immersion - dark ambient
Говард устал. Та рутина, которую он старательно обходил стороной в своем времени, затянула его плотной водолазкой поверх головы. Дышать можно, но трудно. Сказывались последствия лишения его зоны комфорта, где он получал и заслуженное внимание, и должное признание. Иными вечерами Говард скучал за Эдвином, своим верным дворецким. Фрайдей не могла заменить живого человека, который знал своего хозяина лучше его самого. Эта тоска копилась несколько недель, обостряясь в те одинокие викэнды, когда имя Тони крутили по всем новостным каналам. Спрашивать напрямую было бессмысленно, потому что хуже самого чувства зависти, может быть только стыд за неё.
Ещё одно окончание трудового дня застало Говарда в рабочем кресле. Откинувшись на спинку, гость из прошлого просматривал файлы Щ.И.Т.а за 2003 год. Под ногами, с космическим принтом, туда-сюда сновал новенький гироборд. Своих лаборантов Старк заверил, что это подарок от самой директрисы Пегги. Очередной грязный секрет миллионера и плейбоя - он купил его себе сам.
- Фрайдей, дело номер сто тринадцать за пятое сентября, - Говард лениво двигает пальцем, чтобы прокрутить страницу вниз.
- В доступе отказано, - электронный голос его помощницы звучит сухо.
- А в чем мне не отказано?! - Брови Старка съезжаются у переносицы, - как я могу завершить работу без этих данных?! В пятидесятых мне под ноги красную дорожку в Пентагоне стелили.
Последняя фраза, сказанная с какой-то долей отчаяния, стала ещё одним многоточием в обиде на Картер. Разработанные уровни доступа ограничили создателя организации, и этот факт крутил самолюбие Говарда, как в мясорубке. Он сравнивал себя с царём Соломоном, который внезапно оказался простым учеником в ложе. Прямой разговор с Пегги на эту тему как-то не задался - от него отмахивались. Удобная позиция - отступать в сторону: Тони, Пеппер, и Картер тоже. С увеличением цифр в личных документах давняя подруга потеряла связь с тем, кто толкнул её карьеру в нужном направлении.
О наступлении девяти часов вечера виртуальная помощница сообщила Говарду с характерным боем старинных часов. Была ли в этом какая-то очень смешная шутка от сына, но старший Старк к этому уже привык. Неохотно вытянувшись вверх, чтобы размять суставы, Говард зевнул. Небольшой холодильник под реактивы, стоящий в доступной зоне, поддался натиску Старка. Там, на эмалированной решётке, с приятным заледеневшим конденсатом стояла начатая бутылка виски, с такими же ледяными стаканами рядом.
- Фрайдей, граммовку, - на лице изобретателя оказались очки расширенной реальности, через матрицу которых помощница провела линии расчерчивания жидкости. Эта была новая забава Старка, в условиях отсутствия других.

Опустошив второй стакан, Говард снова поддался хандре и начал жаловаться вслух. Виртуальный голос трижды предлагал позвонить то Пегги, то Тони, но все варианты были отвергнуты. Как маленький ребёнок, создатель большой империи требовал внимания, тем не менее, стеснялся это признавать. Чтобы забыться Старк попросил помощницу включить ему фильм, и выбор был остановлен на «Основном Инстинкте», который по уверению Фрайдей понравится Говарду. Но продвинуться дальше первых пятнадцати минут он не успел - в лабу кто-то зашёл. Не отвечая и не сдвигаясь с места, Старк уставился в проходы между металлическими шкафчиками, пока в тусклом свете не появилось лицо помощницы Картер.
- А, мисс Льюис, - в голосе Говарда затерялась небольшая нота разочарования. Не то чтобы он считал Дарси некрасивой или скучной, он просто её не знал, - почему так поздно? Пегги не отпускает домой? Подайте кляузу в министерство труда. Я подпишусь, - Старк улыбнулся девушке, больше для себя и своего настроения. В папке, которую принесла Льюис, были документы по запросу часовой давности. У Говарда свело желваки, - почему же, хорошо, - сквозь зубы процедил мужчина, - будете? Не стесняйтесь, выпейте со мной. Всего-то понедельник.
Говард небрежно откинул папку в сторону: скользнув по столу, она упала за шкаф. Пока Дарси не успела отказаться от крепкой порции виски, Старк поспешил достать бокал и для неё. Уже слегка нагревшаяся янтарная жидкость мягко плеснула о стеклянное дно. Без лишних слов инженер протянул Льюис её стакан, а затем взял свой.
- Ну, за справедливые условия труда.
Без ответа от невольного фляжника, Говард хмыкнул краем губ и опустошил бокал до дна.

Отредактировано Howard Stark (2018-11-16 12:54:55)