Как он здесь оказался, было той ещё загадкой. Доброе утро, последний безымянный герой, стыдящийся самого себя, своего прошлого, будущего и даже настоящего. Для тебя все закончилось, можешь паковать чемоданы и складывать их на пороге, чтобы их отнесли в секонд-хенд, а тебя оставили в пустом доме собственных разрушенных амбиций.
В японском есть отличное слово "кодокуши", которое характеризовало состояние Эверетта в последние несколько недель. Отстраненный от всех постов и всех дел, потерявший последние крупицы чести, он нашёл себя в самом предсказуемом деле, какое только можно вообразить. Хотя нет, пожалуй, в этот раз все было не так очевидно. Подумать только. Этот человек яростно ратовал за необходимость контроля над героями и едва ли не первый после босса поставил в нем угловатый надменный росчерк перьевой ручкой. Спецотдел — тоже его инициатива в попытках казаться чуточку значительное, чем обычно. А теперь он сам вписался в нелегалы, окунувшись во тьму иллюзорной анонимности и облачившись в костюм, что был получен адски трудом и оказался совершенно бесполезным.
Росс испытывал проблемы с личностным определением ещё с тех пор, как побывал в мире Кобик, плавал где-то между желаемой идеальной вселенной и настоящей, где у него не было и десятой части того, что было там. Теперь же порывов вернуться туда не было — вообще ничего не было, кроме попыток держаться на плаву и дышать ровно. Хотя бы просто дышать.
Дыхание сбивается вместе с пульсом, когда ладонь сжимается в кулак, затянутый в перчатку, часть костюма из вибрания (украденного), потому что если Эверетт не направит ярость на кого-то другого, то начнёт вредить себе. Эта шпана по сравнению с другими, наверное, ничем не провинилась. Всего лишь воришки и неудачные грабители ночного магазина, если не вдумываться в то, что наткнулись они не на кого-то, а на Росса. Смешного, маленького, никчёмного Росса, срывавшего все бешенство на том, кто первый попался под руку. И оправдывает себя тем, что преступники есть преступники.
Может быть, это не так работает. Может, это не то, как должны вести себя настоящие герои, но почему-то общепризнанные могут позволить себе становиться террористами, производить смертоносное оружие, уничтожать людей посредством своих способностей, а вся его выслуга лет перечеркивается конфликтом со ЩИТом, от которого правительство отбросилось так просто. Всего лишь стерло все заслуги Эверетта Росса и выкинуло его на мороз. Ему сейчас не следовало бы высовываться; у ЩИТа наверняка есть вопросы к (убийце Капитана Америки) нему, причём допрос вряд ли будет дружественными посиделками за чашкой чая. Но сидеть на месте он не мог чисто физически, потому сорвался при первой же возможности из огня да в полымя.
Росс ведь хотел удержать героев от того, что сейчас делает сам — пренебрегает чужой безопасностью ради мнимого удовлетворения справедливости. Но лучше места, чем Нью-Йорк, для этого не найти, как бы Росс не относился к этому городу в самых негативных красках. В Нью-Йорке проще всего потеряться. Здесь хватало своих уличных недогероев, и ещё один легко впишется в эту статистику, пусть и не имеет ни опыта, ни единого понятия о том, как это все работает. Всё, что ему нужно было — выпустить пар, сорвавшись буквально на первом же низкосортном преступнике, что прямо сейчас получает наказание, несоизмеримо более крупное, чем следовало бы, и оказывается отпущен только тогда, когда почти теряет сознание. Рука в перчатке резко отталкивает его на землю и стирает кровь с металла на тыльной стороне второй ладони, а из-под маски доносится краткий смешок. Никакого морального удовлетворения это не даёт, разве что тюремная заточка неудачника-грабителя веселит. Махаться ею на человека в подобном костюме — все равно, что зубочисткой танк ковырять. Забавно.
— Надеюсь, урок о том, что такое хорошо и что такое плохо, ты усвоил. Подельникам так и передашь, что тут им ловить нечего, — человек в металлическом костюме оседает на колени рядом с жертвой и почти отечески хлопает по щеке, чтобы после тут же развернуться куда-то в обратном направлении и попытаться скрыться в переулках. А вот удастся ли ему, вопрос другого толка.

Попытка уйти с места сразу заканчивается не то, чтобы фиаско, но явно откладывается на некоторое время. Вот уж кого-кого, а Человека-Паука по свою душу Росс явно не ждал. Кого угодно - полицию, от которой уйти проблем не составит, потому что они идиоты, банду головорезов, пришедшую стреляться за поруганную честь товарища. Но не Человека-Паука, за которым ранее приходилось наблюдать только на youtube и в отчетах по стычке Мстителей в берлинском аэропорту. Градус абсурда все очевиднее повышался, и если бы лицо Росса не было закрыто, на новоиспеченного собеседника сейчас беспрепятственно был бы направлен взгляд больной собаки, как бы говорящий о том, что очередного героя на своем пути человеку в черном не надо.
- Ты новыми наворотами успел обзавестись со времен канала в интернете? - без особого желания спрашивает Эверетт, явно стремившийся уйти от напрямую поставленных вопросов. Он был прекрасно осведомлен в том, что был смешон и нелеп, но за изящностью и эстетикой не гонялся, хоть и невольно перенимал что-то из того, что когда-то видел ранее. По крайней мере, намеренного желания подражать и быть похожим у него не было. Нынешний Росс - далеко не тот мальчишка, кумиром детства которого был Капитан Америка.
От мысли об этом человеке у Росса едва не сводит лицо в болезненном раздражении, но он держится хотя бы для самого себя - ощущения были бы не самыми приятными, даже если через маску ничего не видно.
- А на видео ты выглядел несколько внушительнее, - также невпопад замечает Эверетт, глядя на довольно непрезентабельную в жизни комплекцию знаменитого Человека-Паука. Впрочем, даже так он выглядел куда органичнее в своем даже, очевидно, новом металлическом костюме с этими странными паучьими "лапками", которые и вовсе были ни к селу, ни к городу. Хотя кто бы говорил, "полторашка" в костюме из самого редкого металла, который приходилось собирать едва ли не по крупицам по всему миру. Да уж, уж с чем, а с этим Росс поработал прекрасно. Славные времена, когда все, что от него требовалось - как можно более незаметно якшаться с Кло. Вот уж псих. Кто конкретно из них - вопрос интересный.
- Слышал, у вас в ваших супергеройских кружках по интересам принято брать себе псевдонимы. Если ты это имел ввиду под "Кто Вы", то этого я еще не придумал и вряд ли соберусь, - вяло отбрасывается он в конечном счете, пытаясь понять, что делать дальше в подобной патовой ситуации. Если бы из этого можно было слепить ситком, вышли бы отличные рейтинги на сюжете об очередном неудачнике, который лезет не в свое дело.
Просто так его не отпустят, это было понятно. На конфликт дело не тянуло, к тому же, даже с превосходной подготовкой Росс пока не мог ничего противопоставить оппоненту. Надо будет над этим поработать. Не старковским же тазером тыкать - бред какой, даже представить не то, что смешно, а жалко. Вот и будет повод освоить инженерию, времени-то нынче полно свободного. Но нет, речь явно шла не о негативных намерениях. Что-то было в этом предложении, что вполне себе тянуло на добрососедскую опеку. И еще больше раздражало.
- В общем, было приятно познакомиться, но я обойдусь как-нибудь без советов от прожженного специалиста в своем деле. Сам знаешь, шишки надо самостоятельно набивать, покажи человеку, как рыбачить, и все такое, - почти невнятно бормочет Росс в очевидном нежелании продолжать весь этот цирк. Была тоненькая такая, паутинная (тот еще каламбур) ниточка надежды, что его сейчас отпустят, но Человек-Паук вел себя больше, как назойливый подросток. Видимо, у них у всех такая паршивая черта.
- Разойдемся мирно, мне сейчас меньше всего хочется пересекаться с вашим сбродом, - наконец, завершает Росс, очевидно, от напряжения чуть более несвязный, чем обычно. Теперь оставалось только расстаться, как в море корабли, и забыть о существовании друг друга до лучших времен. В идеале пересекаться им и вовсе больше не придется. По крайней мере, меньшее, что хотел бы для себя Эверетт - спецкурсы по тому, как стать "правильным" героем, когда как ему просто нужна была груша для битья, пока он не переходил на самобичевание.

Происходящее все больше напоминало цирк, в котором гвоздем программы был уродец, спрятавший себя под костюм и сделавший вид, что так надо. Уйти ему не дали, что он, собственно, и ожидал; правда, "задержание" подобным образом было и вправду любопытным, в этом Пауку не откажешь. Подумать только, наткнулся на самого Человека-Паука в своем-то грязном Южном Бронксе, где Россу когда-то доводилось жить, после чего привкус остался от проживания в этом боро не самый приятный. Героев тут только таких, как он, и заслуживают. А вот как сюда попал членистоногий - вопрос более насущный. Причудливая игра теории вероятности, или его все-таки выслеживали? Нет, вряд ли слежка. Никто в принципе не мог знать, кто под личиной ноунейма метался по Бронксу, последний след Эверетта Росса вел в Восточную Европу и там обрывался, значит, это всего лишь стечение обстоятельств, хотя, конечно, продолжат лихорадить в параноидальных настроениях это ему не помешало.
Давно костюм обновил, значит. Почерк поделки угадывался несложно, примерно так же работал Старк в свое время, да и неудивительно - Паук тогда в отчетах фигурировал именно на его стороне. Железяка опять приютила у себя под крылом очередного героя-недоучку? Что ж, пусть так. По идее, это меньше всего должно было волновать Росса в этой ситуации, которая становилась все более и более проблемной. Вау, его даже отчитывать начали. Очаровательно. Он и сам знает, что делает все не так, как следовало бы, но какая разница? Почему кто угодно может позволить себе что угодно, кроме него?
- Проясним, я согласен, - не дослушав собеседника, еще более взвинченно начинает Росс, чисто рефлекторно дергая ногой и, естественно, ничего этим не добившись. Что и ожидалось, само собой, но на компульсиях и не такое предпримешь. - У меня нет ни единого желания грабить, убивать и даже расчленять младенцев. Как и позывов возиться с вашей компанией суперлюдей опять. Да, окей, с тем парнем я переборщил. Но на этом мы и разойде... Полиция?
Худшее, что мог вообразить себе Росс - собственный арест, когда история с Капитаном была еще на слуху буквально у всех, а у ЩИТа явно планы как минимум на допрос с пристрастием. Лично у Картер планы, он так подозревал. Если он всплывет сейчас где-нибудь, то всех собак на него, конечно же, не спустят, но и просто так не оставят. Нужно было соображать, причем как можно скорее, ведь ничем серьезнее костюма Росс так и не обзавелся (а следовало было), а полиция - совсем не то, что сыграло бы ему на руку прямо сейчас.
- Из хороших или плохих - неважно, сам по себе, - отбрехивается он, пытаясь понять, что может взять паутину. Явно не режущие предметы - толку от них, судя по всему, что от тупого перочинного ножика, что скребет по камню. Окончательно зайдя в тупик, Росс откровенно срывается, близкий к тому, чтобы покачнуть маятник хрупкого нейтралитета собственной позиции в негатив. Нет, он, конечно, обещал себе не съезжать на путь откровенных ублюдков, но и к таким героям, какими были когда-то Мстители, причислять себя и близко не хотелось. Хотя, конечно, тот полуживой парень, что только что очнулся и сейчас откашливает кровь в снег, вписал бы Эверетта именно в разряд откровенных ублюдков.
- Вы привыкли мыслить обычными категориями, каких наслушались в сказках, - Росс бесится до крайности, и это чувствуется по повышающемуся тону - он почти срывается на крик, не жалея голоса и не оборачиваясь на перспективу потом хрипеть пару недель - разговаривать-то все равно не с кем. - Причем хорошее - всегда то, что делаете вы, а потом оказывается, что по ту сторону подвигов оказываются горы трупов. Для этого я предложил Тадеуссу идею Соковийского договора. Для этого создал Спецотдел. И, видимо, для этого я стою здесь и оправдываюсь перед очередным героем, который читает мне нотации о том, какой я ненадежный и едва ли не криминальный элемент. Ах да, это я и есть.
Голос все-таки сходит на нет, но только из-за попыток Эверетта отдышаться. Только сейчас до него доходит, что он выложил буквально все - по этим словам только идиот не догадается, кто перед ним; хотя терять-то, в общем, и нечего. Дезактивируя шлем, Росс наконец-то вдыхает полной грудью кислород и вымученно смотрит на Паука в выжидании последующих действий.
- Удиви меня. Убийца символа нации - вот он я.