То, что Старк нашел её после побега в течение каких-то нескольких дней, Лену уже не удивляло. Где-то внутри схоронилась мрачная уверенность, что при желании они теперь и в геенне огненной смогут отыскать друг друга, а может и без желания – ноги сами выведут, против воли, если они, конечно, не наткнуться на еще более хитрый и опасный способ обойти всё то, что теперь их связывало между собой. В обнаружении нового убежища мог, конечно, подсобить и кто-нибудь из Мстителей, Наташа например, но это выглядело маловероятным. В любом случае, Белова ничего не исключала, но и вопросов не задавала, потому что Тони пришел не с пустыми руками, и его подарок удивил женщину куда больше появления его самого.

Он принес новую модель брони, разработанную для неё.
Для неё.

С мотивацией: «чтобы где-нибудь ненароком не убилась», которая, в принципе, была весьма оправдана после пережитого кошмара с Фениксом, но всё равно тяжело укладывалась в голове, потому что инстинктивно Белова сразу же начала искать подвох. Например, не отправит ли её чудо-костюмчик прямиком в места не столь отдаленные, стоит только его примерить, раз у Щита и Бобби ничего с этим не вышло. Лена несколько минут скептично и недоверчиво поглядывала то на Старка, то на устройство, но в конечном итоге любопытство и предвкушение пересилили, да и фальши со стороны Железного человека Белова так и не распознала.

Второй мотивацией оказалось то, что агент Морс попала в какую-то передрягу посреди пустыни, и надо бы её оттуда вызволить или помочь разобраться с неприятностью. Лена толком не поняла, но отправлять Тони в одиночестве не стала. Если Белова и оказывалась на краю, вот-вот грозясь упасть в бездну, то в основном не по своей воле, случай с Фениксом она в расчет не брала, там, в состоянии аффекта у неё маленько помутился рассудок, не иначе. Эти же двое периодически пытались убиться собственноручно. Оставь их наедине, и эффект наверняка взведётся в квадратную степень.  Поэтому она полетела, позволяя броне – черной, легкой, красивой, в точности повторяющей изгибы тела – облачить себя с ног до головы.

- Да не собираюсь я никого убивать, – русская фыркнула чуть исказившимся системой голосом. – Ты лучше ей об этом скажи в отношении меня. Уже вижу на лице Барбары гримасу радости.

Лена прекрасно знала, что Бобби наверняка её ненавидит, и это самый облегченный вариант того, что она может испытывать сейчас по отношению к бывшей подруге, но всё равно пошла. Не только, чтобы опробовать новую игрушку или составить компанию Старку, нет. Чтобы не происходило, Белова не хотела оставлять Пересмешницу в потенциальной опасности. Поймай она её сигнал, ответила бы на него и в одиночестве.

Пустыня ослепляла яркостью палящего солнца и бескрайним океаном песка, конца и края которому не было видно. Белова огляделась, вдохнула сухой воздух и осторожно приподнялась над землей, следуя за Тони. Возникшее от этого чувство было не просто необычное, оно было феерично. Вроде бы ничего особенного, просто полет на небольшой высоте, но ощущение собственного тела и способность вот так легко оторвать его от земли, всегда вызывало в Лене какой-то странный трепет. Раньше для такого приходилось использовать чьи-то способности, потом – превращаться в чудовище. Теперь не нужно было ничего, кроме активации парочки кодов. Белова улыбалась, сдерживая себя, чтобы не начать проявлять восторг более бурно. Сделает это как-нибудь потом, возможно, в одиночестве. В подарок до сих пор верилось с трудом.

- Спасибо, – послышался её голос в динамике, – броня чудесна.

Воинственная фигура Бобби, вычерченная на фоне песка, как бы говорила сама за себя, что ничего хорошего впереди их не ждет. Впрочем, это было понятно еще раньше, иначе Морс помощи бы не попросила. Однако, опускаясь на землю, Белова грешным делом подумала, не остаться ли ей в маске, прикинувшись ветошью или одним из ИИ Старка. Вестимо, для собственной безопасности. Но уже через минуту открыла лицо, высвобождая блондинистые локоны. Она просто не могла не осчастливить Барбару своим присутствием, с ухмылкой наблюдая, как та медленно меняется в выражении.

- Узнаю твои вкусы, дорогая. Уж если вляпаться, то где-нибудь на краю света или вот, – Лена обвела рукой пространство, – посреди песчаного ада.

Тони хмыкнул, две блондинки на его нервную систему и в лучшие времена были той еще трагедией, а уж теперь и подавно. Так повелось, что если он влипал куда-то, то рядом обязательно оказывалась Белова и Морс, троица не разлей вода. Не хватает только Барнса для полного комплекта и фейспалмов за спиной.

О чем он не жалел, так это о бессонных ночах, которые он потратил, чтобы сделать Лене броню. Было у него подспудное ожидание, что они еще не раз и не два пересекутся на тонких путях, в материях, в которых им обоим и делать нечего. Внутри все еще была струнка, которая при прикосновении срабатывала, отбрасывая его назад. На остров, к ритуалу, которого не было. В жизнь, которую он не прожил.

Он не был уверен, в том что поступает правильно. Но прошли те времена, когда его уверенность в чем-то вообще срабатывала. Альтрон в свое время был просто первым звоночком, а потом пошла лавина не верных решений. И теперь сомневаться в себе было откровенно говоря нормой и каким-то даже выходом из сложившейся ситуации.

- А я думал ты спасения ждала, а не загара получше. Если он еще чуть-чуть тебя будет облагораживать, загар этот, то дальше останется только лечить от ожогов. – Тони хмыкнул. – Спокойно, Боббс, все будет отлично.

Тони хмыкнул и кивнул Лене, выражая свое согласие с ее ощущениями. По виду двигалась она в броне просто идеально, как будто та у нее всегда и была. Как будто так все и было задумано, а ведь он делал наугад, намереваясь протестировать потом, когда будет время, когда представится случай, когда случится что-то из ряда вон выходящее. А получилось все гораздо проще, гораздо легче. И броня выглядела великолепно.

- Полагаю мы сможем пережить эту встречу, ладно-ладно, я хочу пережить эту встречу, так что дамы обнимитесь? Что? Нет? Я так и думал. Ну хотя бы не стреляйте, и, надо сказать, броня будет быстрее пули Боббс, этот пунктик я особенно выделял в связи с бурной жизнью одариваемого. – Тони вздохнул и осмотрелся.

Чертов песок снова был повсюду и от этого порядком уже тошнило. А еще жара и скорое обезвоживание и прочие неприятности.

- Мы можем лететь обратно или у тебя есть что-то интересное для нас?

Ничего такого он не подметил, но вряд ли агент Щ.И.Т.а будет выделять что-то этакое в эфире. И вряд ли она влипнет в неприятности на ровном месте, все-таки Морс отличалась умом и сообразительностью и могла фору дать и Бартону и ему самому по скорости распутывания сложных обстоятельств. Оставалось понять только с чем они столкнулись на этот раз и постараться оставаться в сознании.

- Надеюсь это что-то интересное, иначе запекание до хрустящей корочки на солнце представляется мне совсем уж трагедией.

Странно, что Бобби сходу не выстрелила, что не вцепилась ей в волосы или не попыталась прямо на месте затолкать поглубже в песок, так чтобы и следа от Беловой не осталось. Наверное, её реакцию замедлило удивление граничащее с шоком от самого появления Елены в том виде, в котором она сейчас стояла рядом со Старком. От того, что она вообще стояла рядом со Старком. Что ж, в этом Барбара была не одинока, ведь в глубине души Лена до сих пор испытывала похожие чувства.

Кому расскажи, что человек, которого ты пытался убить и которого ненавидел всем сердцем, сделал тебе подарок и вообще периодически пытается защитить – покрутят у виска пальцем, а то вовсе вызовут 911, и в чем-то будут правы, пожалуй. Это ненормально. Всё это, происходящее с ними тремя уже на протяжении полугода, а то и дольше – ненормально. И их отношения друг с другом тоже были таковыми – не друзья, не враги, не любовники, но иногда все вместе. Голова шла кругом от мыслей, от попытки все осознать и разложить по полочкам, потому что хаос не поддавался ни контролю, ни объяснению. И от этого в принципе совсем не было весело, но только не сейчас.

Сейчас Елена с трудом себя сдерживала, чтобы не расхохотаться в голос от вида насупленной и явно взбешенной Пересмешницы, представляя, как та про себя материт и Белову, и Старка, и весь мир. С точки зрения Барбары их появление действительно выглядело издевательской шуткой, даже подставой, только выбора у Морс не было, и она это понимала. Как понимала и Лена, но всё равно на всякий случай вновь скрыла голову шлемом и отошла на пару шагов назад. Мало ли, если уровень кипения бывшей подруги дойдет до предела, она вполне способна вытворить какую-нибудь необдуманную и очень проблематичную глупость.

- Не слушай его, Барбс, образ курочки гриль тебе весьма к лицу. Ооочень аппетитно.

Лена хмыкнула, внимательно осматривая местность, и делая вид, что всё в порядке, что не она совсем недавно сбежала прямо из-под носа Барбары, тем самым окончательно доломав ей остатки и без того трещащей по швам карьеры. С другой стороны, никто не просил Пересмешницу её арестовывать, могла бы по старой памяти и закрыть глаза, сказать, что упустила, придумать хоть что-нибудь, чтобы избежать вот таких вот последствий. Но раз не захотела, то пусть теперь пожинает плоды своих решений.

- Время странная штука, раз – и всё меняется. Неужели ревнуешь?

Беловой по-прежнему забавно от попыток Бобби её игнорировать, впрочем, неплохая альтернатива убийству. Забавно ей и от положения Тони, который оказался между двух враждующих огней. Знал бы всю подноготную их обидок друг на друга, вряд ли бы позвал Елену с собой. Собственно, хорошо, что не знал.

- Если верить твоим сканерам, Старк, там и правда что-то скрывается, и это совсем не земля. – Лена несколько раз зачерпнула песок ногой, откидывая его в сторону. – Давайте проверим уже.

Она направила оба репульсора в одну точку, чуть поодаль от места, где стояла Бобби, и выстрелила несколько раз. Только немного перестаралась с уровнем заряда, потому что вместо небольшого прохода на месте песка образовался огромный провал, который утянул за собой море раскаленных песчинок, а заодно и стоявшую в этом районе Морс.

- Упс… похоже немного переборщила, – без тени сожаления отметила Лена, – ты там жива?

На самом деле, Беловой хотелось скорее попасть внутрь, адское пекло начинало досаждать даже в костюме, а образ куры гриль ей вот совсем не подойдет. Или Елене просто не терпелось ответить Пересмешнице на едкие замечания какой-нибудь пакостью. Кто ж знал, что здесь всё такое хлипкое…

Тони смотрит на Бобби, а что еще сказать, воткнет, но это будет привычный нож в спине, у самого сердца. Если сосредоточится, то можно вспомнить, как это все уже происходило, как это было, когда он был в руках Гидры. Иногда Тони не знает, что было бы лучше, смерть или вот такая вот странная жизнь, от перепадов которой, ему то плохо, то больно, то слишком хорошо. Бобби в общем-то права и знает куда бить, все они знают куда бить.

То что они в итоге оказались в полной заднице, Тони приписывает Бобби. Потому что Бобби, как бывшая жена Хоукая, точно намагничивает неприятности. Точно-точно, он зависает над землей, высматривая ее, жива, цела, вроде даже здорова, отлично. Реакция в последнее время ни к черту, а от древних цивилизаций он так давно устал, что слов нет.

- Напоминает, как мы с Бобби как-то раз уже побывали в шкуре Лары Крофт и что-то мне не хочется повторять тот печальный опыт. - Тони с содроганием вспоминает скарабеев и то, что они способны с ним сделать в один прекрасный момент. - И если тут есть артефакт, давайте в кои-то веки положим его на видное место и подождем других идиотов его открывать? Нет? Ну я в общем-то так и думал.

Тони не нравится все это. Не то чтобы древние люди были сильно умнее нынешних, нет. Не нравится ему то, что слишком много в последнее время всяких непонятных ситуаций, с какой-то чертовщиной. Как будто разгул магии, как будто больше нет поводов для посещения музеев, а? Он не хочет прикасаться тут ни к чему, все кажется слишком опасным, слишком сложным.

Он и Белову бы остановил, но пока не изобрел такой танк, который смог бы это сделать. Он и Бобби бы запретил таскаться на миссии, но в самом деле, это было бы смешно, если бы она добровольно на такое согласилась.

- Лена, может не стоит? Вдруг парню еще понадобятся конечности, вряд ли, но кто знает. - Тони вообще не хотел тут ничего открывать и ничего трогать.

А тем более он не хотел ничего менять в этом месте. Пусть бы себе и дальше осыпалось песком, он бы еще помог, завалил бы вход получше, чтобы внутрь никто не пробрался и пусть болтаются тут древние сокровища. Еще отчаянно хотелось обратно на солнце, полумрак и тени не внушали доверия.

Стало только хуже, когда Лена взяла в руки вазу. На кой черт ей понадобилась это старье Тони не понимал, они должны были вытащить Бобби. Они должны были исследовать возможности брони, они не играли в расхитителей гробниц!

И если сначала все было хорошо, то потом явно что-то где-то проснулось. Оставалось мысленно ругаться на всех известных языках и пытаться спасти Бобби, потому что в отличии от них, она была без брони. Тони только успел прикрыть ее собой, когда сверху обрушился целый поток песка, а потом что-то где-то взвыло.

- Лучше бы мы домой уже летели.

То, что из всей компании, сегодня больше всего облажалась именно она, Лена понимала очень хорошо, хоть и не признавалась в этом вслух. С другой стороны, на публичные покаяния попросту не было времени, а голову (да и не только голову, чего уж) песок засыпал так, что хватит на десятки косяков вперед.

Песок был повсюду, он сыпался и сыпался сверху, он кружился вихрями по храму, и из этих вихрей собирались, склеивались, всё новые существа взамен тех, кого удалось разбить выстрелами из репульсоров. Они нападали, они не давали взлететь и топили собой, пытались поглотить и непрошеных гостей, и весь храм, превратив всё пространство в одну сплошную пустыню. В какой-то момент Белова перестала вообще что-либо различать, кроме этого желто-коричневого водоворота, и ей показалось, что она задыхается, хотя в шлеме это было невозможно. Во всяком случае, Лена на это очень надеялась.

Белова понятия не имела, как бороться с охранниками гробницы, просто стреляла по ним орудиями, которыми Старк напичкал её броню, следуя подсказкам встроенного ИИ. И всё это время не выпускала найденную вазу из рук. Как, почему, а самое главное зачем, - по-прежнему было непонятно, Лена просто интуитивно оберегала её, словно так и надо. Словно что-то её вынуждало так поступать вопреки опасности, которая над ними нависла.

Но стоило услышать голос Бобби, и Белова местами пришла в себя, а от сердца немного отлегло. Она потеряла Барбару из виду практически в самом начале заварушки, и боялась, что ту просто уже засыпало, но Морс вроде как оставалась живее всех живых, а уж если у неё хватало сил на Белову шипеть, то и целее.

- Наверняка с тобой эти лекции и прогуляла, дорогая! - крикнула Лена, пытаясь взлететь выше и стряхнуть с себя очередного монстра. Только ничего не вышло, потому что, получив случайный удар от Пересмешницы, Елена отпрянула в сторону и выронила найденный артефакт из рук.

Хрупкая ваза разбилась, и на секунду перед глазами у Беловой что-то мелькнуло, но затем всё перекрыли помехи.

- Тони, я нихрена не вижу.

Шлем на свой страх и риск пришлось снять.

Но как только сосуд разбился, следом начали рассыпаться и существа, оставляя после себя лишь гулкий звук, напоминающий завывание ветра, и груды песка со всех сторон. Только проблемы на этом совсем не закончились. Храм опять затрясло, испещренные неизвестными символами колонны покосились, а по стенам стали расползаться трещины. Сверху снова посыпался песок, а еще куски сохранившегося потолка.

- Так ребята, валим отсюда, пока мы не стали достоянием следующих поколений!

Лена подхватила Бобби, и крепко прижав к себе, рванула вверх, стараясь не попасть под горячий водопад песчинок и обломков. Как только впереди показался солнечный свет, она рванула еще быстрее и уже через несколько мгновений зависла в нескольких метрах над землей вместе с Пересмешницей.

- Ну… хотя бы броню протестировали в естественных условиях, - неловко заметила Белова, наблюдая, как храм скрывается за бежевым покрывалом, будто никогда его и не тревожили. - И, возможно, уничтожили еще одно достояние культуры. Если я скажу, что мне жаль, и я понятия не имею, на кой черт взяла ту вазу, это скрасит ситуацию? Хотя, теоретически, в неприятности сначала влезла ты, Барбс. Как всегда, впрочем.