Реми всегда казалось, что мир похож на крошечный шарик на цепочке, который крутит туда-сюда госпожа Судьба, и судя по ее абсолютно нелогичным манипуляциям лет ей явно не больше шести. А все потому, что то и дело где-то случались катастрофы, СМИ едва успевали придумывать им названия и разыгрывать интерес и неподдельное сочувствие. Чаще разве, что появлялись злодеи. И тогда приходилось срочно спасать мир, бросив все дела.  Не то, чтобы Гамбит жаловался, но когда в статус злодеев вдруг отнесли мутантов, Реми особенно остро почувствовал мрачную иронию судьбы и несправедливость постоянно ухудшающегося положения.
Креол всегда относился к простым обывателям с терпением, большинству из них были не доступны детали разборок, за исключением конечно их собственных, ну и тех крошек, что разрешало освещать правительство. Так, что Реми в отличие от остальных Иксменов не расстраивался, столкнувшись с проявлениями несправедливости или откровенной враждебности. Но когда кровавых крошек начало сыпаться слишком много, даже Гамбит задумался, что пора бы разобраться в сложившейся ситуации. Конец лета и последовавшая за ним теплая осень была особенна богата на события, в конце концов обозначив нового неубиваемого врага в лице Гидры.
И если остальные Иксмены, пересматривали речь Стива с ужасом, добавляя к обсуждению ужесточившиеся меры против супергероев и мутантов, то Реми каждый раз представлял своего врага куда более реальнее. Он не просто имел представления о том, как можно выйти на Гидру, креол знал, кто может приложить руку к трагичным событиям в Нью-Йорке. Но конечно ЛеБо не стал делиться своими мыслями и ничего не сказал в ответ на новость о срочном отъезде.
Покидать опустевшую и резко притихшую за короткое время школу, было даже странно. Иксмены как будто убегали из дома, почти не переговаривались между собой и старались не смотреть в глаза, прятавшихся по углам проснувшихся детям. Реми чувствовал нарастающую нервозность, волнение и даже негодование, которое только усиливалось от звуков новостей в гостиной, где почти никогда не переставал работать телевизор.
В такой же мрачной обстановке проходили дни на Аляске. Не спасали даже бесконечные поездки то в один конец Америки, то в другой за новыми мутантами. Хотя назвать хаотичные мотания с попытками не вызывать лишнего внимания миссиями у Реми язык не поворачивался. К тому же успех у этих «спасательных операций» был переменный. А потом и они закончились. В конце концов дошло до того, что ЛеБо от скуки, практически на автомате влез в лабораторию Старка, чем вызвал чуть ли не истерику местного гения. Это было единственное примечательное событие за прошедшую неделю. В остальном же их скрытное поселение все больше напоминало концлагерь, где разве, что на стене не были вывешены правила поведения.
В итоге Реми был даже рад, что его, как нашкодившего пса выставили за дверь. В дождь. И Гамбит еще долго слышал раздававшуюся в голове речь о том, как он не прав, достойную выступать на кафедре какого-нибудь университета мирового уровня.
В такие моменты креол как никогда остро понимал, что следует избегать телепаток. Красавица, способная найти его на другом конце планеты, только в теории выглядела романтичной, на деле же вызывала приступ паники. А умница, способная постоянно считывать все его мысли и вносить свои коррективы, много часов красочно описывая, что не так, вызывала желание скинуть ее под набирающий скорость поезд. Ну, а что? Реми никогда не терпел поучений. И время от времени благодарил судьбу за полностью скрытые от телепатов мысли. Не стоит посторонним рыться в его творческом беспорядке, он и сам там временами с трудом разбирался.
Будь Барыга всё ещё жив, то наверняка бы добил сейчас креола, с издёвкой заметив, что только Реми мог вспомнить, что женат спустя 9 лет. Да ещё и в благодарность за свое испорченное настроение ринулся через континент, чтобы снова портить жизнь бедняжке. Наверно Гамбит все же слишком устал, и сам не заметил, как погрузился в сон, в котором был Барыга. Казалось, даже сквозь издевки и сбивчивый инженерный сленг, Реми заметил проскользнувшее сочувствие.
Гамбит очнулся уже на границе Штатов, тусклые пейзажи Канады проплывали мимо, теряя свою прелесть в залитом каплями и грязью окне автобуса. Реми конечно же не помнил, когда уснул, и как перестал участвовать в разговоре с очередной попутчицей, присевшей рядом. Погода за окном была на редкость паршивой. Настроение и того хуже. Так что совершая очередную пересадку, креол лениво жевал бекон в придорожной забегаловке. Посредственный кофе так и остался нетронутым, когда Реми услышал очередной выпуск утренних новостей. По всем каналам то и дело показывали представителей нового мирового порядка. Гидра за короткое время казалось оккупировала США, вызывая смесь страха и отторжения у простых обывателей.
Реми не слушал комментарии злых, не до конца проснувшихся посетителей к словам диктора, его внимание привлекла девушка за несколько столиков от него. Одета она была очень просто, да и вела себя вполне спокойно. Но главное ее совсем не смущали искры, проскальзывающие между пальцев, стоило ей вздрогнуть от неожиданного удара по столу кого-то из посетителей или резкого обращения за стойкой. Этими же искрами она легко вскрывала не поддающуюся банку с арахисовым маслом с прожжённой этикеткой, а затем едва не скинула со стола ложку, стараясь ее пододвинуть. Сомневаться в том, что вполне довольная жизнью девчонка из провинции, передвигающаяся на таком же автобусе, мутант у Реми не оставалось сомнений. А как известно Люди Икс помогают мутантам, пусть блондинка и не нуждалась в помощи. Полусонный мозг начал снова работать, подводя к очередной безумной мысли, что Гамбиту вполне могла понадобиться помощь, особенно учитывая то, куда он направлялся. Реми сомневался, что даже наивная тетушка Мэтти стала бы успокаивать его в этот раз, убеждая, что Белла Донна будет рада его видеть. Разумеется, Белла будет просто счастлива. Но перестраховаться все же стоило. Чего только не сделаешь, чтобы выкроить время в заполненном графики жены, отвлечь ее многочисленную охрану!
Реми остановил на краю стола сверкающую ложку, и улыбаясь девушке, присел напротив. В этот раз удача явно оказалась на стороне Гамбита, через несколько минут за столик присоединилась смуглая брюнетка в бейсболке, скрывающей лицо, с подносом, заполненным едой на несколько дней. И хотя она хмуро взглянула на креола и вообще вела себя довольно сдержанно, даже нервно, как будто выбирая момент, когда стоит бежать или нанести удар тем же подносом, уже спустя несколько минут они все мило болтали, обсуждая развлечения Нового Орлеана, куда им всем предстояло поехать. А Реми даже не использовал свое гипнотическое обаяние. Ну разве, что совсем немного, чтобы растопить слишком зажатую мексиканку, представившуюся Майей.
Через несколько часов мрачная дождливая погода сменилась солнцем, лениво пробившемся сквозь тучи, но двое пассажирок автобуса уже этого не замечали. Они вовсю готовились зажигать в Новом Орлеане, тем более что новый знакомый обещал им столько развлечений за небольшую услугу. Справедливости ради стоило заметить, что девушки сами просили Реми разогнать их скуку, а креол только постарался выполнить их просьбу.
Гамбит пробрался в особняк гильдии убийц уже вечером. Французский квартал отличался идеально ровными линиями улиц, что позволяли креолу легко передвигаться по крышам. К тому же в особняк Будро он мог без труда добраться даже с завязанными глазами, несмотря на усиленную защиту дома и ассасинов, расставленных по всей территории. Наблюдая сверху за расхаживающими или застывшими темными фигурами, Реми улыбнулся, сделав глубокий вдох: «Ну разве не так выглядит идеальное приглашение в дом к скучающей этим вечером девушке?»
Уже скрываясь за развивающимися шторами в спальне Беллы, Гамбит запоздало вспомнил, что видел на противоположной стороне улицы безликие внедорожники. Такими, кто только не пользовался, глупо надеясь оттолкнуть от себя внимание.
ЛеБо оглядел абсолютно пустую темную комнату и тихо закрыл окно. Белла могла бы ждать его здесь, восседать в кресле с пистолетом или хотя бы метнуть один из ножей, красноречиво показывая, как ждала и скучала. Но, как и все девушки, предпочла все усложнять. А еще намекала, что пора ее вытаскивать со скучной встречи с представителями Гидры. Эти злодеи, как и все паразиты никогда не передвигались одни, а еще любили впиваться в своих жертв, портя буквально все на своем пути, включая вечер пятницы.
Без труда проскочив по коридорам, Реми надел плащ прямо в дверях кабинета девушки, разминувшись с одним из ее безликих помощников.
- Я уже и забыл, что теперь король, и о моем приближении стоит сообщать, чтобы все подозрительные личности успели спрятаться или хотя бы подготовиться, - заметил ЛеБо, устраиваясь в самой расслабленной позе на диван рядом с Беллой.
Оставив приветствия на потом, креол перевел взгляд на агента в кресле, так и замершего на месте с крайне отвратительной улыбочкой. Такая наверняка бывает у жаб, когда они готовятся запеть свои трели на болотах. Агент разве, что не растягивал щеки от самодовольства и явного наслаждения от ситуации.
Похоже кто-то принял появление Гамбита за еще одно доказательство скорой победы Гидры. Знать бы еще в чем!
Реми подавил желание отодвинуться от сияющего агента, отвечать на его приветственную речь он тоже был не намерен. К чему стараться заглушить кваканье жаб Гидры, если внизу, прямо под окнами кабинета Беллы своего солиста ждал целый вооруженный хор.
Гамбит перевел бесконечно терпеливый взгляд в сторону Белла Донны, мысленно высказывая все, что он думает о карманных злодеях, с которыми ей приходилось вести дела. Реми даже успевает с иронией осмотреть ее кабинет, больше напоминающий безликое царство изо льда, прячущейся в снегах и вечном холоде, королевы. Наверняка Белла сейчас бы с мрачной улыбкой сказала, что именно такая она сейчас и есть, напомнила бы об Иксах и указала в сторону двери. По какой-то неведомой и никем необъяснимой причине, девушки любят действовать в точности наоборот, вопреки своим мыслям и желаниям. Реми бы не обратил на это внимание, но мерзкий агент решил перевести на себя внимание напоследок. И стоило Гамбиту потянуться за картами, как на улице раздались жуткие крики, а зажигающиеся огни Французского квартала озарило новыми вспышками, намного ярче, чем банальный фейерверк.
Шторы в кабинете Беллы были не опущены, так что Реми, успел разглядеть, как красиво подбросило горящий внедорожник один за другим. Но даже не эта картинка так завораживала, как ужасающие вопли людей на улицах, в панике старавшихся убежать от неизвестной угрозы.
Гамбит ринулся к окну, едва ли не раньше агента Гидры. И они оба застыли, наблюдая за замершими внизу в нечеловеческих позах людях. Реми отлично видел в темноте, в отличие от остальных в комнате, но даже они успели заметить благодаря мигающим неоновым вспышкам вывесок темную жидкость на лицах агентов и прохожих. Странная субстанция лилась из глаз, ушей и в открытого рта. Гамбит проследил взглядом дальше, замечая жертв, замерших на месте, они были повсюду на улице Роял. Казалось странное заражение только усиливается, заставляя вскрикнуть и замолчать людей в магазинах, напротив.
И среди всего этого хаоса и догорающих машин, Реми заметил скорчившуюся на асфальте фигуру девушки, той самой Майи, но в отличие от остальных она еще могла двигаться и казалось даже плакала.
- Добро пожаловать в Новый Орлеан, Гамбит, - мрачно проговорил ЛеБо в повисшей тишине, - Домой, где тебя ждут, и нет никаких опасностей.
- Готов пересмотреть условия договора, mon ami или твоя голова Гидре больше не нужна? – лениво осведомился Реми, поворачиваясь в сторону агента, нервно схватившегося на рукоятку спрятанного пистолета.

Новый Орлеан всегда был обособленным миром. С мрачными вязкими болотами и сыростью, которые менялись в зависимости от времени года и стоявшей погоды. В тот год эта была затянувшаяся осень. Теплая, с легким бризом, напоминающим летний морской ветряной поток, каким-то чудом попавший в недра Луизианы. Волшебная погода, растягивающая дни, слепляющая ночь в тихое утро и лениво подступающий день, а затем такой сменяющаяся красочным сплетением красок на горизонте к вечеру.
Это было по-настоящему волшебное время, когда казалось, никто не замечал исчезновение Реми и Беллы. Не пытался найти девушку и выкинуть Реми за пределы Нового Орлеана. Джуллиан был занят заданиями отца, которые скорей походили на испытание будущего наследника. Жан-Люк же всегда поощрял отношения сына и дочери его заклятого врага. Так, что Реми и Белла могли ненадолго вздохнуть свободно и проводить вместе целые дни, не встречая никого из гильдии. Ну разве уже это не волшебство?!
Реми честно не представлял, что может быть лучше …тишины. Приятной, обволакивающей тишины, прерываемой только всплеском воды в пруду и игривым шепотом ветра, медленно раздевающего деревья напротив, пока ленивое осеннее солнце с понимающей улыбкой отворачивалось от поляны. И этот тихий мирок ничего не тревожило, как будто сеть непроходимых болот в округе, выставило свои хитроумные ловушки, отводя любопытных путников, но заботливо расчищало путь Белла Донне и Реми, медленно передвигающимся за пределами Нового Орлеана изо дня в день. Они то удалялись от города, то их снова как будто невидимыми ниточками тянуло на родину. Все еще стояла необычайно теплая погода. Но даже если бы ночью было холодно, вряд ли Реми или Белла заметили бы это в своих палатках. Они бы не услышали появление медведя, если бы такие водились в жарком климате Луизиане. Но сейчас не об этом.
Природа была прекрасна, она как будто специально тихо подкладывала разноцветные листья, создавая огромное одеяло, расписывало воду пруда, заставляя ее цвести и покрываться плотной пленкой, так чтобы прикосновение защитной оболочки остановило отвлекшуюся Беллу, едва не наступившую на скрытый участок воды. Влажная атмосфера вокруг то и дело подкидывала на пути аккуратные шапочки грибов или крошечные капли ягод к ужину, о котором парочка просто забывала.
Их не было неделю. Семь чудесных дней, превратившихся в волшебным образом растянувшийся день. Один из лучших дней в жизни будущих глав гильдий. Один долгий день, который растягивался бесконечно длинными минутами удовольствия или разговорами, во время которых незаметно и очень тихо сменялись сутки.
Природа вокруг усиленно старалась забрать свет ускользающего солнца, тянуло влагу из прудов и воздуха, окрашивало листья яркими цветами. Но все это окружающее великолепие не могло сравниться с Беллой. С ее голубыми глазами, которые казалось стали еще ярче и светились от счастья, каждый раз, когда она улыбалась или просто смотрела на Реми или чувствовала его прикосновения.
Реми никогда не нравилась осень. В детстве она ассоциировалась с постоянными ливнями и наводнениями, сыростью, пробивающейся в убежища воришек. Им приходилось ютиться вместе или искать новые пристанища, пока кто-то из них не исчезал. И хорошо, если попадал в гильдию воров, а не в мутные воды реки возле доков.
ЛеБо не нравилась осень. Обычно болота стояли мрачными, напоминали местность у городского кладбища. Казалось, они наблюдали за прохожими и строили планы, как затянуть кого-нибудь в свои расплывающиеся от дождей границы и все ближе подкрадывались к жутким склепам.
Гамбит не замечал осень в Нью-Йорке. Она всегда проносилась быстро, как и раздирающие холодные ветра, подгонявшие людей на улицах. Но несколько раз уже зимой он вспоминал ТУ осень. Шуршащий ковер листьев и убегающую светловолосую девушку, прятавшуюся от него между деревьев, которую можно было отыскать с завязанными глазами следуя за непрерывающимся всплеском эмоций и смеху…  Наверняка со стороны это казалось глупо, тонкий шарф Беллы закрывал глаза Гамбита, а вокруг было слишком много деревьев. Раздражающих и постоянно меняющих положение.
Глаза Реми скрывала тонкая скользкая ткань, да и смех вначале только мешал, пока креол не сосредоточился на своей еще тогда очень слабой способности. Мэтти назвала бы это аурой или еще чем-то таким, добавив мистики, но Гамбит чувствовал только сплетение положительных эмоций, слишком сильное и яркое, которому невозможно было поддаться … и невозможно было упустить.
Глаза ЛеБо скрывала тонкая яркая ткань, но она никогда не смогла бы сравниться с сияющими голубыми глазами Белла Донны. А скользкая поверхность шарфа без всяких сомнений проигрывала ее мягкой светлой коже, выделявшейся на фоне пестрого шуршащего ковра листьев. Но все вместе: улыбающаяся Белла, неотрывно смотревшая на него своими прекрасными голубыми глазами, медленно опускающаяся на землю, укрытую мягким ковром, - все вместе это выглядело непередаваемо, потрясающе ярко и цепляюще где-то в области сердца. Навсегда.
Та осень была волшебной. Октябрь, пролетевший незаметно и тихо. В ту осень солнце предпочитало отвести взгляд от болот, где порывы ветра медленно раздевали деревья, закидывая шуршащим ковром землю. А сейчас тоже был октябрь. И стояла точно такая же теплая погода. Но конечно Белле было совсем не до того с ее бесконечными делами в гильдии, Гидрой и кто знает, чем еще. Но конечно Реми собирался обо всем напомнить Белла Донне.

* * *
Девушки! Они почему-то были склонны драматизировать буквально все!
Реми в тот вечер сидел в гостиной, закинув ноги на подлокотник кресла и изучая последние новости о жертвах в Нью-Йорке. Мари в этот момент сидела на диване, в напряжении не отводила глаз от экрана, еще и непроизвольно сжимала подушку или кружку с давно остывшим чаем на самых трогательных моментах этого, с позволения сказать, детектива. Фильм был старым, второсортным, но таким ... душещипательным. Настолько, что Логан бы не выдержал минуты и выбежал после первой же трогательной фразы. А Реми было одновременно скучно и ... смешно. Да и заняться на базе было откровенно нечем, пока лаборатория Старка была оккупирована владельцем. Так, что неудивительно, что ЛеБо продержался совсем недолго и стал комментировать самым будничным тоном, откинув неинтересную газетенку.
- Ну сколько можно разводить драму этой… Мелинде?
- Да, она конечно мило пытается хмурить лоб, когда пытается разгадать тайну своей семьи, но разве все итак не понятно!
- Да брось, cherie, я могу сразу назвать убийцу!... У этих двоих - ее кузины и сына дворецкого был роман. А ее мать прячет сигареты среди швейных принадлежностей! Посмотри, там торчит что-то темное, и она постоянно смотрит в ту сторону, когда нервничает...
В общем, Реми продержался на 5 минут дольше, чем Логан. Шельма скинула его с кресла прямо в коридор, причем сделала это в полете!
Да, даже сильные женщины любили драматизировать. Мари это отлично доказывала. Белла тоже не была исключением. Разве, что она в отличии от Шельмы привыкла не только ждать и втайне мечтать, а сразу брать ситуацию под контроль. Это ее новое качество без сомнения нравилось Гамбиту. Но все же забавляло.
ЛеБо переглянулся с агентом, стер каплю крови, собравшуюся от нежного прикосновения Белла Донны. Ну разве это не лучшее доказательство того, что девушка скучала по нему? И это определенно было обещанием чего-то большего сегодня вечером, осталось только показательно справиться с проблемой.
Реми усмехнулся, наблюдая, как агент пытается справиться с собой.
- В Гидре бывает и пострашнее, верно, mon ami, - хмыкнул креол, указывая на павших агентов у машины. Они кричали и продолжали нервно подергиваться, стараясь стереть жуткую жидкость.
- Кровь была бы эффектнее, - продолжал ЛеБо, - вы бы в Гидре наверняка бы сделали именно так, немного усовершенствовали способность, усилили, чтобы было больше жертв.
Креол говорил спокойно, как будто ему было все равно, а за окном не кричали в ужасе люди, не вышла из-под контроля смуглая девчонка.
- Ну что, страшно, агент?
Реми приблизился к угрожавшему ему совсем недавно агенту, посмотрел долгим немигающим взглядом. Черно-красные глаза наверняка ужасали оппонента, заставляли отвернуться, но креол знал, что агент при всем желании не может. Есть такие слабые люди, мерзкие и злые, но скорей не сами по себе, а просто потому что, как пиявки присасываются и напитываются злом или мелочными жуткими мыслями, но сами не могут долго существовать без подпитки, засыхают.
Агент, с которым познакомился Реми был как раз таким, с большими, расширяющимися от ужаса глазами, когда он вдруг оказывался в неизвестной враждебной среде. Гамбит даже представлял, как этот пищащей в отчаянии слизняк старается дотянуться хоть до чего-то, чтобы оказаться в безопасности. И насладившись победой, Реми позволил пиявке жить, отводя взгляд.
Он даже слышал судорожный вздох человека, прежде чем раскрыть окно, и не скинуть агента на улицу.
- Девушка просила нас помочь, невежливо игнорировать ее просьбу, mon ami, - пробормотал Реми, даже не смотря туда, куда упал «костюмчик».
Он повернулся к Белле, собираясь махнуть и улыбнуться девушке, но ее уже не было в дверях.
- Как же девушки любят драматизировать! - закатил глаза ЛеБо, забираясь на подоконник, - Подумаешь, люди на улице вдруг загрустили и залили мостовую черными слезами, не стоило смотреть мексиканский сериал!
Реми перелез на балкон, оценивая обстановку внизу, стараясь найти место, где безопаснее.
Майя стояла на коленях в нескольких метрах от машины агентов, прижав руки в виски, едва сдерживаясь. Те, кто находился ближе всего к девушке уже не двигались и просто лежали на земле в неудобных позах, как будто замерли прямо в процессе того, как корчились от боли. Подругу Майи нигде не было видно, Реми подозревал, что ей удалось скрыться дальше по улице. Возможно пронырливой блондинке повезло. По крайней мере, пока.
Перебравшись по выступу на балконе, Гамбит достал из кармана несколько карт, заставляя их взорваться в воздухе в нескольких метрах от Майи, так чтобы привлечь ее внимание.
- Ma petite, я понимаю, что ты хотела произвести впечатление, но ты пугаешь людей!
Спокойно начал Реми, заставляя себя посмотреть в жуткие черные глаза, которые теперь смотрели наверх, прямо на него. Он почувствовал приступ тошноты и головной боли, вцепившись в перила балкона. Но не отступил, а наоборот игнорируя накатывающее неприятное состояние, оттолкнулся вперед на мостовую. Приземление облегчил шест, стукнувший по камням. Люди в нескольких шагах от него продолжали извиваться на земле, но уже не кричали так сильно. Остальных звуков или движений он вообще не слышал. Казалось даже зрение начало его подводить, застилая мир какой-то темной пеленой. Было похоже, что он открыл глаза под водой или точнее сказать в вязкой пучине болота.
Реми удержался, чтобы стереть жидкость с глаз, продолжая упрямо идти вперед, где еще проглядывался силуэт девушки.
- Майя! МАЙЯ!
Пришлось сказать громче и преодолеть накатившую слабость и усиливающуюся головную боль.
- Хватит, Майя! Тебе нечего бояться! Все хорошо! С тобой ...все будет ...хорошо!
Слова давались с трудом, как и возможность передвигаться. Но Реми чувствовал состояние самой девушки. Ее страх, переходивший в ужас, был даже сильнее, чем у всех остальных. А еще как ни события явно повторялись! Совсем недавно такое уже где-то случилось! И Гамбит серьезно поговорил бы с Табитой, сразу после того, как найдет наглую девчонку, ничего не сказавшую о нестабильности подружки. Надо бы попросить гильдию не выпускать лживых блондинок, желавших повеселиться. Но пока Реми приходилось ковылять до Майи и наконец вцепиться в ее тонкий почему-то влажный пиджак, срывая половину пуговиц, а затем сгрести ее в объятия, неуклюжие объятия. Со стороны больше походило на то, что Гамбит просто свалился на девушку, что-то бормоча про себя. Наверняка самые недоверчивые представители гильдии Сказали бы просто, что креол опять применил свое обаяния, не желая тратить время. Реми наверняка бы хмыкнул с раздражением заметив, что все было бы куда проще, если бы он применил гипноз. А так, он даже не понимал, что сделал. Возможно все, отыскав нужный ключик в душе девушки, которой он явно нравился.
- Все хорошо, ma petite! Ты в безопасности! - продолжал он повторять, поглаживая по спине плачущую девушку, правда ее слезы больше не были черными. Да и вокруг уже не кричали, как начал медленно осознавать Реми, когда все пять чувств начали к нему возвращаться.
- Ты молодец, Майя! - сказал он напоследок, приподнимаясь и помогая встать девушке, передавая ее чуткой Мэтти.
Возле дома гильдии ассасинов он заметил Белла Донну. Даа, почему-то он не хотел знать, что значит ее взгляд. Да и в этот момент его привлек валяющийся рядом агент Гидры. ЛеБо благородно помог ему подняться, а затем схватив за пиджак привлек ближе.
- Тебе стоит запомнить, mon ami, что грубость и язвительность не уместна в общении с девушками, и тем более по отношении к моей жене, я конечно Иксмен, но совсем не герой! Тебе следует это запомнить и сделать, все что от тебя требовали! - усмехнулся Реми, наблюдая, как беспомощно пытается проморгаться агент, бестолково смотря на креола.
- Еще встретимся, mon ami! - отпустил его ЛеБо, подтолкнув к машине, даже помахав на прощание, - Может тебе повезет, и я буду без Людей Икс! Знаешь, у нас новый Росомаха, даже несколько! В Гидре же знают, как люпины любят точить когти?
Реми не стал дожидаться реакции, он итак чувствовал сдерживаемый гнев и содрогание “костюмчика”, но сейчас его интересовал кое-кто поважнее.
Гамбит не стал помогать приходить в порядок людям, участливо спрашивать и заботиться о своих могли ради разнообразия гильдии, он же направился к Белла Донне и проигнорировав ее выражения лица, слова и вообще реакцию вечно следящих за госпожой ассасинов, взял ее на руки и занес в дом, хлопнув дверью.
- Я скучал, mon amour, - пожал плечами ЛеБо, когда притащил девушку на второй этаж, двигаясь к большой смежной ванной комнате рядом с главной спальней. А затем, все же замедлив движение, осторожно скинул в теплую воду девушку, прямо в одежде. И только пожал плечами, усмехнувшись, без слов говоря, что по-другому Беллу и невозможно затормозить.  Зато сам он спокойно разделся, прежде чем забраться в воду, аккуратно свернув одежду с обилием спрятанных хитростей и карт. И уже после, в меняющей цвет воде, стер с лица, нечто темное, оставшееся от общения с Майей, опираясь спиной о стенку джакузи.
- Наверняка агенту Гидры не стоит в следующую встречу говорить, что я ушел из Людей Икс! - сказал он, улыбнувшись спокойно, как будто это было что-то неважное, и совсем его не беспокоившее.
- Возможно ты была права, cherie! Во всем! - тихо добавил креол, привлекая девушку ближе к себе и обнимая.
Впервые за долгое время поездки и обиды на Джин и остальных, ему удалось Спокойно закрыть глаза, чувствуя себя там, где он должен быть ... дома.
- Я никуда не уйду от тебя, mon amour! - шепнул Реми, прежде чем поцеловать Беллу, ощущая тепло воды и прикосновения девушки.
И впервые за долгое время Гамбиту показалось, что все что произошло за эти несколько дней, включая возможных жертв в Новом Орлеане, того стоило. Что угодно стоило Белла Донны.

This love has taken its toll on me
She said Goodbye too many times before
And her heart is breaking in front of me
I have no choice cause I won't say goodbye anymore…©

Просыпаться всегда было странно. Обстановка вокруг резко начинала меркнуть, фоном просачивались совершенно другие звуки, которых рядом никак не должно было быть. Отступающий сон походил на всплытие из воды. Вроде обволакивающее ощущение еще сохранялось, перед глазами оставались силуэты картинок, но постепенно они расплывались, опускаясь на дно водоема сознания. Реми совсем не хотелось просыпаться…
Он и не понял, когда темнота сменилась взрывами, противостоянием с очередными врагами Людей Икс, кажется креол даже видел рядом или точнее ощущал кого-то из команды, но потом вспышки боли и крики прекратились. Гамбит почувствовал сладковатый запах трав, причем ощущения были настолько яркими, что ЛеБо даже ощутил их неприятный вкус во рту. А потом все это отошло на второй план сменившись другой картинкой. Воспоминанием ярким и приятным. И если бы Реми понимал, что происходит, то подумал бы, что каким-то чудом без всей этой болтовни об ослепительном свете и коридоре, попал в рай. Свой собственный рай, который трепетно охранялся в его голове долгие годы. Но сейчас креол был слишком слаб, так что травы повлияли самым неожиданным образом…
Это был самый обычный городок. Не лучше многих других, о которых туристы вспоминали ближе к лету, к тому же он был достаточно далеко от Нового Орлеана. Так, что в этот раз Реми пришлось постараться, чтобы добиться желаемого. Ну или проще сказать, ЛеБо … повезло. Как и всегда)
В Новом Орлеане было на удивление спокойно. Отчасти потому, что Джуллиан старался изо всех сил соответствовать требования отца и пропадал где-то за пределами города. И как ни странно часть ассасинов завидовали своим товарищам, которым пришлось сопровождать наследника. Многие сейчас были бы рады отправиться за пределы Нового Орлеана, тем более что в Шривпорте солнце так не палило, только набирая мощь изо дня в день. Да, июль в тот год выдался ужасно жарким. Раскаленный круг на небе безжалостно сжигал водоемы, так что даже многочисленные болота вынуждены были показать свое безобразное дно, полное секретов.
Туристов на улицах было мало. Они или прятались у бассейнов, выпивая все, что находили в баре за свои деньги или надолго не задерживались. В общем, работы у гильдий было мало. Да и их самих раздражала непрекращающаяся жара. Этот был тот момент, когда все представители гильдии готовы были собраться вместе вокруг Мэтти и даже скрипя зубами взяться за руки, чтобы только вызвать ливень, пусть даже ненадолго. Жара действовала на всех странно …успокаивающе. И только Реми сумел использовать сложившиеся события и воспользоваться моментом, … он снова утащил Белла Донну. И в этот раз особенно далеко.
Myrtle Beach, Южная Каролина, как объявила после непродолжительного полета стюардесса немногочисленным пассажирам самолета. Ни для кого не было сюрпризом место посадки. Разве, что для парочки в самом конце салона.
Реми и Белла предсказуемо не заметили ни того, как взлетели, ни тем более, как приземлились. Оба все еще не могли свыкнуться с мыслью, что сумасшедшая идея ЛеБо воплотилась - они покинули Новый Орлеан! За ними не отправили погоню! Не остановили в наполовину заполненном сверкающем аэропорту! И им даже удалось выбраться сквозь открывшиеся автоматически двери, они смогли вдохнуть практически такой же летний зной Южной Каролины. Реми видел, как Белла усиленно старается отогнать от себя мысль, что сейчас из такси выйдет кто-то из людей отца и увезет домой сопротивляющуюся девушку, перед этим оглушив ЛеБо. Или из только что присоединившегося самолете не выскочит целая группа ассасинов и им двоим придется бежать…
Почему-то Гамбиту было смешно представлять все это. Но креол понимал Беллу, сам удивлялся тишине в аэропорту и на парковке и оттого, чтобы не искушать судьбу еще больше, подтолкнул девушку к такси, мимо недоумевающего водителя, уже собиравшегося помочь с …отсутствующим багажом.
А потом жара сменилась приятной прохладой кондиционера, и стоянка аэропорта скрылась среди зелени огромного парка и проглядывающихся время от времени закрытой территории домов с непременным бассейном в самом центре. Затем аккуратные коттеджи и дома с немногочисленными кондо сменили целым царством отелей и разнообразных кафе в абсолютно непохожих друг на друга домах. Среди всего это яркого великолепия ходили люди в такой же яркой одежде, тянулись в идеальной линии пальмы, но главное, стоило заехать на парковку отеля и открыть дверь машины до Реми и Беллы долетел океанский бриз. Мягкий и обволакивающий, заставивший забыть о жаре, так и затягивающий прогуляться по дорожке между отелей прямо к лениво мурлыкающему на солнце океану.   
Но зов пришлось побороть. Совсем ненадолго. Пройтись по сверкающему фойе к улыбающейся девушке за стойкой, получить браслет со сверкающим на солнце дельфином с буквами отеля на боку, а затем отправиться дальше … исследовать этот райский уголок.
Ocean boulevard тянулся вдоль кромки побережья с идеально желтым теплым песком, где казалось никогда не было ни одного камня, они, судя по всему, сами отправлялись снова к воде, едва успевали выплыть на берег. А еще вдоль линии пляжа тянулись полупрозрачные тростниковые заросли, идеально огибая каждую дорожку от отелей и скрывая все, что творится на песке от особенно любопытных глаз. Но никакая растительность даже не думала скрывать восхитительный вид из номеров непохожих друг на друга отелей, пестривших яркими цветами, отделкой и конечно же неоновыми огнями, едва наступали сумерки.
Городок был совсем небольшим, но как и обычно бывает в туристических местах, никто не создавал себе трудностей, здесь все просто наслаждались редкими минутами спокойствия или наоборот веселья перебираясь из одного заведения в другое на сверкающих арендованных машинах. Реми тоже не отказался от одной из них, разве что не стал выделяться, выбрав белое порше с откидным верхом. Но вряд ли он вообще думал о машине больше минуты, прогуливаясь по пляжу с Белла Донной, потом проходя сквозь ряды магазинов для туристов. И несмотря на то, что они с Будро много раз проходили мимо таких же лавочек в Новом Орлеане, здесь все выглядело по-другому. Даже футболки с дурацкими надписями и обязательными инициалами города и штата внизу, казались чем-то необычным, необходимым, что было говорить о другой пляжной одежде, которая конечно же понадобилась Белле, не взявшей с собой практически ничего.
Реми собирался напомнить, что скорей всего очень скоро им придется возвращаться, и все эти горы разноцветных платьев и шляпок девушке не понадобятся. ЛеБо даже начал говорить об этом, но Белла его прервала, продефилировав перед ним в купальнике. Разумеется, он был один из множества, и Реми забыл, о чем еще хотел сказать, кроме конечно же комплиментов.  А потом, когда порш уже был наполовину завален пакетами, они отправились в магазины сувениров, скупая буквально каждую раковину или необычную крошечную морскую звезду, а таких творений океана были тысячи…
Совсем неудивительно, что чудесный номер в отеле был отдан в плен многочисленных памятных пакетов, а после ужина в ресторане где-то на противоположной стороне бульвара, Реми с Беллой отправилась к океану.
К воде вообще невозможно было не отправиться. Казалось вечером на пляже только начиналась жизнь. Совсем другая. Атмосфера была спокойной, даже умиротворяющей. А голоса людей, прогуливающихся вдоль кромки воды, стали намного тише, чем днем. Океан магнитом тянул к себе людей, семьи с полусонными, успокоившимися после долгого дня детьми, парочки, что то и дело старались обрызгать друг друга теплой водой, отступающего от них океана, престарелых людей, прогуливающихся с собаками перед сном или «кладоискателей», никак не желавших спать у себя дома. Все здесь были … счастливы. И под сверкающие вдали огни аттракционов и отелей, Реми с Белла Донной уснули на пляже. Прямо за живой стеной и вдали от людей.
ЛеБо помнил только, что они честно искали свой отель, решив пройтись, но как и многие другие туристы попались в сети магазинчика, приманившего прохожих ароматами кофе и корицы. А после устроенного пикника прямо на песке у воды и купания, самое большее расстояние, которое можно было пройти, не разжимая объятий и не прерывая поцелуев, заканчивалось у той самой живой изгороди. Растения скрывали их от постояльцев отелей, двигающихся к себе домой, а темнота и расстояние - от неугомонных прохожих, не перестававших бродить у воды, казалось всю ночь.
Впрочем, ни Белле, ни тем более Реми не было никакого дела до незнакомцев, они просто наслаждались друг другом на фоне еще не остывшего мягкого песка, теплого океанского бриза, и понимающе скрывшейся за тучи луны. Реми и Белла пробыли в раю почти две недели. И это необычайно счастливое и спокойное время навсегда сохранилось в памяти Гамбита, чтобы в нужный момент, вернуть его к жизни снова, подарив частицы тепла и океанского бриза, а еще Беллы, самой прекрасной девушки, которую он обещал je t'aimerai toujours. Любить до конца своих дней.
- Je vais t'aimer pour le reste de ma vie, tu te rappelles, belle? …, помнишь? – тихо сказал Реми, с трудом пытаясь приподняться и помочь спящей Белла Донне устроиться удобнее рядом с ним.
ЛеБо не знал, сколько прошло времени и что вообще случилось, но вид уставшей, как-то сразу сжавшейся девушки, заставил креола подумать о самом худшем. К тому же в комнате все еще стояла едва заметная дымка от многочисленных трав Мэтти, а их запах и вкус Реми все еще чувствовал во рту и от одеяла. Похоже, кто-то даже потрудился натянуть на него какое-то подобие пижамных штанов в жуткую полоску, от которой у Гамбита зарябило в глазах. Реми заметил луч света, пробивающийся сквозь неплотно сдвинутые друг к другу шторы. Похоже он провалялся всю ночь.
Не так он хотел провести свой первый вечер в Новом Орлеане. Возможно все-таки не стоило везти в Луизиану подозрительных мутанток, мечтавших развлечься. Но Реми не мог рассказать о случившемся на Аляске. Хотя скорей всего Белла итак все уже знала. Но креол просто не мог… Признавать, что мечты в итоге рассыпались в прах было сложно. А смириться с тем, что креол в первые в жизни переоценил людей, увидев в них лучшее, …семью, пример для подражания… было просто нереально. И больно. Хуже было разве, что лишить Реми их общего с Беллой прошлого, растоптать и стереть в порошок их время вместе, посмеяться над общими мечтами и мыслями. Оттого возможно Гамбит хотел и в тоже время опасался приезжать в Новый Орлеан после случившегося в первую их встречу. Но в итоге желание пересилило страхи, а сомнения заставили взять с собой Табиту и Майю и отвлечь внимание на них. И все вышло так глупо!...
ЛеБо наконец устроил Беллу на подушке рядом с ним, обнимая, стараясь не чувствовать ароматы «благовоний» Мэтти, от которых кружилась голова. Или это было предупреждение организма не совершать резких движений. Реми не знал, но странная слабость начинала его пугать, притягивала неприятные мысли.
- Что произошло, belle? – Гамбит с трудом узнал свой голос, пришлось прочистить горло, чтобы звуки не походили на карканье стервятников на болотах. - Что со мной?
- Это способности Майи? Что-то пошло не так? – Реми перебирал события с ужасом вспоминая лицо девушки. Сейчас черная жидкость и конвульсивные движения выглядели скорей как воспроизведение ужасной кары. Гамбиту даже показалось, что Майи нравится агония ее жертв, в том числе и его самого. Но ЛеБо отогнал от себя жуткие мысли. Девушка правда страдала, он эмпат и чувствовал это. Но почему-то заставить себя спросить о том, что стало с Майей, креол не смог, а только сильнее обнял Беллу, чувствуя, как снова резко накатывает сон. Реми уже не думал о Майе, Гидре или случайных жертвах на улицах Французского квартала, сквозь смесь непонятных трав Мэтти, он чувствовал слабый аромат духов Белла Донны, точно такой же, как тот, что они нашли много лет назад в маленьком пляжном магазинчике с дверью в виде раскрытой зубастой пасти акулы. «Petit coin de paradis». «Прекрасный кусочек рая», как было написано на бледно зеленом крошечном флаконе.
-  Petit coin de paradis,… мы были там так недолго! – снова засыпая проговорил Реми, обнимая Беллу, чтобы снова прийти в себя через несколько часов, практически полностью здоровым…

Painkiller - Three Days Grace

Гамбиту довелось познакомиться с учеными, не только Зверем и множеством его помощников, крутящимися возле лаборатории, но и со Старком, Беннером и прочими. Последние всегда так кичились тем, что были людьми. Обычными, без неконтролируемых способностей и прочих составляющих, отделяющих героев от обычных обывателей. Реми разглядывал сверкающее оборудование, «собранное вручную» из исходников, стоящих миллионы, с трудом удерживаясь от комментариев, что Тони, как и Брюсу уже очень далеко до среднестатистического человека, задумывавшегося только о своих личных проблемах и практически непонимающего голову к небу. Обычному человеку наплевать, что наверху парит база Щита, то пролетают пришельцы, пока это не касается его лично. Но Реми благоразумно молчал. Он знал, что кому-то просто жизненно необходима эта убежденность, а расшатывать чужой искусственный мирок – неблагородное занятие.
Также спокойно он относился к вечным проблемам взаимоотношений Иксменов. В целом ему нравилась Джин, Ро и остальные, все они со своими спорами, сомнениями и бесконечными проблемами дополняли огромную трехмерную мозайку, изображающую дом. И этого было достаточно. А еще, в самом начале, была Мари… Да, Реми знал, почему пошел в институт почти год назад!
Враги, которые казалось все прибывали и прибывали, постоянные взрывы, но главное красивая девушка рядом! Даа, Гамбиту всегда нравились опасные приключения, адреналин в крови просто зашкаливал, а приз в конце обещал быть нереально захватывающим. Наверно именно ради такой жизни Реми и оставил Новый Орлеан. По крайней мере, так он думал довольно долго, заполняя каждый свой день все новыми и новыми приключениями. И это было здорово! Ставки увеличивались, риск временами переставал быть оправданным, но это не останавливало. Скорей заставляло двигаться быстрей, заходить все дальше и дальше. А потом Гамбит оказался на заброшенном заводе, на тайной базе очередных экспериментаторов и даже там он успел развлекаться.
По крайней мере так было, пока они с Мари не выбрались наверх, в коридоры заброшенного здания, пытаясь спастись от разрушения внизу, но на деле сразу же угодили в другую ловушку.
Реми уже не помнил, что именно случилось, возможно красавица рядом, как обычно бывает с дамами в беде, капризно решила предоставить Гамбиту время самому разобраться с полчищем ее врагов, а может от креола в этот раз решила отвернуться Госпожа Удача. Так или иначе, но все, что он помнил в тот момент, как они с Мари прорывались к выходу, даже не складывалось в один фрагмент. Гамбит не страдал амнезией, он просто не спрашивал имена своих новых знакомых временами, но никогда до этого, мозг не проворачивал такие трюки в момент драки. А может проблема была совсем не в этом? Или не только в этом…
Но тогда на заводе, тяжело приподнимаясь и кашляя от дыма, Гамбит уже не смог заставить себя улыбнуться обеспокоенной и немного раздраженной Мари. В тот момент, он мог только молча последовать за ней, пытаясь справиться с ноющим телом и все еще приходящим в норму мозгом. И нет, Реми не успел испытать на себе чудесное прикосновение Шельмы. Хотя южанке определенно стоило вырубить его прежде, чем в голове начали мелькать другие картинки. И как было объяснить резкую перемену настроения, недовольно насупившейся Мари, сидевшей рядом с ним в машине. Они уже ехали по трассе к ее дому, который разумеется совпал с пунктом назначения Реми. База осталась далеко, Шельма что-то говорила, стараясь привезти себя в порядок и избавиться от униформы «клиники», но креол реагировал как-то совсем вяло, все еще ощущая аромат трав тетушки Мэтти. Да и картина закрытой плотными шторами спальни никак не хотела отступать. Он слишком хорошо знал эту обстановку, где практически ничего не изменилось за столько лет. Реми мельком увидел рядом уставшую склонившуюся над ним фигуру Белла Донны, державшую его за руку, а потом устроившуюся рядом. Но даже ни знакомая обстановка, и ни вид повзрослевшей Беллы заставил Гамбита задуматься, а не просто отогнать от себя странную сцену, а то как Будро еле слышно пробормотала, «J'ai besoin de toi», крепко сжимая его руку…
Реми вздрогнул, услышав резко ворвавшиеся в сознания звуки какой-то глупой песни в стиле кантри. Мари, судя по ее невозмутимому виду, успела смириться со своим внешним видом и теперь громко не попадая по нотам, подпевала жуткой песни. А еще через полмили, Гамбит наконец понял, что больше не чувствует аромата трав, а может быть дело было в том, что они решили остановиться у крошечного Макдональдса. И наблюдая, как Мари жадно поглощает огромный бургер, разбрасывает по столу кривые бруски картошки фри и громко заливает все это огромным стаканом газировки, Реми только усмехнулся мыслям о том, что собирался продолжить вечер в более …достойном заведении. Но он так не успел поделиться своими планами, Мари стоило оказаться за стенами лаборатории, как она сразу начала рассказывать об институте, куда мечтала все это время вернуться. А Гамбит решил, что это может быть вполне подходящим местом, чтобы привести свои мысли в порядок. Ну или хотя бы влипнуть в очередные неприятности…
* * *
- Ça, c'est sournois! – пробормотал Реми, все еще чувствуя тот самый аромат трав. En plus, c'est contraire aux règles!
- Это было хитро! А еще против правил!
ЛеБо приподнялся, наблюдая, как Мэтти спокойно продолжает помешивать что-то. Негритянка сидела рядом с кроватью, и никак не отреагировала на слова Гамбита.
- Espèce de sorcière butée et manipulatrice! - ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Реми, оглядывая спальню с плотно закрытыми шторами. Да, все было именно так, как год назад.
- Упрямая ведьма!
- Merci! – наконец кивнул ЛеБо, принимая чашку с очередным горячим отваром, который подала Мэтти, и они обменялись понимающими улыбками. Реми мог бы сейчас сказать, что правила нельзя нарушать. Опасно играть чужими судьбами, да и просто подтасовывать карты. Даже ради других. Конечно ЛеБо мог бы сказать, любой из его новой семьи знал точно, как поступить правильно, но… креола изгнали… Гильдиями с древних времен играла Кандра. Так, что кого сейчас волновало, что кто-то еще решил поиграть с судьбами людей? По крайней мере, в этот раз играли на стороне Гамбита.
Так, что ЛеБо спокойно отпил глоток горячего чая, замечая, как в комнату входит Жан-Люк, как всегда гордо выпрямившийся и новом, явно сделанном на заказ костюме.
Гамбит не заметил на некоторое время замершей Мэтти. Не видел, как ее глаза стали белыми, а сознание наполнилось видениями или проще сказать событиями, которые быстро проматывались, как листались прошедшие дни в листах календаря.
Прошлое, которому уже не суждено было случиться, исчезало, вместе с запахом настоя. И целительнице точно не хотелось бы рассказывать Белле, чем именно она помогала напоить бессознательного Реми.
Упрямая девчонка, тогда бы точно не подпустила бы Мэтти на порог своего дома. Заливала бы Нью-Йорк кровью, так и не признавшись даже себе, почему ее так тянет в холодный грязный город. негритянка старалась как можно скорей отогнать от себя другой образ, красивой и немного печальной девушки, везде следовавшей за своими наивными друзьями, то спасающими мир, то старающимися испепелить его.
Целительница слышала только отголосок щелчка, наконец стершего другую, яркую, но не менее драматичную жизнь. Тонкая белая нить перестала липнуть и отчаянно цепляться, позволив двум другим снова спокойно переплестись, образовав идеально ровный и прочный канат.
Реми поставил пустую чашку на поднос, еще раз кивнув Мэтти, на редкость бесшумно поднявшейся с места. Он на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь спокойствием, даже умиротворением, что исходило от целительницы. А когда креол снова открыл глаза, в комнате сидел только Жан-Люк и все также пересказывал события в гильдии. Бывшему главе воров нужна была помощь Реми. Ничего нового…
Гамбит на удивление быстро нашел свою одежду. Казалось с выветрившемся запахом трав, исчезла и вчерашняя слабость. А может настойчивые разговоры отца начали пробиваться до мыслей Реми. Сложно оказалось смотреть на пустое джакузи, где все еще лежала мокрая одежда Беллы и не вспоминать о вчерашнем вечере. Или спускаться на улицу и не замечать, отголоски взрывов и разрушений от визита Майи и Табиты.
- Что случилось с девушкой? – встревая в поучительный монолог Жан-Люка, спросил Реми.
Отец даже запнулся, непонимающе глядя на сына, а потом покачал головой, так будто его спросили о какой-то ерунде.
- Асассины забрали твою подружку. Можешь спросить о ней Белла Донну позже! Хотя, - престарелый вор хитро улыбнулся, посмотрев на сына, - я бы не стал этого делать!
- Ты всегда выбираешь крайне опасных женщин, - покачал головой Жан-Люк, - Mais ce que je sais dans mon coeur est que tu es mon fils!
Даа, ты точно мой сын!
Реми не стал ничего добавлять, вспомнив агентов Гидры. Вчера ЛеБо не интересовало, что именно связывало Белла Донну и почти правительственную организацию злодеев, но сегодня события сложились по-другому. И если Гамбит намеревался остаться здесь, стоило разобраться в том, что происходило в городе. А пока разговоры Жан-Люка только запутывали и нагоняли тумана. Так, что задумавшись, Реми не заметил, как они оказались на другой стороне Французского квартала, да еще и в окружении других представителей гильдии.
Гамбит поигрывал картой, машинально прокручивая картинку верх, а потом вниз между пальцами, так что туз пик то снова исчезал, то появлялся перед глазами. Но то, что предстало перед глазами креола он никак не ожидал увидеть, заходя в гостиную резиденции гильдии. Внутри было не развернуться, на многочисленных диванах и креслах наполовину лежали, а то и полусидели люди. Причем большинство из этих новичков Реми никогда до этого не видел. В подростках и детях Гамбит узнал претендентов в гильдию, многочисленных бродяжек и попрошаек, которых судя по всему только начали натаскивать более опытные будущие коллеги. Вот только сейчас все эти дети выглядели еще хуже, чем притворялись перед своими жертвами на улице. Их худые запястья и щиколотки торчали из поношенных остатков одежды, что буквально висела. Но Реми почему-то бросилась в глаза их светлая кожа, совсем не подвергшаяся загару от щедрого Новоорлеанского солнца. Более того, дети больше походили на призраков или зомби с прошедшего Марди Гра. Под тонкой кожей любого из них без особого труда можно было рассмотреть тонкий рисунок засыпающих вен. Но больше всего ужасал даже не вид несчастных, а сама атмосфера полумрака, царящая в комнате, где было слышно тяжелое дыхание людей. Казалось они все дышали в унисон, неподвижно замерев в неудобных позах.
- Это началось спустя несколько недель после гибели Кандры, - услышал Гамбит, все еще разглядывая жуткую обстановку гостиной. 
- …Что-то случилось на болотах, где мы проводили тренировки!
Креол переводил взгляд с бесцветных глаз то одного подростка, то другого, стараясь найти объяснение происходящему. Или хотя бы вспомнить, было ли что-то подобное раньше. А может болезнь пришла совсем из другого источника?
- Кто-то отравляет город!...
Дети, большинству из которых по виду не было и лет семи, смотрели куда-то перед собой, не воспринимая ничего вокруг. Те, кто был постарше тоже казались обессиленными и больными.
- Мы думаем, что Гидра начала отравлять Новый Орлеан, уничтожая гильдию воров, - услышал вдруг Реми, оторвав взгляд от ужасающей картины, взглянул на отца.
Только сейчас он заметил других престарелых представителей гильдии, которые входили в совет. Гамбит не успел подумать о том, что говорил когда-то Жан-Люк, рассказывая ему, Анри и Этьенну древние традиции или не успевая вспомнить другое решение совета, вынудившее его навсегда покинуть родной город.
- Это ответ Белла Донны на объединении гильдий, которое не вышло провернуть так, как она того хотела! – бесцветным тоном, произнес один из старейшин, закутываясь сильнее в необъятный плащ.
Реми не знал имен двух других представителей совета, стоявших за спиной Жан-Люка. Ему не так часто доводилось их видеть, а разговоры о них почему-то не любили в гильдии. А может этих старцев в темных плащах просто боялись, предпочитая даже не думать о них.
Возможно в любом другом месте Реми бы просто рассмеялся и отмахнулся бы от их слов, но в Новом Орлеане все было по-другому, и временами приходилось мириться с проявлениями чего-то непонятного и сверхъестественного. С болезнью, пришедшей с болот. С жутковатыми на вид старцами.
И с тем, что Гамбит так и не понял, как покинул свой дом и оказался прямо перед Белла Донной... В нескольких метрах от них тянулся туман, закрывающий многочисленные болота на окраине города. Но даже не это перемещение или настойчивое эхо, требовавшее призвать Белладонну к ответу, было самым странным событием из того, что только произошло…
Реми не успел толком оглядеться, и тем более что-то сказать, спросить Беллу о том, что происходило, как того требовали обстоятельства. Ему вдруг стало невыносимо жарко. В глазах на долю секунды потемнело. А когда снова вернулось зрение, вся редкая растительность перед ним искрила фиолетовым, так что единственное, что Гамбит смог сделать, это схватить девушку и оттолкнуть ее назад, подальше от взрыва, прикрывая собой…
- Что вообще здесь происходит, cherie? – только и смог пробормотать креол, через несколько секунд отодвигаясь подальше.
В его руке все еще был туз пик - худшая карта в раскладе. Но сейчас она не переливалась фиолетовым, как бы Гамбит не старался. И это ужасало его больше, чем выдернутые с корнем растения на много метров вокруг них, догорающая редкая трава, или как будто закипающая вода в болотах, от которой тянулся резкий запах химикатов.
- Ты могла бы просто позвонить, если хотела меня увидеть! Ни к чему было уничтожать город, belle!  - хмыкнул Реми, стараясь скрыть свою беспомощность и вновь пробуждающийся страх, что он больше не может контролировать свои способности.
Туз пик бесшумно опустился на обожжённую землю, а затем картон начал плавиться, обгорая и исчезая. Худшая карта в раскладе начала воплощать самый большой страх Гамбита.