- ... Локи! Локи, открой, чтоб тебя Бездна побрала! Открывай, мелкий засранец, я знаю, что это ты!

... Любому родителю, в семействе которого подрастают двое детей, известно о том, что зовется духом соперничества. В особенности если это дети одного пола, примерно одного возраста, мальчики, и один из них - явный любимец отца, а второй, младший, явно находится под покровительством матери. Старший - популярный, красивый, всегда окружен друзьями; младший же шумным потехам предпочитает сидение с книгой в своих покоях или в библиотеке.
А уж если они еще принцы - пиши пропало.

... Проснувшись утром возле костра, давно подернувшегося серой золой, Одинсон-старший быстро выбрался из-под плаща и почти бегом направился за ближайшие кустики. Зов природы он удовлетворял, переступая с ноги на ногу: босые ступни стыли в росистой траве, да и полуголому телу яркое летнее утро, напоенное вешней влагой, казалось уж слишком прохладным. Все еще стуча зубами и двумя руками натягивая штаны, наследный принц царства асгардского поверх зацветающих ветвей оглядел свою маленькую, но вполне уже грозную армию: Вольштагг, Хогун и Фандрал спали вповалку, откинувшись друг на друга, или на поваленные стволы деревьев, оглашая воздух мерным храпом разных тональностей. Что касается их неизменной спутницы, леди Сиф, то она тихонько посапывала, завернувшись сразу в два плаща: алый торов и зеленоватый бархатный, отороченный мехами, принадлежащий белокурому приятелю.
Этот пейзаж способен был умилить самое суровое сердце - однако уже прояснившийся взор сына Одина почему-то не находил в ней привычного умиротворения. Снова и снова он обегал живописные позитуры, блаженные лица, разбросанные конечности; перетекал к складкам плащей, из-под которых, как цветы из-под горных снегов, пробивались горлышки початых бутылок; скользнул на блюдо, на котором все еще покоился обглоданный остов кабана...
А дальше Тор чуть не подскочил.

Вопль, вырвавшийся из его глотки, прозвучал для компании, как рев воинского рога. Спустя мгновение Громовержец сорвался с места, на ходу пытаясь продеть руки в подхваченную рубаху. Расседланный жеребец всхрапнул, когда пятки ударили его в бока, и поднялся на задние ноги, угрожая затоптать в спешке откатывавшихся пьянчуг.
Через мгновение он уже несся прочь, донося до отчаянно хлопавших глазами приятелей одну лишь отборную брань, коей Тор осыпал неизвестного обидчика.
Вольштагг оглядел троицу.
- Чего это он?
Белокурый товарищ зябко дернул плечами, закутываясь в рубаху из тонкого полотна - слишком ничтожная защита против утренней прохлады.. Кинул тоскливый взгляд на уступленный плащ и махнул рукой.
- Норны ведают. Опять Локи что-нибудь учудил. Разобиделся, поди, что с собой не взяли, ну и...
Рыжеволосый покачал головой.
- И то правда, нехорошо. Брат все-таки.
- Молод он еще, чтобы...- взгляд Фандрала оглядел картину, ранее уже представшую взгляду его товарища. Но, в отличие от Громовержца, он не узрел в ней ничего странного и необыкновенного,-... для славных подвигов. И недостоин. Магия - не занятие для мужа. Скажи, Хогун?
Ван, собственными ушами слышавший, что Всеотец Один и сам практиковал некогда на его родине недостойный сейдр, предпочел промолчать.

... Мысли о том, что в случившемся виноват Локи, кажется, явилась не одному Фандралу. Это стало ясно так скоро, как сумел достичь ворот царского дворца златогривый жеребец - и как споро проскакали по высоким лестницам все еще босые, не обсохшие до конца ноги.
Кулак, тяжелый от ярости, ударился в запертую дверь спальни.
- Локи, открой!
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0019/7e/3e/64866.png[/AVA]

Этот невинный вид, с которого начиналась добрая половина торовых злоключений, и этот вопрос, призванный убедить его в том, что лапочка-младший только что еще видел сладкие сны, в коих прекрасные девы танцевали для него под аккомпанемент арфы; этот призыв соблюдать приличия во дворце (не без отсылки, надо думать, к "пожалуюсь маме"),- словом, все вместе в мгновение ока убедило Тора, что его брат виновен.
- Где он?- прорычал он, надвигаясь на брата и сверля его взглядом.

Будь это не Локи, а кто-то другой, и будь Одинсон хоть вполовину так же зол, как был зол в этот момент, негодник уже кубарем бы влетел обратно в свои покои, а еще через пару мгновений загнан куда-нибудь под кровать. Ну или, в лучшем случае, опрокинут на нее и связан простынью. Но Локи давно уже приучил его, что неосмотрительные движения приводят к весьма неприятным последствиям, и если для Троицы предназначалась какая-нибудь ерунда, вроде проходившей через пару часов икоты или свинячего рыльца, то Тору от любящего и любимого брата всегда доставалось по полной.
И самое неприятное: лекари во дворце исправлять последствия не всегда брались.
Поэтому Локи еще не лежал в позе звезды где-нибудь на своем ложе, а Тор еще не сидел у него на груди, повторяя одно, и, для понятности, сопровождая свои слова тумаками. Впрочем, голос старшего принца тоже не сулил ничего хорошего.

- Куда. Ты. Его. Дел?!!!

... О, разумеется, он не рассчитывал, что Локи сдастся и покается так уж легко и просто. Если уж юный маг отважился на подобное, зная, как дорожит брат своим отличием и трофеем, к тому были серьезные причины. А, значит, и подготовился он к отпору тоже весьма серьезно. Но, порази гром, Одинсон-старший не мог припомнить причины, которые могли спровоцировать столь безумной выходки.
На этой неделе они не ссорились. Точно нет. Вчера небольшая компания отбыла на пикник довольно мирно, и Тор на прощанье даже подмигнул младшему, получив в ответ бледную, даже, пожалуй, зеленоватую и натянутую, но улыбку. Никаких гадостей про него у костерка не говорилось (практически), и точно уж ничего такого, за что бы ждала столь самоубийственная месть. Хотя... стоп, он вот сейчас что, убеждает себя самого, что Локи ни в чем не виновет? Так что, бывает?
И все же здравое рассуждение, видимо, оказало какое-то влияние на Громовержца, потому что, понизив голос, он повторил вопрос, пусть еще и с нажимом, но уже явно без прежней ярости.
- Скажи, милый Локи, не попадался ли тебе на глаза Мьёльнир. Примерно сегодня ночью или с утра?
[icon]https://forumstatic.ru/files/0019/7e/3e/64866.png[/icon][status]young god[/status]

Хорошо, что предусмотрительный Младший не отважился высказать свои рассуждения вслух - а то б его не спасли ни магические игрушки, ни сама Фригга. Да и что он мог знать о том, как отрадно с друзьями разжечь огонь, не каким-нибудь заклинанием, и не приказав слугам, а самим, руками, сокрушаясь и дрожа так, словно это - самое важное дело в мире? Видел ли он хоть раз, кроме как из-за занавешенного, закрытого на десять ставен окна, как скрывается за горизонтом солнце, облачаясь в пурпурные облака, словно дева, что тайно ждет встречи с милым? Слышал ли, как разливается над водой реки и над горами ночь, тихо звеня сотнями звезд,- и в этом звуке и шепоте каждый, стар или млад, воин, покрытый шрамами или юнец, едва познавший первую дрожь любви, слышит свою неповторимую песню.
Кому-то ночь кажется страшной, и холод, поднимающийся над Тунд, норовит нырнуть под одежду. Но против него есть тепло костра, и подогретый мёд, и меховой плащ, укрывающий плечи, и теплое плечо товарища рядом; и шутка, и смех, и блестящие глаза юной девы, что готова пойти за тобой на край света, не требуя ни драгоценных даров, ни словесных узоров.

Что об этом может знать он,- тот, кто ни одному мужчине не друг, и не одной женщине не любовник?

... Изумление Локи кажется таким искренним, что Тор даже смущается. И бормочет, оправдываясь и хмурясь, соображая, что могло приключиться, если все это - не дело рук брата:
- Что значит потерял? Не потерял! Украли, пока спал, из зависти или по злобе. Я думал, ты...- его голос обрывается, когда черноволосый охальник, отмерев, сперва начинает совсем уже глупо хихикать, а затем и взрывается нечестивым смехом, будто не ведает, какое это невероятное дело, и какой страшный позор для Асгарда.
Злость вспыхивает на его щеках ярким румянцем.
- И знаешь что? И я сейчас так думаю!

Забыв об опасности, задыхаясь от гнева, старший принц тоже делает шаг в комнаты младшего - и, перехватив, с силой встряхивает того, требуя грозно:
- Сознавайся, твоих рук дело?!
Он наступает на брата - а потом, с запозданием сообразив, что нигде не слыхать ни щелчков магии, ни смущенного шепота дев (норны ведают, с кем заучка-братец может проводить ночь), отталкивает Локи и прорывается в комнату, озираясь и моля Имира, чтобы пропавшее оружие оказалось здесь.

Пожалуй, он даже простит Локи, если так будет. Если не придется искать объяснений тому, что оружие, что подвластно только достойному, просто исчезло,- а он, Тор, ума не приложит, куда. Если не надо будет краснеть перед отцом. Задыхаться от лютого стыда. И дрожать, что за такую ошибку Один (который и сам мог учинить подобную вещь, чтоб проучить легкомысленного наследника) вовсе лишит его права носить Мьёльнир и зваться Защитником Асгарда.
Но молота нет - и Громовержец в растерянности поворачивается к брату.
Хотя... Локи не такой дурак, чтобы, провернув кражу, держать свой трофей прямо в спальне, где его в два счета можно найти. И потому Одинсон говорит, очень спокойно, уняв на мгновение ярость, и глядя на младшего прямо в упор:
- Если ты взял, то отдай, и, клянусь норнами, будешь прощен. Если я виноват, и ты сделал это в отместку, расскажи, в чем. Но если нет,- его ноздри вздуваются, как паруса корабля, наполненные ураганом,- то берегись.

[status]young god[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0019/7e/3e/64866.png[/icon]

- Может, еще тебе в задницу заглянуть?
Ноздри Громовержца дрожат от обиды, и краска медленно сходит со щек, когда Локи, глумясь над его потерей, выдает одну за другой издевки, одна ядовитей другой. Выставляет его - о, в который раз, со счета собьёшься - ничтожным дураком. Своего старшего брата. Который, между прочим, за него не раз проливал кровь. И не раз звал с собой, покуда не убедился, что в ответ на свою доброту ничего, кроме подобных насмешек, не услышит.
Ну, спасибо, дорогой Локи, за еще один урок.
Впрочем, правду сказать, отчасти обида вызвана еще и тем, что Локи снова удачно попал по больному: призвать молот Громовержец явно не попытался. Да и зачем? Кто мог стибрить Молот богов с того места, где тот наблюдался еще вчера? Кто еще, кроме Локи, желающего испортить им вечеринку?
Хотя...

В голубых глазах появляется нехороший блеск.
- Твоя правда,- Тор выпрямляется, заставляя себя разжать кулаки, возвращая Локи такой же насмешливый взгляд. Ну, во всяком случае, очень пытаясь. Ему тоже известны больные места младшего брата, и, раз уж тот начал первым, нет никаких причин щадить и его.- Поднять Мьёльнир ты все равно не можешь, а, чтобы выкрасть его этими вашими штуками,- движенье руки поясняет, что он подразумевает магические умения,- понадобится чародей посильней тебя. Что же, спасибо за мудрый совет, милый брат. Пойду понаведаюсь к Хэймдаллю: уж он не откажет мне в помощи, и выйдет это у него гораздо быстрее.

Закончив речь, непривычно длинную для златовласого наследника Одина, юноша делает несколько шагов к двери. И, повернувшись, бросает, мстительно глядя через плечо.
- И да, извини. Что натоптал.
[status]young god[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0019/7e/3e/64866.png[/icon]

... - Ну, наконец-то!- Фригга, досадливо ломавшая тонкие пальцы (жест, хорошо усвоенный младшим сыном), оттолкнула служанку и повернулась к нему. И хотя юноша был не на шутку встревожен тем, что узнал от Стража, и почти запыхался после стремительной скачки и - быстро, бегом!- подъему по многочисленным лестницам, раздраженье царицы заметил бы и слепой. Что уж говорить о придворных дамах и слугах, много раз испытавших на собственной шкуре истину того, что хотя в мирные дни та была истинной Всематерью для Асгарда, в дурные часы попасться ей под руку было еще страшнее, чем самому царю.
- Матушка...- он не успел даже начать, красней и задыхаясь при мысли, что придется сознаться в собственной глупости - но супруга царя прервала его одним-единственным словом.
- Идем.

Тор сдвинул брови, не понимая, что еще успело стрястись, пока он был в Химинбьёрге, однако последовал за владычицей, не возражая и не пытаясь спросить совета о том, как отвести от себя гнев Всеотца. Однако, вопреки ожиданиям, они направились вовсе не в Башню, а во Дворец радости, прямо в зал совета.
Хорошо еще, хоть не в большой.
Впрочем, даже небольшая (по меркам асов) комната вмещала всех, кого было нужно: за круглым столом, как всегда спиной к окну, убранному резной ставней, едва различимый в тенях, уже восседал Один; по левую руку, через два кресла, четко обрисован был светом тонкий профиль младшего брата. Хэймдалль (и когда только успел?), как всегда прямо, неподвижный, стоял возле правителя - и, судя по аромату духов, зал только что покинула женщина; верней всего, Фрейя.

Стоило обученной страже закрыть за ним дверь, Всеотец подал голос.
- Наконец-то мой сын удостоил нас,- его тон, одновременно насмешливый и спокойный, с детства был для Громовержца чем-то вроде неразрешимого ребуса. Невозможно было угадать, обернется ли разговор сдержанной похвалой, вернее, намеком на похвалу - или же слушатель будет прилюдно унижен. Отчасти эту манеру наследовал Локи; но если чарующий голос младшего брата был похож на мёд, смешанный с ядом, то речи отца были кинжалом убийцы, до поры обернутым в мягкую ткань.
- Проходи, садись. Видимо, я оторвал тебя от каких-нибудь важных дел... заботы о благе царства, раз ты столь долго не мог посетить нас. Девы, как прежде, тебе милее?- ладонь Всеотца, трепеща, поднялась, чтоб ударить по столу, но движение Фригги, едва заметно задевшей супруга по плечу, пока та проплывала мимо на свое место, на время отсрочил грозу.

- Слыхали ли вы, мои сыновья, о великане Трюме?
Услыхав это имя, Громовержец вздрогнул и, помимо воли, бросил полный гнева взгляд на Белого аса. Но лицо Стража богов не изменилось в ответ на возмутительное подозрение, так что юноша, устыдившись, посмешно опустил глаза долу.
Один меж тем продолжал.
- Он прислал мне гонцов. Ни больше, ни меньше, желает получить в жены Фрейю. Что скажете?

Эти вести, похоже, ошеломили всех, находившихся в комнате. Фригга застыла, прижав к груди руку; Тор побледнел; даже Страж едва заметно приподнял широкую бровь, то ли изумляясь подобной наглости, то ли выражая внимание к дальнейшим словам Всеотца.
И те не замедлили прозвучать.
- Разумеется, о том, чтобы отдать ему в жены нашу... гостью, не может быть и речи. Хвала Имиру, Асгард есть кому защитить, покарав дерзких йотунов за подобную наглость. Тор, сын мой, расскажи, каким образом ты повергнешь этого дерзкого негодяя. Может быть, поразишь его молнией? Или убьешь своим молотом? Призови-ка его, все мы посмотрим, сколь многому ты научился, таскаясь по кабакам и щипля дев за мягкое.

Фригга закрыла глаза.

- Неблагодарный щенок!- вдруг рявкнул Один, ударив ладонью по полированному столу и в ярости, которую более некому было сдержать, обращаясь к старшему сыну.- Как ты посмел переступить порог дворца после того как утратил сокровище, что доверил тебе... нет, не я, не твой царь, не твой отец - но весь народ Асгарда?! Как ты посмел поднять глаза на мать или брата?! Как ты посмел явиться?!!! Убирайся немедленно! Вон! Хотя нет, постой. Я желаю услышать ответ! Царь приказывает тебе отвечать! Все еще нечего? Что ж... поди прочь с глаз моих... отправляйся в какой-нибудь новый кабак, пока твой младший брат будет исправлять последствия твоего безрассудства!
[status]young god[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0019/7e/3e/64866.png[/icon]