесь появился человек, который бегает в моём костюме и я… Карен, я должен его остановить. Фиск выходит из тюрьмы и у этого человека могут появиться проблемы.
Последние слова были чистой правдой. Он даже не хотел задерживаться здесь на большее время, чем месяц. Только разобраться с Фиском и этим парнем. Его голова была чиста и даже никаких мыслей о дьяволе не было. Разве только немного печалил другой факт.
- Расскажи мне, что ты знаешь о нём и… Почему ты продолжаешь защищать его? Он убийца, Карен.

Её голос всё ещё отдавался в его голове, заставлял вспоминать приятные моменты, которые проходили не только в этой квартире. Улица, дождь, Карен... То, как она пьёт и даже как смеётся, всё это отражалось сейчас в его голове, заставляя думать о самых лучших днях в своей жизни. Все они, на какое-то мгновение, заставляли Мэттью отключиться от происходящего в комнате, даже от лика Пейдж, который сейчас он мог различить благодаря тому, что её температура повышалась из-за алкоголя и небольшой гиперемии, вызванной приятными словами. Мужчина вслушивался в ритм её сердца, продолжая наслаждаться приятными моментами с ней, быть может ему хотелось даже почувствовать её, но прикасаться сейчас он не мог. Между ними слишком много не сказанных вещей, а также тяжёлых ситуаций, которые и приводили к барьеру, что потихоньку начинал рассасываться. А затем вновь вырастал, как вторая кирпичная стена, что просто стояла позади первой. Они медленно увеличивались, словно слои в пирожных и разрастались, после того признания. Без Сорвиголовы ей жилось явно лучше, точнее без этой тайны. Более того, именно из-за неё они и расстались, были вынуждены. Хотя расставание здесь не самый лучший вариант того, как именно прекратились их отношения. Мэттью сбежал. В другой город, к другой женщине. Был с ней и наслаждался её сердцебиением точно также, как когда-то её. И теперь уже не мог даже близко сопоставить Карен и Лору. Они были разные по своему поведению, запаху, движениям. У одной была элегантность и плавность, даже в её резких движениях. Другая же двигалась словно рассчитывая всё заранее, будто бы каждый момент был просчитан, вот только когда всё рушилось – начинался хаос. Внезапность её второе имя, и никогда не сможешь предугадать в какую опасность залезет эта девушка. Ему было сложно, ведь Мёрдоку всё ещё предстояло понять кто именно в его сердце. Карен или Лора? Тяжело, но ему стоило сделать этот выбор рано или поздно. В конце концов, в последний раз человек погиб только из-за того, что Мёрдок врал себе и ей. А больше ему этого не хотелось. Ему нужно было разобраться с собой и понять, что происходит в его голове, но каждое слово лишь заставляло его уходить от этого. Каждый её вздох, движение, всё это лишь толкало к другим размышлениям.
Он вновь склонил голову, медленно моргая и стараясь сосредоточиться на реальности, не особо терять контроль над чувствами и, что куда важнее, не слышать криков, что сейчас раздавались за его окном. Мэттью сжимал кулаки и скулы, набирал полную грудь воздуха, чтобы просто не сорваться с места. Его тянуло туда. И чёрт возьми, это было невыносимо. Словно наркотик, кофе, алкоголь, выберите тот, который хотите подставить сюда. Мэтт хотел, чтобы всё это прекратилось сейчас же, вот только не мог ничего сделать и явно не мог её подвести. Только не опять и не сейчас.
- Читал громко сказано, Карен, - он усмехается, снимая очки и оставляя их на столе рядом с напитком, - я всё ещё не вижу буквы. Но я их слышал. О, огромное спасибо за версию для слепых.  Только последняя газета была несколько скомканной. Сменили диктора? Посоветуй ему не есть во время записи. Порой очень тяжело разбирать слова.
- Запахи, они другие, Карен. Как я уже говорил, да и…  Люди, - в голове вновь всплывает она, - я познакомился с одной девушкой. Её звали Лора Мэттерс. Она помогала мне там. Ну знаешь, где зрячий не может… Она описывала город куда лучше, чем я. Возможно, потому что чаще выбиралась из офиса.
А дальше разговор перешёл на Фогги.
- Я хотел сообщить по приезду, - он слегка кашлянул. Что-то запершило в горле, - но он уехал, к большому сожалению. Должен был быть сюрприз для вас под рождество. К слову, - он ухмыляется, поворачивая голову в её сторону, - ты его и испортила, и получила первой.
Мужчина слегка улыбается и пожимает плечами.
- Клинтон мой дом, Карен.
Эта фраза была единственной, которую он решил сказать в ответ на другие вопросы, перед тем как сжал руки в замок, и слегка склонил голову вбок. Поднимая глаза куда-то вверх. В душе ему хотелось остановиться и вновь остаться одному, но только Карен не даст этого. Она была бы прекрасным дознавателем, который докопается до сути даже не дёрнув глазом. Каждый следующий вопрос лишь продолжал копать огромную кротовую нору в его душе, что же… Мэттью тоже умел это делать.
- Жаль, я думал ты его знаешь, - он слегка расстраивается, ведь искать этого парня было сложно. Он не знал голоса, как тот перемещается – ничего. Так что отслеживать его было сложнее чем иглу в стоге сена, за которым ему всё ещё предстояло разгрести целую кучу дерьма, - я буду благодарен за записи. Мне нужно его услышать. Сердце, голос, хоть что-то. Я должен его остановить, ведь Фиск он… Он просто убьёт его. Надев мой костюм, он подписал себе смертный приговор, и я приехал сюда не ради дьявола, а ради помощи ему.
Но вот что будет дальше он не мог сказать, единственное, что Мёрдок сумел добавить, после того как слегка сжал пальцы, - кто-то должен будет его остановить.
И тут он уже был морально готов к тому, что стены падут и Карен захочет убить Мэтта. Или просто встанет и уйдёт, в очередной раз повторив про себя что он не изменится. В очередной раз прокричав на него, но… Он всё равно выйдет на улицы чтобы сразиться с ним. И это было известно уже давно, ещё до начала этого разговора.
Но следующие слова ранят уже самого Мэтта. Причём очень сильно. Он улыбается, резко выдыхая через нос и начинает смеяться.
- Каждый имеет шанс на искупление, Карен. Вот только Фрэнк не прошёл его. Он не отсидел за свои убийства и, что ещё важнее, даже не считает это необходимым. Завершил свою миссию и ушёл, потому что ему устроили побег, верно? Он должен был сидеть в тюрьме, и ты это знаешь также, как и я, - мужчина облизывает свои губы. Он злится на неё, ведь сейчас был задет за живое, - я врал тебе? Прости, что скрывал от тебя то, что являюсь Сорвиголовой, Карен. За то что пропадал и выбивал дерьмо голыми руками. Ах да, я слепой. В этом я тебе не врал. То, что происходит перед моими глазами даже объяснить сложно, но да. Ложь. Я скрывал от тебя то, кем являюсь как для твоей защиты, так и для своей. Я должен был сказать тебе при нашей встречи, что я взялся за твоё дело, потому что сумел распознать врёшь ты нам или нет? Что я сумел понять, когда ты ушла и следил за тобой по всему городу? Да ты бы сразу заявила в полицию. Я не знал тебя, и когда понял, что больше так не могу - рассказал. Вот только что я знаю о тебе? Ты не говорила о родителях, о семье. Как ты оказалась в городе. Сколько тайн скрываешь ты? И самое забавно то, Карен, что даже после того погрома, который устроил Касл в Клинтоне во второй раз, он всё ещё на свободе. Да, люди меняются, я искренне верю в это, вот только он как убивал, так и продолжил это делать спустя несколько месяцев.