Вот еще пришельцев Пегги не видела.
Ну ладно, видела, но Тор выглядел вполне себе обычно. Он не был енотом, который разговаривает, и не был зеленокожей девицей, Хэллоуин прошел полтора месяца назад, чтобы носить такой грим.
- Енот? Говорящий?

При всех чудесах науки Пегги была не очень готова к такому. В ее голосе отчетливо проступает скептицизм, когда ей сообщают о поимке экземпляра. Впрочем, агенты, к их чести, реагируют на зверька вполне обыденно, ну правда, чего они там не видели, за столько-то лет.
И да, читаури, все еще читаури были напоминанием разрушения Нью-Йорка.
Так что там Пегги не видела раньше?
Ну енот, и ладно.

Пока она раздумывает о том, что делать с незадачливым полоскуном, жаждущего получить крутую пушку и устроить самосуд, приходит новость о гостье, вторгшейся на территорию ЩИТа. Лихай был достаточно хорошо защищен системами и агентами, и тот факт, что посторонний оказался здесь, наводил на мысль, что все-таки надо делать еще лучше. Картер лишь вздохнула. Современные плохие ребятки поражали уровнем развития технологий, все время приходилось за ними гнаться. Раньше было проще, но раньше и мир выглядел попроще, если так подумать. Пегги неохотно признает, что развитие технологий сказывается положительно на цивилизации, но ровно до того момента, когда грозит привести к уничтожению. Интересно, этот рубеж они уже перешли?

Отложив мысли о еноте, о том, что от Стива все еще нет вестей, Пегги отправилась в допросную. Увидев, в каком состоянии там держали злоумышленницу, она фыркает:
- Вы серьезно считаете, что женщину стоит так держать?
- Мэм, - начальник службы безопасности, приятный мужчина со строгими чертами лица под сорок, смотрит на директора с уважением, но в голосе его звучит непоколебимая правота: - Мы потратили на то, чтобы ее остановить, слишком много усилий, так что да, серьезно. И медицинскую помощь при ранении ей оказали, не думайте, что мы изверги. И я настаиваю, чтобы она так и оставалась в таком положении, пока вы будете находиться рядом.
Оспорить хочется, как и сказать, кто тут вообще директор? Но служба безопасности всегда была особым отделом, и если с Пегги что случится, это будет их недоработка. Специалист просто выполняет свою работу. И Картер входит в помещение, оставляя снаружи все свое недовольство. Дженкинс делает шаг следом, замирая у дверей, всем своим видом намекая, что сольется со стенкой. Ну ладно, это все не хуже и не лучше.

Звук голоса инопланетянки заставляет вздрогнуть.И даже удивиться, откуда она знает английский. Хм.
- Так это ваш питомец? Ну что вы, могли просто постучать в ворота, мы бы вас впустили, без вот этого, - Пегги кивает на перебинтованное плечо, усаживаясь по другую сторону стола. - Меня зовут Пегги Картер, я директор ЩИТа, на чью территорию вы вторглись. Думаю, с этого мы можем начать знакомство. А так же с ваших заверений, что вы не планируете нападать на меня, чтобы этот джентльмен, - она кивает на Дженкинса, - сделал нашу беседу гораздо приятнее.
Начальник СБ недовольно морщится, отдавая должное, как избежала спора Картер, но сделала по-своему. И неохотно кивает, выживая мягкую слабую улыбку директора.

- Домашняя зверушка, - снова повторяет Пегги, - которая умеет говорить, - она подводит итог. - Да, его невоспитанность мы уже выяснили, - усмехается директор, - тот лексический набор, которым он угрожал моим агентам, пополнил их запасы, а парочку он даже покусал.
На самом деле, у Пегги, конечно, сразу возникли подозрения, это нечто не совсем енот, как бы он ни выглядел. Она вообще слегка ошалела, когда эту зверушку притащили в ЩИТ, даже не забыла поинтересоваться, откуда взяли, на что агенты смущенно поведали такую забавную историю, что сейчас Пегги старается не держать ее в голове.

- Что ж, мне жаль, что мой приветственный комитет оказался грубоват, но поймите нас правильно, мы сейчас находимся в состоянии, когда тут все нестабильно на Земле, а когда к нам лезут через забор, это вообще вызывает не очень приятную реакцию.
От нее не укрывается взгляд, каким зеленокожая девушка награждает Дженкинса. Пегги переводит взгляд на него, забавляясь тем, как тому неловко от мысли, что женщина может задать ему жару. Иногда ей кажется, что сколько бы лет ни прошло, а шовинизм никак не отпускает даже такую прогрессивную организацию, как ЩИТ. Но Пегги стоит у ее руля, это ли не прогресс? Совбез ООН просто не имел иного выбора, впрочем, Картер не страдала попытками погладить собственное эго, она всегда знала себе цену, а потому не испытывала болезненной потребности доказывать это посредством болезненного унижения тех же мужчин.
Да ради бога, Пегги успевала побывать не только агентом, но и женой и матерью, о чем вообще речь? И не считала зазорным заниматься стиркой и готовить ужин.

- Вам что-нибудь нужно? Чай, кофе, вода или таблетка обезбаливающего? Повторный осмотр? Не стесняйтесь… о да, я же вашего имени не знаю. Как вас зовет?
Дженкинс не уходит. Наверное, Пегги могла бы потребовать, чтобы он вышел из допросной, но это заберет время на препирательства, и в этом плане у главы службы безопасности ее организации есть право голоса, он головой отвечает за ее жизнь. Подставлять мужчину не хотелось, не взирая на некоторые недостатки - у кого их не бывает? - Пегги с ним сработалась. И менять персонал не не стремилась.
Но если что, именно Дженкинсу придется бежать за кофе и бутербродом.

- Кстати, чтобы вы не беспокоились, ваш… товарищ в полном порядке, хотя наши ученые все еще спорят, что ему требуется укол от бешенства. Но думаю, без приказа они к нему не полезут, так что он посидит взаперти, пока мы разбираемся, кто вы и откуда. Так чем я могу сделать нашу беседу непринужденнее?
Пегги говорила мягко, спокойно и даже дружелюбно, но вряд ли женщина, способная справиться с несколькими тренированными агентами до того, как в ход пошли подручные средства, может обмануться этим. Пегги вообще старалась быть максимально вежливой, пока уже не оставалось вариантов, как показать зубы и вцепиться в глотку.

- Попугаи, да, - кивает Пегги. - Но вряд ли это стоит сравнивать. Попугаи заучивают определенные фразы, но они не составляют осмысленные предложения в отличие от вашего друга, который вступает в… определенные дискуссии.
Дискуссиями, конечно, трудновато назвать то, что было у енота с агентами, но в целом Пегги права - связная речь, прекрасная речь, прекрасный мыслительный процесс, в общем, совсем не то, о чем идет речь в случае попугаев.

Она и бровью не ведет на шипение за спиной. Ну с кем не бывает. Слава богу, хоть не пристрелили. Пегги было бы жаль, если бы вышла такая неприятная случайность. В свое время она тоже попала в неловкую ситуацию, о которой вспоминать неприятно. Столько лет прошло, а она помнит о том, как в очередной рейд во Вторую Мировую, держа в руке пистолет, была напугана настолько, что выстрелила. Увы, не в пустоту. Хорошо бы, пострадал негодяй, но хотя это был и немецкий офицер, он шел на сотрудничество, он был просто охранником. Пегги отчетливо помнит, каким удивленным было его лицо, когда пуля вошла в тело, ему было лет двадцать, и выражение было таким детским, что Картер и сама не верила в происходящее. Она бросилась к нему, в надежде успеть помочь, но это было бесполезно. Зажимая рану рукой Пегги все время извинялась, пока не почувствовала последний вздох немецкого офицера. Еще несколько минут она сидела рядом с руками в крови и беззвучно плакала, моля о прощении.
Случайные убийства хуже задуманных заранее. И Пегги не хотелось об этом думать.

Она прогоняет тяжелые мысли, возвращается в реальность, где перед ней сидит молодая зеленокожая женщина по имени Гамора, и надо понять, как с ней договариваться.
- Дженкинс, передайте, пожалуйста, еноту, что просит наша гостья и на обратно пути захватите воды. Спасибо.
Дженкинс недовольно разворачивается спиной к женщинам, дергает на себя дверь. Наверняка потом выскажет свое мнение на этот счет, но пока Пегги благодарна за то, что он не стал спорить при гостье. Стоит же ему покинуть помещение, как и говорить становится легче.

- Гамора, давайте начистоту? Как я понимаю, вы посторонняя на этой планете, прилетели откуда-то, а значит, у вас могут возникать неприятности одна за другой. Увы, Хэллоуин прошел, до следующего еще год, а скрыть зеленую кожу и говорящего енота сложно, вы уже поняли. Я понимаю, что у вас нет причин мне доверять и откровенничать со мной, но если мы все же найдем общий язык и вы расскажете о своих целях и сроках пребывания на Земле, я смогу обеспечить вам кое-какую безопасность. Хотя хорошо, чтобы енот все же не пытался спрашивать у прохожих дорогу, все-таки, у нас не так уж много тех, кто оценит подобное зрелище. Боюсь, наши еноты могут только сахар в воде полоскать, да быть обворожительными толстячками.

Пегги смеется:
- Гамора, не обижайте мои мозги. Вам же, наверное, будет обидно узнать, что мужчины тут очень огорчены, что они потратили столько времени, чтобы с вами управиться? Поверьте, у меня очень хорошие агенты, и женщин среди них хватает, но некоторая субъективность в их отношении к нам все еще существует.
Не так, как во времена ее молодости, но все же достаточно. Пегги достаточно приходиться видеть пренебрежения к женщинам на высоких должностях, и первая мысль у многих в таких ситуация самая простая - она получила должность через постель.
Это было обидно. Для Пегги так точно.
Но она понимала, почему Гамора пытается отговориться таким образом, естественно, она хочет выйти отсюда со своим енотом, и Картер ее не винит. Просто им нужно разобраться, понять, что ни одна из них не несет в себе угрозу другой, и чужим интересам. Поэтому Пегги ждет, когда гостья примет взвешенное решение и пойдет на контакт, на переговоры.

- Ага…
Несколько минут Пегги молчит, переваривает. И не видит причин для недоверия. По Земле бегают гости из Асгарда, который совсем не миф, а другая планета, так что проявлять недоверие к словам Гаморы в ее происхождении нет смысла. А вот намерения - ну тут всегда беспокойно, вдруг ошибешься.
- Ну слава богу, конечно. На самом деле, зная людей, я больше переживаю, что не вы станете для них угрозой, а они для вас.
Пегги вздыхает. Да уж, вот это сложности понимания, как быть в этой ситуации. Иногда ее очень огорчал тот факт, что она была вынуждена руководить ЩИТом в одиночку. И даже то, что Говард оказался в этом времени, не облегчило ношу. Старку-старшему гораздо интереснее были другие вещи, он все еще находился в том возрасте, когда руководство было непосильной ношей. Хотя перемены все так же не нравились в нем Пегги, и хотя бы так она была рада избежать их.

- Значит, еще один член вашей команды - землянин? Интересно, конечно. А сколько вас? Хочу знать, чтобы заранее понимать, кто еще может оказаться у нас в застенках, чтобы ждать вас с гости. Хотя в этот раз, думаю, вы можете постучаться прямо в парадную дверь, - мысли формируются достаточно быстро. Если они потеряли товарища, землянин он или нет, им его не найти такими ограниченными силами и возможностями, а от Картер не убудет, зато она сможет не выпускать эту компанию из поля зрения. Зачем оно ей надо, надо ли вообще, Пегги еще не решила, но по привычке все в дом, все пригодиться. - Что вы можете рассказать о вашем друге? Возможно, это поможет его отыскать, и я с радостью предложу вам помощь, Гамора. Хотя бы потому, что это снизит риск пострадать, что вам, что нам.

Не можешь остановить безобразие - возглавь его. Ну примерно так начинался ЩИТ, и эта фраза работала, как всегда. Помешать гостям не можешь, просто помоги, а почему бы и нет. Они могут быть врагами, но интуиция говорила об обратном. Кто-то скажет, что плохая идея, но на деле Пегги давно усвоила, что в шпионаже получить факты тяжело, а разыгрывать карту наверняка - смертельно, приходиться пользоваться инстинктами, иногда ошибаясь.
Пока ошибок было немного, в это ее пришествие в ЩИТ, и пока казалось, что и тут она не ошибается.

Пегги качает головой:
- Мои агенты воспитанные мальчики, немного пофырчат и успокоятся. На самом деле, им и правда было бы беспокойно вас пристрелить, это единственное, что их беспокоило. Никто не хочет невинной крови на руках, так что поймите их правильно.
Да, было бы и правда обидно обойтись не лучшим образом с гостьей из космоса, даже не поняв, что она оттуда.
Пегги кивает.
- Не заявятся и ладно, но если заявятся, то мы всегда рады встрече.

Забавно все же. Живой капитан спустя столько лет, молодая она после старости, зеленокожая девушка, говорящий енот и землянин в космосе. Стоит ли говорить, что когда ЩИТ только был основан, Пегги и подумать не могла, что ее ждет в будущем. Но сейчас нет места рефлексии, тем более, что Гамора переходит к делу, чем интересует Картер. Директор вся подбирается, с любопытством рассматривая собеседницу в ожидании того, что та предложит.
И предложение оказывается весьма любопытным.
- О как, - вырывается из Пегги.

Замолкает она на достаточно долгое время в попытке разложить по полочкам идею и как-то воспринять ее. Казалось бы, пользуйся, но в то же время, зеленая кожа девушки могла в общем-то вызвать вопросы. Хотя ее же не обязательно было пускать в работу с людьми, оперативники это еще те, кто ведет преследование, анализирует и…
- И это вам попутно поможет отыскать вашего друга, - произносит Картер, постукивая ногтями, покрытыми красным лаком, по столешнице. - Вы знаете, Гамора, мне ваша идея нравится.
Конечно же, им придется отпустить ее енота, а то как-то очень не вежливо, зато ученые перестанут нависать над бедолагой со скальпелем.

Пегги качается на задних ножках стула, плохая идея, неприятно будет падать. Затем еще раз стучит ноготками по столешнице. И, наконец, подается вперед.
- Хорошо. Мне нравится этот вариант. К тому же, я не против сотрудничества, которое может обеим нам пригодиться. Вы сможете отыскать своего друга, я смогу у вас узнать побольше, что представляет космос из себя. Единственное, о чем я бы честно хотела предупредить, Ракете придется учесть некоторые правила поведение и не таскать все, что плохо лежит, а то он за пять минут с ловкостью рук без мошенничества обнес ребят, что стояли рядом. Те так и не поняли, как так вышло. Не хотелось бы мне потом приносить извинения своим подчиненным, а ему не нужны неприятности. Это плохо влияет на сотрудничество.
Она не уверена, насколько все это здраво на самом деле, но риск - дело благородное, и Пегги принимает это как факт. Она бы хотела не рисковать, делать каждый шаг со стопроцентной уверенностью в будущем, но точно знает, что так не получится. А потому и не пытается, принимая зачастую рискованные и непопулярные решения - например, вернуть в ЩИТ агентов, которые служили Гидре. Картер не знает, насколько окупится ее доверие тому же Гранту Уорду, но пока все шло по плану. А дальше… ну посмотрят.
И в случае с Гаморой тоже.
- Мы можем предоставить жилье и питание, на территории базы есть своеобразное общежитие.