Происходит все не так, как должно. Уорд играет с ключами от машины, ожидая сообщения на телефон, подтверждения того, что задание окончено официально и что он может отправляться к себе домой отсыпаться. Сообщение приходит через три минуты, через пять минут он спускается на лифте и выходит из здания, принадлежащего Щ.И.Т.у, через еще четыре минуты подходит к своему джипу, открывает дверь и садится на водительское сидение.

Ничего странного до тех пор, пока он не заводит машину, собираясь привычно вывернуть направо, затем налево и выехать с парковки.

Взрыв происходит через несколько секунд движения. Уорд не успевает среагировать. Все, что он делает, это выламывает рывком дверь и вываливается из горящего автомобиля. Боли он не чувствует, оттого не сразу понимает, что огонь начинает обволакивать его, сжирать одежду, затем кожу. Раздается еще один взрыв. Взрывная волна достигает его, оглушает и ослепляет. Рядом чьи-то крики, доносящиеся до него гулко, точно из другой комнаты, а он, осознавая происходящее, начинает бешено кататься по земле, сбивая с себя пламя.

Подбежавший охранник стаскивает с себя куртку и начинает бить его ей, туша огонь. Уорд тяжело дышит, яростно царапает асфальт в попытках ухватиться хоть за что-то. Звучат сигнализации стоявших машин вокруг. Уорд думает, что это самая паршивая смерть, которую он только мог ждать для себя. Пуля в лоб, показательная казнь, нападение с численным превосходством противника, но никак не подлый удар.

Он не совсем осознает, что творится вокруг него, но чувствует, как его переворачивают, проверяют пульс, прикладывая пальцы к сонной артерии. Моргает, резко хватает воздух. Ему не больно, но плохо – почему-то бьет мелкая дрожь, он хватает за руку кого-то, крепко сжимает, а затем теряет сознание, погружаясь в темноту.

Свет бьет в глаза. Уорд приходит в себя, сразу же щурится, а яркий свет не дает ему увидеть то, где он находится. Двигаться тяжело, как будто что-то его сковывает, непривычно и неприятно, и проходят минуты, за которые он вспоминает взрыв. Почти все, что было, но что-то не может вспомнить. Он издает раздраженный стон и заставляет себя встать.

Лазарет. Он находится в лазарете, по которому проходится взглядом. Грант смотрит на спешащего к нему доктора Фрейзера, который начинает проверять его. На его проверки он, конечно же, никак не реагирует, даже не желает слушать о том, что он должен лечь. Черт подери. Он бывший агент Гидры. О нем не печься должны, а вышвыривать с больничной койки, едва он просыпается…

- Мне не больно, - он отвечает резко, но не лжет. – Что случилось?

Врач начинает объяснять ему, что с ним, как и почему он здесь. Все так, как он вспомнил. Уорд поводит плечом. Обожжен несильно, одежда уберегла, огонь вовремя был сбит, но ожоги останутся, рекомендуется лечение. Грант усмехается, осматривая повязки на себе, и качает головой, требуя свою одежду.

Доктор Фрейзер возражает, что-то говорит о модифицированных агентах, в ответ на что Грант неприязненно морщится. Он этого не просил. Никогда не хотел для себя какой-либо суперсилы. Бывали моменты, но они быстро проходили, и он был рад и доволен тем, что являлся простым человеком. До того момента, когда Гидра решила сделать ему «подарок», разумеется.

Никакой это не подарок, ведь теперь ему чаще приходится навещать врачей, чтобы те вовремя, проверяли, не ранен ли он, находили угрозы и начинали лечение. Ведь если он этого не будет делать, то может легко проходить с ранением несколько дней и не заметить этого, а это чревато последствиями.

Он ненавидит это в себе.

Поэтому он заставляет успокоиться себя и позволяет доктору начать осмотр. Честно, устало выполняет все его требования, а затем ему выдают одежду из его шкафчика. Обычную, армейскую – штаны, футболку, ботинки. Этого достаточно, чтобы чувствовать себя морально увереннее, однако недостаточно для того, чтобы покинуть лазарет. Доктор его не отпускает.

Проверки продолжаются. Уорд поворачивает голову как раз в тот момент, когда видит директора Щ.И.Т.а, приближающуюся к нему.

- Директор Картер, - привстает, выпрямляется, не слушает возражений врача, голос которого ему уже опротивел. – Надеюсь, вы пришли, чтобы поручить мне задание, а то я скоро свихнусь здесь.

Грант бросает прищуренный взгляд на доктора Фрейзера, хмыкает и пожимает плечами. Врачи не любят его, он не любит их. Их отношения строго взаимны. Причем все в лазарете давно успели устать от него, как и он от них – благодарность Гидре за иммунитет к боли, из-за которого он может не заметить, что ранен или сломал себе что-то.

- Я в лазарете бываю чаще, чем у себя дома. Они достали меня, я достал их, - озвучивает свои мысли, игнорирует согласный кивок врача, отходящего от койки. – Я хотел просто уйти отсюда.

В голове царит какой-то сумбур. Самое забавное в том, что он не придает этому никакого значения. Его занимает тот факт, что кто-то пытался его убить. Серьезно и целенаправленно. Кто-то умелый, кто-то, кому нечего было терять. Или было. Иначе бы решил встретиться с ним лицом к лицу.

Или же наоборот. Некто решил, что он заслуживает смерти, но не заслуживает того, чтобы получить возможность перед гибелью увидеть лицо ненавистника. Уорд не знает, не имеет понятия, но тянет руку за планшетом, читает, впитывает информацию, вникая в то, что с ним произошло. Простая бомба. Он видит это, но не похоже, чтобы ее собирал тот, кто является агентом.

Агентов Щ.И.Т.а, желающих ему скорейшего отправления на свет иной, он отметает сразу же, но не отметает агентов Гидры. Эти могли пойти на все, что угодно, а заодно попробовать скрыть это преступление, чтобы не выдавать себя. После того, что было в умном доме, остатки Гидры вели себя относительно тихо, не высовывались, порядком осложнив Щ.И.Т.у их поиск.

Есть нечто забавное в том, чтобы изучать доклад об этом происшествии. Его пытались убить, и он хочет найти того, кто устал ждать, когда же он, наконец, погибнет от шальной пули или не вернется с очередного задания. Он не знает, не предполагает, и от этого голова начинает трещать. Но Картер он слушает, даже задумывается о тех, кто хочет его убить.

- Я не знаю, где именно могли установить бомбу. Она взорвалась, едва я проехал метра два от силы, - закрывает глаза, затем вновь изучает информацию. – А вот кто это сделал…

Уорд задумывается, но задумываться не о чем – список его врагов огромен. Она состоит из агентов двух организаций, одиночек, наемников и тех, кому он успел насолить уже лично. Есть Офелия, у которой они со Старком побывали и украли артефакт, но вряд ли она решила бы пустить в ход одну лишь самодельную бомбу.

Он качает головой, отрицательно отвечая на вопрос Картер. Ничего он не понимает. Точнее понимает, и цели злоумышленника кристально ясны, но он не может понять, кто именно готов был бы пойти на это. Ему хочется расследовать это дело лично, хочется найти и разузнать все, что и к чему.

- У меня много врагов. Любой мог это сделать. Кроме агентов Щ.И.Т.а. Они бы не пошли на это, тем более прямо здесь. Гидра… не давала о себе знать, но мог кто-то из тех, кого я сдал. Есть еще преступные группировки, которых я обезвреживал в начале осени, но я сомневаюсь, что они решились бы идти против Щ.И.Т.а, - качает головой. – Предположений много, директор, и я не могу сказать точно, кто это был.

Любой из них. Любой, кто затаил на него обиду. Но потерял возможность его убить открыто или не имел ее вовсе.

Уорд понимает, что не желает отступать. Не желает оставаться в больнице, не хочет смотреть на то, как ему вкалывают препараты. Он должен найти, пока этот кто-то не попытался вновь посягнуть на его жизнь. Дело уже даже не в выживании, дело в банальном принципе.

- Вы позволите мне заниматься этим делом? Я не буду позволять эмоциям брать над собой контроль. И если найду того, кто хотел меня убить, то приведу в Щ.И.Т., а не попытаюсь отплатить ему тем же.

Вечерний осмотр. Уорд тяжело вздыхает, понимает, что отвертеться не получится. Ему придется прийти ради собственного же здоровья. Докторов не любит, но не подчиняться не может, как бы ему того ни хотелось.

- Слышал. Не беспокойтесь, док – буду вечером, - кивает согласно, радуясь тому, что вырвется из лазарета.

Ему хватит и того, что он тут пролежал некоторое время.

С Картер Грант согласен. Агенты Щ.И.Т.а убили бы на задании и сказали бы, что это несчастный случай. Агенты Гидры не смогли бы спрятаться – их и так мало, сейчас им важнее всего залечь на самое дно. Остальные… он задумывается о них, перечисляет мысленно их всех, мотает головой – слишком много.

Лучше опереться о те факты, которые есть. Кто-то закупал необходимые ингредиенты для бомбы. Кто-то, и явно не случайно. Нужно отыскать и попробовать понять, ради чего. Хотя все и без того понятно – Грант Уорд перешел многим дорогу, и эти многие в своем праве считать, что он не имеет права жить дальше.

Директор дает ему свое разрешение, Уорд расслабленно выдыхает, но не отпускает планшет. Когда Картер говорит, что одного не отпустит, то он удивленно поднимает глаза. Пара секунд уходит на то, чтобы понять, что она идет с ним. Не то, что он против этого, однако он считал, что у нее и без него проблем достаточно.

- Хорошо, я не против точно, - проговаривает, знает, что вполне смог бы сделать что-то не очень хорошее – он исправляется, но все же то, что все помнят о том, как его обучали, для чего и кто именно, правильно.

Уорд хмыкает. Он становится правильным. Позволяет себя контролировать, лишь бы не вернуться обратно на тот путь, с которого с трудом сошел. Это получается само собой, но в моменты, когда он невольно осознает, как все вокруг него поменялось, он поражается.

Возвращает планшет, затем выжидающе смотрит на нее. Только после нескольких секунд Картер заговаривает, дает ему информацию. Роджерс МакГи. Имя ему незнакомо, но фамилию помнит. Возможно, просто совпадение, однако всякое возможно – стоит это признать. Уорд выдыхает, задумывается, уходит в свои мысли.

Планшет вновь оказывается в его руках. Он недоуменно всматривается на молодого парня восемнадцати лет. Лицо он не узнает. Никогда не встречал, а ведь память на лица у него отличная. Вероятно, просто случайность. Вероятно. Он не знает, но хочет проверить, тихо и аккуратно. Понять, кто он, с кем мог контактировать.

- МакГи… фамилия мне знакома, а имя нет. Его я не знаю. Что-то не припомню среди своих врагов тех, кто был бы настолько молод, - со школьниками он еще не начал враждовать, и не представляет, что мог он сделать парнишке.

Дэвид МакГи. Информатор, поставлявший Гидре неверные данные. Уорд не считает, что они родственники, и не считает, что этот парень причастен к нападению на него, а потому не говорит о нем, не упоминает, просто поясняет, что фамилию встречал, но таких фамилий должно быть много. В Нью-Йорке точно есть сотня МакГи.

Грант качает головой, встает с койки, собираясь выдвигаться. Школа. Вот чего он действительно не любит, так это школы. Неприязнь к ним у него сохранилась после той самой, в которую его отдали родители – дорогой, престижный серпентарий для деток богатых политиков. Забыть бы и не вспоминать.

- Хорошо. Поговорим с учителями, вдруг они что-то расскажут. Хотя, на мой взгляд, это всего лишь случайность, но кто знает, - добавляет в конце «кто знает», так как научился на своей работе тому, что возможно все. – Когда выдвигаемся? Сейчас?

Грант молчит. Он вспоминает МакГи. Вспоминает и то, как ему отдали приказ с ним разобраться. Гидра не любит, когда в ее планы вмешиваются. Впрочем, МакГи не был перебежчиком, он не служил Щ.И.Т.у, он поставлял тайную информацию Руке, которая желала быть в курсе дела. Почему стыдно? Потому что МакГи не был плохим парнем – он просто связался не с той компанией, банально пытался заработать денег.

Это все, что он успел узнать от него перед тем, как застрелить. Приказ должен был быть приведен в исполнение, ведь рядом стоял напарник – другой оперативник Гидры, который уже давно попался в лапы Щ.И.Т.а, но сути дела это не меняет. Он убил его. И он испытывает за это свою вину.

- Нет, я не против, совсем не против, - отвечает Уорд Картер, когда она уходит, а затем собирается.

Из своего шкафчика он берет пистолет и прячет его за пояс. Затем накидывает куртку, не особенно заморачивается. Смотрится в зеркало – ожоги видны, но они практически не чувствуются. На внешний вид не обращает внимания – честно, это меньшее, о чем ему стоит беспокоиться. У него жизнь едва балансирует на самом краю отвесной скалы, и он не знает, как удерживается.

Служба в Гидре – не самое лучшее прошлое. Не то, чем следует хвастаться. Грант может только поблагодарить их за закалку, и только. Действительно, если бы не весь тот пофигизм, приобретенный им за годы работы на эту организацию, то он не смог бы банально работать в Щ.И.Т.е.

Его здесь все ненавидят, и он с этим почти смирился. Нет, ему это мало чем нравится, однако, это лучше, чем Гидра.

В поле зрения появляется Картер, и он идет следом за ней. Садится в указанный внедорожник, слушает ее вопрос, положительно кивает головой. Нужна вся информация, пусть даже если она будет не той.

- Дэвид МакГи. Был аналитиком в Гидре. Сливал информацию Руке и, видимо, по просьбе своих других друзей вставлял палки в колесе Гидре. Поставлял не те данные, допускал намеренно ошибки. В Гидре считали, что он работает на Щ.И.Т., и только после выяснилось, что Рука ему щедро платила за его «работу», - пожимает плечами – такое в порядке вещей у Руки и Гидры, обе друг друга стоят. – Мне отдали приказ разобраться, в чем дело, и убрать его.

Тот не говорил о сыне, когда просил отпустить его. Так кто этот юный МакГи, который сейчас учится в школе? Его ли это сын? Связан с ним как-нибудь? Грант потирает переносицу, глядя на дорогу. Они останавливаются. У него есть шанс все обдумать заранее. Он не знает, что его ждет в школе, но готовится получить худшую информацию, хотя он и считает, что парень невиновен.

- Мы с Хоукинсом его схватили. Я бы мог отпустить его на все четыре стороны – пару раз я уже так делал, но ко мне присобачили напарника, - он мог так сделать, но руки были связаны. – В общем, МакГи не понял, что не стоило связываться ни с теми, ни с другими, и теперь он мертв. Вы думаете, что это связано с взрывом?

Вряд ли, но все возможно. Ему ли не знать. Но, черт подери, это было достаточно давно. Хотя… месть – блюдо, которое подают холодным, как бы это ни звучало, учитывая то, что его едва не поджарили в собственной машине.

Нет, он не верит все еще. История та еще, но, тем не менее, слабо верится в то, что юный подросток связан с Дэвидом МакГи.

Черт.

В этом мире ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным.