... Крепкая рука тотчас подхватила девушку: Громовержец придержал Дарси за локоток, а затем и обнял со сдержанной улыбкой старшего брата, пришедшего отвести домой не в меру разрезвившуюся сестренку. Отчасти так оно и было: однажды, когда у верной помощницы Джейн поломался тостер, та еще несколько часов рассыпала вокруг себя колкие искры, за что и получило это шутливое прозвище.

Впрочем, объятие вышло коротким. Не то чтобы сын Одина был против прижать к груди красивую девушку, просто после разрыва с мисс Фостер подобные нежности могли показаться немного... двусмысленными.
- Эй, эй! поосторожней! Костей не соберем,- сделав вид, что тоже пошатывается, усмехнулся он. Вот только взгляд остался непривычно цепким, почти настороженным. И дело было не только в бутылке, которую меньше всего он хотел бы увидеть в руке одинокой девушки, не умеющей летать.
Дело было в Джейн - вот только он не знал, как задать мучивший его вопрос.
Ну и не только в Джейн, конечно.

- Ты же знаешь: где гремит гром, там и молния,- пожимая плечами, проговорил он.- Когда у вас тут случается беда, в Асгарде, на главной башне, зажигается красная лампочка. Играют трубы, к воротам ведут боевого коня. Ну, там, прощальный пир, оргии с девственницами, умащение благовониями; герой вскакивает верхом, дает шпоры... ну и дальше понятно.
Улыбка, полная нескрываемого лукавства, блуждала на его губах, пока он рисовал перед собеседницей эту фантастическую картину. Что ж, в глазах мидгардцев примерно так, скорее всего, и выглядела жизнь в Золотом граде. А на самом деле...
А на самом деле он не мог бы сказать, откуда знал, что должен явиться сюда. Возможно, мать-Ёрд дала ему это чутье; возможно, то были чары, наложенные отцом на Мьёльнир. Он просто знал, когда нужен этому миру, где жизнь так кратка, что едва ли продлится долее одного пира в Гладсхейме. Знал - и не мог оставаться в стороне даже сейчас, когда его собственный мир стоял на пороге гибели.
Не была ли эта забота о Среднем мире побегом от венца, который он должен был, но не хотел принимать?

Сдвинув брови (тяжкие мысли катились под ноги, словно камни, грозя сбить с дороги), он кивком головы предложил даме присесть. Затем, снова хитро улыбнувшись, цокнул языком.
- Друг Эрик не говорил, что пить в одиночку для юной девы - последнее дело? Или же ты взывала к богам в надежде увидеть меня? Что ж, вот он я, смертная, и готов вкусить твоих даров,- широкая ладонь обняла донышко бутылки, мягко, но неумолимо вытягивая ту из тонких наманикюренных пальчиков.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Не сказать, чтоб сыну Одина сильно понравилось напоминание о разрыве с его первой мидгардской любовью (ну, ладно, не первой, но кто ж теперь вспомнит?), но он лишь пожал плечами, мысленно повторяя одну из двух баек, которую любят повторять отвергнутые и брошенные любовники. "Я сам ее бросил".
В его случае это было практически правдой. Роман со смертной, столь неугодный Всеотцу, и поддержанный матерью лишь из любви к старшему сыну (сейчас он понимал это), угас, как те и предрекали, сам собой. И вовсе не потому, что беспутный ас, как про него сплетничал дорогой братец Локи, не мог пропустить ни одной юбки. Просто...
У них было разное чувство времени. И то, что для Тора было недолгой задержкой, его смертной подруге виделось потерянными годами жизни. Что же... она была права.

Невеселые размышления не помешали Громовержцу выслушать то жалобные, то радостные тирады верной помощницы Джейн. Бывшей верной помощницы; и похоже было, что расставание с неблагодарной ученой девой куда больнее ударило по чувствительному сердечку ее спутницы, нежели любовника. Что ж, это тоже было вполне закономерно.

Завладев-таки бутылкой, он, ничтоже сумняшеся, отпил прямо из горлышка, и опустился на крышу рядом с девушкой.
- Ну, ты же знаешь, как это бывает,- примирительному тону как нельзя более кстати ассистировала улыбка бывалого, адресованная собеседнице. В том, что у фигуристой, с чувственными губками Дарси было куда больше опыта в любовных делах, чем у помешанной на науке мисс Фостер, ее старый знакомец не сомневался. Подтверждением этих мыслей была и сама эта беседа, лишенная гнева или же возмущения за брошенную подругу, и жалобы, содержащие скрытую просьбу помочь. Что же, она права: даже сейчас, после разрыва, сын Одина, и почти царь Асгарда продолжал чувствовать себя в ответе за маленьких хрупких земных дев.
- Когда мы... в общем, в последний раз, что я слышал, она была где-то в Европе. Ей, говорят, светила Благородная премия. Старк - помнишь его? - говорил, что она дается ученым мужам и девам, открывшим что-то новое. Уж нового было - хоть отбавляй,- усмехнувшись, Громовержец протянул бутылку владелице.- Может, еще появится, когда кончатся все эти... ну, увеселения. Празднования,- сомнение прозвучало в низком глубоком голосе, когда Тор прикинул, сколько уже прошло времени. По меркам Асгарда, конечно, праздновать можно и дольше. Но здесь, на Земле, все настолько торопятся...
- Пусть празднуют. Может, как ты говоришь, и поймут, что жизнь хороша, и подвиги стоит свершать только во имя прекрасных дев... ну или ради товарищества.

Тяжкий вздох показал, что в собственные слова новый правитель Златого города не слишком-то верит. Во всяком случае асов и ванов, многожды преломлявших хлеб и пивших вино, это от распрей не удержало. Напротив: хмельные, они могли позабыть о том мире, что добились с таким трудом.
Где же все-таки Джейн?

- Не скорбеть надлежит, а радоваться,- повторил он всем известную формулу асов.- На наш век еще достанет и глупых людей, и подвигов. Ты-то сама чем занята?

*Пытался поигра словами nobel/noble
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Фотографироваться Одинсон никогда не отказывался, тем более, что мисс Льюис приучила его к этому еще в первый визит в Мидгард... в смысле, в первый в этот раз. Вот только сейчас почему-то такой же беспечной улыбки на царственной физиономии не получилось, больше того - Тор с трудом переборол желание закрыться ладонью от вспышки, как это делали Тони или его размороженный друг, желая избежать назойливого внимания.
Прошлый раз был пять лет назад. Кажется, пять. Срок столь малый, что для него, аса, кажется чем-то вроде комара, сидящего на ладони. Но сейчас эта мелкая шельма нанесла такой урон, что не восстановить и за сотни лет. Никогда. Брат. Мать. Снова брат. Потом отец.
Может, он все-таки проклят за то, что отнимал жизни во славу Асгарда, не думая, беззаботно?

Бутылка очень кстати оказывается в его руке.

Разумеется, вино из Мидгарда ему, асу, что колючка в пятке пузатому чибису. Досадная помеха, и только. Но он не стремился напиться, скорее уж, это было ритуалом, что-то вроде круговых чаш на пиру, после тяжелого боя. Или... перед ним. В конце концов, разве девушка не помогла ему победить темных эльфов? А ведь он даже не поблагодарил ее тогда.
Может быть, нынче удастся хоть как-нибудь? Например, теплой рукой, обнимающей плечи; плечом, подставленным под склоненную голову.

- Голову Сехримнира ставлю, Малекит рад был бы тебя не встретить,- ухмыльнулся сын Одина, делая глоток и хитро косясь на собеседницу.- Классную штуку придумали! Знаешь ли, царская доля тоже не каждый день молотом махать,- он вздыхает и пытается направить ладью разговора по более безопасному руслу.- Бумаги, указы, жалобы подданных. А ты... твоя служба, стало быть, вроде Хеймдалля: следить, чтобы не появлялись опасные чужаки. Знаешь, я тут повстречал одного... тоже вещал, что спасает Мидгард... Землю от таких, как я. Ну, не от меня, а...- заминка дает понять, что Одинсон хочет назвать одно имя, но в самый последний момент заменяет его другим,- Да вот хоть бы того же эльфийского колдуна. А Фил - да, сын Коула - воин достойный. Хотя не подумаешь.

- Тут, понимаешь, распутье,- потягиваясь, но следя, чтобы полулежащая в его объятиях девушка не ощутила неудобства, продолжал Громовержец.- Или ты верный страж - но тогда твоя доля предупреждать об опасности; либо ты воин. И тогда будут, конечно, и подвиги. Но как страж ты тогда не очень. Поверь,- наклоняя лицо и заглядывая в темные глаза собеседницы, произнес он,- лучше быть стражем, чем хоронить своих близких.
Помимо воли, голос аса дрогнул от боли. Но, сдвинув брови, он заставил себе улыбнуться.

- Еще махнем?
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Если координация Дарси не подвела ее, то с глазомером дело обстояло похуже. То, что ей представлялось как дружеские объятия и голова аса, лежащая у нее на плече, в самом деле выглядело как две весьма впечатляющих размером и формой выпуклости, внезапно замаячившие перед его физиономией. В какой-то миг даже прижавшиеся к ней, как в порно-фильмах, с  коими не сильно трезвые друзья из мидгардца пытались познакомить своего звездного гостя. Не то чтобы это сильно досаждало Громовержцу, скорее наоборот... и все-таки он представлял эту встречу как-то иначе.
К счастью, порыв... как бы сказать... неожиданного сближения быстро проходит и девушка дает ему свободно вздохнуть. Все же ему требуется несколько секунд, чтобы понять смысл ее слов; и то место речи, что должно было бы ввергнуть сына Одина в еще большую грусть, проходит не так болезненно.

- Знаешь, мы не верим в переселение душ,- за время бытности в Мидгарде он начитался и наслушался от Мстителей не только про стрип-клубы и порнофильмы, и теперь благодарен, что может не ударить лицом в грязь.- Это для вас... для ваших предков,- поправился он,- Вальхалла... в общем, Вальхалла. Но вы-то теперь знаете, что это просто место. Дом. Буквально: четыре стены, не в каком-то смысле,- он пошевелил рукой, изображая магический пасс, давая понять, что имеет в виду не преданье о павших воинах, что за сотни веков не придумали ничего интересней, чем каждую ночь помирать, а по утрам приходить в себя, вправляя кости и собирая выбитые зубы. Величественно, спору нет. Но за сотни веков, или сколько там простоял Асгард, уже должно было поднадоесть.
С одной стороны, очень хотелось сказать, что в общем-то у небожителей-асов все как у людей - за исключением возраста, конечно; но с другой...

- Некоторых ушедших не хочется и видеть,- Одинсон отпил глоток вне очереди, отводя глаза, чтоб даже ненароком в сумраке Дарси не почитала в них то, что не следовало. Не одну только скорбь. Разочарование. Сожаление.
- Это я не про Джейн, если что,- силится улыбнуться он.- Так, знаешь... семейные ссоры.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

В ответ на это внезапное предложение, неожиданно завершившее вполне светскую беседу об утраченном и смысле жизни, Тор даже поперхнулся. Потер кадык. Почесал голову. И, в довершенье всего, посмотрел на Дарси такими глазами, что даже щенок ньюфаундленда - пушистый комок меха, способный растрогать саму леди Смерть - вынужден был бы признать свое поражение.
- Уверена?- уточнил он, приподнимаясь, и для пущей верности придерживая Дарси за запястье. И тут же с усмешкой добавил, хитро блеснув глазом.- Едва ли здешние погреба более вековых подвалов Асгарда. Там мы, бывало, таскали пиво, которое ставил еще мой дед, Бёр. По-вашему, это задолго до...- он замолчал, пытаясь представить, сколь далеко простирались в земной истории времена, когда дети Бёра и Бестлы, царившие на троне не одну тысячу лет, еще качались в своих колыбельках немыслящими младенцами. Годы эти даже сами асы представляли себе весьма смутно, а уж сколько сменилось с тех пор поколений в Мидгарде, было и вовсе не счесть.
Что же до пива, то верные слуги, седые старцы из тех, кто застали, пожалуй, еще самого Бури, болтали, что бочки для него сделаны были из обломков флота валькирий - воинственных дев, что надумали не покориться асам, пойдя на Золотой город войной. Так это было или же нет, но сосуды эти и впрямь были добрыми, и вмещали напитка вдесятеро больше своего вида; не иначе какая-то магия.

Так и не найдя, с чем сравнить славные годы предков, Одинсон поднялся следом за проводницей, и направился по крыше к чердачной лестнице; ажурные ступеньки болезненно застонали под его весом, неожиданно напомнив совсем другой звук - скрежет незвестного, сотворенного неизвестными материала, из которого сотворен был Радужный мост. Странно, подумалось ему, асы свысока и с презрением относятся к Мидгарду, с его краткой историей и мгновеньями жизни - но сами едва ли сумеют с достоверностью рассказать, от кого шел их род. Не верить же, в самом деле, про корову и соляной столб? Хотя некоторые говорили, что эта история - лишь иносказание, никто не знал достоверно. Дети Имира - были ли они сотворены, как утверждалось в апокрифах, Целестиалами, или же были изнеженными и теплолюбивыми выходцами из йотунхеймских снегов?
А, может быть, кем-то еще?

Было еще одно воспоминание о Биврёсте, которое Громовержец изо всех сил старался от себя отодвинуть. Избыть. Вот только оно возвращалось, цеплялось, ногтями скреблось в его памяти, подобно тому, как высокий юноша скребся и падал, ночь за ночью проваливаясь в бездну Тоннеля. Падая на спину с тихим криком. Умирая у него на руках на иссохшей пустыне Свартальфхейма. Хваля спутницу, Тор снова коснулся нити, натянутой его памятью - и, словно заслышав вора, та зазвенела, запела, сзывая к нему целый сонм полузабытых видений.

- Отпустить прошлое,- повторил он слова своей спутницы, стоило ногам ощутить твердую поверхность покрытого гранитом, блестящего твердого пола.- А что делать, если оно не хочет тебя отпускать?
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

При веселом звуке стеклянных горлышек, стукнувших друг о друга, Тор улыбнулся - в первый раз за последние десять минут без напряжения, задорно и светло, как делал это еще пару земных лет назад, до того, как обязанности царя асгардского повисли на нем, как кандалы на преступнике. Помнится, братец был очень недоволен, когда его заковали в магическую цепь. Сейчас он готов был бы поменяться с Локи, не глядя, даже если бы пришлось пару лет отсидеть в подземелье.
Ну, ладно, кому он врет? Локи к правлению подпускать было нельзя. А жаль.

- Понять, говоришь?- спросил он, делая первый пробный глоток через сжатые губы. Вино было терпкое, красное, и пахло темными кисловатыми ягодами, какими Джейн любила украшать блинчики, что он научился и пек по утрам. У джема из них был острый и свежий вкус; Тор полюбил его и, как ни смешно, в нечастые визиты в Мидгард прихватывал иногда домой пару баночек. А с вином было и вовсе интересно.

Оглядевшись в поисках места, куда можно было бы примостить зад, пришелец из Золотого города в конце концов плюхнулся прямо на стол, где его собеседница только что ловко расправилась с бутылкой. Следующий глоток был куда более длинным, и после него винная бутылка полегчала едва не на треть.
- Понять, что все минуло? Знаешь, у вас говорят, говорят похожее мудрости наших ванов. Прошлого нет. Будущего может не быть. Только это не так. Прошлое живо, оно каждый миг рядом с вами. Оно - часть нас, и отпустить его... Разве можно "отпустить" свою руку, или, потеряв, не тосковать по ней? Нужно стать ящерицей, чтоб научиться отбрасывать собственных хвост!

Он замолчал, переведя взгляд на горло сосуда, потом встряхнул золотистой гривой, и вновь улыбнулся лукаво.
- Но, если ты научишь меня, как стать ящерицей, готов послушать. Заодно и обсудим, куда могла провалиться Джейн, если даже Старк и Вижен не сумели сыскать ее.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Тор уже не сдерживал улыбку, выслушивая философствования захмелевшей девушки: все равно не вспомнит. Для того, кто хоть раз посещал асгардские пиры, длившиеся иной раз по многу земных месяцев, вид растрепанной красотки слишком знаком, а ее внезапная горячность греет сердце. Сколько таких мероприятий заканчивалось если не на общем ложе, то в двух шагах от оного, и вовсе не потому, что желание, вспыхивавшее в сердцах и бедрах пирующих, ослабевало: просто не у каждого хватало сил добраться до заветной цели на своих двоих. Особого порицания такие истории не вызывали даже у старших, что, как известно, любят побранить молодежь, в душе вспоминая былые дни, когда они сами вели себя точно так же.
Впрочем, случалось, что и кому-нибудь из поживших воителей, в чьих волосах яркое золото или благородный махагон уже перемешался с серебряными прядями, винные пары рисовали портреты красавиц; подобные сплетни служили дворцовым обитателям поводом для неистощимых шуток и долгих воспоминаний у очага. Избежал этой участи один только Браги, на старости лет влюбившийся в молоденькую красотку, и даже женившийся на ней с благословения Всеотца; впрочем, возможно, насмешки миновали его лишь потому, что никто из супругов не был замечен вне собственной спальни.
Словом, Тор не видел бы ничего зазорного в том, чтобы закончить вечер, начатый столь приятно, еще более греющими душу вещами. К тому же Дарси, помимо ума, обладала несколькими выдающимися, во всех смыслах, достоинствами, некоторые из которых способны были бы затмить прославленных асгардских и ванахеймских дев. Но сейчас дело обстояло иначе.

Прежде всего, она была подругой Джейн, а такие истории, хотя и случались порой, говорили скорей об отсутствии ума у мужчины, который в угоду похоти согласился бы оказаться между двумя разъяренными фуриями.
Во-вторых, Дарси была изрядно навеселе, и это выглядело бы как насилие.
И, наконец, самое главное, он был уже обручен, и сердце его было не свободно. Так что Громовержец с достойной всякого восхищения стойкостью ограничился тем, что придержал разошедшуюся ораторшу несколько раз за роскошный зад,- а когда она направилась к двери, поднялся и направился следом.

Намерения мисс Льюим найти подругу, весьма похвальные, оказались в ее теперешнем состоянии столь же невыполнимыми. Лестница, спуск по которой вызвал у нее столько опасений, оказалась непреодолимой  для подъема, а кнопка вызова лифта не желала нажиматься, словно срослась с окружающей стеной. Несколько минут Одинсон созерцал, как его прекрасная проводница тычет пальчиком, колотит маленьким кулачком, и, наконец, просто ласково уговаривает ее открыть им доступ в железный ящик, предназначенный, чтобы вывезти пленников подземелья наружу - а потом просто-напросто сдался, и, подхватив ее на руки, двинулся вверх на своих двоих, мысленно призывая Сиф, чтоб та убедилась, что помыслы его и действия чисты, как слеза младенца.

... Когда они, наконец, оказались на ночной улице, Громовержец огляделся, пытаясь узреть среди мигающих вывесок нужную надпись. Но на глаза не попалось ничего путного, кроме пары каких-то бродяг с замотанными до самых глаз лицами. При появлении пары они как-то странно переглянулись и тут же пошли прочь, чтобы скрыться за ближайшим углом.
В их движениях, суетливых и словно несколько затрудненных, было что-то знакомое, но Тор, увлеченный поисками, не сообразил, что именно.
К тому же Дарси в его руках, похоже, собралась вздремнуть, удобно устроившись на широкой груди, и намотав на пальчик нитку, торчащую из воротника футболки (одежду пришлось изменить, чтобы не привлекать излишнего внимания к двухметровому парню с длинными светлыми кудрями, на поясе которого, как прибитый, болтался большой черный зонт). Сперва осторожно, а потом сильнее Одинсон встряхнул свою спутницу, заставляя поднять голову.

- Куда идем-то?
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Тор пропустил момент изменения, выпуская Дарси из рук и следя, чтобы она не растянулась на мостовой, подпортив хорошенькую, в опьянении ставшую вдвойне симпатичной физиономию. Не то чтобы он любил пьяных женщин, просто уже не раз подмечал, что именно в этом состоянии женщины отбрасывают привычные маски и дают себе волю - во всем дурном и во всем хорошем.
Да только ли одни женщины?

Эти размышления, не столь приятные, как наблюдение за отважной путеводительницей по злачным местам, заставили его на мгновение потерять контроль. Он ощутил лишь мгновенное беспокойство, заставившее оглядеться по сторонам; и в то же мгновение Мьёльнир на поясе вонзил в бедро острую болезненную искру. Слишком поздно.
То, что случилось что-то Одинсон понял, когда его спутница издала недовольный возглас. В первый миг решив, что девушка почувствовала себя хуже, он сделал несколько торопливых шагов, и с удивлением понял, что не двигается. Верней, двигается, но расстояние между ними не сокращается, словно вокруг не Мидгард, а невидимые для взора, замаскированные злой магией чертоги эльфов Свартальфхейма.
Остроухое дерьмо! Они выследили его после встречи с Локи! Выследили и явились следом тайными темными тропами, ведомыми лишь колдунам, да тем, кто держал в руках Эфир - камень реальности.
Словно подтверждая его догадку, контуры окружающего мира внезапно поплыли, стали ломаться, но не колкими гранями, какие дает Зеркальное отражение, а вязкими, текучими струями, словно ты видишь окружающее через прозрачное клейкое желе.

Рука Громовержца упала на зонтик, привешенный к поясу: он уже и сам вибрировал, рассыпая голубоватые кольца, крича об опасности и порываясь вернуть первозданный облик.
Вспышка - и они оба были собой настоящими, и рванулись вперед, силясь подхватить, догнать Дарси. И вновь черная магия сделала свое дело: полет, что не занял бы и мгновения, растянулся, казалось на несколько часов, за которые мир вокруг изменился до полной неузнаваемости. Как на картинах Гигера, проступили уродливые черные кости, отростки и сухожилия: не то остов космического корабля, не то нора в глубине подземных городов, где альвы живут уже многие века, оставив поверхность планеты разрушительным штормам и бурям. Когда крепкая рука подхватила девушку поперек талии, было уже понятно, что они оба оказались в плену.
Впереди и сзади - тьма, и лоснящиеся, как спины жуков, стены.

Подхватив, он вжал спутницу в стену, ладонью прикрывая ей рот.
- Тише! Молчи!
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Неожиданно для нее Одинсон вдруг прибрал молот под полу плаща, скрывая его яростное сверкание от возможных наблюдателей. Похоже, он понимал и то, кто подстроил им это новое приключение, и даже, пожалуй, что происходит - но знание это не радовало будущего царя асгардского. Поэтому поделился он им весьма скупо.
- Альвы. Ну или эльфы по-вашему,- наклоняясь к самому уху спутницы, и стараясь остаться неуслышанным (насколько, конечно, мог быть невидимым и неслышимым двухметровых громила в алом плаще посреди слабо освещенного коридора).- Вот только просить у них волшебной пыльцы я тебе не советую. Малекита помнишь? Ну того, что вы с Сэлвигом гоняли по Девяти мирам своими штуками,- свободной рукой он попытался показать что-то; вышло неприлично.- В общем, из этих. И, похоже, явились не извиниться.
О том, что недавно он вновь посетил Свартальфхейм, Громовержец предпочел благоразумно смолчать.

Вновь оглянувшись, он потер подбородок. На лице отразилось напряжение, на лбу вздулись жилы: Защитник Асгарда обдумывал план.
- Значит так: эта штука вокруг защищает их,- кивая на шар голубоватого света, изрек великий стратег и тактик.- Мьёльнир, конечно, ее прошибет, но не факт, что при этом не разнесет весь корабль. Поэтому сделаем так: ты выходишь и громко зовешь на помощь. Они отвлекаются, открывают защиту, а дальше мое дело. Стрелять внутри кокона точно не будут. Вопросы есть?
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Впрочем, долго предаваться скорби по поверженному противнику и оплакивать утрату невинности - в каком-то смысле - ей не пришлось. Скорый топоток возвестил о приближении вражьих сил, и из-за поворота прямо перед землянкой высыпало штук пять альфов: в безглазых масках и белых костюмах, напоминающих форму имперских штурмовиков из "Звездных войн".
Среди воинственных асов альвы никогда не считались ни прыткими бегунами, ни могучими воинами; но, как ни мала была их скорость, сейчас она сыграла с ними дурную шутку. Первый из противников налетел на поднявшуюся на четвереньки Дарси, и повалился; второй рухнул на первого; третий едва успел отскочить в сторону и сбил с ног четвертого. Не прошло и пары секунд, а вокруг мисс Льюис была самая настоящая куча мала, из которой торчали руки и ноги, а, главное, стволы плазменных ружей, которыми альвы компенсировали малый рост и вес.

Впрочем, схватить одно из них отважная спутница асгардского царя не успела бы: двое, оставшиеся на ногах, оказались проворней товарищей - и, отскочив, вскинули оружие. Но так уж случилось, что в этом коротком бою положение менялось едва ли не каждую секунду: звук вырывающейся на свободу молнии резанул по ушам, и остроухие задергались, вытанцовывая на месте, словно перчаточные куклы, сминаемые озорным ребенком. А прямо перед лицом Дарси, разбрасывая вокруг сверкающие петли, на секунду завис легендарный Молот богов.
- Хватайся!

Словно желая придать девушке больше бодрости, в эту минуту пальцы одного их эльфов скользнули на спусковой крючок - и шар плазмы, ударив в пол, вошел в плоть корабля, как нож в мягкое масло.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Говорят, что спасенье утопающих - дело рук самих утопающих. Дарси, хоть не была знатоком коспических перелетов, только что блестяще продемонстрировала эту нехитрую истину, заставив суденышко выполнить маневр, точности которого позавидовал бы сам Тор, а безумию - его драгоценный братец.
Вот только, в отличии от отважной девушки, Громовержец расхохотался.
- Эй-эй, поосторожнее! Отправишь нас всех в бездну - мама сказать не успеем,- подбодрил он, выпрямляясь и перехватывая управление. Краткого взгляда через плечо оказалось достаточно, чтоб убедиться, что их противники еще не пришли в себя, и пытаются подняться, чтобы отбить с такой легкостью захваченный мостик.
Что ж, если не поняли с первого раза, можно ведь объяснить во второй.

Ему уже доводилось пилотировать эльфийские корабли, когда они с Локи удирали из Асгарда какие-то пару лет назад. Конструкция этих посудин была проста до безобразия: в центре ее располагался шаг, образованный контором мостика и магическим щитом, прикрывающим его от огня и физических ударов; находящиеся там испытывали минимум перегрузок, да и равновесие могли потерять разве что от таких внезапных маневров, который произвела отважная путешественница. Остальным же, кто находился вне поля, везло не так сильно - и не воспользоваться этим сейчас было просто грешно.
Размяв пальцы, как это делают музыканты перед выступлением, Тор хитро взглянул на Дарси.
- А ну-ка!
Его ладонь скользнула по переливам клавиш, а затем упала на руль, - и, послушный ей, корабль эльфов сделал один виток, и второй, а потом закрутился, как мяч, выписывая единственным крылом спирали вокруг своей оси.

Широкие плечи и красный плащ скрыли от мисс Льюис картину того, как, словно в гигантском водовороте, носит и бьет о стены, вперемешку живых и мертвых. Не прошло и минуты этого бешеного вращения, как коридор, ведший к мостику, опустел; лишь после этого Одинсон тем же плавным движением вернул посудину к прежнему курсу.
- Умными будут - уберутся,- прокомментировал он эти уловки, улыбаясь, словно дитя, подстроившее сюрприз другим детям, играющим в той же песочнице. Могло показаться невероятным, что кто-нибудь из экипажа, если он не умел порхать, словно птичка, сохранил в этой центрифуге целыми свои кости; однако не успело еще поблекнуть сияние этой улыбки, как по бортам прошла характерная вибрация, а затем ощутился толчок - характерное чувство, когда спасательный челн удаляется прочь с наспех включенными двигателями на черной материи.

Тор подмигнул компаньонке.
- Корабль наш.
И, пока до нее не успело дойти, что они вдвоем находятся бог знает где в бесконечном космосе, радостно закончил:
- Пойдем, поглядим, что у них тут пожрать найдется. Я что-то проголодался после твоего угощения. Заодно и проверим, не подкинули ли остроухие друзья нам какой-нибудь милый сюрприз. Ну а потом можно и к дому.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Спутник отважной исследовательницы звезд, и вправду, не испытывал сотой доли смущения, что терзало землянку. Бегло оглядевшись на поле недавнего сражения, он крепче перехватил молот, обходя ближайшие тоннели, то ли стремясь убедиться, что путешественникам, и правда, ничто не угрожает, то ли невольно стремясь подтвердить выводы Дарси на свой счет. Во всяком случае пока та елозила по подвижным поверхностям своим выразительным, тесно обтянутым джинсами задом, и.о. царя даром времени не терял.
Он появился так же внезапно, как и исчез, волоча в руке нечто, похожее на баллон, в котором мидгардцы, неспособные дышать под водой или в вакууме, держат воздух, а также те штуки, куда они накачивают под давлением пену, чтобы тушить пожары. Несмотря на не слишком большие размеры, устройство было, по-видимости, тяжелым, во всяком случае, Громовержец, способный с легкостью отправить в полет легковое авто, нес его несколько на отлете, как обычно делают с перегруженными сумками.
Во второй руке у него были два конуса, сделанные, как казалось, из костей читтаури, столь причудливы были их формы и столь замысловата отделка.
- Асгардской браги здесь не найдешь,- ответствовал он, втаскивая свою ношу на мостик и устанавливая коротеньких ножках, впившихся в пол зубчатыми ногами сильней, чем голодный тигр - в горло жертвы.- Но еду я нашел. И... ты б не садилась, куда придется. Это ведь эльфы, от них жди беды.
Сказано все это было серьезным, даже немного зловещим тоном, но лукавый блеск в глазах аса говорил, что если опасность и была, то еще явно не смертельная. Тем не менее, утвердив непонятный агрегат, он спустился с мостика и, наклонившись над распотрошенным ящиком, тщательно приладил крышку обратно.
Затем, всучив спутнице один из загадочных конусов, вернулся к пульту управления.

Голубоватый свет, казалось, разлился под его пальцами, когда Тор снова коснулся его. Было даже немного странно, как богу грома, в коем трудно было заподозрить изящную точность движений, свойственную музыкантам и магам, удавалось управляться с тем, что предназначено было для эльфийских пилотов. Каждый жест сопровождался звуками, складывавшимися в своеобразную музыку, финальным аккордом которой стал звук и трепет корабельной обшивки. Широкие ставни перед мостиком разошлись, открывая крестообразную щель; свет на мостике тут же померк, словно в театре перед началом спектакля. Никакого стекла или защитного экрана у корабля видно не было,  и на мгновение даже Тора охватил трепет от вида бездонной черноты, вот-вот готовой ворваться внутрь.

Борясь с этой дрожью, ас кашлянул, незаметно дернув себя за ус - и повернулся к мисс Льюис.
- Добро пожаловать,- пробасил он, и было что-то предательское в этом нарочно пониженном голосе и заметно блестящих глазах. Мгновенно нахмурившись, он предпочел отвлечься, подбросив в руке свой трофей.
Маленький, разумеется.
- И приятного аппетита. На вкус как ваше мороженное... но ты же не ожидала, что эльфы Темного мира и вправду питаются пыльцой и испражняются бабочками?
С этими словами он наклонился к устройству, надавил на какую-то кнопку, и странный сосуд доверху наполнился жидкой субстанцией, больше похожей на слизь.
Тора, впрочем, это опять не смутило. Сделав хороший глоток, он довольно облизнулся.
- Клубничное.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]

Тор сдвинул брови, прихлебывая честно добытую жижу из трофейной посуды. Слова Дарси не были ему особо приятны, но не несли ничего нового. Всеотец говорил ему нечто подобное в первую встречу с Джейн, правда, подобрав для того слова слишком обидные, слишком уж отдающие божественным всемогуществом. Он видел разницу не в душе, а в физическом теле, и отчасти оно так и было; слова же спутницы объясняли все.
Бессмертие можно даровать золотыми яблоками Идунн.
Принятие - бессмертия, всемогущества, и той бесконечной тоски, что снедала могучих богов от рутинной, обыденной жизни, в расцвете сил и бесшабашной юности - вот что насильно вдолбить было нельзя.

Они были слишком разными. Слишком. И слишком похожи.

- Начинать наново - поступок, для вас и дня нас равно,- выходя на площадку перед приборной панелью и усаживаясь прямо на пол, скупо кивнул Тор. В обзорной щели перед ним плыла чернота космоса, и от ее близости порой перехватывало дух. Говорят, если бы птицы способны были осознавать высоту неба во время полета, их сердца разрывались бы в ужасе; и примерно такое же чувство, щемящее, сладкое, и одновременно тоскливое, охватило его и сейчас.
Кажется, космос звал его и шептал, обещая свои загадки. Безопасно, ведь асы могут долгое время пребывать в вакууме до истощения сил. Но сам этот зов мнился ему чем-то... чем-то опасным.
Чем-то знакомым.

- Понимаю. Нет, правда. После изгнания,- он сделал паузу, продолжая прихлебывать, то ли потому что и вправду был голоден, то ли желая давать себе время для пауз в тяжелых местах,- самым тяжелым было не потерять силу. То есть, это было тяжело. Обидно. Оскорбительно даже, ведь сотни раз мы с Локи делали куда более опасные вещи. И я один делал. Хуже всего было утратить себя. Ну представь,- он повернулся, и сквозь веселый взгляд на мгновение выглянул страх, до сих пор просыпавшийся в сердце при воспоминании о той ночи, когда некогда могучий царевич, наследник асгардского трона, сидел в грязи возле неподъемного молота.- Еще вчера ты был Тором Одинсоном. А сейчас ты - никто. Хуже - ты даже не знаешь, кто ты. Как будто все было сном, и ты вдруг проснулся. Так что да, все куда проще,- усмехнувшись, он вновь перевел глаза на бескрайнюю тьму за окном.- Главное сделать это выбор самому, а не по воле кого-то другого.

Сын Одина ненадолго умолк - но, как видно, тяжелые мысли не были тем, что надолго задерживалось в его золотой голове. Недаром же даже брат, любивший поиздеваться над принцем, называл Тора "солнцем Асгарда".

Он резко поднялся. Голубые глаза ярко блестели.
- Что ж, мы с тобой оказались в этом месте не по своей воле. Но в нашей воле направить корабль, куда мы с тобой захотим. Можем вернуться домой, а можем...- лукавый смешок спорхнул с губ великана,- поглядеть целый мир. Бывала где-нибудь, кроме Мидгарда? Хочешь? Сейчас или никогда.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Bezimeni-7.1540581775.jpg[/AVA]